糜竺见陶谦如此模样，心中不由一酸，奔上前去，凑到陶谦头边。
陶谦虚弱地道：“君擒杀贼子，吾心甚慰，徐州交于刘玄德，吾亦无忧。商、应不通世故，望君照料。惜未能见玄德一面！”
糜竺忙道：“左将军正快舟赶来，不出两日即到，使君可以见之亲谈。”
陶谦昏黄的老眼中突然挤出两滴浊泪，虚弱一叹，嘴角牵动，苦笑道：“吾事自知。方才相托，君愿应否？”
糜竺肃容道：“请使君放心，竺必竭心尽力，护两位公子周全。”
陶谦道：“君千金一诺，吾再无牵挂！”心神一松，颓然垂下双手。
糜竺等人急呼：“陶公！陶公！”
陶谦似乎听到了呼唤，两眼陡然睁开，射出神光，两颊浮现不正常的红晕，定定望着帐顶，目不转睛，表情变幻不定，仿佛那里有什么影像似的，突然哈哈大笑，叫道：“刘玄德天命在身，炎汉复兴！吾让州有功，后世得享富贵，哈哈，哈……！”笑声未毕而哑然。
糜竺等急上前探视，陶谦已然气绝，两眼大睁，脸上仍有难以抑制的笑容。
陶谦雄踞徐州垂五年，驱逐黄巾，保境安民，可谓有功，后信小人，摒弃忠良，为政混乱，致曹操入寇，过亦非小。功过能否相抵，实难评说。
徐州多有英杰，而陶谦不能尽其才，天下叹惋。丹阳兵，淮泗兵，果劲骁锐，而陶谦不能尽其武，英雄薄之。
闻陶谦让州于刘备，除少数人如曹豹、曹宏等之外，徐州上下皆欢欣鼓舞，得明主而治徐州，又何患再有曹操屠徐之祸也！
糜竺在帐中严命不得泄露陶谦临终之语。陶谦言刘备有天命，一旦传扬出去，必引起轩然大波。无数敌视刘备之人必以此为借口，声称刘备有不臣之心，即便刚刚支持刘备的李傕郭汜等人也会断然翻脸。
其时帐中约有十余人，包括糜竺、许褚、徐喜、沈陵，数名甲士，以及两个侍婢。
糜竺随便找了个借口，命许褚将其余人软禁在另一帐中，由许褚亲自看守，待大军继至，再行处理；派人急召治中、各部从事等心向刘备者，言有要事相商。东海相刘馗对刘备有敌意，暂不召来。
不一时州里大吏齐至，才知陶谦身死，皆叹息流泪。不管心中如何想，这眼泪还是要流的。
众人商讨发丧事宜及后续事宜。糜竺道：“陶公生前决意让州于刘左将军，前日派吾邀请左将军至徐州，如今左将军正在赶来路上，不如请其主持治丧事宜。我等可推举左将军暂领徐州牧，君等以为如何？”
众人皆以为：“此乃陶公遗命，刘公仁义，非刘公谁能治此州？我等无有不从。”
刘备在开阳叫上威虏中郎将臧霸、孙观上船，命边崧、吴敦率威虏军兼程南下。
刘备等乘船顺流而下，借着风势，速度不下于奔马，不一日近了郯县，便弃舟上岸，向郯县行进。
还未入城，见西南烟尘滚滚，有大队人马奔来。刘备道：“此必元龙到了。”派耿奇率武卫营将士迎上。
片刻后耿奇带着陈登、王文来见刘备。果然是陈登接到命令，带了横野军前来。刘备心中大定，称赞陈登：“君何其速也！”
陈登笑道：“将军有急命，登岂敢耽搁？”
横野中郎将乃是许褚，陈登固然有刘备之令在手，又有参军王文相助，然能说服三部司马即日动身，足见其服众之望；范英、王季二部战力平平，陈登竟能率其急速赶来，而不使掉队，又见其统兵之能。
刘备策马至横野军中，与三部司马许彪、范英、王季简单叙谈，大加勉励，然后合兵一处，兵临郯县城下。
鲍兴仍被糜竺派来守西门，另有武卫营十几名勇士辅之。武卫营都伯裴崇望见刘备，大喜，对鲍兴道：“左将军到了，快开城门。”
鲍兴亦大喜，亲自下城去开城门，率十余人迎出城去，见了刘备，倒身下拜，道：“下吏牙门鲍兴，奉糜别驾之命，来迎将军。”
刘备上前将他搀起，牵其手，道：“有劳鲍君。请！”与鲍兴携手而行。
得据大州，刘备一点都没表现出急迫之情，安步当车，与鲍兴步行入城。鲍兴被刘备拉着手，心中感动，眼眶发热，又敬服于刘备的风仪气度，恨不得为其效死。
后世平等观念深入人心，今世刘备本就“善下人”，两者结合，显得刘备更加尊重于人。不论士人、轻侠、豪杰、平民，还是升斗小吏，凡与刘备交谈相处者，不仅觉得如沐春风，而且觉得自己能立功业。
刘公，天下英雄，都看好我！我怎敢看轻自己？遂发奋。
糜竺在格杀曹豹、曹宏、掌握东营军队后，就派鲍兴速回城门，故而鲍兴不知陶谦已死。鲍兴带路，引至西营。
守营将士已换成糜竺宾客，见有鲍兴在，当先数人，气度非凡，忙通报糜竺。
糜竺迎出营门，上前拜倒：“下吏糜竺，拜见左将军！”
刘备忙上前将其搀起，道：“辛苦子仲了。听公盛所言，君诛曹豹、曹宏，平息叛乱，功莫大焉。”
糜竺道：“全赖仲康之勇，竺不敢冒功。”
刘备问道：“陶公在帐中相侯否？”
糜竺凑到刘备身前，低声道：“陶公昨日刚殁。竺已将州里从事皆请到营中，待将军到后，方将丧讯公布。”
刘备心中一惊，不动声色，跟随糜竺入帐。
帐中堆了不少鲜花、香料，但仍有淡淡的臭味。揭开白布，由于天气炎热，陶谦遗容已有些变化。刘备跟陶谦数月前因截击曹操之事，在郯县见过一面，不料再见却是在陶谦死后，心中感慨：能臣良将，英雄美人，都不敌岁月一刀！
刘备面带悲戚，对众人道：“陶公逐黄巾，定徐州，功莫大焉，诸君佐陶公亦有功，备愿向朝廷表彰诸君。至于陶公让徐州之事，备才德浅薄，实不敢当。”