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    便此时葛川的手臂却未能再伸长，一只手握在了他的小臂上，力道不多不少，正阻住了他的发劲。他顺那手向边上看去，正看着沈凤鸣的脸。

    “葛先生，手下留情。”沈凤鸣笑道。

    这可是仇人相见，分外眼红。葛川勃然：“我道是谁。曲盟主，不是说——东水盟乃江南正道同盟？怎么这——魔教首脑，也来盟会浑水摸鱼？”

    因这花市摆设，不少人先前还未发现沈凤鸣，葛川这一说，沈凤鸣自是成了场间所瞩，那边宋然老早就在使眼色，要沈凤鸣勿要在此时多管闲事，可管都管了——总也不能再缩回去。

    田琝已经拊掌：“哦哟哟，不说我还未留意——云梦沈教主，江湖成名的人物，原来却躲在这里，甘为夏小庄主所驱，看来这一趟夏家庄有备而来——夏小庄主是不是有意夺取这副盟主之位？也对也对，堂堂夏家庄，总该在这江南武林同盟里有一席之地，可带的人却未免不上路，就不怕——叫正道人士耻笑？”

    夏琛听他一口一个“夏小庄主”，知他始终耿耿于怀，可面对他一时却只口舌僵硬：“大哥，你明明……”

    “田大人，”还是万夕阳见状救场，“‘青云手’也算是成名的英雄了，一言不合便要取人性命，难道也是‘正道’所为？我看比所谓‘魔教’还不如，田大人是不是也管束管束，不然，还消沈教主替你管教。”

    田琝瞪了他一眼。在夏家庄做了这么多年的大少爷，与万夕阳当然是熟识得不能再熟识，但此时对方却也只向着了夏琛，不由得他不忿。可他是太子派使，这身份由不得他纠缠在那些细枝末节的旧事上，也只能抖了抖衣领：“若不是他口吐妄言对太子不敬，葛先生也不会出手教训。”

    鲁夫人忍不住冷声：“口吐妄言？我看今日在座枉称正道，都比不上郑兄弟，竟连个敢出头的都没有，不知有何资格轻视他人，贬称他人为‘魔教’？”

    这许多人出声，沈凤鸣同葛川总也相持不下去，早早各自收手。“鲁夫人说得是。”沈凤鸣不待田琝出声，“云梦教出现在这江湖不过这几月间，沈某自认鄙教从未做过一件堪称‘邪魔外道’之事，却不知为何，就不容于这正道大会。”

    “我想田大人不是这个意思。”楼上三十接话，“沈教主稍安勿躁，田大人的意思是——今日是江南正道武林之会，贵教乃出自洞庭，不属江南两路，故此不应于我江南大会之上出面——田大人，曲某说得可对？”

    田琝哼了一声，不答话。

    “那倒是，不过——我又没打算争你们副盟主，你大可不必紧张。”沈凤鸣笑道，“田大人既然说了，我索性也认了——我此番来就是为了夏少庄主，正想提议，既然东水盟欲承江下盟之遗志，那么——承老盟主夏老爷子之志，夏少庄主倒是挺适合与曲盟主共营新盟。诸位也莫要争什么‘德’还是‘武’，至少夏家庄这份渊源，要做副盟主，旁人就比不得。”

    三十发出一声轻笑：“沈教主之提议甚妙，不过也消看诸位英雄答应不答应。纵然我们不单讲‘德’或‘武’，若太过无德或是无武，怕也得不了这份敬重。”

    他这话言下之意，当然是说夏琛“德”或“武”有所欠缺。这也难怪，夏琛的年纪，虽不说德行有亏，但德高望重必定称不上，武技当然也难言超群，在座若是旧人，或还对夏家庄的身份留有敬意，但若是新人，多半对此不屑一顾。

    “盟主这话便不对了。夏少庄主虽然年轻，但夏家庄的身份放在这里，总比没有的强，他身边万前辈昔年就跟随夏老庄主左右，这一份敬重各位想来不吝要给；若是对少庄主身手有所怀疑，沈某不才，若有谁自信能取胜在下，不妨来试过，再挑战少庄主也不迟。”

    三十一时迟疑。他自知晓他这假曲重生不可能瞒过沈凤鸣，也知道沈凤鸣是在提醒他不要为难夏琛，可这与今日所谋背道而驰，曲重生当然绝不会允许这样荒谬的建议成真。他当下笑了一笑：“沈教主是要力荐夏少庄主。还有谁有推举人选，或是愿意自荐，现在便说出来，稍后请诸位英雄一同来决定，究竟谁最为合适。”

    “我愿推举夏少庄主。”人群中有道，“莫说有夏老庄主的渊源在，就算没有，我们江南正道武林，奉‘江南第一庄’庄主为率，也没什么不妥。”

    “我觉得也是。”有人应和，“不管怎么说，总比旁人来得名正言顺。”

    三十似也早料到沈凤鸣这提议定有附和，想来这些心知自己并不可能担当此任的中小门派，又并无太多利害关系的，多仍认着“第一庄”的名头，与其追奉那些不认得内中好歹的新秀，不如就着夏家庄的渊源。他目光投向稍远处，那边几名稍有分量的掌门当家，想来定有不同看法。

    “我推举我爷爷！”格挡那面一个少年的声音，众人闻声去看，站起说话的正是孙家这回同来的二少爷孙觉。孙家既是临安首富，这头面比武林中人有时还更广些，虽重武之世家大多看之不起，但见是推举的孙复，多也不便开口反驳。

    “坐下，休得胡说！”孙复斥了一声，不过听语气似乎也并不真的生气。隔不多远的卫矗笑了一声：“若是孙老爷子，我实第一个赞成。”

    万夕阳暗自哝了一句：“意思是我们夏家庄他便不赞成。”

    卫矗大概也知晓自己这话要得罪了旁人，不免起身向夏琛这头微微示意：“卫某向来直来直去，倒不是说夏贤侄不适宜这副盟主之位，只不过——一盟之营，无财难行。尤其我们东水盟新盟兴起，地联广阔，若得孙老爷子臂助，自可经营无碍，甚或得以壮大、突前猛进。”

    万夕阳待说什么，夏琛已起身道：“万叔叔说得对，论财力夏家庄当不敢与孙老前辈相比，这副盟主之位自是孙前辈适宜些。”

    那面孙觉“嘿”的一声得意道：“算你识相！”

    “就算夏家庄有此财力……”夏琛接着道，“家父远行在外，今日不曾到会，君超也不敢就擅自做主，将我家底付予未知之数。孙前辈今日在此，可要考虑清楚。”

    “你说什么，区区一个东水盟，我们孙家还养得起，你以为都与你们那穷酸人家一般！”孙觉面色不觉涨红，一面回应，一面却偷瞧那边卫楹，却见那姑娘只将目光向着夏琛，不免心中越发窝火。不过众人听他“区区一个东水盟”几个字说出来，实是将曲重生得罪了，而那“穷酸人家”几个字，虽本意乃指夏家庄，可这江湖世家大多还不如夏家庄，又如何不得罪了在座众家？

    孙复先前若不过是假意喝止，此时已不得不厉声道：“叫你坐下！”孙觉亦自觉说错了话，悻悻不乐，待要解释几句，孙复已笑道：“君超提醒得是——我这不成器的孙儿不理家事，从不知家业艰辛，随口扯几句——凭我一个孙家如何担得起江南武林之盟这等重任，若要我说，卫贤侄手下这份功夫冠绝武林，不比一点臭钱更得人心？”

    卫矗呵呵笑起来：“孙老爷子误会了。我无双卫论江湖地位不及夏家庄，论财力雄厚不及孙老爷子，卫某只不过是说，两位之中，无论谁担当这副盟主，无双卫都必鼎力支持。”

    “卫大侠谦虚，若无双卫有意这副盟主之位，我们孙家定无异议。”

    有人阴阳怪气插话：“三位聊得热闹，这江南大会不止临安，让别人也说说话如何？我推举我们建康府刘仕刘大善人。”

    一个道：“那我推举太湖陆荻兄。”

    再一个道：“我推举饶州计丰江计大侠。”

    众人见曲重生无阻拦之意，不免你一句我一句，渐说热闹，甚或有了争执不下之态。这边厢沈凤鸣注意到宋然凑向田琝，耳语了几句。田琝表情似有讶异，两个交换了几句，田琝点了点头。

    他抬眼看了看三十，好像有点犹豫，舔了舔唇，不大自然地向宋然又看一眼。宋然面上却颇有鼓励之色，田琝不得已立起道：“各位听我一言。”

    顿了顿，田琝道：“太子向来与我说，江南人杰地灵，处处皆有英雄，不过在下想，临安乃都城所在，正盟主既出自旧盟渊源之地建康，副盟主总该有临安一席之地，至少这头一任副盟主，该由临安这几位之中选出，盟主以为呢？”

    原来宋然却是教他说这个。沈凤鸣暗道。可除非他肯给夏家庄说话，否则——临安城这些对手——孙复、卫矗，哪个都不是省油的灯，对夏琛一点好处也没有，还没了置身事外之后路。

    “田大人既如此说——当是有几分道理。”三十道。“不知田大人心里的这位副盟主，是临安的哪一位？”

    “若依我看……”田琝目光游过场中，沈凤鸣只觉——他这目光却是虚浮飘忽的，似乎——这些话当俱是适才宋然的建言，而他还未肯完全信服。