“正是如此，此刀确为家母所铸。”萧天河惊讶地回答，“但不知族长是如何知晓的？”

    南宫炎嘴角一扬，露出近似狡黠的微笑：“细看此刀，虽然铸造得十分细致，但仍可看出其刀面有极其轻微的弧度偏差。起初我以为是铸造者有意为之，后来才发现，刀脊部分的曲度并不均匀，也就是说，在铸造此刀时，并没有使用模具，而是徒手铸造而成的。既然是徒手铸造，那说明在冶炼时必是以玄力激发火焰，使整个铸造过程在手掌上完成。

    由于手掌的宽度远远不及刀的长度，所以在铸造时须以一手托之，另一手锤之。因此，刀必定是分段铸造而成。既然分段，那各段铸成的时间也有所差异，虽然铸造者技术极高，所有分段的熔炼与每一轮敲打近乎是在同一瞬间完成的，但仍留下了一些许蛛丝马迹就是我前面所说的弧度偏差。

    那剩下的推断就简单了，根据那凹凸的大小可以大致推断出铸造者的掌宽与拳宽，掌宽大约是在三寸一分左右，拳宽大约在两寸六分左右，这显然是出自女之手。铸造者的境界不低，因此我推断要么是你的母亲，要么是你的师父，是其他人的可能极小，毕竟不是每个人都能如此慷慨，将极品魔刀赠人的。”

    “那为何断定是家母而不是师父所铸呢？”萧天河又问。

    “此刀的材料是普通材料，又是回炉重新铸炼而成的，可见铸造者没有材料储备，也没有势力背景，甚至连江湖交都没有，否则不至如此因陋就简。我说句不太好听的话，萧兄弟莫要见怪，如果一个人落魄到这等地步，哪里还有精力与心去收徒？我猜想令堂应该是一直在人迹罕至的地方隐修吧？”南宫炎笑道，“真是那样的话，令堂与令师其实就是同一个人。说来可惜，令堂的铸刀技术堪称一绝，如果她还活着，我定要邀请她加入我南宫家族。不知她是何时去世的？”

    萧天河又是一惊，这南宫炎简直是料事如神呐！“家母是在数月前去世的。族长不要嫌我嗦，这事你又是如何知道的？”

    “这个推测就更简单了。如果令堂健在，亦或是渡劫飞升，她绝对不会让你仅凭如今的洞虚前期境界就带着极品魔刀闯dang)江湖的。唉，可惜啊可惜，堪称铸刀巨匠的一位散修者……罢了，终究是无缘结识啊！”南宫炎惋惜地慨叹着，将天仇刀还给了萧天河。

    萧天河接过刀后，将刀平举，眯起一只眼，沿着刀往刀尖看去，片刻后又翻转刀凝视另一面，却始终没有发现南宫炎所谓的“弧度偏差”。

    南宫炎又是哈哈一笑，握住天仇刀，将刀脊转向了上方，萧天河顺着刀脊仔细了看了好久，还是看不出个所以然来。

    南宫炎捏住刀尖，伸出指头用力疾速地连弹三下刀，“叮叮叮”，刀轻微地颤动起来。

    “啊”！萧天河轻呼了一声，他这才发觉，刀左右颤动的幅度竟然有着细微的差距，也就是说，刀脊的厚度并不均匀！但要发现这点极其困难，因为这点瑕疵实在是太小太小了，即便刀振动起来，不定睛细看也根本发现不了。

    可南宫炎只不过将刀拿在手中片刻，就能观察得如此透彻。萧天河这才真真正正地感觉到眼前这人的厉害之处，心中暗暗赞赏：“果不其然，能坐上族长之位，必定不是等闲之辈！”

    旁边的南宫桐也微笑捋须，不住地点着头。上一代族长的眼光真是太好了，光凭这份敏锐的洞察力与睿智的思维，南宫炎的确堪当族长重任。

    “好了，言归正传。”南宫炎收起了笑容，问南宫桐道，“桐部主，这次来有何要事？”

    南宫桐将事的经过完整地叙述了一遍，但没有加上自己的判断。南宫炎如此聪明，让他自己考虑更加合适。

    南宫炎听完之后，又问了问萧天河被西门珏抓住的经过。出乎意料的是，他并未对蓝元石显露出多大的兴趣。

    “西门定那个臭老头子，又在耍什么鬼花样……”南宫炎自言自语，抱着胳膊思索起来。

    其实西门定外表也就是个中年人模样，行事作风似乎也爽朗，可到了南宫炎嘴里就一直没说出什么好话来。萧天河暗自好笑：“幸亏西门家族和南宫家族如今是结盟关系，要是敌对关系，那西门定还不知要被南宫炎损成什么样呢。”

    萧天河与南宫桐静静等待着南宫炎考虑完毕。

    许久之后，伫立不动的南宫炎忽然伸了个懒腰，不耐烦地说：“西门定那个老东西比狐狸还狡猾，我也猜不透他这是何意。罢了罢了，不必多想。他既然敢还，我们就敢收。萧兄弟，你说是不是？”

    “这……”萧天河也不知道该如何回答。

    “萧兄弟应该要参加我们南宫家族的魔宝大会吧？”南宫炎转移了话题。

    萧天河点了点头。

    “那就不耽误你的时间了，蓝元石你自己收好。在我南宫家族，你不必担心西门家会对你如何，只管安心修

    炼即可。”南宫炎拍着萧天河的肩膀，“不过，我有一个小小的要求。”

    “族长直说便是。”

    “在魔宝大会之后，西门家族的邓先觉大师会为南宫家铸造一柄魔刀。届时你同我一起去看他铸刀，如何？”

    萧天河略一思索，回答：“看看倒是无妨。不过我从未见过家母铸刀，如果族长是想让我练习铸刀技术，我看还是算了吧，我可不是那块料。”

    南宫炎笑道：“无妨，只要你去观摩即可。”

    “好吧。”

    ……

    从南亭城回到南麓城之后，萧天河就一直在自己的别院中静修。他并没有急于修炼《煜天刀典》与《鹏安刀典》中洞虚篇的刀法，一是由于刚入洞虚，须以稳固境界为主；二是因为距离魔宝大会没有多少时间了，与其修行后续刀法，不如将已学的刀法练习得更加娴熟。

    其实魔宝大会的奖励对萧天河来说并没有多大的吸引力，风云大会亦是如此，他仅仅是当作检验自修为的一场试练而已。洞虚前期，俨然已算是高级组中的高手了。南宫曦、南宫威等南宫家族的优秀子弟都是此番萧天河想要较量的对象。

    子一天天过去，半个月后，南宫雪与南宫霆也从西兰城回来了。三人又开始一起修炼，等待着魔宝大会的来临。

    从南宫雪与南宫霆不错的心来看，他们与西门珏的关系大概有所缓和，不过萧天河并不想多问他人之事。他也未向两人提及曾去南亭城见过族长南宫炎的事。

    转眼之间，两个月过去了。随着西门家族的魔宝大会落下帷幕，南宫家族的魔宝大会终于开始了。

    此届魔宝大会在霸天部的南月城举行。南月城地处南宫府的东南方，再往东四百里就是东方府寒月部地境。作为南宫府东部重镇，南月城的战略任务一直是统领边境数座州城东拒东方家族，霸天部主南宫容就是领袖。

    南月城以南不远处有一道大峡谷，这道峡谷一直纵向延伸至南宫家的南静海域。峡谷两边相距约有七百余里，一条名为“渡永”的大江贯穿其中。渡永江的源头在东方府的破山部，向西南流至内核附近之后，沿着内核边缘往东南转向，依次穿过崇影森林、离心草原、凤羽山脉，钻入雷鸣峡谷，最后注入南静海。

    渡永江自转向东南之后，江道近似一条直线，南宫府与东方府正是以此江为边界。渡永江上游的崇影森林灌木丛生、树藤缭绕，树木遮天蔽，行人根本无法通过。平有客商过往于南宫、东方两府，皆是从方圆两千余里的离心草原通过。在南宫府地境的离心草原附近，由霸天部的南星、南辰两座主城镇守，在凤羽山脉西北端的丘陵地带，座落着霸天部的另外一座主城南城。

    霸天部的四座主城，、月、星、辰，居然全都位于南宫、东方二府的边境附近。其实、星、辰三城早年间并不在如今的位置。那是在第四次“天下四方大战”之时，一直与南宫家族结盟的东方家族突然临阵倒戈，对南宫家族背后捅刀，大军挥师南下，仅用了五天就跨越了离心草原，除去其中渡江用掉的三天，其实越过这两千余里的草原仅仅用了两天时间。

    当时南宫家的军队正聚集在西部边境与西门家族鏖战，忽闻东方家族背信倒戈，族长大怒，可调遣大军已经来不及了，若仅靠东部边境的守军抵抗，肯定敌不过蓄谋已久的东方家族。族长在急之下，下令昆吾、霸天两部中元婴以上的修魔者立即全部赶往边境支援。

    东方家族也有大量的修魔者随军出征，两家的修魔者经久大战，但很显然，匆忙而至的南宫家族占了劣势。东方大军一路攻城拔寨，侵入了南宫府地境四千余里，夺下大城数十座。

    眼见东部战事危急，不得已，南宫族长派遣使者向尚未参战的北堂家族求助。北堂家族应求举兵东进，攻打东方府贪狼部边境。同时，南宫族长又向西门家族求和，但西门家族并不答应。可谁知北堂家族另有目的，表面上佯装帮助南宫家族，其实只是分出小股军队虚张声势，大军偷渡西部边境的万曲江，攻打西门府麟嘉部。

    西门家族怒极，转而答应了与南宫家族暂且休战，全力抵御实力最强的北堂家族。北堂家族却以此为借口，硬说南宫家族与西门家族已经结盟，故从东部撤军。东方家族愤于北堂家族相助南宫家族之举，反而将北堂家族的军队围而歼之。北堂家族大怒，又分拨军队与东方家族正式开战。

    天下四方大战之势就此形成，四大家族乱战一团。互相消耗太多，直至当时的魔主出面调停，占城者必须归还属地，但被占一方需付出相应的代价，等于是以粮食、钱财、修魔物品等换回所失之地。

    自那一次“天下四方大战”之后，南宫族长就将霸天部的另外三座主城也迁移至东部边境上，直至如今。

    其实不仅是南宫家族，其他三大家族亦是如此，与另外两个家族接壤的一部，至少也有两座主城贴近边

    境线。该部的部主也负责与临近家族的利益来往。正因为如此，镇岳部主西门落才与桂溪部主南宫桐有些交。

    与南宫府的都城南亭城的豪华繁荣相比，南月城显然萧瑟朴素了许多。由于该城地处凤羽山脉东南端，是一座山城，地势极高，附近又没有平坦大路通往东方府，因此客商一般都不来这里。相应的，这里的娱乐场所也很少，整个城内寥寥数座酒楼、客栈，生意还都十分冷清。

    南月城因为地势的关系易守难攻，所以驻军并不多。由于是霸天部的主城，南月系的诸多家族都居于此，故而修魔者占了该城人口的多数，也由此使得这里的修魔集市远近闻名，城中心最高的“千魔塔”正是为此而建，其规模之宏大比起西兰城的“四方”有过之而无不及。

    南月城的擂场设在城外西北二十里附近的一处巨大的山谷之中。四大家族的别苑就建在环绕山谷的群山之巅，景色颇为壮观。不过由于山谷的走势蜿蜒，所以即便是同一组的八座擂台，也不在同一个地方。这对观赛者来说问题不大，但对参赛者来说可就麻烦了，因为无法全面、快速地一览全部擂场中的战局，或许会对出战计划产生影响。

    按照魔宝大会的分组规则，由于萧天河谎称“修行了三十二年”，因此被分在高级组。

    萧天河领完参赛腰牌之后，特地到山谷中去看了一圈。高级组的八座擂台居然从高至低分为三层，嵌在一峭壁之上。最上层为乾、坤两擂台，中层为坎、离两座，最底层的巽、震、艮、兑四座就建在地面上。或许是为了防止高层擂台上的参赛者被打出擂台后落在低层擂台上，八座擂台建得上下互相错开。另外，对面不远的峭壁上还挖凿出一排排如同梯田一样的平台作为观众席。“啧啧，建造这座擂场可真得花大功夫哩……”御刀飞行的萧天河心中赞叹。

    至于出战计划，他并没有仔细考虑过。以他洞虚前期的境界，进入第二轮几乎是板上钉钉的事。他自觉不必为如何获胜而多费脑筋，只要选择一个最简单的晋级方法即可。

    南宫雪虽然是空冥中期，但已临近突破，实力还算不错。

    萧天河最不放心的是南宫霆。修行了三十一年的他还是空冥前期境界，刀法也不如南宫雪纯熟，想要在高手如云的高级组中晋级第二轮，恐怕十分困难。

    但南宫霆本人却满不在乎，大赛在即，他依然整嘻嘻哈哈的，既没有抓紧时间修炼，也没有好好考虑过作战计划。

    终于，在七月四这一天，南宫家族的子弟们又迎来了十年一届的魔宝大会。

    头几天，萧天河并没有去擂场。反正他打算以最省力的“挑战胜”晋级，过早去擂场没有意义。

    南宫雪也没有去，而是一直在自己的房中静修。萧天河非常纳闷：“难道她打算以‘连续胜’的方法晋级？那可有些太勉强了……”好奇归好奇，萧天河并没有去打扰她。

    南宫霆倒是天天都去擂场，但看样子并没有出战。每晚回来之后，他都会意犹未尽地向萧天河描述白天擂场中激烈的战局。

    一直到了第八天下午，萧天河正在房中冥想之时，房门突然被人撞开了，睁眼一看，正是南宫霆。还没等萧天河开口，南宫霆就急切地催促道：“快，快！萧大哥，赶紧跟我去擂场，晚了就来不及了！”

    “什么来不及了？”萧天河莫名其妙。

    “哎呀，路上再说！”南宫霆不由分说，一把拉住萧天河的胳膊就往屋外跑。萧天河有点儿懵，稀里糊涂地被拽着冲出房间，御刀升空向谷底飞去。

    这时，他心中闪过一个念头：“莫非南宫雪出事了？”可转念一想，即便南宫雪受了再重的伤，也有南宫家的四位长老在场呢，南宫霆肯定不会因此而匆匆忙忙地来找他的。“霆弟，到底怎么了？”

    “萧大哥，你肯定是想以‘挑战胜’的方式晋级吧？”南宫霆道，“就在刚才，第一位连胜四十五场的人出现了！正好威兄长他们那几个高手都不在擂场，你赶紧去挑战吧，免得被别人抢去了！”

    “嗨呀，就为了这事儿啊？”萧天河哭笑不得，放慢了飞行的速度，“慌慌张张的，害我以为出什么大事了呢！”

    南宫霆扭头奇怪地望向萧天河：“这还不算大事？能连胜四十五场的必然是高手，若是以往，高手都没有这么早就出场的，这才第八天而已，就出现了一个，现在擂场中估计没人是他的对手，但他肯定打不过你。刚才也有不少人和我一样迅速离开了，想必是报信去了，你快点去吧，晚了就被别人抢先了！”

    “被别人抢就抢了呗，能连胜四十五场的肯定也不只他一个人，不必急于一时。”萧天河停了下来，他并不想这么早就出场。

    “萧大哥，你怎么还不明白？因为你的份，越晚出场就越不利！”南宫霆急了，声音也高了起来。

    “哦？”见南宫霆说得严重，萧天河不得不认真起来。