一千多年前，妖族突然崛起。在实力深不可测的妖王带领之下，大有吞并天下之势。某一夜，神匠赵孟章立于院中仰首观星，慨叹宇之浩瀚，感喟宙之绵长。忽而清风袭来，青叶作响，赵孟章心头一动，回屋闭关数十年不出。待其再度现之时，已铸成瑰宝——“孟章佩”。

    ……

    萧天河可谓是疑惑满腹，正想向石灏明问个究竟之时，石灏明的脸色却陡然一变。

    “得罪了！”石灏明隔着桌子一扬手，一个金色光团由指尖出，迎面飞向萧天河。萧天河还未来得及反应，就昏了过去。

    石灏明的影闪现在萧天河后，扶住了他仰天倒下的躯，让其趴于桌上，而后摇一晃，不见了。

    房外草地上正站着一人，披斗篷，背负手，石灏明颔首立于其后。

    “如何？”那人道。

    “萧天河在东房宫的长空索桥上受了些伤，不过有翠嫣的医治，并无大碍。”石灏明毕恭毕敬地回答。

    “唔……连东房宫也没通过吗？我倒是有些高估他了。”那人又道。

    “虽然他在闯宫失败了，但其体资质的确如您所料，是上等之选。只不过，以他现在的实力境界，还远远不够资格。”石灏明道。

    “无妨，我等得起。另外，他的世还有些疑团没有弄清楚，在那之前，我不会进行那个计划。”

    石灏明闻言微微皱眉，迟疑地问：“世？那个很重要吗？”

    “哼哼，当然。那个小子……可是神秘得很呐！”那人的声音悠远而又空灵，声调诡异。

    石灏明提议：“既然如此担心，主人为何不一刀宰了他？虽然有些可惜，但也不是不可替代的。干脆一了百了，省得麻烦。”

    能被石灏明称为“主人”的人，没有别人，只有“孟章佩”的现任拥有者——魔主。

    魔主扬起一掌，坚决否定：“不，万万不可！萧天河不过区区洞虚境界而已，对我来说有如蝼蚁一般，我若要杀他早就动手了。我在意的是他背后的人……如若断了线索，将来少不了麻烦。”

    “那……大可以将他留在内核甚至孟章界之中bi)问。”

    魔主转过来，厉声道：“你太天真了！那小子可是个硬骨头，且不说bi)问能不能奏效，若是他背后的人寻上门来，或是被他知道了点儿什么，那我的计划就全乱了。此事你不必再过问，只需按我吩咐的去做即可！”

    “好。”石灏明颔首抱拳，“那另外几个南宫家的子弟该如何处置？”

    “我还不知道萧天河的世之谜是否与南宫家族有关……合格的那几人同以往一样处理。对他那几个好友先不要动手，也不要喂回梦丹，将他们都放回去吧。”魔主命令道。

    “是。”

    “那三个妖女怎么没来？”魔主忽而问起。

    “风云大会结束后她们就一直在休息，修魔者的分配也已经商议完毕。主人若是有事，只需吩咐给我便是。”石灏明道。

    “哼，不懂礼数。”魔主向后退了两步，消失在一片白光之中。

    “呼……”石灏明轻轻舒了口气，心道：“看来现在还不是向萧天河和盘托出的时候。此时知道太多对他无益。也罢，稍稍提醒他一下好了。”

    ……

    萧天河恍惚中睁开双目，映入眼帘的是石灏明以及他后孟章界入口处的森林。

    “石兄，你……”萧天河回忆起来了，之前是石灏明将自己打昏的。

    “抱歉，当时魔主突然出现，我不得已而为之。走进那个光圈，你就出内核了。”石灏明伸手递给萧天河一把魔刀，正是在长空索桥上掉落的天仇刀。

    萧天河接过天仇刀，脑中突然灵光一现，连忙问道：“莫非内核就是孟章界，孟章界就是内核？”

    “呵，你猜错了。内核与孟章界的奥秘总有一天你会知晓。不过在那之前，我务必要提醒你一句：无论将来发生什么事，千万不要进入内核！更不要将我们的谈话内容告诉别人！切记！”

    萧天河疑惑不已，待要追问之时，石灏明的影却突然消失了。

    “千万不要进入内核！”石灏明说这句话的口气很重，令萧天河百思不得其解。在天焰大陆，“进入内核”近乎是每一位修魔者的心愿，因为那代表着将来渡劫成功。萧天河也是修魔者，他也希望将来能够顺利渡过天劫，不过他现在还不想进入内核，其原因之一是他不想让别人知道自己的秘密。反正《鹏安刀典》绝对不弱于天焰大陆任何一部刀典，而黑刀祖师所创的《煜天刀典》更是凌驾于一切刀法典籍之上。再者，以萧天河的资质，他没有必要过早让别人影响自己的修炼进程，他对自己的根骨资质非常自信。萧天河原本打算修炼到渡劫境界之后再进内核开开眼界，可现在风云大会上的意外遭遇让他觉得内核中的况似乎扑朔迷离，远不止想象的那样简单。

    此外，让萧天河非常在意的还有那个神秘的“孟章佩”。

    灵宝之中居然有一个异空间，这可是闻所未闻的事。那个“赵孟章”究竟是何许人也？石灏明称其为“神匠”，莫非是一位卓绝的铸刀大师？

    按理说，有如此本领的神匠应该闻名遐迩、震古烁今，可奇怪的是，为何从来没有听别人提起过呢？在天焰大陆说到“神匠”二字，无非是说阮元迪、贾万钧、叶丛云三人。

    “根据石灏明的话，与‘赵孟章’齐名的神匠还有三位，莫非就是指娘亲她们三人？”萧天河心中思忖着，又立即否定了这个猜测，“不，不对，娘亲铸刀本领虽高，但绝对达不到铸造空间灵宝的程度。”萧天河抱臂思索着，跨入了出界的青色光圈。

    如同进入内核时一样，他只觉眼前炫光夺目，再睁眼时，已站在内核山界之外。天色幽蓝，晴空万里，唯独后山域云雾迷蒙。在萧天河跨出光圈的一刹那，光圈就消失了。他眼前“呼啦啦”围上来几人，定睛一看，原来是南宫家族的三位部主。

    族长南宫炎两步跨到萧天河前，神色有些激动：“萧兄弟，果然是你！”

    “炎族长，难道你们一直等在这里？”萧天河诧异地问。

    “哦，不是的。你不知道，按魔主大人的规定，风云大会为期只有十，我们才刚到不久，你是最后一个出来的人。”

    萧天河看到南宫炎后的南宫桐笑容满面，心中涌出一阵悲痛，他垂首躬道：“桐部主，晚辈实在有负嘱托，威兄弟与曦兄弟他们……”一想到南宫曦累困在迷宫中而死，南宫威在金屋里被压而亡，萧天河都不忍继续往下说了。

    “他们两个没能过关是再正常不过的事，连他们自己都不难过，你又何必遗憾呢？”南宫桐微笑道。

    萧天河瞪大了双眼：“他们自己？他们两人……也出来了么？”

    “嗯，比你早出来一会儿，现在已被送回去养伤了。”

    原来他们都没有死！萧天河心中又惊喜又宽慰，更是充满了疑惑，石灏明分明说过，被淘汰者都死了啊！“难道他们不算被淘汰？那就可以留在内核了呀……”他丈二和尚摸不着头脑，“罢了，不管怎么说，活下来总归是好事！”

    “萧大哥！”南宫雪喊了一声，从不远处迎了过来。

    “雪妹！你也在这儿啊！”

    南宫炎笑道：“我本想派人送她回去休息，可她非要亲眼看见你出来才肯安心。”

    “萧大哥，你没事就太好了，刚才魔主大人宣布南宫家族有三人在风云大会中丧命，我生怕你也在其中……”南宫雪拿出了萧天河给她的那颗蓝元石，掌托至他面前，“它救了我一命，现在物归原主。”

    萧天河惊异地接过蓝元石：“怎么，魔主大人没有收下蓝元石？”

    “没有。我本想靠自己的努力通过考验的，可无奈在渡河时实在是撑不住了，只好将蓝元石拿出来并高声喊了一声，之后我就昏迷了。待醒来时，已经在这儿了。”南宫雪道，“还好你没有事，若是有何不测，我一定会后悔死的。”

    萧天河又问：“那魔主大人宣布结果时也没有和你说起进入内核的事吗？”

    “魔主大人宣布结果时只是传音，并不现与人相见。他说南宫家有三人丧命，两人留下，四人回还，所以你出来之前我不知道你是否安然无恙。”南宫雪道。

    “原来如此。”萧天河点了点头。南宫威，南宫曦，南宫雪，加上萧天河自己，恰好四人。

    “萧小兄弟，这一次回还的人数可是有史以来最多的一次，高级组的三人还有你全部生还。虽然没有进入内核留下稍许遗憾，但至少保住了命。听南宫威说，在生死关头你依然对他们不离不弃，好小子，重义气，我果然没看错你！”霸天部主南宫容拍着萧天河的肩膀称赞道。

    “哦？那以往有多少人淘汰后回还？”萧天河饶有兴致地问。

    南宫容摇了摇头：“寥寥无几。风云大会考验的严苛之处正在于此。”

    “好了，不要在这里说了。萧兄弟，我先送你回南麓城休息吧。”南宫炎道。

    “没事，我没受重伤。我与雪妹一起回去即可。有劳族长费心。”

    “那好。你我以后有空再聊。”三位部主分别向萧天河颔首示意，向三个方向分别御刀飞走了。

    萧天河关切地问南宫雪：“你还能御刀吗？不如我带着你飞吧。”

    南宫雪嫣然一笑：“最好不过。”

    于路上，萧天河一直回忆着孟章界中的经历以及与石灏明之间交谈的话语。南宫雪刚才说了“渡河”，看来那是另外一宫的考验。既然迷宫、甬道、金屋都是貉女杨月玫的地盘，那兔女白樱雪与狐女黎翠嫣也应该有各自的地盘才对。萧天河记得杨月玫说她的地盘叫做“东氐宫”，不知后来的桂林、索桥又是哪一宫。

    “迷宫考验的是体力，甬道考验的是速度，金屋考验的是强韧。而桂花林考验的似乎是玄力储备，至于索桥么，如果当时武器在手，全力以刀相拼，应该可以将那古怪短棒击落才是，由此可以将此关算做是对玄力爆发能力的考验。原来如此，前三关是考验体的资质，后两关考验的是玄力资质。”萧天河如此猜测，于是问道，“雪妹，你方才说的‘渡河’是什么样的考验？我们分开之后你又分别经历过什么难关？”

    南宫雪竖起食指在嘴边：“不能说，不可

    说哟。魔主大人可是设下了制呢。”

    萧天河一笑：“我倒是忘记了。不谈也罢。”制，真的有吗？其实他心中有些怀疑。

    “对了，雪妹，你可知道‘赵孟章’这个人？”

    南宫雪微蹙峨眉思索着：“赵孟章……好像从来没有听说过。怎么，此人是萧大哥的朋友么？”

    “不是，听说他很厉害，我只是好奇一问。那你可听说过妖族暴乱之事？”萧天河又问。

    南宫雪摇了摇头：“自从古时那场仙魔大战之后，天焰大陆的四方格局就已经定型了，历经数次天下四方大战都没能改变局势，更何况小小的妖兽？其实在经年累月的猎杀之后，天焰大陆的妖兽已近乎绝迹了，何来暴乱一说？萧大哥你怎么了？净是问一些奇怪的问题。”

    萧天河打马虎眼：“没事，只是随便问问。”

    南宫雪的回答证实了萧天河的推测，之所以天焰大陆没有关于赵孟章的传闻，那是因为赵孟章根本不是这个世界的人！天焰大陆的妖族既然不曾暴乱过，又怎么可能崛起？原来这一切，都是发生在另外一个世界的事。

    石灏明知道“大赤界”、“禹馀界”这两个词，看来他必定是来自第二界禹馀界。那么包含赵孟章在内的“四大神匠”也应该都是禹馀界的人。如此一来便能解释为何赵孟章有能力铸造出空间灵宝了。但禹馀界的孟章佩又为何会落入大赤界的当代魔主之手呢？联想到那场仙魔大战与魔主的代代传承，一切似乎都有了一个合理的解释。但不知为何，萧天河总觉得将所有线索串连起来的圆环，似乎还缺了一截。

    还有最奇怪的一点，石灏明与三位妖族姑娘为何要厚待萧天河？石灏明最后的警告是否说明内核之中另有危险？萧天河越想越觉得头大。

    回到南麓城之后，萧天河与南宫雪分别回房休息。别院之中，萧天河乐得清静无扰，每修炼冥想，重生的丹田似乎比原来的还要宽阔，经脉中玄力奔腾，修为突飞猛进，《鹏安》刀法与《龙游》法也益精进。

    大约一个月之后，南宫威与南宫曦一起来访。一来是探望南宫雪与萧天河；二来是为萧天河在风云大会时的帮助而表示感谢。四人在萧天河的房中围桌而坐，品茶畅谈，惬意非常。

    席间，南宫曦道：“此次风云大会我们终得全而还，实在是庆幸啊。”

    萧天河问道：“说到此事，我恰有疑问。曦兄，在迷宫最后时我已经精疲力竭，与黄天远道友互相搀扶才得以爬过终点，昏迷醒来之后已不见你的踪影。你可记得后来是如何从迷宫中脱的？”

    南宫曦一愣，摇头道：“我早就不省人事，自然不记得了。我睁开眼时就已在内核之外了。”

    “威兄，那你呢？”

    “我在金屋中被压得肋骨尽断，痛得昏厥过去，醒来时也已在内核之外，而且伤也痊愈了。看来似乎是魔主大人心怀仁慈，不忍参赛者惨死吧。”南宫威猜测道。

    “那死去的三名南宫子弟又如何解释呢？”南宫雪道。

    萧天河说：“我还很在意那两名过关留下的弟子。在出了金屋之后，我与北堂莺、东方佐两位道友又闯了两关，尽皆凶险异常，我在第二关时受了重伤，没能通过。你们觉得，南宫家族参加风云大会的另外五人之中，有哪两人能通过所有的难关？”

    三人沉默，尽皆摇头不语。片刻后，南宫雪道：“虽然在我拿出蓝元石时，队伍之中还剩下几人，不过连你们洞虚境界都过不去的难关，空冥与元婴境界的人又如何能通过？”

    “不同境界进的门不一样，也许考验的难度也不同吧。不管怎样，魔主大人不会欺骗我们。无奈他只宣布了三人死两人过关，我们无法得知是谁。罢了，比起以往风云大会的结果，我们这回已经算是好的了。”南宫曦道。

    “你们三人都是第一次进入风云大会吧。”萧天河忽然转移了话题。

    南宫威疑惑地望着萧天河：“的确如此。上一届我们都没能在魔宝大会胜出，自然也没资格参加风云大会。”

    “那不知往届风云大会上回还的一般能有几人？如今他们境况如何？”萧天河继续问着古怪的问题。

    “每次只有一人，其实大多数况下是没有人回还的。要么死，要么留下。所以说风云大会是一场不成功便成仁的博弈。”南宫威道。

    “的确，说来也奇怪。往届回还的人似乎都受到了沉重的打击，仿佛变了一个人似的，只知闭门不出一味苦修，直到达到渡劫境界进入内核。我想，可能是因为当初没能过关留下而感到羞耻与遗憾，所以才刻苦修炼的吧。”南宫曦补充道。

    萧天河立即笑问：“那我问你一句，你现在遗憾吗？”

    南宫曦又是一愣，轻轻摇了摇头：“我已然尽了全力，能保全命已是万幸，并无半点遗憾。你们呢，遗憾吗？”南宫曦望向了南宫威与南宫雪。

    两人也都摇头否认。

    “既然如此，那以前的回还者不就更显得古怪了么？”萧天河问南宫雪，“不知南麓城可有回还之人？我想去拜访一下。”

    南宫雪想了想，确定地回答：“有！”