陶谦将儿子一顿臭骂后，命陶商前往临甾拜见刘备，致以殷勤之意。

    次日，陶谦请别驾糜竺前来，道：“吾老矣，时日无多，子仲可迎刘左将军为徐州之主。”

    糜竺见曹宏在座，此人善下谗言，且不忙表态，便肃容道：“使君说哪里话，使君身体康健，声如洪钟，安排后事为时过早。”

    陶谦苦涩一笑，抽出腰中宝刀，宛如枯枝的手指在刀身上轻轻抚摸，苍老的脸庞上露出不正常的嫣红，叹息道：“当年意气风发，如今苍颜白发，汉室未兴，吾已垂暮，奈何！奈何！”

    陶谦少年时“以不羁闻于县中”，后志于学，为诸生，仕州郡，举茂才，任卢县令，迁为幽州剌史，征拜议郎，公元185年参车骑将军张温军事，西讨韩遂，公元188年为徐州剌史至今。

    陶谦性刚直乖戾，曾公然羞辱车骑将军张温，被后者优容为“痴病未除”；心怀大志，在徐州刺史任上联合数郡，欲攻李傕郭汜，为第二次讨伐西凉军的盟主，与第一次讨董盟主袁绍前后辉映，隐隐形成袁绍、刘表、曹操与陶谦、袁术、公孙瓒、刘备的两大对立集团。

    可惜袁绍败公孙瓒于修县，曹操败袁术、陶谦，遂屠徐州，陶谦一蹶不振。

    糜竺见陶谦意态甚诚，不像是试探，终于松口道：“刘左将军现巡泰山，若公有意，可邀至州界相会。再言其他。”

    陶谦颔首道：“君为吾致意刘左将军，吾当乘船逆流入武水见之。”

    武水发源于泰山境内之蒙山，经南武阳、费县，流入琅琊国内，过开阳汇入沂水，又过琅琊国之即丘，流入东海郡内，至徐州州治所在地郯县。

    武水不大，但也足以行使小船，陶谦又无须带太多兵士，乘舟北上，甚是便利。

    臧霸被刘备召去，如今已回开阳。

    想起臧霸、陈登为刘备拉拢收服之事，陶谦心中有些憋闷和不甘，但想及自己身体状态，再想想一家老小，又变得英雄气短。

    唉！若吾能年轻十岁，何尝不能与刘备争雄！

    陶谦生于公元132年，如今虚岁已经62岁。天下英雄，袁绍47岁，袁术42岁，公孙瓒39岁，曹操38岁，吕布34岁，刘备33岁，刘表52岁，孙策19岁，孙权12岁。韩遂马腾皆四十左右。

    历史上是曹操、刘备、孙权鼎立三国。如今势头最猛的却是袁绍和刘备。

    陶谦把宝刀入鞘，看着自己枯瘦的手掌，掌背上的老年斑，满腹英雄迟暮之悲。

    送走糜竺，曹宏向陶谦道：“刘玄德新败，恐怕并非袁本初对手，不如与袁本初合力，共除刘备，然后举徐州让袁本初，其必德明公，则明公稳如泰山矣。”

    陶谦摇头道：“不然。锦上添花，何如雪中送炭？正因为刘玄德新败，吾才决意让州于他。袁本初刚得幽州，即便得徐州，也无暇顾及，又隔了青州，如何控制？刘玄德仁义宽厚，吾若举州让之，其必不会为难君等，君等亦可保有富贵。且，以吾观之，刘玄德雄姿英发，必可拮抗袁本初，天下事，未可遽断也。”

    曹宏只得称是。

    就在这时，门人急报：“报明公，有紧急军情！”

    陶谦一惊，莫非袁术又入侵了？其后方不稳，这么快就平定了？急接过书信，乃广陵寄出，命侍婢打开蜡封，挥手令众人退下，展信一看，不由啊呀大叫一声，一口鲜血喷了出来，向后便倒。

    曹宏在门外听得声响不对，忙抢入门去，见陶谦委顿于地，鲜血染红了花白胡须和胸前衣襟，两眼发直，口中喃喃：“恶贼，恶贼！豺狼，豺狼！”

    曹宏急上前救护，又唤门外侍婢、卫士等进来，将陶谦扶到榻上，垫高上身，斜斜躺着。侍婢用热水洗了毛巾为其擦拭血痕，又欲为其更换上衣，陶谦摆摆手，有气无力地道：“罢了，罢了，退下。”对卫士道：“速去请别驾。再唤商儿、应儿来见我。”

    卫士忙启道：“大公子昨日刚出发去见刘左将军。二公子今日刚东下，言往扬州商贸。”

    陶谦脸色难看，一时忘记了有这一出。罢了。

    不一时糜竺入室，见陶谦胸前衣襟有血迹，忙道：“使君，出了何事？”

    陶谦虚弱地抬抬手，命人将书信递给糜竺，道：“子仲看吧。”

    糜竺看完书信，也是又惊又怒，道：“笮融真乃枭獍也！”

    曹宏方才在等待糜竺时已看了书信，叹息道：“赵元达何其粗心兼不智？广陵境内，自己府中，竟然能被笮融得手，令人扼腕！”赵昱字元达。

    糜竺与赵昱交情普通，但素敬仰赵昱为人，闻言不由发怒道：“曹君是何言也？不怪笮融兽行，反怨赵公未能自保？本末倒置如此！竺实不解！”

    赵昱与陶谦关系不佳，陶谦才出他为广陵太守，因此曹宏说些风凉话。见糜竺发怒，又见陶谦亦怒视自己，曹宏忙改容谢道：“别驾勿怒，此宏言误。笮融所为，人神共愤，宏亦恨不能将兵讨之，擒至郯县，斩之以谢天下！”

    陶谦摆手制止他们争吵，闭目运了运力气，对糜竺道：“吾其不免矣！亦难赴泰山。君速去见刘左将军，请其率兵讨笮融。杀笮融，为赵元达复仇，吾见笮融首级，即让州于左将军。”

    曹宏忙道：“陶公三思！”

    陶谦道：“吾意已决，汝勿多言。”摆手令众人自去。陶谦并非对赵昱有多深的感情，他是深恨笮融破坏自己的基业。自己对笮融如此信任，命他督管下邳、彭城、广陵三郡运粮至郯城，他不思报恩，贪墨物资不说，又干下这等恶事！不杀笮融，难消心头之恨！

    徐州五郡，琅琊、东海、彭城、下邳、广陵。臧霸在琅琊南部形同割据，陈登据彭城，笮融委下邳而去，下邳各城皆拥兵自保，盗贼四起，笮融又杀广陵太守赵昱，在广陵城内大掠，广陵必将陷入混乱。好好的徐州，怎么变成了这个样子？

    陶谦想到这里，就觉得一口呼吸上不来，胸口起伏，拼命喘气。

    糜竺看了曹宏一眼，快步离开。

    曹宏双眼微眯，在腹中发出一声轻微的冷哼，出州牧府后，直奔徐州兵大营。