那徐奇失魂落魄地走了。

    可转眼之间。

    自老人一旁的耳室里，却是走出一人来。

    此人穿着一件道衣，笑着道：“剩下的残局，还下不下？”

    老人道：“下。”

    于是那老人呼唤一声，便有仆从端来了棋盘，这棋盘里，恰是一副残局。

    老人与道人各自落座。

    道人道：“这徐奇……可靠吗？”

    老人道：“穷途末路之人，只有一个选择罢了。”

    “可你不要忘了，狗也会噬主的。”

    老人笑了笑，没有说话，他捏着手中的黑子，目光落在棋局上，似笑非笑地道：“当初太祖高皇帝在的时候，兴起的几场大狱，早已让天下人寒心，建文皇帝倒是振奋了几年，清除了不少的积弊，只可惜……都如昙花一现……至于现在这个朱老四……哎……”

    他摇摇头。

    道人道：“莫非在你看来，这朱老四，竟比太祖高皇帝还要厉害？”

    老人道：“太祖所做的，不过是抑制我等，可朱老四纵容张安世所为的，却是要挖我们的根。”

    道人默然无语。

    老人接着道：“照这样下去，不出十年，天下就要大变。到时，这天下就无我等的容身之地了，祖宗基业，儿孙富贵，一切成空！便是贱商，怕也要骑在你我的头上了。”

    道人道：“依我看，也不尽然。”

    老人摇头：“你不明白，东汉的时候，士族兴起，汉皇帝要治士族，取用的什么呢？”

    道人立即道：“宦官与外戚。”

    老人点头：“是啊，此后开了这个口子，宦官与外戚权柄日重，已到了尾大不掉之势，继而生出了党锢之祸……今日又有什么不同？陛下要征税，想要银子，就必须得仰赖酷吏和商贾，一旦这些人壮大，又怎么会甘心于只为宫中掠财？假以时日，他们必成气候，或者说……他们已经颇有气候了。”

    道人皱眉道：“难道无法化解吗？”

    老人沉思道：“有一种方法。”

    “愿闻其详。”

    老人突然抬头，看着道人道：“德化县中……并不只一个张安世。”

    道人眉一挑，眼中率先闪过骇然，接着大惊道：“何以见得？”

    “反应过于迅速。”老人眯着眼睛，眼中闪动着锐光，接着道：“前些日子，乃是中秋，中秋时有一场朝会，皇帝与张安世必定在列。若是不在列，老夫也一定能收到风声，而现在据此中秋佳节不过半月时日，也就是说，张安世若是来江西，只有半月的功夫，他要谋划，需要请示宫中，更要调拨人手，区区半个月，是不可能做到的。”

    老人沉吟片刻，继续道：“你别看张安世此人权势滔天，人人都说他乃权臣，可此人……能得朱老四如此信重，就绝不是一个胡来的人，他没有得到陛下的亲旨，断然不可能有如此大的动作。”

    “可若是请示的话，半个月之间不够，那些封了府库的锦衣卫……若是十日之后再动手，还有可能。可若是现在动手……除非……朱老四也在这九江府里。”

    道人眉头皱得更深：“看来……这是陛下的意思……”

    老人甚是笃定地道：“是，就是他的主意。”

    “可方才为何不讲透？”

    老人笑了笑道：“若是讲透了，徐奇还有这样的胆量吗？”

    “那么你的意思是……”

    老人道：“历朝历代，开国天子往往都是大刀阔斧，可往后的儿孙们，就没有这样的魄力了，往往都只是守成之君，难成气候。一方面，是他们没有经历过生死，养于深宫之手，无法毅然决然，有破釜沉舟的魄力。这其二，便是他们也没有开国之君的威望，所能做的，能守住这天下就好了。”

    顿了顿，老人继续道：“这朱老四，虽非开国之君，却也是靖难起家，与开国天子并无什么不同，这也是他可以大刀阔斧的缘故，张安世也才可以仰赖他，开辟所谓的新政。所以，只要朱老四驾崩，那么……所谓的新政，其实就已胎死腹中了。而至于江西的事，朝廷也无法做到彻查到底。”

    说到这里，老人笑吟吟地抬头看着道人，轻描淡写地接着道：“真要彻查，新君敢查吗？他查了，自己不觉得害怕吗？”

    道人微微张目道：“弑君？”

    “弑君的不是你我……”老人道：“是鄱阳湖的水贼……”

    道人却是带着几分担忧道：“可是这些人中……有不少都是暗子，难保他们不会牵连出什么人来，你可不要忘了，当初……这些水匪……可是与都指挥司勾结的。”

    历来官匪一家。

    很多时候，似这样的水匪，官府屡禁不绝，慢慢的也就会默认他们的存在。

    许多水匪只要不扯旗造反，暗中给官府送一些礼物，反而有生存下来的空间。

    鄱阳湖的水域很大，官府根本无法控制，这种情况，自秦汉开始，就一直有水贼聚集，哪怕是最太平的时候，这样的水匪也不曾绝迹过。

    老人道：“所以……接下来……”

    老人捏着手中的黑子，下在了棋盘上。

    道人低头一看，却见此子一下，自己已是输了。

    只是棋盘上的棋局胜负，这道人早已不再关注，他关注的是现实中的棋局。

    他抬头，定定地看着老人道：“接下来如何？”

    老人道：“水贼们一破德化县，将其夷平之后，城中上下，俱都屠尽，江西这边，都指挥使司下辖各卫，也要做好准备，趁势合围，将这些水匪，统统诛尽。”

    老人说罢，眼里掠过了杀意，他嘴角勾起来，露出森然的笑：“这样一来，水匪作乱，误杀陛下与张安世人等，各卫剿尽水贼，头功一件。新君登基之后，大赦天下。就算新君意难平，大不了处置布政使徐奇人等，可他们至多，也不过是失察之罪。新君刚刚继位，直隶那边没了张安世，群龙无首，此时，朝廷想要长治久安，就不得不安抚天下，新君的威望，不如朱老四远甚，他能有何作为？”

    “退一万步，就算新君愤恨，可又如何呢，知道真相的人都已死了，而铁路的账，也因为一场变乱而彻底的清除干净。你知道为何……很多时候，人心会思变吗？”

    道人道：“愿闻其详。”

    老人道：“很简单，因为很多账，都不清不楚，很多的事……都理不清。所以，大家都喜欢放火烧仓。可放火烧仓……终于只是小术，若是账目太大，牵涉的更多，涉及的更广，就非是区区一把火可以解决问题的了。最好的办法，就是一场民变，就是一次兵灾，如此一来，所有的账目，所有不清不楚的事，也就彻底的可以随着无数人的死亡，彻底的清洗干净了。”

    老人道：“铁路没有修，不打紧，可以报上去，说是贼子扒走了所有的铁轨。仓库的银钱没了，可以说是被贼子袭掠一空。有一些早想让他们死了的人，就如那个该死的礼部尚书刘观，平日的时候，谁敢动他一根毫毛？可一旦民变滋生，就可说此乃变民所为，死于乱民之中。”

    道人叹息一声，才道：“若如此，此番却不知要死多少人。”

    老人倨傲一笑，道：“为了天下太平，剪除酷吏，为了将来百姓们可以安居乐业，死这数千数万人，又算的了什么呢？”

    道人低头，默然无语。

    老人看了他一眼，道：“你心慈手软了？”

    道人摇头。

    老人笑着道：“老夫老啦，能活多少年，可老夫实在不情愿，这数百年的基业，尽毁于朱老四和张安世之手。祖宗们的十数代恩德，方才有今日鼎盛，怎可衰弱在老夫的手里呢？何况，你难道忘记了吗？从直隶回来的人，哪一个不是对张安世此等酷吏们，痛骂不绝？他们不但强迫没收士绅的土地，且还强迫雇农接受土地，哪怕是对有志气而自食其力的农人而言，此等不劳而获的收入，无疑是一种羞辱。”

    顿了一下，老人接着道：“正因如此，天下理应回到它当初的样子，不该再让这些人胡闹下去了。老夫历经数朝，哪怕是在太祖高皇帝和元顺帝时期任官，也不至今日这般荒唐的地步。”

    道人叹了口气道：“话虽如此，只是此事太大，一个不好……”

    显然，道人还是心里有着余虑。

    老人则是慢悠悠地道：“其实一开始，老夫能有什么作为呢？他朱老四毕竟是天子，张安世毕竟手握精锐兵马，位极人臣。所以……还要多亏了修这铁路。”

    道人狐疑地道：“修铁路莫非成了好事？”

    老人道：“当然不是好事，却也因祸得福。当初要修铁路的时候，许多人兴高采烈，以为正好可以借此牟利，这布政使司还有各府各县，尽都如此。还有那些士绅，一个个也觉得可以借此获利。可老夫却早已知道，会有今日了。”

    道人更显不解了，随即便道：“今日？”

    老人道：“指望这些人干什么大事，是不成的！他们娇妻美妾，只要朱老四的刀还没有架到他们的脖子上，他们就总觉得……还可以继续厮混一些日子。可修了铁路，老夫就自知，许多士绅都会参与其中，他们这些人，看到的只是眼前之利，却看不到即将到来的风险。那朱老四可不是昏聩之主，这笔账，一定是要和他们算的。”

    “你瞧，现在账终于来算了，可正因为要算这笔账，反而成了最好的时机。平日里，你若是跟他们说，要谋刺天子，要诛张安世，他们定是一个个肝胆俱裂。你去和徐奇这样的人说，他说不准，早已暗中上一道奏疏，将你揭发。可现在呢？现在大家都知道不久之后就要大难临头了，你这时候和他们说这些事，他们却已知道，生死只在今日。鱼死网破，也许还有一线生机，那就只好跟随老夫破釜沉舟了。”

    说到这里，老人脸上现出几分成竹于胸之色，接着道：“区区一条铁路，却让老夫将人心都凝聚了起来，人人都不得不为老夫效死，大家伙儿都肯铤而走险，这难道不是好事吗？”

    道人用奇怪的眼神凝视着老人，忍不住道：“你一直等的，就是今日。？

    “对，等的就是今日！”老人叹了口气道：“老夫活了这么多年，也曾位极人臣，亦曾尝过富贵，可如今风烛残年，此等无用残躯，唯一还能做的……就是这件事了。”

    道人道：“公之所谋甚大，可难道你没有想过失败的后果吗？”

    老人道：“这些倒是没有想过，老夫却想过，新政推行至天下的后果，到那时，对我们的结局，不啻是侯景、黄巢之乱。圣人之道，乃我等的立身之本，皮之不存毛将焉附？将来失去了土地，你我之儿孙，便失去一切了。”

    道人叹了口气，随手将自己的棋子摔在了棋盘上，道：“这一局，贫道输了。”

    老人微笑道：“无妨，若是不服，还可再对弈一局。”

    道人幽幽道：“不必啦，输在你的手底下，也不算冤枉。”

    老人道：“为何？”

    “你棋高一着。”道人道：“最紧要的是，你有破釜沉舟的勇气，只此一条，便足以比贫道这等只精于计算得失之人，更高明十倍。”

    老人施施然地道：“一力降十会嘛。”

    “破釜沉舟也是智慧的一种。”

    二人彼此一笑，意味深长。

    ………………

    一封书信，早已至鄱阳湖水泊。

    一艘艘的舰船，到了湖口，转而入江。

    沿途的水路巡检，似乎得到了什么风声一般，竟纷纷不见踪影。

    湖口的水寨之中，此时也一片黑暗，任由舰船入江。

    随后……这诸多的各种舰船，便沿江而上。入夜时，直奔九江水道。

    而后悄无声息的，抵达了水闸。

    九江几乎是一座水城，北面临江，西面所临的，乃是鹤问湖，这鹤问湖距离城西，不过区区十数里。

    世传晋时陶侃择地葬母至此，遇异人云：‘前有牛眠处可葬’。言毕，化鹤而去，因而得名。

    夜空之下，此湖格外的宁静。

    随即，便有数不清的人开始悄悄摸上岸来。

    “当家的，城中当真有人接应？”

    昏暗之中，一人脸色忽明忽暗，口里道：“自然……且记住，入城之后，城中老幼，尽都屠戮干净，一个不要留。”

    “接应之人……”

    “他们的意思是……接应之人，也一并杀了。”这人狞然笑道：“少给老子啰嗦，走。”

    话毕，无数人在夜色之下，悄然而行。

    一队夜行之人，脚步匆匆地直接到了城西。

    此处的城门，竟果然开了一道缝隙。

    众贼至城门外，果然有一人带着几个差役而来，口里不满地大呼：“怎的这样慢？快快入城，休要啰嗦。”

    来人乃是九江府照磨，他早已接到了书信，一直都在城门处等。

    这姓邓的照磨口里还在喋喋不休地埋怨：“记得德化县县城在何处吗？入城之后……”

    说话间，一柄明晃晃的刀毫不留情地直插在这邓照磨的胸膛上。

    邓照磨惊呼一声，口里道：“尔等……尔等……”

    有人狞笑道：“对不住了，我等接到的命令是屠戮殆尽，你也是城中之人……”

    说罢，刀带着血柱，猛地拔了出来。

    邓照磨的前胸上一下子被鲜血布满，他脸上难以置信之色，可也骤然之间，好像明白了什么。

    于是口里喷出了一口血，哆嗦着道：“哈哈……我明白啦，我明白啦……不过……你以为……灭了我的口，你们……”

    他本想说，你们难道不会被灭口吗？

    只可惜……这话未出口，人已气绝。

    后头的差役和文吏大乱。

    涌入城中的水贼不带一丝犹豫，直接将他们统统砍翻，紧接着，人流如洪水一般，涌入了城中。

    “带一队人，先去知府衙……”

    “为何不先去德化县衙？”

    “紧要的是先要灭口，九江知府知道得太多了，这里距府衙更近一些，其他的人……也跑不了。”

    “好。”

    …………

    德化县衙里。

    朱棣正在一间厢房里软榻上盘膝坐着。

    张安世则坐在一边，陈进业只有跪着的份。

    陈进业的脸色忽明忽暗，一副难以置信的样子。

    “怎么可能会和贼子勾结，这……怎么可能？”陈进业磕磕巴巴地道。

    朱棣理也不理他，脸上看不出喜怒。

    倒是张安世道：“别人读书，读到的乃是人不为己天诛地灭。你读书，读到的竟真是礼义廉耻，难怪你一辈子做县令。”

    这话里是毫不掩饰的鄙视。

    陈进业：“……”

    就在此时，朱棣突的将腿伸到了地上，整个人站了起来，平静地道：“还没有消息来吗？”

    正说着，却有人匆匆进来道：“禀陛下，公爷，城西……有动静。”

    只见朱棣猛然之间，眼里放光，嘴角勾起了一个细小的弧度，道：“来的好！”

    …………

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