吴之詹的话说出来，所有人都绷不住了。

    姚广孝年迈。

    若是说他在旅途中是衰老而死的。

    其实这大家都是可以接受的。

    可他竟是饿死、病死，甚至被人打死，这就让人完全无法接受了。

    姚广孝是谁？

    这是整个靖难的幕后推手。

    今日朝中的所有王侯将相，几乎都因靖难而大受裨益。

    说难听一些，即便是胡广、杨荣这些人，倘若不是因为靖难，建文在的时候，他们想要出头，至少也要等上二十年。

    毕竟建文身边围绕的黄子澄等人，可是在建文的信任之下，几乎把持了朝廷。

    更不必说，此人与朱棣的关系了。

    若说朱棣乃是周武王，那么姚广孝就是姜子牙。

    可偏偏，靖难成功，所有人都得到了自己应该得的东西，朱棣如愿成了皇帝，其余人或为公侯，或入阁，亦或者成为一部的部堂。

    只有姚广孝，谢绝了所有高官厚禄，只接受了一个僧录司的小官。

    虽然还时常为朱棣出谋划策，可一出宫，便立即换上僧衣，吃斋念佛。

    这殿中几乎所有人，都觉得姚广孝是个可怕的人。

    可每一个人，却都对他表达出敬意。

    你可以不喜欢他，可以从他身上挑出一百个毛病，但是你在他的面前，却不得不对他礼敬有加。

    就是这般一个人，他竟被打死……被饿死……

    这不是滑天下之大稽，是什么？

    “胡言乱语！”有人站了出来，说话的人，乃是一个御史。

    这御史年轻，立即就察觉到了问题。

    姚广孝出事的地方乃是宁国府，这不是摆明着，是有人想构陷宁国府吗？

    御史下意识地认为，这一定是太平府的某些人，构陷宁国府的阴谋，于是绷着脸，断然道：“姚公何人，谁敢害他？”

    “是小吏，是当地的县尉，是知县，也是府衙。”吴之詹此时倒是回答得非常冷静，他是早有心理准备的。

    他随即道：“姚公到了宁国府，被人误认为是寻常僧人，于是被差役充作医户拉丁，此后受尽折磨……”

    朱棣脸色难看至极，一时没说话。

    他只觉得心口发闷，他想要捂自己的心口，可当着群臣的面，却又不愿意显出自己的脆弱。

    那御史继续质疑道：“姚公年迈，怎么会被当做是医户？”

    吴之詹毫不犹豫地从袖里取出了一份文告，道：“情况是这样的，为了防范鼠疫，所以府衙要求征募大量的医户，这是府衙里发给宣城县的文告，要求征医户七十六人。”

    他将这公文一扬，便有宦官火速地接过，送到朱棣的面前。

    朱棣没有看，只艰难地摇摇头，点了点杨荣。

    宦官会意，便又将文告送至杨荣的面前。

    杨荣接过，一看之下，立即道：“不错，只是征召医户，放缓鼠疫，亦无不可。”

    吴之詹此时则又取出了一份黄册来，道：“于是下头各县，纷纷征募医户，其中……南陵县那边，照府衙的命令，征召的乃是三十九户，于是南陵县押了四十七户人动身。”

    众人都不说话了。

    却还是有一个年轻的愣头青站出来，道：“既是征召三十九户，怎会来四十七户？”

    吴之詹道：“要多征召一些，作为损耗。”

    这愣头青挑眉道：“这也有损耗？”

    吴之詹道：“当然有，有的人会逃，有的人中途会饿死、病死。”

    众人又沉默，说实话……这南陵县到太平府治不过一日的路程，这样都能有大量的人饿死和病死，理由实在是牵强得很。

    吴之詹却继续取出了一份文牍来，道：“这是点卯的簿子，是推磨所那儿的。罪臣斗胆，让差役去府里的推磨所，索要了点卯簿，理由是要抄录一份留档。你看………这是南陵县的点卯簿，其中这个叫张烨之人，便是姚公。”

    宦官又取簿子，送到了杨荣的跟前。

    杨荣只一看，脸色大变，他深吸一口气，眼睛已有些红了。

    似他这样的人，其实一眼就看出了猫腻。

    于是杨荣嘶哑的嗓音念道：“张烨，年二十七，医户，脸有痣，短须，身材高大……”

    殿中死一般的沉寂。

    “南陵县那边，送来的姚公，就是张烨这个人。”吴之詹予以确定。

    杨荣颤着声道：“为何，照磨所……照磨所明显里头的人对不上，为何还要验收？”

    “其一，不愿得罪南陵县，其二，府衙里要的是医户，若是挡回去，这数目就不够了。府衙催促的急，最后没有相应的数目，罪责也脱不掉。”

    吴之詹逻辑很清晰。

    来之前，他就知道自己这一次告御状，关系到了自己的身家性命，只有成功，不能失败。

    最坏的结果就是，治一个诬告之罪，而诬告吏部天官，还有这么多的上官和同僚，足以让他万劫不复了。

    所以他做好了充足的准备。

    此时他继续道：：“其中下官还了解到，有人押了姚公之后，饿了两日，可记录在桉的，却是姚公沿途已吃过了肉，可实际上……还有一个医户饿死，下官去了解过，有午作将那与姚公一起饿死的人进行了尸检，发现此人的胃里，几乎空空如也。因而……记录在桉的所谓沿途有米肉，根本就是空谈。”

    这一下子，殿中骚动起来。

    这操作，让人窒息。

    许多人下意识地偷偷看向朱棣。

    可朱棣只坐着，此时竟是不发一言。

    莫说是他，连张安世都有些绷不住了，一时之间，像呆鸡一般的立在原地，竟是什么话也说不出。

    杨荣还算冷静，他凝视着吴之詹，道：“还有……你说病死？”

    “对，是病了，而且病情很糟糕，这也是与他同去的医户那边了解到的。”

    杨荣接着问：“既然同去的都是医户，为何无人施以援手？”

    “因为很简单，所有的人，虽说都和姚公一样被算做是医户，可实际上，一个真正的医户都没有，都是强拉的壮丁。”

    “……”

    “罪臣还特意去询问过县里的一些司吏，他们被逼问得急了，这才如实相告，说是……历来医户……大多都是读书人，和本地的士绅颇有渊源，或是在县中开药堂，薄有家资，甚至还有人考中过功名。府衙无偿要强征医户，真正的医户怎肯去？当然是滥竽充数。”

    杨荣打了个寒颤。

    他已感觉到，这殿中杀气腾腾了。

    有杀气的，已不只是陛下一人，哪怕是不是勋臣，现在也似乎被这操作挑得火起了。

    张安世压抑着怒火，紧紧地抿着唇，像是很努力地隐忍着，没吭声。

    杨荣听罢，心里只是叹了口气，幽幽道：“这样说来，所谓的防患鼠疫……”

    “鼠疫已在诸县开始出了苗头。”吴之詹叹口气道：“宣城就已经出现了数百户，已死了三十余人。”

    杨荣：“……”

    吴之詹接着道：“除此之外，还有就是钱粮的问题。为了防范鼠疫，宁国府这边摊派了不少钱粮。原本说好了，是士绅和富户们捐纳，可凑不够，或者说，远远不够。于是便教大家一起想办法，各县不得不纵容各县和里长们，四处催逼粮食，为此……也是鸡飞狗跳。罪臣这边……为了凑够四万石粮……已是使出了浑身的解数……百姓们怕都要活不下去了。”

    殿中落针可闻。

    吴之詹继续道：“当然，更可怕的问题，还不只于此……因为摊派，导致逃户十分严重，许多逃户，要嘛落草为寇，要嘛便是往其他各府去，成了流民。”

    “府衙的府库，早已空了……”

    “罪臣这些时日，为虎作伥，在府衙的催逼之下，做下无数残害百姓之事，每日胆战心惊……今日……不敢说是幡然悔悟，实是畏罪，因此特来请罪……万死。”

    吴之詹说罢，直接拜下。

    殿中依旧还是沉默。

    只有杨荣沉吟片刻，道：“府库怎么会空呢？照理来说，这夏粮才刚收上来，即便是遭遇了防范鼠患，也应该还有余力，又为何要加征？”

    吴之詹低垂着眼帘道：“因为有亏空，而且亏空得极为严重，府里为了和太平府争夺，修了许多的县学，要实施教化，再加上……因蹇公到了宁国府，不少读书人都携家带口而来，说是要投奔蹇公。不说其他的，单单幕友，就有三十多人，这些人要吃喝，平日还要为蹇公出谋划策，府里和县里，又要招待，这些都是钱粮。”

    “再有就是逃户，不少的百姓，听闻太平府有钱，因而纷纷往太平府而去，禁止不绝。此前导致了地价下跌，下跌之后，士绅们请各县想办法禁绝，所以又招募了大量的人手，严防死守，这些人，也要钱粮。”

    “后来，地价倒是稳住了，可不少士绅和乡贤，依旧受了不少的损失，为了弥足这个损失，便与幕友和官府们讨价还价，说是捐纳多少钱粮，便可将自家多少隐田。”

    “这件事谈妥之后，来年的夏税，必然大减。为了确保来年的夏税能够比今年多，好显得蹇公在宁国府政绩卓着，所以各县早已摩拳擦掌，准备好了加派到寻常百姓的头上。”

    “这些百姓听闻又要加派，便纷纷卖了田，不敢再耕种了，而卖走的田，被士绅和乡贤们收下，又变成了隐田。如此循环反复，不说其他，就说宣城县，去岁登记在册的田是三十一万亩，可到了现在，在册的就成了二十四万亩。少了这么多的田，来年夏税还得比去岁征的多，这怎么办？”

    “可不这样干，也没有办法。因为府里的许多事，都得请士绅和乡贤们捐纳，遇到事，就得求到他们的头上来，若不是他们出点钱粮，府衙里推下来要干的事，什么都干不成。罪臣作为宣城县令，每月要召集本县的士绅和乡贤们三次，哪一次都不是求告他们拿点钱出来修路建桥，或是修学舍？若是他们隐了田，都还要清查，只怕以后，再没有人肯捐纳钱粮了。”

    “且地方上的事，牵一发而动全身，你得罪了一个乡贤，他们在本地，通过联姻和结交，早就和本县的人亲上加亲了，得罪一人，便是得罪了数十上百家人。而这数十上百家人，几乎把持着县里的一切。甚至连各地的里长都是他们保举，县里的司吏和文吏，也大多和他们相交莫逆，得罪了任何一个，这县里的乌纱帽，也就不稳当了。”

    吴之詹一口气说完这些多话后，便重重地叹了口气，而后又接着道：“下官听说眼下最流行的，是让寻常拥有一些土地的百姓，直接投献土地，也就是说，不花一文钱，将这土地置于乡贤和士绅们的名下。如此一来，士绅和乡贤，利用手段，使这土地成为隐田，不必缴纳税赋。原本的自耕农，成为佃农，每年给士绅和乡贤们缴纳一点租钱，依旧耕种自己的土地。“

    ”这种情况，在宣城就不少，宣城里的一个刘姓的人家，不花一文钱，短短半年，就得到了四十五户百姓的投献。得到土地七百六十亩，这还只是一家。”

    这一番话，算是直接摊牌了。

    而殿中不少大臣，倒没有露出惊奇之色。

    他们对此不是没有耳闻，莫说是宁国府，其实这种情况，在其他的地方，也有端倪。

    只不过……大家心照不宣罢了。

    当然，谁也没想到，蹇公治下的宁国府，情况比其他的地方更为严重，而且已经严重到令人发指的地步。

    毕竟其他的知府，只是躺平，啥事不干，顺其自然，所以对乡贤和士绅们请求也比较少。

    可蹇公就任的宁国府，却想有一番作为，和太平府争一争长短，如此一来，反而加深了对士绅和乡贤们的依赖。

    最后的结果就是，越努力，就越作死。

    杨荣深吸了一口气，问道：“这些事，蹇公知情吗?”

    “下官不知道。”吴之詹回答得很干脆：“府衙的事，不是下官可以去问的。”

    而就在此时，朱棣终于准备开了口，这些话……他只听得麻木。

    他到现在才使自己稍稍地平静。

    可此时，群臣却已不平静，一个个开始窃窃私语，满殿都是嗡嗡嗡的声音。

    不是他们想君前失仪，而是过于诧异。

    朱棣道：“姚公……他……他……”

    他的话没有说下去，吴之詹道：“他的尸首，不出意外，明日上午，应会烧了。”

    朱棣：“……”

    杨荣见陛下又开始无词，便对着吴之詹追问道：“烧了，这是为何？”

    吴之詹道：“事情太大，府衙已经慌了，最终大家拿了主意，这件事，只能毁尸灭迹。所以……”

    吴之詹接下来，放出了一个更可怕的消息：“他们已预备……将关押的所有南陵县‘医户’，一道烧个干净。如此一来，便只算是失了火，这姚公在里头，死了也只算作是一个叫张烨的医户，至于其他的医户，也算可以杀人灭口了。”

    朱棣脸色惨然。

    这朱棣已算是杀人魔头了，当初出关去大漠，不知杀了多少鞑子，此后靖难，更不知染了多少人的血。

    不过慈不掌兵，对杀人，他根本不在乎。

    但是，听到此事之后，他却是觉得匪夷所思，或者说……是觉得如芒在背。

    “罪臣听闻之后，也是大惊失色，只是不敢表露，可回到了县衙，便立即搜罗了一些罪证，火速逃出了宁国府，日夜兼程，特来请罪。”

    吴之詹知道，自己该说的都已说了。

    接下来……自己的命运如何，已经不重要了。

    至多自己掉一个脑袋罢了，灭族应该不至于。

    至于其他人……都和他没有关系，那是他们的事。

    他拜倒在地，诚恳地叩首道：“罪臣万死之罪，请陛下责罚。”

    朱棣这一刻，感觉浑身都是轻飘飘的，觉得自己的气力，像是被什么给掏空了。

    他举目，茫然地看着左右。

    这辈子起起伏伏，也算是见多识广了。

    可这是他第一次，感受到了一种恐怖的滋味。

    而这恐怖的滋味，竟是一群手无缚鸡之力的读书人，所发出来的。

    “陛下，臣以为……应该立即派人核实此事……若是果……”杨荣立即提出自己的建议。

    “是啊，陛下，此事匪夷所思……还请陛下明察再论。”胡广也忙道。

    其他百官哑口，说实话……他们竟有些说不出什么滋味了。

    张安世没说话，他依旧紧紧抿着嘴，抬头看着朱棣。

    可这里谁都没有注意到，他袖子里的拳头，一直都紧紧地握着，像是一直在努力压制着什么。

    就在此时，朱棣终于站了起来，竟是露出一丝苦笑，却比哭还要难看。

    他的眼眸往所有人扫视而过，最后目光落在不远处的朱高炽身上：“太子……太子……”

    朱高炽早已是心惊肉跳，他对蹇义的印象一向很不错，可万万没想到，事情竟会到这个地步。

    此时听到朱棣的叫唤，他连忙站起来道：“父皇……”

    朱棣声调沉沉地道：“你……监国吧。”

    “父皇……”

    朱棣摆摆手，示意他不要再说下去。

    朱棣随即道：“东厂、锦衣卫，抽调所有人手，立即出发，朕要看看……星夜随朕出发，文渊阁大学士杨荣随行，户部尚书夏原吉、兵部尚书夏原吉、刑部尚书金纯伴驾，除此之外……都察院，翰林院……诸卿，也一并随驾左右。”

    朱棣像是特意用劲地道出了最后一句：“事不宜迟，立即出行。”

    此言一出，所有人吓了一跳。

    却见朱棣已风风火火地下殿，像是连行装都懒得去准备。

    这一下子，大家都急了。

    就在朱棣下殿之后，走到了殿中的位置，还要前行，一个御史匆匆出班，将朱棣拦住，道：“陛下……不可啊，且不说此事真假，陛下不该偏听偏信，且若是这宁国府当真有鼠疫，岂不是……岂不是……何况陛下何以要如此大张旗鼓？此事……实在过于耸人听闻，臣以为……臣以为……应该让三司……”

    他急切地说着，朱棣竟在此时，已是一拳直接朝着他的面门砸去。

    方才的朱棣是轻飘飘的，可从他下了决定后，他就又像是找回了自己的力气一般。

    这一拳出去，可谓是虎虎生风。

    及到面门，或许是力道过于霸道，且迅捷如风，根本不及这御史反应。

    砰……

    头骨碎裂……

    半张脸直接凹陷。

    朱棣杀了一辈子人，气力自是非同凡响，平时打人，哪怕是再愤怒，也是收着劲的。

    可今日，这一拳，没有任何的花招，也没有任何的技巧，就是这么一拳捣去，这御史的话，便戛然而止。

    人一下子轰然倒下。

    所有人骇然地去看时，却见此人的脑袋已歪了一边，脸已凹陷，已分不清眼睛和口鼻，只一张扭曲的面目。

    显然已是气绝！

    众臣哗然，所有人惊呼出来。

    朱棣低头看了此人一眼，他面上没有什么表情，只是道：“此人是谁？”

    没有人敢回应。

    朱棣声音高亢一些：“此人是谁？”

    也终于有人道：“陛下，此……此人……乃都察院云南道监察御史王志成……”

    朱棣澹澹道：“抚恤他。”

    “是……是……”

    朱棣继续往前走，龙行虎步，口里边道：“谁有异议？”

    百官瑟瑟。

    朱棣吐出两个道：“成行！”

    短暂沉默片刻之后，百官纷纷道：“遵旨。”

    朱棣即将走出大殿的时候，却又突然站定，回头，用手勾了勾吴之詹：“尔引路。”

    吴之詹听罢，勐地血气上涌，因为激动，眼眸微微睁大了些许，他勐地意识到……自己还有生还的可能。

    因为……他有了一个戴罪立功的机会。

    他赌对了，于是努力地压抑住心头的激动，毫不犹豫地道：“遵旨。”

    若果可以好好地活着，谁又愿意死？

    …………

    第二章，还有……

    。