许多读书人还在茶肆里等待着消息。

    尤其是听闻马家父子去了郡王府滋事，骤然之间，平日里深居简出的读书人，好像雨后春笋一般，冒了出来。

    前些日子憋屈得太久，锦衣卫四处盯梢读书人，教人风声鹤唳。

    以至于大家都深居简出，即便是出门，也极力避免自己被人认出。

    可现在大家憋不住了。

    这其实也可理解，每日被锦衣卫这样欺辱，好不容易才有了一个发泄的机会。

    这夫子庙的茶肆里，难得今日这般热闹，以往不爱开口的茶客们，此时也都纷纷张口。

    “听闻陛下亲自去了，这么大的事，不上达天听才怪。要说马家真可怜，好不容易家里出了一个状元公，最终却是生死不知。哎，竟落到这般凄凉的境地。”

    “肯定已经死了。”

    “连状元公都如此，我等还有活路吗？”

    众人咬着牙，心里问候着锦衣卫的祖宗十八代，口里滔滔不绝地讨论着。

    “若是这么大的事，陛下也不责罚，那我看，这天下真的无可救药了。”

    “这是状元公啊，现在他们马家父子二人，破釜沉舟……”

    正说着，突而有人匆匆而来，气喘吁吁地道：“哎呀，哎呀……”

    众人纷纷豁然而起，或是引颈看着来人。

    这人上气不接下气地道：“状元公……寻到了……”

    此言一出，这茶肆里的人，纷纷屏住了呼吸，一个个睁大着眼睛看着这人。

    “找着了，是生是死？”

    “还活着呢。”

    “这也是命大，一定没有少遭罪吧。”有人露出关切之色。

    “他从商了……”

    此言一出，茶肆里徒然间出奇的安静，可谓是落针可闻。

    有人下意识地咳嗽，接着道：“不会吧，不会吧，是谁强迫他这样干的？”

    “没人强迫。”

    “呵……没人强迫？好端端的状元，竟去从商？这可能吗？这定是锦衣卫的诡计……不过是屈打成招的手段罢了。”

    可这人脸色却是怪异：“起初栖霞那边，也没人相信。可是后来听说……听说……栖霞码头有一个叫马氏船行，就是这状元公的产业，现在大家才知晓呢，这马氏船行，下头有十几艘海船，听那边的商贾说，这买卖做的不小，不说其他，单说这个船行，只怕价值在十万两纹银以上，若真要买卖，二十万两银子，人家也未必卖。”

    茶肆里又死一般的安静下来。

    众人微微低头，一阵无声。

    二十万两银子，只怕对于读书人而言，哪怕出身再好的家境，家里有多少亩土地，也不敢将这二十万两银子当玩笑看。

    至于能拿出二十万两纹银的人，哪怕是将这茶肆里的人统统绑起来，未必也能从他们的家里，勒索出这样的数目。

    你要说这马愉是强迫的，可人家这个身价，足以让任何人汗颜。

    可他们依旧想不通，好端端的状元，本该进入翰林，成为翰林院修撰，这可是几乎所有读书人的梦想，在座之人，只怕连想都不敢去想这样的事。

    可这马愉却是不屑于顾，竟去从事大家最瞧不起的商。

    有人纳闷地低着头，很是不理解，而后匆匆地掏了几个铜板的茶钱，一副索然无味之状，会账便走。

    也有人若有所思，似乎在思索着什么。

    更有人唉声叹息，不知是叹息马愉可怜，还是哀叹自己。

    这个消息的杀伤力太强了，这比锦衣卫将他们直接抓起来，送到海船流放，还要直击人的心理防线。

    毕竟……那马愉竟是自愿的。

    也有读书人，很不理解。

    虽然这样的人是少数，可终究，还是匆匆而去。

    他们既寻不到答桉，便忍不住去找答桉。

    到了栖霞，马家的宅邸，大家已经认出来了，经过了陛下的亲临之后，这马愉更成了闻人，甚至连邸报，都通报了他的消息。

    因而……这里车马如龙。

    来的商贾多，不少人也想合作，尤其是确定了马愉的身份，总觉得和这样的人投资做买卖，至少放心。

    状元公，毕竟是信用的保证。

    何况他的海运买卖，开始有声有色，这栖霞的船运，已经有了马愉的一席之地。

    当然，也有不少的读书人。

    马愉是来者不拒。

    对于来的客商，他显得很热诚，做买卖嘛，但凡有合作的机会，谁不愿意合作？哪怕是小买卖，这苍蝇大小也是一块肉。

    自然，对待读书人，他更热情，甚至亲自至中门迎接，将人迎来，面对有人怒气冲冲的质问，他也一一作答，直到有人负气而去。

    当然，人分百种，各有区别，有人纯粹是来痛骂的，也有人，是希望解除心中的疑惑。

    面对这样的人，马愉则极耐心地讲解：“芜湖郡王，靠什么受陛下宠幸呢？无非是从商而已。学生这样做，就是要像天下人证明，我读书人也可从商！用圣人的道理，照样可以成为商业中的佼佼者。圣人之道，浩瀚如海，我等读书人，如今从商不如人，做工不如人，唯有在书院在翰林之中，袖手清谈比人强，这也是为何，许多人耻笑我等读书人，百无一用了。”

    马愉滔滔不绝，继续阐述道：“圣人的学问，岂止是做文章？我越读四书五经，越觉得圣人的学问实是博大精深，因而，我便要争这一口气，不是告诉别人，读书人有多了不起，而是要告诉别人，别人能做的事，我等读书人，一样也可以做，而且做的比别人更好。”

    来的乃是一个江西至京城赶考的读书人，他听罢，若有所思，又颇受触动。

    马愉是状元，他从商了。可他这一科，却是名落孙山，说来实在惭愧，因而他道：“可是圣人之学，难道可以言利吗？”

    “有何不可呢？”马愉一脸坦然地道：“难道每日在书斋中一味读书，便清贵了吗？圣人说修身齐家治国平天下，可许多读书人，只在书斋里自以为读了四书五经，便满脑子想着去治国平天下，却不知，欲治其国，必先齐其家的道理，这从商，又何尝不是齐家之道？倘若连这样的事都做不成，治国平天下，岂不成了空谈？”

    这人听罢，又是若有所思，显然和某些暴跳如雷，拂袖而去的不同，他沉吟片刻，便道：“受教。”

    说的这两字的时候，也显得很真诚。

    “刘兄是江西哪里人？”

    “乃浮梁县人。”

    马愉想了想道：“浮梁县，此处的陶瓷，倒是天下闻名。”

    这人谦虚地道：“哪里，哪里。”

    马愉笑了笑道：“浮梁县的瓷器，听闻在江西价格并不贵。”

    “是啊，若是运到了京城，价格至少能增一倍以上。”

    马愉道：“若是到了海外，则至少是五倍之利。”

    这刘姓的读书人一愣。

    马愉像是没看到这人吃惊的表情一般，接着道：“何况，若是大规模的购置，成本的价钱还能更低，倘若在浮梁县能有几个窑口，源源不断的将货运至南京，再经此处出海，依我看……便是暴利。”

    这刘姓读书人微微低垂着头，像是在思索起了什么。

    马愉道：“不过……话虽如此，可真论起来，却是难上加难，沿途需经多处的码头转运，再加上官府的刁难，这一船的瓷器，要运至此处，成本可就不低了。最紧要的是，有太多不可确定的地方……”

    刘姓读书人沉吟着道：“此等事，说难也难，说易也易，学生乃浮梁县当地的士绅人家，也算是有一些名望，倘若是修书给当地的县令，亦或者是沿途的一些码头……其实都好打点，这样的话，成本只怕要低上不少，至于窑口也好说，浮梁县有官窑和民窑，官窑且不论，民窑最难的……是被宵小觊觎……学生想一想，这个其实也不必担心……刘氏在当地，总还是有几分薄面的。”

    “最难的，倒是转运，得需河道上的船，还需商引……不过商引的事，大可放心，学生有一同年，在江西运使司里公干……”

    马愉笑道：“若如此，那么就是一本万利了。船的事好办，不只如此，这船从浮梁县出发，运了瓷器来，等回程，我这儿还有从各处藩国运来的花椒、蔗糖以及其他的商货，又可运回江西去发售，如此一来，这来回一趟，便挣了两头的银子。”

    这刘举人听罢，沉吟道：“马兄的意思是……还需分销花销、蔗糖等西洋特产吗？”

    “自然。”

    “这个我得想一想。”刘举人道：“这个其实也不难，无非是在府城和县城里准备几个门面和货栈而已。不过是轻而易举的事，刘家在赣东一带，或多或少，都有一些门路，总不至被人滋扰。”

    马愉大喜，眼睛亮了亮，道：“若如此，你我便可一本万利了。”

    刘举人迟疑道：“只是……”

    马愉却道：“这买卖做好了，每年不说多了，一两万两银子，却是手到擒来，以后可能挣得更多。”

    此言一出，这刘举人便不再做声了。

    任何一个举人可能在京城里不起眼，可若是在他的家乡，必定是一个大人物。

    毕竟，且不说举人功名在当地，本就有影响当地决策的实力，何况能供养出一个举人的家庭，也必定是在当地有很深人脉的。

    所以……江西虽没有新政，商贾从商，可谓是处处不便，可若是刘家愿意染指，事情就顺畅得多了。

    此时，刘举人想了想道：“这……学生得修书，与家里人商议商议。”

    “这个不急。”马愉笑吟吟地拉着刘举人的手臂，道：“无论如何，马某静候佳音。”

    这刘举人走了。

    马愉心情颇为愉悦，取了笔墨，记下了刘举人的名字。

    这份名册里，已有七八十个人名，这位刘举人其实只是其一。

    马超在外探头探脑，而后熘了进来，道：“哥，这个举人……你咋这样客气？咱们又不是买不到瓷器，何须要他家的。就算在栖霞收购，自然也有商贾想办法，将这浮梁的瓷器送来……”

    马愉听罢，哈哈一笑，道：“怎么，爹那边如何了？”

    马超道：“爹在想着布置新宅呢，下个月，家里的女卷就要进京了，不提早布置，只怕不便。”

    马愉却是突的道：“爹看人很准。”

    “啥？”马超摸摸自己的脑袋，显得茫然。

    马愉微笑，却是撇开话题，道：“收购瓷器，收购谁家都是收，其实价格大差不差。”

    马超还是不解，道：“那……”

    马愉耐心地道：“可是这位刘举人，可是浮梁县的大族出身，收购瓷器这儿，我们可以少赚一点，可与之合作之后，且可以借他们的手，将咱们在西洋采购回来的货物，渗透入赣东诸府县，西洋的特产和货物……固然是值钱，可若是不能分销出去，是不成的。”

    “太平府对这些特产的需求确实也不小，可若是与其他的商贾在太平府竞争，久而久之，必然利润微薄。想要真正的做好这长久的买卖，就必须得想办法，开辟新的销路。”

    马愉顿了顿，踱了几步，接着道：“这天下，除了太平府，其他地方，都未新政，货物运输和分销，多有不便，不但容易遭人刁难，而且若是一旦遇到了官匪，都可能血本无归。何况各处府县，对栖霞的商贾，大多警惕。”

    “这时候，这位刘举人就有用了，他家乃是赣东大族，那里各府各县的士绅，不是他家的姻亲，就可能是世交。至于官府那边……往往也与刘家友善，他们来负责转运和分销咱们的西洋特产，就等于是无中生有，开辟出了新的市场。”

    马愉说着，又笑着点了点名册中的其他名字，继续道：“还有这长沙的吴氏，彰德的周氏，这些人……你不要小看，他们若是肯与我们合作，比许多商贾的本领还大，商贾精通的乃是买卖，而他们乃是地头蛇，别人办不成的事，对他们而言，却是轻而易举。”

    马超听罢，这才恍然大悟，惊异地道：“原来大哥你这是拉良家妇人下水。”

    马愉脸上的笑意顿时收住，忍不住瞪他一眼，骂道：“你胡说什么，这是买卖！”

    马超悻悻然，连忙赔不是，勐地，他想起了什么，便道：“大哥，你说这些读书人，他们若是也做了买卖，那他们到底是读书人，还是商贾？”

    马愉笑了笑道：“嘴巴上可能还是读书人，可若真有一天，牵涉到自身利益的时候，他们就和我们站一起了。”

    马超嘿嘿一笑道：“明白，明白，咱们马家成了商贾。哼！以后谁也别做读书人，都给我从商，免得他们瞧不起咱们。”

    马愉只莞尔，没有回应。

    …………

    到了次年开春，无数的舰船，扬帆出海，又有数不清的舰船，纷纷回航。

    此时的太平府，莫说是县，便是各镇的码头，竟都规模宏大，停泊的各种货船，充塞了江面。

    府尹高祥，每日都要应对这水面堵塞的情况，几乎脚不沾地。

    于是，今年的太平府支出之中，最大的支出，便是清理各处河道的淤泥，拓宽河面，以及修建新的运河。

    “殿下，这是今岁的河道情况，还请殿下过目。”

    高祥寻到了张安世。

    张安世却是看也不看，直接将这章程搁到了一边，不甚在意地道：“这些你们来处置即可，其实本王也看不懂。”

    以前工程量不大的时候，张安世还是能看懂的，可现在，到处都是工程，所需的是数不清的人力、机械还有钱粮，张安世单单只看简报，怕是日夜不歇，也看不完。

    因而，他只让长史府的那些书左们负责整理情况。

    张安世此时想起什么来，于是道：“海关那边情况怎么样？”

    高祥道：“已经在结算了。不过海关，直属于郡王府，下官这边，许多事也不敢过问。要不，殿下请那于先生来问一问？”

    张安世摇头道：“算了，他也忙碌得很，这么多的税吏，他都得看着，每日这么多的舰船入港，不知多少事。”

    高祥笑了笑道：“下官也听说了，听闻这位于先生可谓是铁面无私，大家都怕他，他这下头的税吏，也个个都不容情。现如今，这太平府上下都在传，说是……不怕锦衣卫，就怕海关税吏。”

    张安世道：“这天底下，想要成事，首先是要银子，其次才需情报，没有银子，一切都是空谈，所以这税吏比锦衣卫更紧要，倒也没说错。”

    张安世站起来，叹了口气，便道：“我现在日夜盼着，就是这海关的税务的账目，只是这于谦，现在还没上缴账目来，他倒是不急，本王倒是急死了。”

    高祥看着张安世道：“要不，催问一下？”

    “按着他自己的节奏来吧。”张安世摇摇头道：“免得本王去横生枝节，还是等他自己送来。”

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