自己的心事从未对外人说起，不料被旧友，还是阉党的一语道破，不胜唏嘘。

    原来高第到任后，自我感觉辽西走廊成了大明的鸡肋，耗费钱粮无数。又感受到来自后金的军事威胁——每天都收到发现后金哨探的消息。

    再加上整个辽东大旱，庄稼颗粒无收。

    这让高第产生误判，觉得与其耗费钱粮守辽西，不如花在加固山海关的城防上，敌人一来，御敌于关外多好啊。

    于是，他上奏朝廷并获批准，将辽西走廊的一切拆除，值钱的东西带走，全部撤回到山海关内。

    这个撤退命令十分突然，事前又没有开展周密的组织工作，因此在撤退途中，人马争先恐后，乱成一团，连平日屯积在各地的军粮也丢弃了。

    老百姓更是平白无故地遭受逃亡的痛苦，在路上死亡的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。

    撤退命令送到袁崇焕这里，袁崇焕当即表示：“我的官职是宁前道，就是死也要死在这里，绝不离开宁远城一步。”

    高第不许，下令让袁崇焕即刻撤退。

    袁崇焕在看到熊廷弼的首级后，心中坚定了一个想法：高经略，我！姓袁的要抗命不遵了。

    随送首级的公公一道来宁远的阎鸣泰，一看城防布置，就知道老友的心思。

    “你只管干，我会在背后支持你。但是为了让我在魏公公面前能为你说好话，你得给他修个生祠。”阎鸣泰道。

    “好吧。”袁崇焕有些黯然地点点头。

    事到如今，为了保住宁远城，袁崇焕只能违背本心一次。

    阎鸣泰在得到袁崇焕选定的生祠地点后，便告辞返京。

    魏忠贤得知袁崇焕这么识相，看在阎鸣泰的面子上，就没深究此事。

    高第无奈，只好默许了袁崇焕抗命的行为。

    但是，其他地方的撤退行动仍在进行。

    这件事，直接引起了远在沈阳的努尔哈赤的注意。

    沈阳，汗王宫。

    “明廷果然不辜负本汗的期望，自毁长城。”

    在得到相关情报后，努尔哈赤笑得嘴都合不拢：“明廷真是有钱啊，建了又拆，拆了又建，阔气！”

    要知道，后金此时遭逢旱灾，连吃头牛都算得上大宴。

    整个天命九年，后金几乎没有大的军事行动。

    后金诸贝勒、将领们得知明廷主动放弃辽西走廊，也是乐不可支。这些土地，不用他们打就自动送上门来，不要白不要。

    四贝勒黄台吉出列道：“父汗，明廷因党派争斗无暇顾及辽东，正是我们用兵的大好时机。儿臣以为，应该迅速夺下整个辽西，作为进军中原的跳板。”

    “八弟，你这话太大了吧。”

    莽古尔泰站了出来，“咱们上次吃过亏，还要再吃一次？占了辽西，西面要面对关内明军的袭扰，北面要面对蒙古的侵扰，南面更有杨承应。”

    “此一时彼一时，上次咱们吃亏是因为经验不足。”

    黄台吉不紧不慢地陈述意见：“如今，我们只需要夺取锦州、宁远等地，再看情况进攻辽西。特别是宁远，明军留有一小股部队，不知道目的是什么。

    但宁远是辽西咽喉之地，必须拿下。”

    “要我说，打那些穷苦的地方，不如打金州镇。咱们打下金州镇，好好劫掠一番能度过这次的危机。”

    莽古尔泰提议道：“八弟刚才也说了，明廷因党争无暇顾及辽东，如果我们倾国之力攻打金州镇，他们也不会救援的。”

    处处针对黄台吉，看似意气之争，其实掺杂着莽古尔泰自己的小心思。

    后金在天命八年有过一次大的防区调整，大贝勒代善驻守广宁，二贝勒阿敏驻守盖州，李永芳驻守凤凰城。

    这样的安排，在莽古尔泰看来，就是大汗的宝座向自己招手。

    整个后金国最有权势的，莫过于四大贝勒。至于小贝勒们，羽翼未丰，不值一提。

    盘算来盘算去，只剩下黄台吉是自己的对手了，莽古尔泰自然处处针对他。

    “五哥，你只看到打下金州镇的好处，没看到坏处。”

    对莽古尔泰的心思，黄台吉可谓洞若观火，只是没挑明。

    其他事可以睁一只眼闭一只眼，但是在进军方向上，黄台吉必须展现出自己的战略眼光：

    “金州镇势力已成，百姓归附。就算我们崩掉几颗牙齿拿下金州镇，也会陷入与当地百姓无休止的战争之中。

    何况，我们未必能够真的拿下来。

    即便是拿下，我们损失肯定非常的大。这样做的后果，完全是给明廷作嫁衣裳。

    其一，在明廷眼中，金州镇未必和我们有区别，否则为什么打破驸马不实权的传统让公主下嫁。

    其二，拿下金州镇只得到辽南一隅，反而引起明廷的重视，扼守宁远，则我们永远失去打中原的机会。”

    莽古尔泰还要再说，被努尔哈赤抬手制止。

    经略中原，努尔哈赤还没想过。他一个差点被“吃绝户”的顺夷出身，能有今日的辉煌实属不容易。

    况且他也老了，近年来常感觉体力不支。自感来日无多，自己不想经略中原，也要给子孙后代留下一个经略中原的机会。

    这样一想，他有主意了。

    努尔哈赤起身，面带威严的审视众人道：“三国演义上面有句话，今日不取，终被他人取。我即便没有进军中原的能力，你们难道就没有吗？

    既然是送上门的肉，我如果不吃了太对不起上苍对我的照顾。诸将！”

    “大汗。”众将抱拳。

    “自今日起，所有牛录将抽调的人选确定，并筹措粮草。杜度留守，出征日期定在天命十年的正月十四日。”

    “谨遵大汗命！”

    没办法，由于大旱筹措粮食的时间得放宽一些，不能粮草不足就出征，那样会导致不战自溃。

    必须给足筹措粮草的时间，同时派出哨探打探金州镇的情况。做好布置，确保盖州不会出现上次丢失的情况。

    就在大战的阴霾笼罩着整个辽西的时候，杨承应从大长山岛返回金州城。

    他已经嗅到了一丝大战将至的味道。