一座矮丘，将步仙居所在的树林与落霞城区域分隔开来。
爬上坡顶之后，繁华的州城呈现在何天遥眼前。虽然已是夜半三更，可城中依然有许多灯火通明之处。城墙上的火把勾勒出这座大城的轮廓，时而有些人影在城墙上晃动——那是落霞城巡逻的守卫。
“怎么样？很漂亮吧？”顾晚婷的话音中带着自豪。
“唔……还行。”何天遥对落霞城的评价并不算高。她繁华归繁华，但是和大赤界青龙大陆七郡的都府州城相比，其规模还是差了不少。
顾晚婷对何天遥的口气有所不满：“嘁……这只是晚上，白天看那才叫好看呢！跟我来。”她猫着腰顺着下坡道往城门口跑去，何天遥紧紧跟着她。
顾晚婷的上飘来一股独特的清香，何天遥不自地仔细嗅了嗅，那芬芳，像是荷花香。
“嘻嘻，香吗？”耳朵灵敏的顾晚婷竟听见了后的吸鼻声，“这是娘亲亲手缝的莲香荷包，送给你一个吧。”顾晚婷从束腰内拿出一个小袋，抛给了何天遥。
何天遥接住香包看了看，借着月光，他能看到上面所绣的精美图案：蓝色的绸面上有一只冲天而起的凤凰，它的眼睛应该是一颗宝石，闪烁着蓝晶晶的光。长长的凤尾延伸到荷包下端，与装饰成尾羽的挂穗连接在一起，穗上还点缀着五颜六色的彩线，非常漂亮。“婷儿，令堂真是绣得一手好图啊。很好看，但它太珍贵了，我不能要。”
“拿着吧，这种凤凰莲香荷包一共有两个，我这还有一个呢。”顾晚婷拿出另外一个红色的香包晃了晃，“上面的水晶只是点缀，不值什么钱的。”
“嗯……那好吧。这个香包的味道的确很特别，是莲香，但好像又有点区别。照理说我在你后都能闻到香包的香气，那凑在鼻前嗅的话应该会有些呛人才对。可这个香包不一样，用力去嗅，香气反而更加清馨、淡雅似的。”
“哇，鼻子还灵的嘛！”顾晚婷赞叹道，“娘亲制作香包时特意往揉碎的莲瓣中洒了几滴特制的保香液，像这等大小的香包，香气留存个百八十年的没有问题。”
“百八十年，这么厉害？”何天遥又细细地闻了闻，“不过昨天夜里我们聊天时怎么没闻到这种香气？”
“娘亲年轻时双眼就失明了，这对香包是她花了八年时间靠手一点点摸着绣出来的。后来没过多久，娘亲就去世了……所以我一直将两个香包放在密闭的木箱之中，不舍得戴。”顾晚婷落寞地说。
“啊……”何天遥觉得自己更不能要了。
“你答应了我收下的，不许反悔！”顾晚婷却抢在他之前开口，“香包缝出来就是用来戴的，老是藏在箱底等于埋没了它。如果你觉得珍贵，只要好好地惜就行，不许转送给别人哟！”
“这……”何天遥忽然想起了什么，将荷包凑近眼前仔细地瞧了瞧，问道，“婷儿，如果我没猜错，这两个荷包本是一对儿？”
“呃……啊？”顾晚婷怔了一下，然后略显尴尬地笑道，“‘两个’可不就是‘一对儿’么，有啥好稀奇的？”
“不，我说的不是这个。我这个香包上所绣的应该是只‘凤’，而你那个荷包上绣的是只‘凰’，‘凤’与‘凰’乃是一雄一雌，‘凤凰’只是个统称，就像‘鸳’和‘鸯’一样，是这样么？”何天遥问。
“哎呀，你胡说些什么？快走吧！”顾晚婷逃避话题，脚下加快了速度。
何天遥望着手中的香包，叹了口气。顾晚婷的心思，他终于明白了。只是，他对顾晚婷并没有儿女之。顾晚婷虽然有点任，但无疑是个心地善良的姑娘，何天遥不想伤她太狠：“以后应该敬而远之，还是直接挑明了？”他如今有些后悔，不该答应顾晚婷一起出来这一趟的。“唉，还是等个合适的时机再说吧。总之从明天开始，先得尽量避免两人独处才行。”何天遥心想。
稍微接近城门后，顾晚婷忽而引着何天遥向右侧拐下了大道，拨开草丛往城墙根处行进。到了城墙下面，顾晚婷又向远方绕去。每当听到墙头上有脚步声时，两人就背靠着墙壁等着，待巡逻的人走远了再继续前进。就这样，围着城墙绕了小半圈之后，顾晚婷小声说：“到了！”
何天遥仰头看了看，只有这里墙头上的火把是熄灭的。
顾晚婷将双手拢在嘴前，发出一阵酷似猫头鹰的叫声：“咕——咕——咕——”，过了一会儿，墙头上传来三声咳嗽，而后“哗啦”一声响，一卷绳梯从墙头抛落下来，垂到两人面前。顾晚婷伸手拽了拽绳梯，墙头上有人也向上拉了拉。顾晚婷对何天遥点了点头，然后率先攀上了绳梯。
城墙高大约有二十丈，两人轻手轻脚地向上爬去。
快爬到顶时，墙头突然传来了清晰的说话声：“李大哥，你到这儿来干什么？”
两人吓了一跳，连忙紧紧趴在墙壁上。
“哦，原来是你啊。我刚才老远看到这里有人影晃动，所以特地过来看一看。哎，你怎么独自一人在这里？墙上挂的那是什么？是绳梯吗？”另外一个声音道。
墙上的两人顿时心中一沉。
“嗯……刚、刚才听小王告诉我，这边墙上有根火把熄灭了，我就搬了绳梯过来，想下去检查检查，顺便将火把重新点亮。李大哥你也知道，这个角落比较偏，还是保持亮堂比较好。”
“这样啊。火把灭了就从点火孔直接抽回来不就行了？用绳梯多麻烦！”
“这么多火把单单灭了这一根，我想从外面检查一下是不是有人蓄意弄灭的。只是……我有点怕高，要不李大哥你替我下去检查检查？我帮你看着绳梯。”
“嗨，我才不去呢。要去你自己去吧，我走了！”接着，一人的脚步声走远了。
何天遥听到上面的顾晚婷长长地松了一口气。
“大小姐，你快点儿上来吧！这里没别人了。”墙头上那人轻声呼喊。
两人爬上了城墙，一名卫兵装扮的年轻男子正恭敬地站着。
“小铁，可以啊，多不见，脑子灵光了不少嘛，都学会用计了。擒故纵。哎，不对，应该是‘纵故擒’才对，哈哈！”顾晚婷拍着他的肩膀笑道。
那位“小铁”却一点儿都笑不出来，哭丧着脸道：“大小姐，我求求你了，你可别再为难我了，这就是最后一次了吧？”
“那可保不准！”
“大小姐，如果再被发现，我可是要受重罚的，像上次那样克扣俸禄算是轻的了，搞不好还会被剔出仙军呢！”“小铁”道。
顾晚婷大大咧咧地安慰他：“哎呀，怎么会呢？就凭咱们俩的聪明才智，强强联手，怎么可能被抓住第二次？”
何天遥忍不住笑道：“呵，如果真是‘强强联手’，那第一次就不应该被抓住。”
“哎，你不了解，上次那是况特殊。”顾晚婷对何天遥认真地说。
“小铁”的脸上满是无奈，一副“认命”的神：“大小姐，以后真出事的话你可得全力帮我。”
“放心，本姑娘最讲义气了。到时不仅是我，我把我哥也搬出来保你，如何？”
“有大小姐这句话就成了。巡逻队快来了，你们赶紧走吧。我把绳梯藏在内墙根处，你们明早出城时小心一点儿。我先走了。”“小铁”向两人拱了拱手，匆匆跑远了。
“婷儿，听你的意思，接引队在落霞城的面子很大吗？”何天遥问。
顾晚婷的回答含糊其辞：“唔……还行吧。我们别走街道，走房顶。”
深更半夜，穿夜行衣，专走房顶。何天遥总觉得心中难安，可顾晚婷却一直心安理得的。看来，她这样潜入城中不是第一次了。
穿过几个街区之后，何天遥忍不住问：“婷儿，你到底要带我去哪儿啊？”
顾晚婷故作神秘地说：“别出声，悄悄跟着我就行了，我带你去看看城中最闹的地方。”
两人渐渐接近了州城的中心地带。这里的楼房也越来越高，越来越大。
最终，在翻上了一幢八层高的圆形高楼房顶之后，顾晚婷停住了脚步。
“婷儿，这里是？”
顾晚婷摘下了斗笠，深吸了一口气：“这儿呢，就是这座落霞城最高的地方了，可以通览全城。”
何天遥向四周望了望，果然，全城的夜色尽收眼底。“是不错。可我们如此麻烦来到这里，就是为了看看光景吗？”
“当然不是啦。脚下这栋楼名叫‘九重天’，算得上是方圆千里之内最大的酒楼了。”顾晚婷介绍道。
“难怪半夜时分也灯火通明。”何天遥趴在檐边向下看去，又仔细数了一遍层数，回头问道，“婷儿，分明只有八层嘛，为何会叫‘九重天’？”
“在地下还有一层哟。来，我们进去瞧瞧。”
“进、进去？我们这装扮如何进得去？”何天遥讶异道。
“哎呀，来嘛。”顾晚婷拉住何天遥的手，向房顶正中走去。
“哎……”何天遥几乎没和姑娘牵过手，只觉得握着自己的那只小手掌心传来阵阵温，似乎还在微微地发抖。他一时意乱迷，下意识地轻轻一翻手掌，反将那只纤纤玉手握在了掌中，细腻光滑的触觉，柔若无骨的握感，使得他的呼吸都变急促起来。
顾晚婷任由何天遥握着手，低下头慢慢地向前走，她多么希望永远都走不到前方的宝顶。
片刻的沉迷之后，何天遥也逐渐清醒，他终于意识到自己做了多么无礼的一件事，他连忙松开了手。
顾晚婷收回手去，呢喃道：“到、到了……”她在宝顶前蹲下，轻轻拨开几个瓦片，再用力一推，宝顶竟然移开了，露出了一个井口大小的圆洞。
两人先后跳了下去，里面是“九重天”最高层的阁楼。
“婷儿……”何天遥不知该说些什么才好。
“嗯……”顾晚婷双手不停地摆弄着衣角。
“其实我……”何天遥知道，现在绝对不是一个适合挑明的时机，何况自己才刚刚握过人家姑娘的手。
顾婉婷却不知他心中所想，羞涩地说：“没关系的，你……你喜、喜欢就好……”她自己都觉得奇怪，她还从来还没说过如此大胆的话。“我这算不算是不要脸啊？”她心中想着，脸上臊得通红通红。
何天遥挠了挠头，这种况他更不知道该如何应对。“何天遥啊何天遥，你刚才究竟发的是哪门子的昏啊？”他在心中质问着自己，但同时，也生出了另外一个疑问，“你真的对婷儿一点感觉都没有吗？”
这间用来储物的小阁楼可不是适合温存的场所，楼下传来的阵阵嘈杂声将两人从各自的遐想中拽了回来。
“婷儿，房顶的洞是你挖的？”
顾晚婷得意地笑道：“是啊，还不错吧？”
“不错什么呀，在人家的屋顶打洞，我怎么还是觉得你想当飞贼呢？”
“嘿嘿，说是嘛也是，说不是嘛也不是。小心点儿，跟我来。”
两人钻出了阁楼，踏上了圆圈回廊。“这一层是专门储藏食材的地方。厨房在下一层。再往下就是各种档次的包厢了。”顾晚婷介绍道。
“这么高的酒楼，厨房居然设在第七层，好奇怪。”
“‘九重天’本来不是个酒楼，而是个拍卖所。后来为了更好地款待前来参加拍卖会的重要人物，所以在上面又加盖了这几层。”顾晚婷忽而笑了笑，“正是因为这种布局，我们才有投机取巧的机会。”她领着何天遥悄悄下到了第七层，推开一间亮着灯的房门，钻了进去。
房中没有人，靠窗有一溜柜台，里面放着各种酒坛。屋中摆着几张方桌，上面放着许多酒菜，有的还在冒着气。
顾晚婷背着手，围着方桌走了一圈。何天遥注意道，每张桌沿上都挂着一块木牌，上面写着“云霞阁”、“丹霞阁”、“烟霞阁”等字样。
顾晚婷像变戏法一样拿出来两双筷子，递给何天遥一双。何天遥却半张着嘴呆住了。
“还愣着干什么，捡喜欢的吃吧。”顾晚婷毫不客气地夹起一片炒塞进了嘴里。
“婷儿……原来你费事八怪带我来这里就是为了偷吃啊？”何天遥哭笑不得。
“不要说得那么难听嘛。这叫‘品尝’，嗯，‘品尝’！”顾晚婷道，“不过，别‘品尝’得太过头了，让人明显看出来菜少了就不好啦。瞧，这个饺子多好看！”一屉牡丹蒸饺，总共是十个，现在只有九个了。
“这房间是预备间吧？厨房做好菜肴之后在这里先摆着，等小二陆续给包厢的客人端去，结果被你钻了空子，趁小二不在‘先下口为强’。”何天遥算是看明白了。
“完全正确！”顾晚婷催促道，“你还不快点儿‘品尝’啊？等会儿人来了就没得吃了！”
“怎么会没得吃？这酒柜正好可以用来藏啊，等小二走了你再继续出来吃呗。”
“这我当然知道。我的意思是，人家来了就要把佳肴给端走了，所以必须得抓紧啊。”顾晚婷的话让何天遥彻底服了。
“那你自己留在这里‘品尝’行不行？”何天遥苦笑，“我想回去了。”
“你不等我啦？哎呀，其实没什么的，我吃得又不多。这几年我的嘴被‘九重天’给养刁了，住到步仙居之后老觉得口中馋虫发作，其他地方的酒菜又不合口。不信你来尝一尝。”顾晚婷夹起一口菜，不由分说地塞到了何天遥口中。
一嚼出汁，二嚼散味，三嚼满口芳香。何天遥忍不住对“九重天”的厨艺赞不绝口。
“怎么样？来这儿不后悔吧？”顾晚婷一脸的坏笑。
“嗯，不过以后还是在白天，我们堂堂正正地进来一品佳肴，如何？”
顾晚婷的神色凝重起来，摇头道：“这恐怕是不行……”
何天遥尚未来得及细问，屋外就传来了说话声。他连忙拉着顾晚婷躲进了酒柜里。
房门被推开了，听说话声，进来的是两个人。
“哎，明霞阁点的海王虾球怎么还没做好？那边的客人催了我好几次了，王大厨该不会是忘记做了吧？”一人道。
“哪儿啊，那道菜本来就得花很多工夫，厨房此此时又只有王大厨一个人当班，偏偏好几个包厢都点了那道菜。刚才王大厨做好了三盘，我都给端到别的包厢去了。”另外一人道。
第一个人不满地说：“总得按照先来后到的顺序上菜啊！明霞阁那边怎么办？”
第二人却振振有词：“明霞阁的客人我看过了，不过是两个过路客商而已。彩霞阁来的是城主的朋友；飞霞阁的客人是海通营的正副统领；在红霞阁的则是茜梦姑娘。你说说，是不是应该先给他们？”
“这样啊……那你做得对。茜梦姑娘……啧，不知今晚是谁那么有福气啊。”第一人的口气中充满了艳羡。
“呵，就凭你那点儿钱……反正轮遍全城也轮不到你。”第二人讥讽道。
“那就等她哪天打算从良了，我去向她提亲。”
原来那个“茜梦姑娘”是名娼。
第一人突然惊奇了一声：“咦？这屉牡丹蒸饺怎么少了一个？”
第二人说：“我查查，一、二、三……七、八、九，哎，没错，十全牡丹蒸饺，少一个就不应名了呀！会不会是王大厨累迷糊了，少做了一个？”
“不可能！你看另外那两屉，都是十个。”
房中陷入了沉默。
顾晚婷抬头看了看何天遥，似乎有点儿紧张。
何天遥示意她不必担心。在他想来，就算被抓住了，大不了赔些钱财就是了。
“哎呀，肯定是这儿闹老鼠了！”第二人猛地一拍大腿，“以前我有时也觉得菜好像被动过了似的。”
“那这屉咱哥俩吃了吧，赶紧让王大厨再做一屉。”
“嗯，我看行。”
两人说着，出了备菜间。
顾晚婷松了口气，拍了拍口，冲何天遥吐了吐舌头，她这模样真是可极了。
何天遥忽觉心中怦然一动，不自轻轻点了点顾晚婷的鼻尖，心想：“呵，怎么会这样呢？我对婷儿果然还是有些……”他嘴角扬起一丝微笑，拿出一块手帕，轻轻地为顾晚婷拭去嘴唇上残存的油光。
顾晚婷的大眼睛扑闪扑闪地眨着，脸上泛起阵阵红晕。