襄阳。

    楚王刘表大摆宴席。

    高朋满座，胜友如云。

    欢声笑语，觥筹交错。

    有得意者，自然就有失意者，一处角落里，一个身材矮小、形容丑陋的年轻人似乎喝的有点多，借着酒意，站起身来，大声朗诵其新诗：

    探怀授所欢，愿醉不顾身。

    急觞荡幽默，哀啸动梁尘。

    旁边人忙拉住他：“仲宣，君醉矣，且入座。”

    这丑陋的年轻人姓王名粲，与楚王刘表同是山阳郡高平县人，按理来说当会得到重用。更何况王粲出身名门望族，曾祖父王龚，曾任太尉；祖父王畅，曾任司空；王粲之父王谦，曾任大将军何进的长史。王粲生于公元177年，少年时就得到大名士蔡邕的赏识，司徒王允曾想辟十六岁的王粲为黄门侍郎。王粲觉得长安可能不安全，拒绝，东下投奔刘表，满心以为会得到重用。

    结果让王粲万万没想到的是，刘表认为王粲虽然有才，但状貌不扬，又不拘礼法，心生厌恶，将他扔在一边。

    王粲自以为满腔才华，结果不受重用，心中怨愤、憋屈，忍不住便“醉不顾身”，高声“哀啸”。

    旁边拉他的名叫裴潜，字文行，二十三四岁年纪，河东人，也算名门之后。其父裴茂曾任尚书令。关东讨董，天下渐乱，裴潜觉得刘表之下的荆州相对安全，便来到荆州避乱。

    裴潜为人材博，有雅容，得到刘表重视，被待为上宾。

    裴潜却与王粲、司马芝等不得刘表看重之人结为好友，认为王粲文才冠绝一时，司马芝忠亮孝义，后必大举，对二人十分照顾。

    王粲被裴潜拉着坐了下来，叹息道：“文行，此处虽安，非吾乡也。”

    此言更有深意。王粲故乡山阳，裴潜的故乡河东，如今皆在刘备治下。王粲这是有了离开刘表、投奔刘备之心。

    裴潜正要说话，忽见楼下一人匆匆奔上楼，最后一级一脚踏空，差点摔倒在地，正是尚书令蒯良。他忙于政事，并未参与此次宴会。

    蒯良疾步来到刘表身前，附耳低语几句。

    “呛啷！”

    刘表手中酒樽跌落，摔在几案上，一片狼藉。

    刘表脸上变色，又惊又怒，一时说不出话来。

    蒯良忙道：“大王镇定！”

    刘表回过神来，重又挂上雍容高华的仪态，举觞劝客。

    勉强举了一次樽，就托以公务在身，离席而去。

    刚刚下得楼来，刘表牙缝里就挤出两个字：“娄圭！”恨不能食其之肉。

    蒯良道：“事已至此，怒亦无用，还是速定应对之策为上。”

    刘表与蒯良上了马车，怒道：“还能有何应对？只能快快向天子谢罪，然后派兵剿杀娄圭等乱贼一途。”

    蒯良属于和平派，一直主张与刘备和平共处，推动刘表向刘备称臣也有他的贡献，现在却有些犹豫。

    他沉吟道：“娄圭等已破左煌，又击退于禁，豫州已无强军。天子若要征剿，只能另调他军。然如今沮授南渡，阎柔横行，天子摧锋陷阵横野三军恐怕只能北调。那么豫州局势或将继续糜烂……”

    蒯良没有继续说下去。

    虽是荆州鸽派，代表的仍是荆州利益。蒯良反对与刘备撕破脸。但坐视娄圭肆虐豫州，却未尝不可。

    刘表已派人通知楚王傅刘先、侍中邓义等重臣前往楚王宫汇合。

    等到众人聚齐后，蒯良先介绍了事情经过。

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    张济同意与娄圭、甘宁一起行动后，娄圭道：“左煌恃勇无谋，对荆州兵甚是轻视，我军可扮做庞季军，发动突袭。出其不意攻其不备，必能取胜。”

    甘宁、张济、张绣等都点头同意。

    于是商量攻击安排。

    甘宁主动申请担任先锋。

    张绣也不甘示弱。

    于是众人简选精锐，共得三千人。甘宁道：“兵足矣！”遂自堵阳北上，偃旗息鼓，晓行夜宿，击左煌于犨县之野。

    左煌见敌兵高举庞季旗号，冷笑道：“庞季号称大将，其实难副。曾为益德将军所破，如今又来乘火打劫，不长记性，自取死路！”

    率兵迎战。

    甘宁对左右道：“君等随我近十年，流离至此，而无立脚之地。如今天时已现，良机易逝，可不勉哉？破此顽敌，从此海阔天空，豫州任我等横行！”

    左右皆甘宁心腹，感奋高呼：“必破敌兵！”

    甘宁身披重甲，手执长刀，冲在最先。

    两军接战，甘宁猛如狮虎，勇不可挡。

    左煌军宣教姚畅正与甘宁相对，勉强支撑几刀，就汗流浃背，岌岌可危。

    甘宁大呼道：“左煌何在？可来共决死！”一刀将姚敞砍翻，所幸汉兵拼死相救，将姚敞拖到后面，急唤医士包扎伤口。

    甘宁中气十足，声音极大，虽在喊杀声震耳的纷乱战场上，仍旧传到左耳中。

    左煌大怒，不顾左右劝说，提刀来战甘宁。

    甘宁大笑道：“来得好！”搂头就是一刀。

    左煌架住刀，骂道：“汝这贼厮，却是何人？”

    甘宁道：“南阳甘兴霸！”

    左煌吃了一惊，脑中电转，喝道：“汝违背刘景升节度，自行其是，胆子不小！”

    甘宁冷笑道：“杀了汝和于禁，豫州尽入我手，楚王不接受也得接受！”

    两人一边斗口，一边恶战。

    甘宁出身游侠，名震巴蜀，刀沉势猛，左煌渐渐招架不住，被逼得步步后退。

    甘宁见左煌虽然处在下风，但招架严谨，败而不乱，一时难以将他拿下，便猛攻几刀，将他逼退，留左右牵制左煌，自己率领精锐向左煌中军大旗杀去。

    甘宁身边皆是跟随其多年的悍匪巨侠，武力过人，这一拼命，汉军被杀开一道豁口。

    甘宁冲上前去，一刀将左煌中军大旗旗杆砍断，大旗倒下。甘宁高呼：“左煌已死！尔等败了！”悍匪随之一起高呼“左煌已死！”

    左煌砍翻牵制他的悍匪，向甘宁杀来，吼道：“谁说某死了？给先合力杀了甘宁！”向甘宁围杀过来。

    蹄声如雷，等待时机已久的张绣终于在关键时刻杀出，据槊高呼：“西凉张绣在此，当我者死！”

    五百骑兵，身骑西凉骏马，手持长矛，从侧翼杀入正在混战的战场。

    张绣看得清楚，左煌侧翼最为薄弱。

    左煌侧翼只有数百人，且作战方向正朝着甘宁，对突然杀出的西凉骑兵完全没有防备。

    张绣透阵而入，第一波冲杀就将左煌侧翼一曲兵击溃。溃兵四散，不少人下意识向中军逃避。

    张绣缀着溃兵又杀入左煌中军，中军阵脚松动，军心浮动。

    军师冉校奔至仍旧与甘宁纠缠不放的左煌身后，大叫道：“将军，形势不利，切勿恋战！”

    左煌举目四顾，才发现场上形势已经完全逆转，又惊又怒，但也只得忍住几乎要吐血的憋屈，聚拢军队，抱成一团。

    甘宁、张绣围着左煌军不住撕咬，左煌且战且退，向昆阳撤退。

    红日西斜，左煌终于到了昆阳城下。

    昆阳是左煌军的驻地，他率军在外巡视时，辎重曲七百人留在城中，城中还有县兵三百，守城无虞。

    但当他抬头望着高大、安静的昆阳城，心中却有些不安。

    派去叫门的士兵，回报城门紧闭，毫无反应。

    左煌正惊疑间，城头徐徐升起一杆大旗，上写巨大的“楚”字，一人大笑道：“左煌！汝来迟了！”正是娄圭。

    左煌与甘宁交战，本就受了些伤，他亲自断后作战，一路厮杀，伤势加重，如今见昆阳城失，顿时万念俱灰，一口鲜血喷了出来。