张纮将来客迎入屋内，笑道：“桥兄，别来无恙？”

    那人四十来岁，白面微须，面露矜持之色，淡然道：“昔日张兄意气风发，指点江山，评点英雄，如今英雄安在？江山谁属？君可料到今日？”

    张纮道：“谋事在人，成事在天。但尽人事，不问天命。桥兄此来，当不只是为讥讽某而来罢？”

    那人傲然道：“吾可不会那么无聊。吾只是不忍见张兄困厄，特来指点一二。”

    张纮脾气好，道：“桥兄请讲。”

    那人觉得已将张纮气势打压下去，方徐徐道来：“刘玄德雄兵十万，虎视江南，此大敌也。

    单身相抗，势所难敌。须得联合英雄，聚兵共拒之。

    桥豫章有兵两万，兵强马壮，君等应倚为强援，不可另生异计。

    然桥豫章亦忌惮汝主孙伯符年轻气盛，忧其鸠占鹊巢。

    两者不能互信，焉能合作抗敌？

    吾，桥豫章之兄也，与之向来亲密。

    吾有女，年方二八，国色天香，温柔贤淑，可谓良配。

    孙伯符年届弱冠，亦是才俊，可配吾女。

    若吾等结亲，两家变为一家，必可弥封龃龉，同心同德。

    此不善哉？”

    张纮大喜，道：“难得桥兄洞悉大势，深明大义。此果为妙计。某可代孙将军答允。”

    那人名唤桥苇，乃是桥蕤族兄。

    两人均出自梁国桥氏，与曾任太尉的本朝名臣桥玄同族。桥玄生于公元110年，死于公元184年，生前曾评价年轻的曹操：“今天下将乱，安生民者其在君乎！”

    桥苇原依附故东郡太守桥瑁，桥瑁属于讨伐董卓的诸侯之一，后为故兖州刺史刘岱所杀。桥苇无所依，只得携妻子至淮南避乱。

    先在九江。袁术入九江，桥苇又被迫至庐江。

    牵招威胁九江，桥苇觉得庐江也不安全，又南下至豫章。

    桥苇得到张纮承诺，便去见桥蕤。

    桥蕤对这个好作大言、不通实务的族兄并不感冒。上个月桥苇入豫章，上来就要求桥蕤任命他为郡丞，表示愿为桥蕤治理豫章，使豫章成为桥蕤的王霸之基。

    桥蕤托以他辞，将他打发走。

    不料今日又来。

    卫士报告说桥苇自称有要紧大事，万不可耽搁。

    桥蕤只得命人将他带来。

    桥苇昂然而入，意气洋洋，对桥蕤拱手道：“吾弟今后当无忧矣！”

    桥蕤皱眉道：“汝有何事？直接道来，不要东拉西扯。”

    桥苇凑近桥蕤跟前，笑道：“吾弟所忧者，外为刘备，内有孙策。如今兄已为妥善解决矣。”见桥蕤一副不耐烦、随时就要叫人将自己赶走的样子，连忙续道：

    “那孙策听闻吾有淑女，貌美且贤，便起好逑之念。

    张纮作伐，代孙策向吾求亲。

    吾怜其赤诚，又觉得孙策乃江东才俊，勉强算得上是个豪杰，更何况对吾弟亦有助力，便一口应允，不日即可成亲矣。

    桥、孙两家结为姻亲，成为一体，共抗外敌。

    吾弟以为如何？”

    桥蕤愕然。

    思索良久，没有任何反对的理由。

    结亲确实是增强信任的上佳办法。可惜自己没有合适的女儿！

    ******

    江东子弟多才俊。

    这也是刘备进入会稽郡后的心里话。

    刘备渡江后，先巡丹阳北部诸县，诸县闻风皆下。

    刘备又巡吴郡，见许贡。

    许贡被陈登所挟裹，本愤愤不平，见了刘备，不由声气皆消。

    刘备携许贡之手，置酒，邀请吴郡知名士人入席，命鲍出舞刀助兴。

    人似熊虎，刀如雷霆。

    许贡麾下许昭等皆变色，之前面对陈登、吕岱还以自己方寸之间、人尽敌国而自许，如今哪里敢有丝毫自傲！

    许昭乃吴郡余杭人，出身豪强，与许褚有点相似。

    许贡任吴郡太守后，实力迅猛扩充。许贡乃是大名士，名实兼备，威行吴郡。许昭迫于压力，只得从余杭投入许贡麾下，担任大将。

    托庇许昭门下的高岱、盛宪皆南走入会稽郡。

    偏将军许褚看得性起，亦离席拔剑起舞。

    许褚乃是纵横中原之剑客，其剑法与鲍出又有所不同。

    但见他斜趋直进，纵横来去，攻如天神行法，退如鬼怪移形。

    剑光闪烁，杀气森然。

    许贡等人双眼难睁，脸上肌肤一阵战栗，起了无数鸡皮疙瘩。

    两人舞罢，退回席中，在座宾客仍旧良久不敢出声。

    刘备拍手道：“妙哉！可谓一刀劈开生死路，一剑光寒十三州矣！”

    众人方掌声如雷，赞叹不已。

    许褚、鲍出等人给了下马威，刘备自然会给吴郡士人以台阶下。

    许贡仍旧留任吴郡太守，兼典农中郎将。以吴郡阳羡人周宾为郡丞，辅助许贡。

    许昭转任丹阳都尉，负责配合新任丹阳太守蒋钦剿抚丹阳南部山区山贼。

    许昭门客择其雄健者充入横野军，交许褚管治。

    许贡所任郡吏，能者提拔，庸者罢黜，平者调任。

    在刘备一番搓揉下，许贡除了俯首任命外，别无他念。

    刘备又登门去见陆康。

    陆康生于公元16年，本年已近七十岁，行将就木。去年他为孙策所擒。孙策因其老迈无用，将其释放。

    陆康遂带着妻儿老小回到故乡吴县。

    刘备表彰陆康为朝廷守城、对抗袁术、孙策的行为，任命其长子陆俊、长孙陆尚为九江、丹阳郡吏。

    刘备自吴县南下，至乌程，凌操仍旧坚守不降。刘备留刘猛监视凌操，自率典韦、许褚南下。

    至钱唐。全柔率其子全琮出城迎接。

    全柔在会稽素有声望，他来投奔，表示会稽郡地方豪强对刘备还是欢迎的。虽然不知道双方蜜月能维持多久。

    刘备表全柔为广陵都尉，代替吕岱。吕岱转任会稽都尉。

    刘备与年约十来岁的全琮聊了一会，深以其聪明伶俐为奇，道：“汝虽聪慧天生，仍当努力学习。万不可沾沾自喜，故步自封。小时了了，大未必佳，所在皆是。当引以为戒。”

    全琮忙拜倒：“大司马金玉良言，小子谨记在心！”

    刘备十分满意，又对全柔道：“我在中原建有数所学院，多有少年才俊，如琅琊诸葛亮、广陵步骘、卫旌等。扬州将建书院，君之子亦当入学深造。”

    全柔赞颂道：“大司马大办公学，广开民智，有教无类，虽古之大贤不及也。”

    刘备一笑。这全柔不愧其名，可刚可柔。

    渡过浙江，到达山阴，刘备先派人将王朗请来。

    王朗被孙策所俘，孙策欲任命他为长史，与张纮并列。王朗不从。孙策大怒，欲将其下狱，张纮劝之，孙策才放过王朗。

    太史慈、陈登兵锋南下，孙策率兵遁逃，没顾上王朗。

    王朗又回山阴，招徕旧部，重新维持会稽郡秩序。

    见了刘备，王朗仍旧清静平和，没有阿谀奉承之态。

    刘备与他屏人深谈，道：“天子驾崩，四海无主，百姓煎熬，备不自量力，欲效仿世祖光武皇帝，重兴汉室。而智术短浅，思得贤士，如鱼之渴水。君有大才，可愿相助？”

    刘备开门见山，言辞恳切，已经挑明称帝之心。

    王朗见刘备如此赤诚，心中感动，道：“天下分崩，汉室已亡，正如王莽之时。

    大司马起于寒微，于马上取天下，如今九州已得其六，唯袁绍略能相抗。

    今又擒逆贼袁术，昭示顺逆。大司马不正大位，谁能为之？

    人云天时不可违，此即天时也。”

    刘备喜道：“听君之言，备更明矣。”

    遂拜王朗为大司马参军，置于左右垂询。

    王朗欣然领命。

    刘备又于大庭广众之下，请王朗举荐会稽才俊。

    遂任会稽郡功曹虞翻为广陵郡丞；

    征原吴郡太守盛宪、现上虞长顾雍为大司马从事；

    任高岱为大司马参军；

    又辟山阴贺齐、阚泽、谢煚、谢贞，余姚董袭等，皆随其志向、才能而任用。

    刘备赞道：“江东子弟才俊可谓多矣！”

    在会稽盘桓不过数日，彭城送来急报：北方袁绍有异动！

    这时太史慈、冯鼎、陈登未能追上孙策、朱治，而后勤不继，只得停驻在诸暨，向刘备请示后续方略。

    刘备叹道：“放虎归山，遗患无穷。然事有轻重，只能暂且搁置。”

    任命陈登为会稽太守，与会稽都尉吕岱，负责靖平会稽南部，建立基地；蒋钦为丹阳太守，与丹阳都尉许昭，征讨南部山贼。两者对豫章从陆路夹击。

    命讨逆将军牵招率太史慈射声军、冯鼎豫州左军、应举奋武军，驻九江与庐江前线，择机南征庐江刘勋。

    鲁肃横江军调至牛渚，整顿、收编袁术水军。

    加牵招都督淮南、江东诸军事，全权负责对刘勋、桥蕤、孙策战事。

    刘备安排停当后，立即率军北返。

    虽然得了扬州四郡，却跑了孙策，未能达成战略目标。孙策虽然损失不小，其骨干仍在，后必为患。

    刘备心中有些遗憾。

    赵云更是扼腕叹息。感觉折冲军只差两三日时间，就能在孙策进入山区之前将他堵住，到时大军合围，可一战消灭其有生力量。

    大军回到故鄣。刘备命人送信城上，对凌操道：“若肯投降，既往不咎，从军从政，听凭任选。”

    凌操不答。