任铭独自一人站在城墙之上，回想去年的暑日，当真是浮瓜沉李、雪槛冰盘的季节，城中大户总会想着如何多将冰凉的美食吞入腹中，好让浑身的暑气蒸腾而上。新鲜的鹅梨廉价得叫人心疼，每个只需三四钱，就连城中讨食的乞丐都不会对这鲜果垂涎；各大酒楼招来美妓在门口卖力吟唱，好让刚刚推出好酒能够吸引来那些早已身如颓玉的酒鬼。就算市井间偶有争吵也罕见殴斗，毕竟大新国自太宗朝开始，便渐渐有意淡去武风，如今江湖之上也只存武当、少林、唐门、万剑山庄、寒船山庄等寥寥数派还算门徒兴旺。去年的此时，洛阳城中还在为盛大的仲秋节而火热筹备着，那叫一个繁闹，而如今......

    大新兴运五年夏六月廿日，洛阳。

    原本严禁涉足的御街此刻挤满了哭嚎的百姓，漆红的杈子早已被人踩得碎烂，拥堵的人群以致于自玄德门驰入的信骑都无法快速到达皇城。幸赖宋远知引着数十名乌鹏卫持剑开路，这才使得信骑顺利来到四化门前。

    大内之中，官家未至寅初便起身静候，他仅带着一名老奴登上高台，愁眉紧锁地望着北面。身后的老奴实在想劝说几句“圣体为重”，但这几十年的陪伴让他太过明白，眼前这位大新皇帝的心中，已经被战事填满。

    不顺的战事。

    一位年轻的内官手捧着插有赤翎的信报飞奔而来，虽然步伐极快但脚步声却不重。尽管如此，他仍旧遭到了那位老奴的怒视，骇得他急忙展臂俯身，连话都不敢说了。

    “鸽奴，呈上来吧。”

    老奴名叫葛景忠，“鸽奴”只是皇帝对他独有的称呼。

    老奴不敢怠慢，只是一向稳重的他此刻双手却有些轻颤，让人感觉这份信报好似山重。官家缓缓拆开信报，这让他有如火烧的内心得以隐藏起来，让他看上去仍不失帝王威仪。

    信报是孟州守将王开地命人送来的，字写的十分工整，但官家怎么瞧都觉得不堪入眼，未几他将信报掷于地上，对身后的老奴说道：“传宋远知来。”

    宋远知，本是大新国乌鹏卫四位副指挥使之一，三天前刚刚坐上指挥使的宝座，论资历、论功绩原本轮不到他，但前面的三位副指挥使一人叛变，两人死亡，这才使得他不得不临时接任。

    不幸的是，那柄象征着指挥使身份的从龙剑，此时却落在了那名叛贼的手中。

    升职的宋远知没有丝毫愉悦之情，在跟随内官奔入大内时，一身武艺的他竟险些失足跌倒。

    寂静的太平殿内，全不见往日为民生争吵不休的群臣，皇帝任炯背身负手，听得宋远知轻步走入后，他只是将头微微一扭，低沉且有力的声音便在空荡的殿内回响不绝：

    “宋卿，王开地遣人送来了军报，就在地上，你自己捡起来看看吧。”

    宋远知小心翼翼地捡起军报，仿佛被人指引一般直往那“死”字上瞧。

    王开地说，轵关守将并守卒八千人全部战死殉国；王开地还说，孟州危在旦夕，城中军民战死过半；王开地最后说，他宁死不降。

    全是“死”字，难怪皇帝将它掷于地上，不肯再看。

    “高贼甘为伥奴，引着胡人一路南下，马上就要打到黄河边上了......”

    皇帝口中的高贼名叫高荷恩，前乌鹏卫指挥使高焱的义子，正是那名叛降的乌鹏卫副指挥使。他并非华民，本是西域疾息国遗族，而疾息国，早在三百多年前便被大新国所屠灭。约一个月前，身兼河东都部署的高荷恩举太原之兵降于尨窟，单从名字便可以看出，身受国恩的他似乎并没有学会感恩尽忠，反倒是引着性如虎狼的尨窟人一路南下，袭破轵关。

    这下，洛阳城的头上仿佛悬着一把利刃，叫人时刻难安。

    最先做出反应的自然是洛阳城的百姓，为求保全他们不惜抛家舍业，弃城南走。尽管官家并未下令阻拦，但一些主战的大臣却私下里授意军卒不得私放百姓出城，以图在将来为保卫京师而战；另有一部分主张南迁的大臣则早已将家眷偷送出城，纷纷逃至南面的汝州、蔡州避祸。

    朝堂对于是战是走一直难有定论，但皇帝任炯还是有些骨气的，他不愿意离开洛阳，宁愿与军民登城同战！

    但今日，令皇帝没有想到的是，历来勇烈的宋远知已经改变了心意，他跪在地上苦苦哀求，希望皇帝能够以天下百姓为念，尽快“南巡”。

    任炯自然明白这“南巡”二字听来顺耳，但其中的耻辱早已不言而喻。

    所以，悲愤的皇帝指着宋远知缓缓说道：“朕本欲死...死战...为何连宋卿你...你都......”

    宋远知面对皇帝的训斥，生平第一次选择了“不从”，他固执地恳求皇帝能够南巡至汝阴，再由淮水移驾楚州。

    听到历来主战的宋远知如此说辞，皇帝任炯终于忍耐不住，一掌将自己浑身的羞愤拍于柱上，大声吼道：“当年昏庸如荒帝尚能守得京师，如今为何朕就偏偏要弃城而走？！”

    皇帝任炯终究将压在自己心头的郁苦宣泄出来，因为在他心中，即便自己再无能，也不可能比不过那个被逐出太庙、恶谥为荒的可笑皇帝。

    宋远知低下头去，缓缓对道：“陛下，此一时彼一时。当年可丹铁骑兵围京师时，大新国无内乱、上下一气，就连异姓藩王都能领兵勤王；而如今，外有胡贼两路凶兵，内有逆民余孽未消，且城中甲士不足两万，如何守得住这偌大的洛阳城？！”

    皇帝任炯一下瘫坐在宝座上，久久没有回话，自从位登大宝以来，他第一次在臣子面前展现出慌乱。

    “陛下，孟州破在朝夕，再不走便来不及了！”

    宋远知的脑袋重重磕在太平殿内的青砖之上，发出的声音可谓沉闷，压得人喘不过气来......

    “我不走！！！”

    任铭再一次拒绝了宋远知的请求，他身为皇帝任炯的次子，同时也是大新国的太子，难免年轻气盛、不辨时事。但宋远知终究轻看了这位生在富足、长在尊贵的后辈。

    任铭为表与京师共存亡之决心，先是来到太庙哭诉一番，然后自领府兵登上城头，任凭群臣如何劝说，他始终不肯挪开一步。

    皇帝任炯身为老父，却对此无力可施，最后只得泪撒銮驾，在看了儿子最后一眼，无奈且悲痛的说道：“太子，国基也；朕虽怯走，然太子风骨足以复振军民......”

    当皇帝南巡的车驾缓缓驶出朱雀门，百姓纷纷哀嚎相随，不少人为了能够冲破门卒的阻拦，不惜以身冲撞，城内一片大乱，仅仅半日便已有两千百姓死于踩踏。

    任铭仗剑而立，满眼悲愤的望着北方，风中掺杂的血腥气令他颤抖；转身瞧去，身旁肯与自己留下拼战的东宫府兵也仅剩下些老弱病残，但任铭早已学会了击溃恐惧的办法。

    “不退！不退！！！”

    任铭痛打自己两拳，心中的慌乱顿时消散得无影无踪，这位二十六岁的年轻太子，对着北方高声嘶喊，似乎在向凶残的胡人示威......

    只是，任铭的喊声听起来更像是秋日的蝉鸣，而他的身躯则看起来像是离群的孤雁，令人徒增忉怛......

    今岁的洛阳城，不再有冰盆里的四时瓜果，也不再有酒楼里的仙醪飘香，那些受人追捧的美妓早已不见了踪影，早不知是跟随着哪家富户悄悄逃离的。

    更为可笑的是，无计逃脱的百姓正在为争夺一两个鹅梨大打出手，全然不见了旧日的光景......

    四十天后，洛阳城破，大新国的太子任铭战死于洛阳北门。

    一年后，“南巡”至金陵府的皇帝任炯率领残部战死于饮马川上。