霍姆斯扫了一眼，城主的势力只出来了十一二个人，有数人掉队了，被掩埋在遗迹中，生死不知。至于雇佣兵小队，最后出来的除了他们三人外就只有两支，人员也明显不齐。

    这次探索，至少死亡了三分之一的人，其中多半是超凡者。

    他们被掩埋在土石下，尸骨或许永远也没有重见天日的一天。

    稍作休息之后，两支队伍都有人来道谢，霍姆斯也没向他们收取什么报酬，只是点了点头。

    帮助他们只是顺带，算是结下一个善缘。

    很快，那个之前带领他们的灰发军装男子走了过来。

    他的眼中有些痛苦、有些疲惫，但仍不失军人的刚毅。

    他来到霍姆斯三人身前，站定，低声说到：

    “我代表他们，谢过你们之前提供的帮助。

    我叫哈迪尔·格威，绰号是“灰色审判员”，我在军方的审判处任职，如果你们有什么需要，可以来找我寻求帮助。”

    霍姆斯点了点头，没有多说什么。

    他一时没有开口的兴致。

    “谢谢。”

    哈迪尔再次道谢，随后，他看向所有人，提高了音量：

    “出了这样的事，我很抱歉，但各位暂时不能离开，请在这里原地等待。”

    另外两支队伍里立刻爆发了一些骚动，但在“灰色审判员”哈迪尔锐利的眼神扫过之后都闭上了嘴。

    “我很抱歉。”

    他沉声说到，

    “但在经过排查之前，诸位都不能离开。

    我已经通报了上去，很快就会有人来进行检查，我保证在检查完之后，大家都能拿到满意的任务报酬并可以立刻离开。”

    这样的说辞外加他的威严勉强压服了骚动，让几支队伍都静了下来，等待着流程化的排检查。

    霍姆斯随便找了个地方坐了下来，确认没有人注视着自己后，他闭上眼睛，低声诵念起愚者先生的尊名。

    随后，他虔诚地说到：

    “尊敬的愚者大人，感谢您的帮助，我会尽量搜集更多的罗塞尔大帝的日记献给您。如果您有什么别的要求，也都可以委派我去完成。

    另外，我非常感谢那位存在的救助，我想知道有没有什么她需要的，我想要献给她一些报酬，以表达我的感谢。”

    灰雾之上，早已经把变异的太阳圣徽放回去并离开了查尼斯门的愚者先生看着代表战车的红色星辰荡出一圈圈的涟漪，想了想自己除了提供“真实视野”外什么都没做，陷入了沉思。

    他轻轻敲着青铜长桌，灰雾后的面孔有些飘忽不定。

    良久之后，他尴尬地扯了扯嘴角，随后做出了回应。

    ……

    重重叠叠的庄严声音在耳畔响起：

    “很好。

    不需要别的什么，你把【魔术师】的魔药配方给她吧，就当她的报酬了。”

    霍姆斯看着眼前的灰雾缓缓淡去，赶忙背诵了一遍序列七【魔术师】的配方，随后再次表示了感谢。

    “无须多礼。”

    愚者先生重重叠叠的声音在耳畔散去，霍姆斯结束祈祷，睁开眼睛，长舒了一口气。

    他扭头看去，负责调查的人已经到了。

    等到上一支队伍完成了问询后，他站起身来，主动地走过去，接收问询。

    ……

    经历了询问后，霍姆斯一行终于拿到了任务的报酬并得以离开，因为来的排查人员也没觉得这事和他们会有多大关系，几个低序列者也搞不出这么大的动静，所以只是简单的问询后就把他们放了，又有哈迪尔帮他们周旋，没太为难他们。

    回到格林威客栈，三人都没什么活力，无论是灵性、体力的消耗还是心情上的疲惫都需要休息来平复。

    只是简单地清点了一下收获，众人就都开始休息，收获固然不小，但经历了这样一场大事件，区区价值千余磅的收获暂时还不足以冲刷他们心头的阴霾。

    霍姆斯坐在阳台的护栏旁，看着远方的云彩和天空，愣愣出神。

    他在心里一遍又一遍地复盘着自己选择、探索遗迹的经过。这其中当然不会一点错没犯，也足以让他得出许多深刻的教训，比方说在能够轻而易举获得财务时要打起十二万分的警惕，不能盲目相信占卜的结果等等。

    每一次的任务经历，无论成功还是失败，对于一个老练的猎人来说都是一笔珍贵的财富。往往是一些平常看上去不起眼的小事，在某时某地决定生死。

    但这一次，霍姆斯在“复盘”中陷入了痛苦。

    他一遍又一遍，甚至借助魔术师戒指回想起一个又一个细节，但无论如何，霍姆斯似乎都难以找到自己犯的足以称得上不可饶恕的错误，即便是他把总结出来的那些小毛病通通改正，似乎也难以避免危险、悲剧的发生。

    这意味着如果再遇上相似的事件，他很可能还是会陷入几近身死的困境中。

    除非他选择退缩。

    良久，他依着栏杆，轻轻叹到。

    这或许就是神秘学的世界吧，从来就没有什么保证，即使是再经验丰富的老手都可能死得不明不白——即使他未犯什么错。或许只有彻底脱离超凡者的世界才有可能摆脱那不知会来自何处的危险，而从神秘、真实的世界脱离，是每一个饮下了序列魔药的人不敢奢求的事情。

    这种危险不是什么技巧、经验之流能够解决的，这是绝对的实力差距导致的，让低序列者在面对涉及高层次的危险时束手无策。

    霍姆斯并非是在找自我开脱的借口，他只是，不可抑制地想到：

    如果没有“愚者”大人的帮助，我会是什么样的结局？我的同伴会是什么样的结局？

    我就会徒劳地死在那里，像是一只被踩死的虫子？我的野心，我的理想，我的一切，就此烟消云散？我的同伴与我陪葬，认识我的人逐渐遗忘我，然后我在世界上留下的一切痕迹都慢慢消散，直到仿佛从未来过？

    霍姆斯站起身来，极目远眺。

    他看到了远方的天空，看到了天空中飘扬的云朵，看见了云朵拱卫着的，位居天空之中的熊熊大日。

    他看到了原野，一望无际，辽阔又神秘，危险又充满机遇。

    这就是辽阔的世界。

    突然，他似乎终于找到了解决问题的答案，那似乎再显而易见不过的答案。

    霍姆斯缓缓抬起手，看着面前的一切，缓缓地握拳。

    力量……

    他的拳头攥紧，因为用力而微微颤动。

    力量。