刘备带大军至彭城。彭城郡兵稽首归降，刘备对两部司马深相抚慰，使仍领原部，不加改动。范英、王季两人感动，坚请刘备收编。这两个人果然是聪明人。陈登、许褚杀吴范，范、王有兵两千，安坐军营，保持中立，一来惧陈登、许褚，二来更惧在陈许后的刘备，那可是雄起青州、大破曹的刘玄德。大势在于刘备，陶谦颓相明显，识时务者，方为俊杰。刘备颔首，令两人稍安勿躁，迎向陈登、许褚，一手执了陈登之手，一手牵了许褚之手，并肩而行。

    陈登手掌温润如玉，许褚手掌粗如铁石，刘备对陈登道：“元龙文胆武志，果决敢断，运馈继乏，不绝粮道，功莫大焉。”又对许褚道：“仲康勇武绝人，过于贲、育，力诛群凶，功亦高也。”孟贲、夏育，皆秋时秦武王之勇士也。孟贲水行不避蛟龙，陆行不避兕虎，夏育叱呼骇三军。

    陈登轻轻放开刘备之手，逊谢道：“登二人激于愤怒，一时冲动而杀吴范，使将军与陶公生隙，请将军恕罪。”

    许褚亦拱手谢罪。

    杀吴范而夺彭城固然有功，但擅杀二千石之官员，激化陶谦与刘备的矛盾，也不能完全说是无过。

    刘备道：“断绝粮道，非陶公本意，乃小人所为，君等杀之有功无罪，勿要多虑。”因为众人还在路上，人多眼杂，刘备故如此讲，且他心中也有定计，徐州需行怀柔之计，不可硬取。

    入原国相府中，内室奉茶，刘备为许褚引见麾下众将，许褚一一还礼，对典韦、刘猛尤其注意。典韦、刘猛亦注视许褚，手指微动，目光交击，火花四。刘猛忍了又忍，终于憋不住开口对刘备道：“将军，我听说许校尉力盖项羽，剑术如神，久仰其大名，可否找个时间切磋一下？”

    许褚看向刘备，脸色没有丝毫变化。

    刘备斥道：“军中岂可私斗？若知高下，可于战场相较斩获与军功。”

    刘猛只得哼唧两声闭嘴，心中腹诽：“当年典韦初来，公不也同意朱樟与其切磋么？陈到甫至，我还亲自下场了呢。怎么这次又不同意了？真是让人摸不着头脑。”

    刘备不刘猛许褚切磋，乃是要护刘猛之脸面，多临战阵后，刘备对典韦、刘猛、陈到、朱樟等人之勇力已有相对有把握的估计，那时看了陈到与来投众豪杰比试况，武力与刘猛相仿佛，便没有阻止刘猛下场，一战之下，果然刘猛因战阵经验丰富而略胜出。至于当朱樟挑战典韦，却是刘备故意让新统摧锋营的典韦立威，典韦败朱樟后，果然坐稳位置，无人不服。

    现在刘猛为中郎将，若败于许褚之手，嗯，不是若，是必然会败于许褚之手，许褚固然可以按刘备心中已定下的安排上位，刘猛在陷阵军则失威信，得不偿失。如今许褚有功，因功升迁，亦无人不服，无需再行立威。

    现下刘备军中，论个人武力，关羽、张飞、典韦、许褚、赵云仍为第一梯队，刘猛、乐进、太史慈、陈到、管亥等略次之，臧霸、李通、曹洪、蒋钦、周泰、朱樟、卫靓、孙观、吴敦等又次之。当然只论统兵之能，第一梯队就是关羽、张飞、乐进、吕虔、牵招、臧霸、李通、太史慈、赵云了。至于统领之能，难以一概而论，典韦、许褚、刘猛等统数千人，冲锋陷阵，不下于人，但要让他们统领数万人，领兵远征，独当一面，可能就有些超出他们能力。各有所长，需量才任用，使各尽其才，不可僵化而谈。

    陈登乃陶谦任命的典农校尉，刘备不其直接归于自己麾下，陈登如今这个份当可以发挥更大作用，便只是赞誉有加，挑选数十勇士拨给陈登，让他便宜使用。

    刘备提拔许褚为横野中郎将，建横野军，以许褚原将千余人为一部，加上范英、王季二部，又在后者补充军官及宣教，使得四千多人满编，以王文为参军。陈登虽不在军中，但为顾问，许褚有事可咨之。

    为了不刺激陶谦，刘备在彭城休整后，就北上鲁国，经薛县、蕃县，至任城之樊县。刘备派人给陶谦送了一封信，大意是：吾为徐州报仇，已破曹于兖州，虽未诛元凶，但当屠杀徐州百姓的曹军将士多有被斩杀的，也算是有所交代。不图徐州感激，愿与结为盟好，共兴汉室。徐州若有难，只需向刘备通报一声，他还将提兵来救。

    陶谦得信，沉吟不语。自被曹大败，徐州被屠后，陶谦精神就跨了，袁术入侵，陶谦勉强披挂上阵，拒袁术于淮水，回来后体也要垮了。命刘馗、吴范、笮融等断刘备之粮，是他明知不可为而为之的垂死挣扎。如今陈登还没等刘备大军到来，就悍然以力破局，斩杀吴范，掌控彭城，陶谦闻之，又是愤怒又是沮丧。陈氏就这么明目张胆地站在刘备那边了么？就这么不看好自己吗？陶谦抽出刀来，想一挥斩断几案，可手臂无力，刀锋嵌入几案中，竟然拔不出来。陶谦颓然坐倒，长叹一声，闭目不语。

    陶谦之子陶商听得内室动静，忙敲门进来，见刀入几案，老父颓坐，忙问道：“大人，何事？”

    陶谦睁开眼睛，看看长子。陶商三十四五岁，白白胖胖，一脸富态，眼睛眯着，仿佛还在算计着财货、商贸之事。即使经商能致巨富，在这乱世又能如何？不过如小儿持金过闹市罢了。若没了自己做后盾，陶商、陶应还能逍遥多久？不过是诸侯眼里的肥罢了。那刘备对豪强、大姓、巨富手段残忍，若得徐州，陶商、陶应还能逃得了家破人亡、资财尽失的境地么？稻粱皆为儿孙谋，寄望后世久绵长。自己年已六十有二，近觉精神恍惚、筋骨疲软，命不久矣。该当如何是好？

    陶谦望着陶商的目光中充满了慈和担忧。

    陶商见一向对自己兄弟十分严厉和苛刻的父亲突然露出这等神色，不由有些忐忑，更加战战兢兢。

    陶谦温声道：“听说你近来贩货至辽东，所得甚丰？”

    陶商见父亲问及此，正是自己得意之处，慢慢镇定下来，笑道：“启禀大人，正是如此。儿等与糜家、王家、孙家组了船队，从朐县出海，绕过东莱，而至辽东，以绸缎、瓷器、手工等换得毛皮、人参等，销往青州、豫州、扬州，获利何止十倍！”眉飞色舞，一脸得意。

    陶谦叹道：“你乐于货殖，原无大错，但当此乱世，无有武力支撑，如何长存？”

    陶商笑道：“儿等货卖东西，交通南北，有利于民，不伤于官，不论哪个诸侯统治徐州，都需儿等吧？”陶商清楚父亲不可能永远统治徐州，但觉得那又如何，自己以商立家，又无民怨，为何不能与新诸侯好好相处呢？

    陶谦对儿子之天真很是无语，无害、无怨就不能对你下手了么？上位者要宰杀一肥羊，管你是否无害，管你修桥铺路、万家生佛，只看是否得利。宰杀你就能得亿万财富，你又无力反抗，为何不杀？除非你能为其带来更多财富，才能得保，那还得是有远见的上位者。目光短浅者只看眼前财富，谁管你以后？

    陶谦忍住没有发火，憋得口阵阵发疼，脸上松弛的肌抽搐两下，又问道：“让你交接江东豪俊，进行得如何？”

    陶商支吾了几声，心一横，道：“大人让儿等联络的许贡、祖郎、严白虎、孙策等人，皆粗猛好杀的武夫，鄙陋无文，亦不通货殖，有何用处？儿所拜元卓公，卢尚书曾赞之善算，当世无偶。元卓公所发明之珠算法，真天人之术，用于货殖，大增便利。元卓公，何止豪俊，赞一句天下英雄亦不为过！元卓公宜亲近，其余武夫，亲近无益也！”

    陶谦瞪着陶商，说不出话来。他自然知道陶商所说的元卓公是谁。刘洪，字元卓，泰山郡人，宗室之后，自幼好学，长大后兼通六艺，延熹中，以校尉应太史征，拜郎中，迁常山长史，后为上计掾，检校东观，曾任山阳太守等职，著有《律历记》、《七曜术》、《八元术》等，在数学、天文、历法等方面卓有成就，如今赋闲在家，年近七十。刘洪固然是大儒，但当此乱世，其无拳无勇，又有何用？陶商从他求学，算术算得再好，能挡住刀矛吗？

    陶谦无力地摆摆手，让陶商出去。

    陶商悻悻而去。

    陶谦在室内独坐良久，突有门人来报，别驾糜竺拜见。陶谦忙命请进客厅奉茶，加丫鬟仆役过来服侍自己更衣洗面，收拾停当后前去会客。麋竺，字子仲，东海朐县人，祖世货殖，僮客万人，资产巨亿。陶谦临徐州，辟为别驾从事。糜家既有财货，又养部曲，势倾徐州，但糜竺谦谦君子，温润如玉，并不跋扈，对陶谦甚是恭敬。陶谦对他信赖有加。间在州衙见过，不知晚间私访又有何事？