为了加固大千桥，八王城主找来了许多工匠，总共耗时两个多月，才将大千桥修建成了后来的模样。对崖虽属妖族地境，但似乎附近并没有什么厉害的妖族。即便如此，依然没人敢踏上大千桥。

    八王营地没过多久也建成了。建成之后就不需要那么多人手了，所以一半的下级修魔者又被调往别处，只留下了四十来人守护营地。留下来的人是由秦统领亲自挑选的，赵湘琳与郑怀礼都被选中了。

    走出统领的小楼之后，赵湘琳问郑怀礼：“你被分在什么队里？”

    “我看看啊。”郑怀礼翻了翻刚领到的名牌，“勤务队。你呢？”

    “我也是勤务队。不知这勤务队是做什么的？”

    “不太清楚。总之是直接听命于秦统领的，到时他自会安排。”

    赵湘琳凑近郑怀礼，低声问道：“我也问过其他人，什么采石队啊，守备队啊，一听名字就很清楚。唯独这个勤务队，感觉奇怪的。莫不是因为你这次修大千桥的事，让秦统领在八王城主面前失了面子，所以他打算给你小鞋穿？”

    郑怀礼自信地笑了笑：“不会，如今大千桥的名气在周遭算是传开了，街头巷尾，人们奔走相告，只说是八王营修了座了不起的索桥。如此一来，功劳和赞誉自然都算在秦统领的头上。再说补建的工程还是八王城的沈城主亲自批拨的材料和人手，秦统领哪里丢面子了？”

    “得了吧，还‘奔走相告’，你脸皮可真厚。”赵湘琳忍不住挖苦道，“对外面的传言我亦有所耳闻，只说是八王营的人费时费力，造了座危险至极的索桥，连自己都不敢走。这难道算是给秦统领长脸吗？”

    “退一步讲，即便势真像你说的那样也无妨。我们初来乍到，还未得机会。良机到时，关系自然可以改善。总有一天，我会把八王营攥在手中！”郑怀礼握起拳头，有成竹。

    “当心吃不了兜着走！”赵湘琳望着他的脸，不知他所谓的“良机”是指的什么。

    自分配工作完毕的翌起，八王营地的运作就步入了正轨，大家各司其职。“神秘”的勤务队担任的职务也从秦统领的口中明确——居然是清理营地内外环境的杂活。季除草，夏季浇花，秋季扫叶，冬季清雪。除了这些轻活，新房屋的建设、山道的开辟等重活，也都由勤务队负责。更离谱的是，勤务队居然还要负责正副统领和几位队长的服侍工作。

    由于勤务队甚至是整个营地就只有赵湘琳一位女子，所以常服侍的任务秦统领点名让她来做。刨去每天上午固定的三个时辰修炼时间，赵湘琳几乎都在清扫整理各间房屋的工作中度过。

    也不知是不是秦统领特意地“关照”郑怀礼，他竟被派去开辟一条下到西侧深渊的山道，说是以便将来搜寻队、采石队以及探金队能够便利地下到渊底开采石矿和钱矿。但不幸的是，这项工作只安排了他一个人去做。赵湘琳觉得自己是说中了，秦统领分明在刻意为难郑怀礼。对此郑怀礼本人倒不是特别介意，他也时常再说“等待机会”，可每每当赵湘琳问他是什么“机会”时，郑怀礼也只是轻轻笑笑，并不明言。

    有一天黄昏时分，赵湘琳刚清扫完秦统领的石楼出来，恰好碰到郑怀礼往里走，手中还提溜着几小坛酒。

    赵湘琳疑惑地问：“这是秦统领吩咐你买的？可是他一早就去沈城主那儿了呀！”

    “我知道。听说是上头来了大人物，好像是哪位将军吧，秦统领是接待去了。”郑怀礼的消息一直很灵通，这一点赵湘琳感到很奇怪，他自己解释说这是经过商的人对各种消息特有的敏锐。

    赵湘琳笑了一声：“那你这酒岂不是送错了地方？”

    “这你就不懂了。将军今天刚来，当然要在城主和统领的陪同下接风洗尘，先在八王城里安顿一夜，明才会来咱们八王营地视察。有城主和统领作陪，肯定是去最好的酒楼里痛饮一番啦！我这点儿小酒算得了什么？送过去岂不是要被统领打出来？”

    赵湘琳更不解了：“那你这酒是送给谁喝的？难道是给我的吗？”

    “哈哈，你想得美啊！”郑怀礼攒了一下赵湘琳的额头，“我可没有怂恿一位姑娘喝酒的习惯。我刚才不是说了么，将军大人今晚会在八王城中过夜，明天才会来八王营视察，但秦统领却是必然要回来过夜的，得将营地中的各种相关事务都安排妥当，好迎接将军大人。我这些风味不同的小酒，是给秦统领准备的。”

    赵湘琳撇了撇嘴：“人家秦统领和沈城主给将军大人大摆接风宴，宴席上的美酒不比你这些小酒强？等他酒足饭饱回来，还能看得上你这些？你呀，拍马拍到马腿上啦！”

    “你又错了。接风宴的主角是将军大人，秦统领怎敢贪杯？再说还要保持清醒回到营地来安排明天的要事，他肯定不会多喝的。等他回来安排妥当了，心也安了，就该回想起刚才宴席上无心品尝的美酒佳肴了。可是天色已晚，再为此折回八王城不值当，遗憾也只有忍了。如果这时，我将这几坛酒香芬芳但不醉人的清酒奉上，既可解腹中馋虫，又不至于宿醉一夜，岂不美哉？哈哈！”郑怀礼得意地笑出了声。

    “你想得还周道，只可惜还是遗漏了一点：清酒不比醇酒、烈酒，没有下酒菜的话，会觉得口中少点味道，而且越喝越淡。所以我估计，今晚你安排的这场‘小酒宴’多半要不欢而散了吧！”

    “哟！看你，虽然不喝酒，对酒却了解。你觉得我会想不到这一点吗？我去买酒时，已经顺道吩咐酒楼制备菜肴了，戌时一到，必定送上山来。”

    赵湘琳一阵无语，她算是彻底地服了。从头到尾，郑怀礼“猜”之有理，“测”之有据，他那个“做生意的脑袋”的确不是自己这样一个涉世未深的姑娘可以比拟的。

    “我明白了。这或许就是你一直在等待的‘良机”？我只有预祝你成功了。”赵湘琳道。

    “呵，这哪算什么良机？不过是我偶尔发现的一件小事而已。”没想到郑怀礼却十分不以为然。

    赵湘琳这时突然想起他曾经说过的那句话：“总有一天，我会把八王营攥在手中！”

    酉时三刻左右，秦统领果然神色匆匆地回到了营地中，一切都正如郑怀礼猜测的那样。理所当然，他这次的准备也收到了预期的效果。秦统领品过清酒佳肴之后，非常满意，当即就下了个命令，让郑怀礼从翌起不必再去修路，而是留在营地中听任调遣。

    从此，秦统领对郑怀礼的坏印象一扫而空，心思细腻的郑怀礼似乎总能“猜”到秦统领心中所想，往往在秦统领尚未下令时就已经将事安排妥当，这使得秦统领对他大加赞赏，两人的关系也愈发紧密。没用多久，营地上下全都知道，郑怀礼已经成为了秦统领真正意义上的心腹，但凡秦统领有事务，不论大小，都会找他商量，副统领已经完全被撂在了一边，成为了虚职。

    秦统领亦觉得副统领的设职有些“碍眼”，明明已经和郑怀礼议定的事，按照规矩，还得再告知副统领一遍。如果不是因为郑怀礼实力不足、资历也尚浅，秦统领都想直接提拔他坐上副统领的位子算了。

    副统领也不是傻子，见到秦统领近乎将自己视作无用之人，心中难免对郑怀礼生出不满。在他看来，郑怀礼就是个很会溜须拍马的小人，仗着秦统领的器重而做一些超出他职权范围的事，而秦统领偏偏信之任之。长此以往，郑怀礼迟早会变成八王营真正的掌控者。出于对秦统领的好意，也出于一分对职位的责任感，副统领找秦统领谈了谈。没有想到，秦统领对于郑怀礼的偏向与倚仗程度完全超出了副统领的意料，不仅处处袒护他，还直言对副统领的不满。结果，谈话不欢而散，秦统领对副统领的“碍眼”也愈发厌烦起来。

    没过多久，秦统领就随便找了个莫须有的理由向上头申报，撤了副统领的职。他想提拔郑怀礼，可是担心难以服众，所以先将郑怀礼提拔为勤务队的队长，副统领之位暂缺。但明眼人都能看得出来，郑怀礼居队长之位，履行的却是副统领之职。因此，营地中的人遇到郑怀礼时都十分客气。

    在赵湘琳看来，郑怀礼已经等到了那个“机会”，他抓住了，也成功了。但郑怀礼却仅是付之一笑。“也许当他坐上统领的位子时，他才会真正觉得自己成功了吧！”赵湘琳时常如此想。

    或许是因为郑怀礼的关系，秦统领对赵湘琳的态度也改善了不少，将她从干杂活的勤务队中调出，编入了任务相对轻松一些的补给队中。但有一点很奇怪，秦统领所住石楼的清理工作依然是交给赵湘琳负责。秦统领对此做出的解释是：这种细致的活儿还是由姑娘来做比较适合，谁让营地之中仅有她一位女子呢？

    后来，发生了一件事。正是因为此事，让赵湘琳对郑怀礼的印象彻底改变了。

    八王营西侧对崖虽属妖族地境，但一直没发现有什么厉害的妖族出没。久而久之，营地中人的胆量也逐渐大了起来，待得营地周围的钱矿与石矿探测、发掘得差不多了，搜寻、采石、探金三队就开始越过大千桥向对崖进发。随着探寻区域的扩大与深入，终于，人族与妖族相遇了。

    据逃回营地之人回报，那是一群栖居于七十余里外一座深谷中的妖兽，虽然尚未修炼成人形，但实力却不弱，咬死并吞食了好几人。其实这些派出营地的人大多都是下级修魔者，但凡遭遇稍微厉害点的妖族肯定没有什么好结果，况且是人族先涉足妖族地境的。

    “依我看，以后不能再接近那座山谷了。派遣一些不足以自保的人进入妖族地境，这本就是个错误。好在那些妖兽只是居于山谷中，并不出来伤人。”赵湘琳站在大千桥头，望着对崖。

    “那死去的人就白死了吗？”一旁的郑怀礼瞅了她一眼。

    赵湘琳沉默片刻，然后说：“那就建议秦统领组织一批三才、四象级别的高手去把那批妖兽剿灭，为死去之人报仇。可是，我有点担心，这会不会引出更多的妖兽？甚至是妖族的高手？毕竟山谷深处究竟是什么状况我们也不清楚。”

    “呵，如此倒更好了。琳儿，我等待的机会终于来了！”郑怀礼兴奋得摩拳擦掌。

    赵湘琳吃惊地问：“你刚才叫我什么？”

    “呃……抱歉，我一时高兴，脱口而出。”郑怀礼尴尬地笑了笑，“不过我知道你一定不会生气的。是吧，琳儿？”

    赵湘琳羞涩地低下了头，摆弄着衣角。晚霞的光辉洒满了大地，她的脸蛋，就像天边的火烧云一样红。

    郑怀礼大胆地一把将她揽入怀中。赵湘琳只是象征地抵抗了两下，就幸福地将脸埋在他的膛。

    “琳儿，我有个大胆的计划，足以改变你、我，甚至是整个八王营的未来。”郑怀礼踌躇满志。

    “说来听听。”

    “这次遭袭之事，正好给了我们一个再合适不过的理由。我想借机建议秦统领向上级申报，在八王营这里开辟出一个新的除妖战场！”郑怀礼语出惊人。

    赵湘琳抬起头来，显得比刚才更加惊讶：“除妖战场？怎么可能！就那些妖兽，不论是实力还是数量都差太多了！”

    “但有人死了，不是吗？”郑怀礼望着她的双眸，“他们的死总要有点儿价值。谁说除妖战场一定要在凶险之地？对手太过厉害的话，像我们这样的‘低手’又岂敢去除妖？唯独目前这种状况，最适合我们去积累功勋。至于数量嘛，就像你说的，谁也不知道山谷深处是什么况，说不定，妖兽的数量很惊人呢？”

    “这……就凭你的猜测，能行吗？”赵湘琳迟疑道。

    “呵，这你就不懂了。妖兽数量是多是少其实都无所谓，只看秦统领到时怎么说了。他说多，那就一定是多。就好像做买卖一样，卖主一口咬定是珍品，那就一定是‘珍品’。如果卖主自己都不信，买家岂会相信？”郑怀礼得意地说。

    “可是，如果上头派来一干高手直接剿灭那些妖兽怎么办？”

    “不会的。我敢肯定，妖兽绝对不会寥寥数只索居，在山谷附近或是更深入的地方，一定还有更多。当妖族纷纷被吸引出来时，那就是我们建功的良机。上头调拨人手是必然的，但不一定是高手，毕竟尚未有修炼成人形的妖族出现。真正的高手，都在其他除妖战场中厮杀获取功勋，岂屑于来我们这儿宰什么妖兽？具体细节，等过几秦统领忙完手里的事，我会找机会和他仔细商议一番。琳儿，你就等着我的好消息吧！”说完，郑怀礼冲着赵湘琳挥了挥手，匆匆离开了。

    “希望会是个好消息吧……”赵湘琳将视线投向了远方巍峨的群山，喃喃自语。

    ……

    “开辟除妖战场？这……行得通吗？”秦统领对郑怀礼建议的计划也颇感意外。

    “据我所知，以往除妖战场的开辟一般有两种况：第一，有妖族高手出现的地方；第二，有大量妖族聚集的地方。我们这儿的妖族虽然都是些妖兽，但在数量上，可以虚虚实实，不必真切。”郑怀礼道。

    秦统领摇了摇头：“你想得过于简单了。到时若没有足够的妖灵宝珠上缴，上头怪罪下来，还得由我担着。不妥，不妥。”

    “统领，妖族数量的多少谁也不知道，或许继续往西探索，会引出更多的妖族呢？即便妖灵宝珠的数量不够，你大可准备一说辞。譬如，妖族溃败，四散而逃。到时我们就等于是开拓了我魔族的疆土，再随便开挖出几个钱矿，呵，上头还会怪罪你吗？”

    秦统领肚中寻思开了，郑怀礼所言的确有些道理，但他有一点想不明白，郑怀礼图的是什么？“即便开辟了除妖战场，以你的实力，恐怕也难以应付一些厉害的妖兽。况且妖兽的妖灵宝珠品质太次，获得不了多少功勋的。开辟战场，对你并没有多大的好处啊！”秦统领疑惑地问。

    以郑怀礼的机智，岂会听不出秦统领话里有话，看着是问对郑怀礼有什么好处，其实是在问对他自己有什么好处。于是，郑怀礼坦然道：“我可不单是为了我自己，也是为了我们八王营。营地初建，须得觅得良机散播一些名气。首先，如果在附近开辟了除妖战场，不论是调拨下来的物资还是分发给我们的俸禄、犒赏，都会多上许多；其次，八王营毕竟不是我等终老之处，如果此地得以扬名的话，对我等将来调离之后的前途亦有好处；再次，以我现在的实力，去其他除妖战场等于是送死，所以此处的功勋再少也聊胜于无，等我们修炼到四象、五行级别，能踏上高级一些的除妖战场时，势必会比他人多攒了不少功勋；最后嘛，开辟战场之后，八王城以及我们八王营，都要修建防御工事，上头必然会拨下来丰富的钱财和物资，而营地西侧的深渊就是我们一道得天独厚的天堑，如此就会节省下许多财资……嘿嘿，秦统领是聪明人，就不消我细说了吧！”

    秦统领激动地站起来，拍了拍郑怀礼的肩膀：“好小子！说吧，我们几几分账？”

    郑怀礼咧嘴笑道：“我一分都不要，只要秦统领记得提拔就成。”

    “哈哈！这好说，副统领的位置本来就是给你留着的，就等你实力提升了。”秦统领大笑。

    郑怀礼又正色道：“不过这件事恐怕瞒不过沈城主。统领还要想个对策，要么拉他下水，要么让他闭口。”

    秦统领点了点头：“我有数。总之，等过几我找个时间去见见他，先探探他的口风再说。”