刘备入城后，先不回家，而是召集文武，处理国事。

    与袁绍之间暂时缔结盟约，止息干戈，但也不能掉以轻心。

    无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。

    刘备在北线从西往东布置了十四只军队，几乎是总兵力的一半，就是要营造出“吾有所不可攻”的态势。

    并州之战，袁刘瓜分了曹操地盘，都有所得，对内的口径都是伐曹操而大胜，对文丑、孙观之死，只说是摩擦。

    两者都没把握胜过对方，都在积蓄力量，以待将来。

    下一次战斗规模必然更大。

    将是决定天下谁属的定鼎之战。

    北线只能暂且如此，南线则吃了大亏，却不能就这么算了！

    张昭等采纳刘晔缓兵之计暂时稳住了袁术，保住了彭城。如今刘备大军回转，就要跟袁术好好算一账。

    更何况袁术还占据着淮北不少城池，随时会威胁彭城。

    沐并、陈登、于禁、荀衍、吕卫等不得不在彭城外围监视袁军。

    对袁术的根本方略，还得刘备决断。

    刘备冷冷道：“袁公路侵我州郡，杀我士民，罪大恶极；

    又僭号天子，内部离心，乃自取死。

    其妒贤嫉能，贬斥孙策、周瑜，虽号称雄兵十万，然无英雄统领，不过乌合之众耳。

    我派精兵五万，足以破之！”

    见张昭、华歆脸上皆有惊色，话锋一转：

    “可惜我军久战疲惫，人心思定，粮草亦不甚足，只能暂且饶其一命。

    袁公路若欲和平，须得退还所侵诸县，并赔偿我军民损失。

    否则，即便再困难，我也要派精锐击之！”

    牵招、张飞、典韦、刘猛、许褚等将皆踊跃求战。

    刘备道：“军心可用。且看袁公路敢否拒绝我之好意！”

    再次派出使者，这次不是简雍了，而是刘猛。

    刘猛看似咋咋呼呼，粗疏不文，其实粗中有细，心思细腻。刘备派刘猛自然是为了讹诈袁术。

    如果袁术真的头铁，刘备短期内还真拿他没办法。诸将战意高昂不假，但州里确确实实没那么多军粮了。拿什么打仗啊？

    为营造不惜一战的姿态，刘备以牵招为讨逆将军，都督蒋钦、陈登、于禁、冯鼎、应举五军，对袁术施加压力。

    应举原为关羽军中校尉，屡立战功，特予简拔，为守中郎将，领奋武军。

    奋武军中郎将鲁肃已提拔为裨将军，负责组建横江军，在泗水编练。以贾逵、王凌为副。

    刘猛一行十余人先经过张勋防地，张勋派人引领刘猛等南下，至九江，面见袁术。

    袁术作为天子，岂是想见就能见的！

    足足晾了刘猛三天，才派人传旨，请刘猛入宫觐见。

    刘猛冷笑一声，昂然直入，见了袁术，只是做了个揖，立而不跪。

    “司徒”韩胤也是好不容易见到袁术，见刘猛无礼，忙出列呵斥道：“大胆刘猛，见了天子，为何不跪？”

    刘猛一蹬眼睛，喝道：“先帝晏驾，诸侯纷争，哪来的天子？

    大司马刘公，提兵北上，遂破并州，杀曹操，威震天下。

    袁绍欲趁火打劫，反为刘公所破，丧其骁将文丑，不得不退出河东，向刘公谢罪。

    如今刘公提关羽、张飞、牵招、典韦、许褚、太史慈、蒋钦、陈登、于禁、冯鼎、应举、左煌与某共十三军，合计精兵七万，正兼程南下，欲与诸君会猎于淮南。

    诸君有何见教？”

    韩胤脸色大变，不敢做声。

    “御史大夫”张炯勉强驳斥道：“刘公刚破曹操、战袁绍，士卒疲弊，哪有余力南下？此必虚言恫吓。”

    刘猛瞪眼道：“我等挟大胜而来，士气高昂，何来疲惫？

    我在并州，战曹操，败蛮胡，退袁绍，身经百战，伤势十余，不曾有丝毫厌战之意！

    君等擅入我州郡，杀我百姓，占我土地。

    我等即使再累，也要先将入侵者全部斩杀，再卸甲休养！”

    韩胤回过神来，道：“刘公此前已与我等缔结盟约，双方休战。刘君口出无状，欲撕毁盟约么？背信弃义，不怕天下人耻笑么？”

    刘猛冷笑道：“城下之盟，谈何信义？今日之事，唯战而已。”

    袁术高踞宝座，远远看着刘猛与韩胤等争吵，冕旒后面的脸孔上一片青白，心中满是悔恨。

    不该北侵啊，趁刘表忙着对付张羡，攻伐江夏，岂不是好？

    若能拿下江夏，就相当于在刘表腰眼上顶了一把尖刀，时机成熟，派一只精兵溯汉水而上，可一举将刘表擒获。

    或者向东进兵，消灭许贡，驱逐王朗，剪除豪强，收服山越，将扬州牢牢打造成自己的基地，也是上策。

    都怪韩胤、张炯等主张北伐，自己这是被奸臣蒙蔽了！

    袁术对左右常侍道：“告诉刘玄德使者，两家本是兄弟之国，万不可因些许小事，就起了生分。

    请使者稍安勿躁，先回驿馆等待。朕必会给刘玄德一个交代。”

    常侍下殿，将袁术口谕传达给刘猛，殿中禁卫引刘猛出殿。

    刘猛扬声对袁术道：“袁公，某只等三日，三日后必北返。下次再来寿春，恐怕就非某一人了。”

    满殿文武被其威势所慑，都不敢出声，目送其昂然而出。

    刘猛本人固然威猛，其背后的刘备才是真正令人骇惧者。

    袁术看着刘猛离开，又将自己要求告诉常侍：“命韩胤、张炯负责谈判事宜，务必要达成和谈，使刘备退兵。若不成功，定斩不饶。”

    常侍快步下殿，传达下去。

    韩胤、张炯面面相觑，望着大殿深处，宝座之上，影影绰绰的袁术，看不清冕旒下的表情，显得遥远而又神秘。

    或许这就是天子吧。君心难测！

    看到韩胤、张炯战战兢兢领命退下，袁术大为满意：刻意营造的这种氛围果然有用，宦官也不是一无是处嘛。

    公元189年，何进为宦官所杀，袁术杀入皇宫，对宦官“无长少皆杀之”。那时候袁术深恨宦官。

    现在袁术靠着搜集到的宦官，树立了天子的威严和神秘，方觉得宦官有用。

    再说了，自己皇宫之中美女数百人，不用宦官，难道用士兵？

    万一发**情怎么办？

    韩胤、张炯去驿馆见刘猛商议和谈之事。

    刘猛好整以暇地请韩胤、张炯先出条件。

    韩胤道：“既是和谈，首贵平等，建议双方仍以现有疆域为界。我国为表诚意，拟赔偿贵军布帛五万匹。”

    刘猛冷笑道：“韩君尚在梦中耶？我大军七万，行将攻取寿春，君还言以现有疆域为界？既如此，等三个月后，再以各控疆域为界便是。”

    言下之意，三个月后已破寿春矣。

    韩胤脸色难看，想拂袖而去，想想刘备的兵力和威势，以及袁术的严令，实不敢翻脸，嘿然不语。

    张炯忙缓颊道：“刘将军以为该当如何？”

    刘猛道：“是贵军欲和谈，非我欲和谈。君等无诚意，还问我作甚？”

    张炯试探着问：“刘将军是要索回战前城池？”

    刘猛道：“远远不够！”

    张炯吃惊道：“刘将军莫非还要我国割地？”

    刘猛道：“有何不可？或是君等相让，或是我等自取。

    一旦自取，我等的目标不是城，而是州！”

    什么州？

    自然是扬州！

    韩胤悲愤道：“君欺人太甚！贵军既要战，那便战就是！”拂袖而去。

    张炯急忙去拉韩胤，却没拉住。

    刘猛镇定自若，并不挽留，冷笑道：“某说只等三天，就等三天，言而有信！”

    张炯匆匆告辞，去追韩胤。

    韩胤满脸怒容，道：“刘猛毫无诚意，和谈岂能达成？”

    张炯叹道：“刘备破曹操，退袁绍，天下无敌矣。若率大军前来，我军实难抵挡。

    唉！谁料到以曹操、蛮胡、袁绍，三方之强，仍不是刘备对手！

    割让点土地，总比亡国失州来得好。”

    韩胤道：“此万万不可。老夫岂能为国之罪人！”径去皇宫，求见袁术。

    袁术不见。

    韩胤干脆在宫门外席地而坐，坚持等待。

    忽忽一夜过去。

    次日，烈阳高照，韩胤滴米未沾，滴水未进，被晒得眼前一黑，昏迷过去。

    醒来后以为自己已在皇宫之中，却发现仍在宫门外。

    照顾自己的却是张炯。

    身前站着常侍左侑及廷尉正严陂。

    左侑冷冷传下袁术口谕：“司徒韩胤，沽名钓誉，拈轻怕重，不肯尽心为国，深负朕意。令至廷尉案询其罪。”

    严陂干瘦的脸上露出令人不寒而栗的笑容，伸手一引，道：“韩公，请！”话虽客气，身后佐吏却如狼似虎地扑了上来，将韩胤抓住两臂，脚不点地地拉走。

    严陂跟在后面，转头看了张炯一眼，眼中神色意味深长。

    张炯不由打了个寒颤。

    袁术令张炯继续负责谈判。

    张炯只得硬着头皮再去找刘猛。

    刘猛咄咄逼人，毫不松口。

    到了晚间，张炯接到一个消息，不由脸色惨然，颓然坐倒。

    韩胤死于廷尉狱中！

    袁术断定韩胤是畏罪自杀，令捕其家。

    张炯心理彻底崩溃，第三天找到刘猛，对刘猛道：“刘将军，某虽是谈判使者，但最终盟约还是要天子确认。

    君尽管提出条件，某无有不从。”

    刘猛精神大振：汝要说这个，我可就不困了！chaptere