袁绍闻朝廷以刘备为左将军，封临甾侯，大怒道：“李郭真鼠子也！前以袁术为阳翟侯、左将军，张燕为平难中郎将，公孙瓒为易侯、前将军，皆吾之仇敌。今刘备与吾抗衡，李郭便对其大加封赏！鼠辈可恨，吾必杀之！”因有入据河东、兵发关中之意。
袁绍邟乡侯，为董卓所封，有朝廷所赐印绶，乃是乡侯。而一众威望、实力不如袁绍者，如吕布温侯、刘备临甾侯、袁术阳翟侯、公孙瓒易侯、刘表成武侯、刘焉阳城侯，皆为县侯，着实可恨。
刘备接受左将军任命，正式开府，以沐并为左将军长史，负责军法；以田豫兼任左将军司马，负责军令；以郭嘉、刘晔为左右军谋掾，负责参赞军机；以徐庶、高权为左右军掾，负责报用间；以崔琰、毛玠为左右军政掾，负责人事考核；以任燠为军训掾，负责募兵整训；以颜斐为军屯掾，负责军屯。除长史司马为千石外，其余各掾均为八百石。各署下设从事若干，秩在四百石到六百石之间。秩位虽然不高，但权力却重。刘备就是通过这些人员和机构，管理着青州豫州所有军队。除了各中郎将下辖的军队外，原则上州兵、郡国兵和县兵也在管辖之内。
刘备与第五巡深谈后，表任其为青州牧。刘备都督青豫二州军事，青州牧和豫州牧只负责民事，权力上大为削减。原青州牧下属各曹得力人才，刘备全部划拉走，既因这些皆是刘备提拔的人才，也是给第五巡表任属官腾挪位置。第五巡忠直鲠亮，既有气节，又识时务，既然愿意上刘备的战车，刘备就不吝于给其职权。别驾孙嵩就任北海相，兵曹从事徐邈就任颍川太守，征虏中郎将牵招专任军事，吏曹从事崔琰入左将军府，诸葛瑾出任汝县令，簿曹从事陈逸接任青州别驾，青州主簿滕胄、宾客从事孙乾改任左将军从事中郎。简雍仍为治中，与陈逸共同协助第五巡处理青州民事。
刘备虽然都督青豫军事，但青州牧和豫州牧乃为两千石大员，从职权从属上并不隶属于刘备。为协调左将军府与州牧、郡守相、县令长等民事官员之间的关系，刘备创造地引入了“顾问”和“参政”这一概念，为表示对徐璆、第五巡的尊重和礼节，刘备延请二人为左将军府“顾问”，对左将军府事可“顾而问之”；作为对等，左将军刘备则可“参知青州、豫州政事”，简称“参知政事”、“参政”。这样一来刘备的实际职权是：左将军，都督青豫二州军事、参知青豫二州政事。顾问只是名义，参政却是实权。相当于刘备通过都督、参政两项职权把青豫二州军政大权全部集于一。
曹闻刘备让青州牧于第五巡，向荀彧叹道：“刘玄德度量若此，真可敬可畏也！天既生，奈何生备！”
荀彧亦震惊，道：“刘玄德乃有高祖之风，英雄之器，天下才士，闻其让州，必归之如流水。其据河南，深根固本，修葺甲兵，总揽贤豪，袁本初终非其敌手。公应早作打算。”
曹点头道：“易县城险楼高，仓促难下，非以缓急之计不能破之，料本初不能久坐于易县城下，必回邺城。李傕郭汜对本初敌意深沉，难以化解，吾当说本初带兵入上党、据太原，以取河东。围易县、入并州皆须大将，本初恐不会放心吾围易县，必委沮授，则入并州非吾其谁能办之？”曹豪顿露，睥睨之色现于脸上。人前他是低调说笑的曹孟德，人后他才不经意露出峥嵘。
荀彧道：“逄纪惧公与之争宠，必愿出公于外，可因而利用之。若再求以淳于琼等辈为大将，公为副，袁本初定然许之。彼等皆非公之敌手，据上党后夺其军可也。若据并州，可与刘玄德会盟，共抗冀州。”
曹面露难色，道：“彼与吾仇深似海，恐有芥蒂。”
荀彧道：“夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，公与刘玄德俱英雄也，如何不能释小怨而成大事？彧料刘玄德必愿会盟。”
曹道：“能否入并州尚未可知，且待后再议。”
袁绍猛攻易县不下，又派人问计于田丰。田丰回信，正与曹相同。袁绍遂解散胡骑，令各还家，留沮授领兵五万围易县。
袁绍兑现承诺，以王松为渔阳太守，酬鲜于辅之功，以其为建忠将军，都督右北平、辽西二郡事，其余广阳、涿郡、上谷、代郡皆任命郡守以守之。袁绍又以二子袁熙为幽州刺史。袁熙本年二十岁，年轻学浅。袁绍命其遇事皆咨之于沮授。
公孙瓒大喜，对左右道：“吾固知袁本初不能久持！”见沮授兵力分散，率步骑三万出击，猛攻沮授。
沮授败走，公孙瓒追之，至于易水。沮授背水列阵。
公孙瓒大笑道：“不意沮授昏聩如此！背水一战，置之死地而后生，乃是兵无退路，只能直前作战，韩信又派兵绕击赵兵营垒，方可取胜。如今，渡过易水，即是袁绍领地，其兵有退路，何来斗志？我亦率兵驱赶而非赶尽杀绝。易县城坚，沮授又如何能够袭取我军后路？”遂驰骋阵前，举戟高呼道：“诸将士，袁绍虽用狡计而袭取幽州，然我军雄兵数万，纵横幽燕，其谁能挡。前者我命固守，乃疲兵之计。袁绍果然自去，是已难久持也。今沮授分兵围城，我等悉军击其中军，垂将破之。建功立业，扭转乾坤，再复幽州，就在今！杀！”
单经等仿佛又看到那个大破黄巾、威震天下的公孙瓒回来了，皆振奋，举矛高呼，纵马驰奔沮授军阵。
麴义大笑道：“俗语好了伤疤忘了疼，公孙伯珪之谓也！”命强弩营从易水北岸露出影，列阵于前。弩兵均换了衣服，旗号上也打着一个大大的“文”字。