“不行不行，我们都走了你怎么办？至少得留一个人下来吧？让汤圆儿和他们去吧，我留下。我们可都是拴在一根草绳上的蚂蚱，你如果出点事儿，我们可就全完了！”雷啸炎大声嚷嚷道。

    汤元星冲他后脑勺给了个爆栗：“你就不能说得好听点儿？”

    “有你们助我，我的确无所畏惧，但倘若有一天我无法再获得你们的帮助，那又会如何呢？我觉得应该像其他一元刀魔一样，适应自力更生的修真生涯，不是吗？”萧天河道。

    “也罢，既然你如此说，雷兄和汤老弟也与我们同行吧。”见萧天河的话如此有志气，石灏明终于同意了，“不过，天河，嫣儿她们三个必须要留在你边。有她们在，我还能稍微安心一些。”

    “也不止她们三个，你忘记贺大哥和另外三个姑娘了么？”敖睚眦提醒道。

    石灏明总算露出了笑容：“也对，竟把他们给忘了。这下我可以放心地回去了。”

    “嘁，凭什么贺崇宝那个家伙可以留下，而我就不行？这一别还不知要多久才能再见，征战辛苦那是小事，叫人牵挂才是麻烦呐……”雷啸炎不愿地咕哝着。

    汤元星讥笑道：“行了行了，一个大男人还婆婆妈妈的，谁知道你是牵挂天河还是你的嫣儿姑娘啊？”

    雷啸炎瞪了他一眼：“都牵挂！”然后他用力握住萧天河的双手，认真地叮嘱道，“务必代我好生照顾嫣儿，等我摆平了那几个凶妖恶棍，就立即赶回来！”

    “行，放心吧。”萧天河应道。

    吕老先生笑道：“想不到九尺壮汉，竟然还有如此侠骨柔的一面。好了，只是暂别而已，不用弄得那么伤感。小兄弟，你随我来，我有两样东西要送给你，算是对你的报答。”

    其他人目送萧天河与吕老先生的影离去，谢灵将问道：“老，老元，你，你猜老爷、老爷子要送、送给他什么？”

    元承太摇摇头：“老爷子自有安排。这一回，恐怕我们真的要和他说永别了，唉！”

    ……

    萧天河跟随吕老先生进入内堂后，又径直从后门出去了，穿过一小段长廊，来到了后。后比前更加恢弘壮丽，吕老先生的本体就在这里。

    进入后，萧天河惊得目瞪口呆，吕老先生本是一只碧灵玄龟，宽广的堂几乎被硕大的龟甲填满了，龟甲上每一个纹块上都有像小山一样的凸起，上下龟甲边缘还有数不清的尖刺、锯齿，龟甲正上方就是层层积压的山岩，原来后是没有“房顶”的！

    吕老先生对萧天河说：“见笑了，你是不是从没见过如此巨大的乌龟啊？呵，不是我自夸，碧灵玄龟也算是天生地孕的珍奇异兽，总要有点惊人之处嘛。多亏了上天赐予我这两块坚实的甲壳，否则岂能承受得住这一山之重？”

    “吕老前辈，您真是太厉害了！着实令晚辈大开眼界！”萧天河目睹着眼前这幅惊世骇俗的景，由衷地赞叹道。

    “妖族之内，似我这样的‘庞然大物’可不在少数，生于世上已属不易，修炼成人更是难上加难呐！”吕老先生慨叹，“来，这个给你！”他手托一副墨绿色的甲胄，递到了萧天河手中。萧天河刚接过来，冷不丁觉得手中沉若万钧，连人带盔甲一起摔落在地上，不惹得吕老先生一阵哈哈大笑。

    萧天河起运劲，竟没将铠甲拿起，铠甲只是略微提离了地面，又铿然落下，地面上已经被铠甲砸出一个深坑。“敢问前辈这盔甲是由何物制成？竟如此沉重！晚辈奋尽全力，也不过刚刚能将其抬起寸许而已，若说穿戴，恐力有不及啊！”萧天河惊奇地问。

    “这铠甲是由我背甲上的数块碎片炼制而成的。方才我休息之时，又用山洞中的混元重水重新淬火铸炼了一番，坚硬程度较先前更甚，唯一的缺点只是有些沉重罢了。”吕老先生解释道。

    “原来是吕老前辈的龟甲，难怪如此奇异。可是，晚辈连拿都拿不起来，又何谈穿戴？看来是晚辈无福受赠，前辈您还是收起来吧。”

    “小兄弟，你可知道你刚才拒绝了多么贵重的一件宝贝吗？”吕老前辈意味深长地说，“妖族内不知有多少人觊觎我这龟甲，如果让他们知道我将会死在这里，恐怕他们掘地三尺，哦不，掘地三丈、三百丈、三万丈，也要将我的尸体挖出来。”

    “前辈放心，晚辈一定对此间之事守口如瓶。但我有一事不解，既然前辈的龟甲如此坚硬，怎么还会被偷袭至重伤？”

    “你记住，铠甲再硬，也只有防御之功，总有一件能够破开它的神兵利刃。我今将这铠甲送给你，但不希望你过于依仗它从而变得有恃无恐。倘若有一天铠甲遇到了它的克星，或许你对它的信任反而会成为葬送你命的原因。”说到这里，吕老先生忽而笑了，“嗨，我在瞎担心什么？从你让那几位妖族去鳞部、兽部这一点来看，我就知道了你不是个只想着依靠外力的软蛋，你又对奇珍异宝赞而不贪，我相信我没有看错人。这盔甲目前对你来说尚是个累赘，可是，总有一天你能够在穿着它的况下照样施展出灵动的法。到那时，它的重量与一件薄衣就没有任何分别了。再设想一下，等到有一天你强大到不再需要它时，呵，脱去了盔甲的你，法该变得多么卓绝！”

    “多谢

    前辈指点。”

    “哦，对了，忘记告诉你了，这件铠甲算是法宝，又是由我龟甲的碎片制成，所以是可以拆解开的。现在你负不起全铠甲的重量，那就先分出一小块来护住心窝吧！”吕老先生建议道。

    “护住心窝的铠甲……”萧天河忽然想起小时候在许州城刘铁匠处获得的那件天外陨铁护心甲，于是脱口问道，“不知前辈您这龟甲与天外陨铁比起来哪个更硬？”此语一出，他忽觉不妥，又连忙道歉，“请恕晚辈胡言乱语，天外陨铁不过是大赤界的一种较为稀有的铸炼材料，岂可与您的珍贵龟甲相提并论？晚辈只是突然想起小时候曾经得到过的一件天外陨铁护心甲，故随口一说罢了。”

    不料，吕老先生却喜上眉梢，对萧天河伸出手激动地说：“你有天外陨铁？快，赶快拿出来让我瞧瞧！”

    “呃……前辈您别着急，我自己都想不起来放在哪里了，让我好好找一找。”很久很久没有使用护心甲了，萧天河都不敢确定是否带到禹馀界来了。还好，在储物戒指的一堆旧衣服中，萧天河找到了那件久违的天外陨铁护心甲。

    吕老先生接过护心甲，就像是捧着一个婴孩儿一样小心翼翼，手臂却因难以抑制的激动而微微发抖，连说话的声音都变得颤抖起来：“小兄弟，你这块护心甲，能否送给我？”

    萧天河十分讶异，一是他不知道，吕老先生已有坚实的龟壳，再要这块护心甲有何用；二是他想不通，即便护心甲有用，吕老先生自己都认为已经命不久矣，要去有何意义？疑惑归疑惑，萧天河又怎会吝惜？他说：“吕老前辈尽管拿去便是。”

    “哈哈哈！天不绝我啊，真是天不绝我啊！”吕老先生大笑不止，宏亮的嗓音在中回，将前的人都吸引来了。五灵将见到欣喜若狂的老爷子，又齐齐望向了萧天河，想从他的脸上找到答案，可萧天河神的诧异程度丝毫不必他们少。

    “老爷子？”元承太上前一步问道。

    “来，来，来！你们都来看，这是什么？”吕老先生将那块天外陨铁护心甲高高地举过头顶，向围过来的众人展示。

    “不就是一块护心甲么？有什么稀奇？真是‘少见多怪’。”雷啸炎不以为然地撇了撇嘴。

    石灏明瞪了他一眼：“看来以后不仅要教你用对词，还得教你用对场合。以吕老的见识，岂会没见过护心甲？能让吕老如此高兴，恐怕在于护心甲的材质上。”

    吕老先生捋了捋因狂笑而纷乱的胡须，点头道：“没错！这护心甲的材质正是可遇而不可求的稀世珍宝——传说中的天外陨铁！”

    “天外陨铁！”众人齐声重复，个个目瞪口呆。

    这下萧天河更摸不着头脑了，区区一个天外陨铁就将这伙实力高强的妖族震得呆若木鸡？

    “就是铸将的水平太差，白瞎了这块珍宝。如果不是今萧天河拿出来，还不知要被埋没多久。”吕老先生将举起的手放下，果真像抱着一个婴儿一样，温柔地凝视着、轻轻地抚摸着护心甲。

    雷啸炎在萧天河肩上擂了一拳：“行啊你，竟然还有这种好东西，隐藏得够深啊！从哪弄来的？”

    “是我十岁的时候，父亲的一位铁匠朋友送给我和弟弟护之用。后来等我修真有所成之后，就没再派上过用场。”萧天河道。

    吕老先生的眼睛又亮了，语音再度颤抖起来：“你、你是说，这样的护心甲，还有一副？你弟弟现在何处？”

    萧天河摇了摇头：“我也不知道，我们很久很久之前就已经分散了。不过我弟弟的资质比我只高不低，我觉得他一定也能飞升上界，说不定现在就在禹馀界的某个地方。”

    “唔……做人不能太贪心，没想到我竟也犯了‘三戒’之一，罪过！有了这块天外陨铁，我已经是吉人天相，当满足才是。”吕老先生喜滋滋地说。

    石灏明问：“不知吕老意何为？”

    “我本已抱着必死之心，打算用掉最后的妖力破开山壁送小兄弟出去。但现在不同了，我可以利用天外陨铁铸造一个至宝或灵宝，帮我节省一部分妖力，或者使我的妖力暂时增幅都行，只要最后有妖力尚存且不至于衰竭而死，我这副老骨头应该还能多支撑些时。待得老石或小林他们来救时，我也就能顺利地逃脱升天了！”

    原来吕老先生是否能活命的关键，就在于一个高品质的法宝。

    “灵宝，至宝……老爷子您有把握吗？”罗亦琴担忧地问，“毕竟铸炼法宝也是要损耗相当多的妖力的，而灵宝、至宝又分别是五级、六级法宝，万一铸炼不成，岂不白白浪费了妖力？”

    贝煜梅安慰道：“小罗，不必担心这个。那材料可是天外陨铁啊，加上老爷子的铸炼水平，就是出个天宝级法宝也是再正常不过的事。”

    “哈哈，你也是过奖了。对我来说，有天外陨铁当材料，灵宝级应是万无一失，至宝级亦是十拿九稳，但天宝级嘛，还是高不可攀呐！如果换成是四大神匠，大概一样会像我笑话此护心甲的铸造者一样，讥笑我暴殄天物吧！”吕老先生道，“节流与增幅算不上什么高等的功效，但此次铸炼最为重要之处在于‘幅度’二字！一般的小幅节流和增幅对我来说一点儿用处都没有，否则我早就用别的材料铸宝尝试了。天外陨

    铁给了我一线生机，由它铸出的法宝所带的节流和增幅功效，必然是顶级的程度，那才是使我得以存活的关键！”

    “太好了，太好了！”元承太拍着手道，一直处于沉郁之中的他终于露出了笑容，“那老爷子你还等什么？赶紧开始着手吧？我们早一出去，你就能早一获救！”

    “不急，不急，在那之前，我还有一件事要做。小兄弟于我有大恩，我打算让那位姑娘复原，当作酬谢。”吕老先生对萧天河笑道。

    萧天河躯一震：“赵姐……她不是已经死了吗？”他留意到，吕老先生说的是“复原”并非“复活”，难道赵湘琳还活着？先前夏灵将是在骗他？转念一想，这似乎也不对，吕老先生后来可是亲口证实赵湘琳已经死了的。

    “嗯，她现在的状况的确是没有死，但却和‘死’没什么两样了。”吕老先生说，“如果我不在这里，那她就已经死了。可是她遇上了我，而我又遇上了你，她就等于没死。”

    萧天河简直听得云里雾里、稀里糊涂的：“吕老前辈，还请您明示，赵姐她现在究竟如何了？”

    “简单地说，她的躯体已经伤得无法复原了，但仍有一息尚存。我可以为她重新铸炼一个新的躯体，使她死而复生。”吕老先生解释道。

    “铸炼躯体？死而复生？”在萧天河看来，这些字眼就像九天云海一样虚无缥缈。

    “我妖族自有异法，一时间也无法跟你说明白。你只要等我的好消息即可。”吕老先生笑道。

    石灏明忽然插言：“天河，莫非你忘记夺舍之术了？再想想吕老现在的这个假体。”

    经他如此提醒，萧天河恍然大悟，这种“灵魂转移”的妖族异法他也不是头一回遇见，怎么就忘记了呢？在人类看来很难捉摸得透的“魂”，妖族已经有办法将其与“魄”分开了！

    “那就有劳吕老前辈了！晚辈叩谢您的大恩！”萧天河激动万分，向着吕老先生纳头便拜。

    “哎，先别谢我，还有件事要向你说明。”吕老先生道，“由于铸炼的躯体并非人体，所以……所以那位姑娘复原之后，就不再是人类了，而会归于我妖族，你可愿意？”

    萧天河一愣：“由人族转为妖族？我倒是没什么意见，就是不知道她本人愿不愿意……”

    “嗨，好死不如赖活着，她铁定能同意。再说了，成为我们妖族的一员也没啥不好的，大伙说是吧？”雷啸炎拍着萧天河的肩膀。

    吕老先生又道：“小兄弟，容我多言一句。我看你对我们妖族并无成见，所以即使那姑娘变成了妖族，你也一样会视她为至交好友吧？”

    萧天河点点头：“那是当然。我仔细想了想她的经历，似乎人类的世界也没什么值得她留恋的。吕老前辈，这事全都拜托您了！”

    “好，好！”吕老先生满意地答道，接着，他又向众人拱手说，“老夫恳请诸位在这山洞中多留些时，待我悉心铸炼法宝。这期间老夫无法作陪，还请见谅！”

    “吕老这是哪里话，您放心，我们绝不会踏入后一步叨扰您的。”石灏明道。

    ……

    众人回到了前，也许是“老爷子”置之死地而后生的巨大喜悦尚未消退，五灵将尽皆微笑不语。反倒是孟章界这几个妖族和萧天河谈得火朝天的。话题依然在于那块天外陨铁护心甲上。当听完萧天河的讲述，护心甲唯一起作用的一回仅是为他挡住了中品仙剑的一击之后，不知几人是出于惋惜天外陨铁大材小用，还是在庆幸萧天河没有被刺死，竟异口同声地叹息一声。

    “护心甲的作用就是护心，虽然敌人算不上强，武器也算不得利，”萧天河笑道，“我知道，在你们看来，下界的什么‘中品仙剑’比破铜烂铁强不了多少，但我那时非常弱小，如果没有护心甲，我早就一命呜呼了！所以别再遗憾天外陨铁被‘糟蹋’了！”

    雷啸炎凑近萧天河，压低声音说：“也就是你，傻不拉唧的不知道天外陨铁的珍贵，所以眼也不眨地送给那老头儿。换成是我的话，还要再弄点更大的好处才行啊！”

    这番话连石灏明听了都忍不住“扑哧”一下笑出了声：“你呀！也就我们几个知道你是有口无心。若是被五灵将听见，有你好受的！”

    雷啸炎“嘿嘿”一笑。

    “想不到禹馀界遍世难寻的珍稀之物，在下界也有，还落在一个普通铁匠的手中，被打成了那样一副丑模丑样的护心甲。此事若传到四大神匠耳朵里，恐怕他们会心疼得坐立难安吧？哈哈！”汤元星道。

    “天外陨铁真的那么珍贵吗？我记得当时邓叔叔跟我说过，天外陨铁没什么稀奇，就是一个字——硬！”萧天河回忆道。

    “那是他不识货！”石灏明道，“这么说吧，你可知孟章佩是由什么材料制成的？”

    “啊？”萧天河将孟章佩召出来托在掌心，“你的意思是，孟章佩也是由天外陨铁炼成的？可这怎么看都像是玉石所制啊！”

    “是‘玉石’没错，不过却是一种极其珍稀的‘玉石’，你知道是从哪儿来的吗？正是从天外陨铁中取出来的！”石灏明一语道破天机。

    天外陨铁中居然还能取出“玉”来！对于如此蹊跷罕见的事，萧天河也只有暗暗咋舌的份。