石灏明得知青龙大陆龙族九兄弟中还有一人活着之后显得异常兴奋，喜上眉梢，让萧天河与杜怀柔丈二和尚摸不着头脑。

    “石大哥？”杜怀柔问。

    “哈哈，小柔，你不必去寻虎类、豹类妖族了，直接将此人带回来即可大功告成。”石灏明笑道。

    “那个龙族？我们尚不知他实力如何呢！”

    “不必担心。能修炼成人形已然不是等闲之辈，何况还能掀起妖兽暴乱。有了他帮忙，我们不用等萧兄弟修成刀魔即可行事。”石灏明的神色似是十分有成竹。

    杜怀柔想了想，又问：“若是他不肯来又当如何？”

    石灏明正张口，却突然瞥见门窗上映出一道人影。他挥了一下手，收了隔音法阵。

    “嘭嘭嘭”，“萧大哥，你在吗？”门外传来了南宫霆的声音。

    “霆弟！我在！”萧天河看了石灏明与杜怀柔一眼，开门迎了出去。

    石灏明拿出一块方巾，用手指在上面写了几笔，叠成一个小块儿，塞到杜怀柔手中，又附耳如此这般地说了一通。杜怀柔听了连连点头，将方巾团小心翼翼地收好。

    门外，南宫霆正蹙眉凝视着萧天河。

    “霆弟……”萧天河知道他必然是为了南宫雪而来。

    “萧大哥，你好狠的心呐。枉我姐姐苦苦等待你三十三年。”南宫霆非常不满。

    “唉，霆弟，我们一起走走。”萧天河不想让南宫霆看到石灏明，故意将他引开。

    “这些年姐姐一直打理着南宫苑中你居住的别院，就是想在你归来之时能感觉到旧居的温馨亲切。她平深居简出，一味苦修，是不想被你落得太远。这次来观摩杜大师铸刀，也是为了学习学习，以便将来能更好地辅助你铸刀。却不想，你也出现在这里，还带着个妻子。”南宫霆边走边道。

    “雪妹的心意我明白。但感是不可勉强的。我态度早已明了，希望她能慧剑斩丝吧。”

    南宫霆苦笑一声：“道理谁都明白，真做起来谈何容易！不过萧大哥，我很欣赏你的斩钉截铁。在此我恳求你一件事，你务必要答应我。”

    “你说。我一定做到。”

    南宫霆咬了咬嘴唇，停住了脚步，郑重其事地说：“想让姐姐死心可不是一朝一夕的事。我希望萧大哥以后不要再打搅她的生活。但愿时间久了，姐姐会忘记你……唉！”其实三十三年时间也不算短了，一想到姐姐的痴，南宫霆就忍不住嗟叹连连。

    萧天河吃了一惊：“霆弟，你的意思是……”

    “你如今是杜大师的相公，而姐姐和我却只是南宫家两位普通子弟。地位悬殊，我们以后不要再来往了。”

    “霆弟，何出此言呐？世俗地位，我又何曾在乎过？”

    南宫霆却摇摇头：“如今与以往不同。初见你时，你只是一位孑然一的散修，现在你却是北堂家族的高位人士。南宫家族素来与北堂家族不合，我们想要和从前一样来往已然不可能了。萧大哥，你的谊我永远记得，知心挚友，见不见面又有什么分别呢？如此还能让姐姐早点儿忘掉你。”

    萧天河沉默了。世人都以为杜大师的相公必定也是北堂家族的人，其实他根本没有加入北堂家的意思。不过眼下势特殊，他也不想连累到南宫霆。待解决掉魔主之后，抓紧时间炼化孟章佩才是重中之重。到时又有多少闲暇能与故友叙旧？如此一并断个干净，倒也利索。

    于是，萧天河答应了：“那好吧。能与你结识，是我萧天河的福分。今后你我虽不相见，谊犹在！”

    南宫霆微微一笑：“临别送你几句诗咏。

    萍水相逢气不凡，

    同手足义昭然。

    天各一方仍知己，

    矢志不移续金兰。

    萧大哥，保重。”他向萧天河拱手作别，转离开了。

    萧天河心中怅然若失，目送故友的背影渐渐融入夜色之中。

    回到房中时，石灏明已经离去。依照计划，两人翌便要动前往迷雾海域。

    “小柔，这柄赤皇刀由我处置如何？”萧天河掂着新铸的魔刀问道。

    “本来就是为你铸的，你想给谁就给谁。”

    “我原本答应了南宫炎族长要钻研铸炼之道，可现在我却觉得自己并非那块料。你的方法原理简单，可对实力要求太高。反正我也不缺刀用，不如将此刀赠给南宫家，也算是了却了我一桩心事。”

    “我早就猜到你会这么说。呵，铸造之道可不是三、五天就能通晓掌握的，时间根本不许你分心旁顾。天仇刀是令堂所铸，你肯定不舍送出去，所以我特地为你铸炼了赤皇刀，让你好还南宫家的人。”杜怀柔道。

    萧天河抬眼看着她：“莫非你知道我与南宫炎的约定？”

    “嘁，你在南宫家族那么久，怎能不蒙其恩惠？用脚趾头想想也能猜到了！”杜怀柔得意地笑了，然后拉开了门，招呼萧天河道，“走吧，我陪你一起去！”

    “这个古灵精怪家伙……”萧天河心里想着，迈步跟了上去。

    不料两人刚出门没几步，一名着北堂家族衣服的子弟就匆匆跑了过来，对二人恭敬地说：“公子，我家族长有请。”

    “哟，北堂那家伙终于肯露面啦？”杜怀柔惊奇道。

    “这……”萧天河看了看杜怀柔。

    “连北堂族长这等神秘人物都现相请，你沾我的光沾得还亮的。”杜怀柔对那子弟说，“你前头带路吧。”

    那人却面露为难之色：“抱歉，

    杜大师，我家族长特意叮嘱，只请公子一人前去……”

    杜怀柔眉毛一掀：“嗯？”

    萧天河与杜怀柔面面相觑，他根本不认识北堂，不知北堂找他所为何事。

    “这叫什么事……”杜怀柔难以置信地摇了摇头，“那你去吧，万事小心。”

    “唔，那这个拜托你了。”萧天河将赤皇刀塞到了杜怀柔手中。

    接着，那北堂子弟竟引着萧天河一路出了宾客苑，在城中穿街过巷、拐弯抹角，走了很久，直到城东北角的一处偏僻的小楼前。

    “这里没别人了，该给我看看你的真面目了吧？北堂族长？”萧天河忽然道。

    那名北堂子弟停住了脚步，负手干笑了三声：“原来你已经猜到了。”

    “为北堂子弟却未带魔刀，此乃其一；一路弯弯绕绕，所过皆是僻静小道，你显然是不想让他人遇见，此乃其二；这座楼中根本无人，此乃其三；你刻意压低了境界，此乃其四；跑腿之人却坐得金寿山之高席，此乃其五。除了你就是北堂家主之外，我想不到别的可能。”萧天河于路上细细回忆过，白在金寿山时，分明在北堂家族的坐席中看见过此人！

    “唔……你竟有过目不忘的本事，还能察觉到我压低了境界，真是低估你了。”北堂赞叹道。

    “呵，除却附属家族的高位人士外，北堂家去观摩铸刀的人其实并不多，而且从各人的风度、气质来看，无一不是德高望重、地位显赫之人。像你这样年轻的面容，自然令我印象深刻。现在看你却仅是空冥境界，叫我如何能信？”萧天河从容地笑道，“好了，北堂前辈，请问你找我究竟有何事？”

    北堂转过来，稍显稚嫩的面容竟渐显苍老，下颌窜出青须，两鬓垂下虬髯，完全变了一个人，萧天河不目瞪口呆。

    “不过是最基本的幻颜术而已，不必吃惊。”北堂笑道。奇妙的是，连他的嗓音都变得嘶哑了许多，与沧桑的面容正好相配。

    “幻颜术……”萧天河默念。这个名字他在青龙大陆时就曾经听说过，据说会用的人寥寥无几，所以大多数人以为这种异术早已失传了，没想到北堂竟然会用。令萧天河更加在意的是，北堂变换后的嗓音，似乎有些熟悉。

    忽而，萧天河一个激灵，恍然大悟，欣喜地纳头便拜：“师父！原来是你！”他万万没有想到，在破天山隐修期间，指点他修炼的人竟是北堂家的族长！虽然“师父”一直带着斗笠，可听声音是不会错的！

    “不必拜我。不过……这依然不是我的真面目。”北堂像是变戏法一样，面容再一次开始扭曲变化，这一回是由苍老变回年轻，嗓音也从沙哑变得愈发浑厚起来。

    萧天河看得惊呆了，这张面容他分明见过！

    “黄兄！居然是你！”萧天河失声叫道。

    黄天远，一个被萧天河以为已经过世的人，竟活生生地站在他面前！

    “萧兄，好久不见。”黄天远微笑着拱手。

    “黄兄，原来你没有死！”萧天河忍不住上前给了他一个熊抱。在天焰大陆，黄天远算是萧天河为数不多的挚友之一。至于他生还的原因，萧天河估计与南宫威、南宫曦他们一样。

    “黄兄，哦不，应该称你为北堂兄，既然你为北堂族长，又怎会去参加风云大会呢？之后又为何不以真相见，却隐瞒份指点我隐修？我不明白，真的不明白！”萧天河连连摇头，今夜发生的事简直扑朔迷离，就像是一出精彩的戏。

    “风云大会是为了选拔人才，我自然要亲自参与，如此才能更好地洞悉一切，不是吗？在确定了你是最佳人选之后，我当然还得悉心培养你一番。”北堂一边说，一边推开了萧天河。

    萧天河皱起了眉头，北堂的话似乎有些奇怪。

    突然，萧天河心头一震，躯如遭雷击一般猛颤一下，惊愕失色：“你就是魔主！”

    “哈哈哈！”北堂仰天长笑。

    “你化‘黄天远’刻意接近我，博取了我的信任；又参加风云大会与我同舟共济，假借‘亡’而脱；之后摇一变成了我的救命恩人，其实你根本就是一直在监视着我；最后更是堂而皇之的成为了我的‘师父’。难怪你不曾教我一招半式，是因为你根本不是修魔者！你督促我修炼恐怕不只是为了增加我的体强度吧？你还想摸清我的世来历！”刹那间，萧天河心中所有的疑问都有了合理的解释，令他不感慨：原来如此！一切果真正如一场跌宕起伏的戏，让人永远猜不透下一幕的剧是什么。

    “啪啪啪”，魔主竟拍起了手，“聪明！当初在西兰城四方偶遇你寻购红蒙石时，我就起了疑心。后来经过密切的监视，我发现你果然不是天焰大陆的人！为了摸清你的底细，我设计将你定在破天山三十多年之久，最终确定你是个茕茕孑立之人。既然你知道‘魔主’的秘密，你肯定也知道我想要做什么。”

    萧天河冷冷地瞥了他一眼：“夺舍。”

    “哼！我就知道，石灏明那个狗东西果然靠不住。”魔主冷声啐道。

    萧天河尽力稳定住心神，表面上恢复了镇定，脑中则在飞速地盘算着：“看魔主的意思，他已经察觉到石灏明有异心，否则难以解释他为何偏偏选在我即将离开天焰大陆的前一天晚上现。此外，从他故意避开杜怀柔这点来看，石灏明的猜测十有是对的，魔主恐怕已经知道了杜怀柔的份。目前尚不知魔主下一步要做什么，但力拼显然不是上策，最好的应对之法就是拖延，等杜怀柔来救。”

    “难怪当初你说你

    修习的刀典名叫《寸舌》，原来是‘夺舍’二字各取下部而成的。我竟一直未曾想到。”萧天河还记得“黄天远”刀法的那个奇怪名字，现在联系起来，由衷一叹。

    “‘寸舌’之上，加上‘大人’，即为‘夺舍’。而我就是那个‘大人’，天上地下最大的人，哈哈哈！”魔主猖狂地大笑。

    “从观摩西门家族魔宝大会开始，我时而会感觉有人在暗处偷偷盯着我，应该也是你吧？”萧天河又问。

    “不错，正是我。若不是我一直监视着你，你恐怕早已丧命于孤烟山口。呵，我的确是你的救命恩人。”

    “我的蓝元石还不是落入了你手中？我们扯平了。”

    “那颗蓝元石是我让西门定还给你的，这又怎么算呢？”

    萧天河振振有词：“那本来就是被西门家族抢去的，物归原主，天经地义。”

    魔主有些恼了，恶狠狠地说：“小子，你可要搞清楚。我想要取你命，简直不费吹灰之力！留你活到现在已经是莫大的仁慈了！”

    “依你的意思，我还得感谢你的不杀之恩咯？你为了一统天下，暗害了诸多修魔高手；又开设风云大会残害修魔子弟，以便巩固你的统治；更是数次挑起‘天下四方大战’，搅得天焰大陆生灵涂炭。你简直罪恶滔天！老天是不会让你这种渣滓有好下场的！”萧天河破口大骂。

    魔主却不屑地笑了：“老天？在天焰大陆我就是‘天’！一切唯我独尊！那些jian)民的命何足道哉？臭小子，你不必刻意拖延时间，我根本不怕杜怀柔。再说，等她找到这里的时候，早就来不及了！”

    萧天河斜眼瞅着魔主：“你果然知晓杜怀柔的真正份。”

    “哈哈哈！”魔主狂笑，“那个妖女还以为隐藏得很好呢！殊不知我早就猜到她的底细了。这么多年她屡次同我打交道，却不知眼前的北堂族长就是魔主！真是可笑至极！”

    “听你刚才的话，言外之意似乎并没有打算立即抓我夺舍。说吧，你把我带到这儿来究竟想干什么？”萧天河面色依然镇定。

    “既然我对你摊了底细，就没打算加害于你。小子，我们做笔交易如何？用蓝元石来换你的命。”

    萧天河眉头紧蹙：“怎么个换法？”

    “我知道你能进入迷雾海域，我也知道那里有大量的蓝元石。你帮我取蓝元石，我就不夺你的舍，如何？”魔主的口气非常和蔼，就像是老友在交谈一般。

    萧天河却一针见血：“我替你取来蓝元石，你照样可以要了我的命。”

    “你以为我要蓝元石是为一时之用？告诉你，我现在不需要蓝元石也一样可以让石灏明完全听命于我。我要蓝元石是作为储备以供将来不时之需。你若不放心，可先取三、五颗与我备用，其它的待以后我需要时再去取也可以。”魔主劝道。

    萧天河心道：“果然是个小心谨慎的家伙……即便他在天焰大陆的权势如此稳固，对未来依然不放心。”“你这副躯壳应该已近大限了吧？难道你不想夺我的舍了？”萧天河问道。

    “想，但却不能。因为只有你才能从迷雾海域中替我取来蓝元石。另一方面，我夺舍不是非得指望你，其他合适的人选总归会有的。”魔主淡淡笑道。

    萧天河没有立即松口。即便魔主放弃了夺舍的念头，萧天河也想铲除他，免得他继续为害他人，也可以解救石灏明等妖族。只是眼下并不是逞强的时候。

    见萧天河的神似乎有些犹豫，魔主继续惑道：“萧兄弟，你与我好处，我自然不会亏待你。今后这片天下，就由我二人一同统治如何？人生在世须尽欢，与其苦苦修炼，将希望寄托于渺茫的天劫之上，还不如用夺舍之法永世生存。禹馀界的严酷并非是你可以想象得到的，何不在这大赤界里自由自在，逍遥快活？萧兄弟，正所谓‘识时务者为俊杰’，你这么聪明，应该不会让我失望吧？”

    看来，魔主的条件已经放宽至底限了，但这对萧天河来说又有何分别？且不论魔主是否真心愿意同萧天河分享天下，单单是贪图安逸这一点，萧天河就不赞同，更何况还是以剥夺他人生命的手段达成的。

    人生的意义在于什么？仅仅是为了逍遥快活吗？那与没有思想的行尸走有又什么区别？

    的确，修真之路异常艰苦，天劫考验确实严苛，可这样富有挑战的人生才够精彩，不是吗？常言道：“活鱼则会逆流而上，死鱼才会随波逐流。”在萧天河看来，魔主就算能够长命永生又怎样？那样晦暗的人生，同死了没有多大分别。萧天河的人生意义绝不仅仅是在大赤界称霸一方这么浅陋，他憧憬着未知的上层世界，期待着遇见禹馀界甚至是清微界更加强劲的修真高手。

    阻碍他实现人生目标的最大障碍，就在眼前。萧天河凭直觉猜测，魔主必然还有其他目的。按杜怀柔所言，魔主不敢恢复太多元力，唯恐超脱大赤界的限制飞升回禹馀界。那他要存积蓝元石的目的究竟为何？在过去的这数百年，魔主同样缺乏蓝元石，不也活到了现在？魔主稳固的统治很难被打破，世人的见知又被牢牢地囚锢，加上他马上就要彻底炼化孟章佩，有一干实力卓绝的妖族作为属从，将来还有谁能威胁到他？恐怕也只有知晓一切的萧天河了！

    如此，所有的推测完全陷入了一个死循环：只有萧天河能拿到蓝元石——魔主要存积蓝元石以应对将来的威胁——而将来的威胁恰巧来自于萧天河！似乎除了立即杀死萧天河解除威胁之外，魔主没有更好的选择了。可魔主偏偏不杀他，反而要与他谈条件。这是为何？萧天河百思不得其解。