“建虏到城下啦！”有士兵大喊。

    袁崇焕一听，当场急眼了：“不要管我，快！用火烧他们。”

    此时，金启倧组织民夫送来了火药和棉被。

    士兵赶紧把火药撒在棉被上，然后点燃扔下去。

    一床床棉被就是一团团熊熊燃烧的火源，楯车也好，后金士兵也罢，都是抵挡不住火神。

    眨眼间，城下响起一片哀嚎。

    袁崇焕包扎好伤口，带着亲卫奔下城。

    原来就在放火前准备的短暂时间，宁远城已经被后金军凿出一个大窟窿。

    索性，从那里钻进来的后金军被守城军民齐心围杀。

    后面大火一起，再也没人能钻过来。

    人民群众的创造力是无穷的。

    有人受到启发，把柴捆成一捆后，点燃，直接扔在后金军凿城的位置。

    那里瞬间变成了火海。

    袁崇焕趁着没人钻进来，和军民一起抬石头，堵住窟窿。

    但他手臂有伤，稍微用力，血就从纱布溢了出来。

    众人纷纷劝他下去养伤。

    袁崇焕慨然道：“大丈夫死于沙场，幸也。区区小伤，何足道哉。敌军在城外，我身为主帅当以身作则，与诸公一起奋力守城。”

    说罢，硬是抱着石头堵窟窿。

    周围士兵和百姓无不感到振奋，多少年了，终于遇到了这么好的大人，纷纷卯足了干劲儿，把窟窿堵住，还在外面垒了一道墙。

    正在众人松一口气时，城楼上突然“轰”的一声巨响。

    紧接着，就听到有人喊道：“金大人！”

    “金大人？”袁崇焕慌了，赶紧登上城楼。

    就见一门红夷大炮炸了膛，数名士兵当场死亡，正被同袍抬下去。

    刚好路过的金启倧，也身负重伤，正在接受军医治疗。

    见到袁崇焕来，军医默默地摇了摇头。

    袁崇焕心头一紧，快步到金启倧的面前。

    望着这位并肩作战的老友，已被熏得瞧不出模样，不禁泫然泪下。

    金启倧悠悠醒来，望见袁崇焕，面上挤出一丝笑容：“大人，属下不能再追随大人杀贼报国，憾也。”

    袁崇焕含泪道：“金大人放心，我定会让建虏停步在宁远城下。”

    知道老友不行了，袁崇焕没有说安慰他的话，而是耿直的表示自己的决心。

    金启倧微微一笑，溘然长逝。

    这边还没来得及悲伤，瞭望哨大喊：“建虏又来了！”

    袁崇焕命人将金启倧的遗体抬下城去，赶紧组织军民继续抵御敌人的攻城。

    守城战打了整整一天，结果后金军仍然无法突破城墙。

    努尔哈赤看这样下去不行，把佟养性叫来：“佟养性，你是女真人又是汉人，指挥那些冲锋在前的炮灰兵，和后面攻城的咱八旗的旗丁都是没问题的。

    今天打了一天，主力都是汉人降兵和野人女真，估计是他们打仗不行。

    明天你抽调几百个八旗精锐，跟随攻城部队，全力攻打西门。”

    “嗻。”佟养性领命而去。

    佟养性出身商人世家，是努尔哈赤的大福晋哈哈纳扎青的亲戚。

    由他这个“皇亲国戚”坐镇前方指挥，谁敢不卖命。

    正月二十四日，激战整整一天。

    结果，努尔哈赤接到的上报却是，死伤更惨重了！

    游击将军新泰、吴那哈赖，备御绰纳三个后金将领，自恃是八旗精锐，亲自指挥八旗旗丁凿城，被直接烧死。

    努尔哈赤气炸了，下令把所有城下战死的士兵能拖回来的都拖回来，然后烧了。

    坚决不给明军割首级，报军功的机会。

    然后，他让后金军分波次发动佯攻，打算耗光城中守军的火药，再强攻。

    袁崇焕也很机警，下令只有后金军到城下，才可以开炮。

    后金军都不是傻子，既然可以划水，干嘛拼命啊。

    于是，他们纷纷打起了假仗。

    冲到距离城下上百米，掉头就撤。

    大帐外，努尔哈赤看着这些阳奉阴违的士兵，再看远处高高耸立的宁远城，气得七窍生烟。

    “岂有此理！我六万大军，居然攻不下一个小小的宁远城。”

    努尔哈赤一脚把自己坐的马扎踹飞。

    “父汗息怒，儿臣愿意亲率八旗精锐，再攻一次城。”

    黄台吉上前，主动请缨。

    努尔哈赤摇了摇头道：“既然打不下来，就没必要死磕到底。以后，说不定有机会攻下。”

    黄台吉本来就是说句好话，听父汗这么说，也就没继续请命。

    努尔哈赤忽然拉住黄台吉的手，指着远处的宁远城，道：“老八，要是我这次撤军回去，再来不了这里。你就替我来，与那袁崇焕决一死战。

    这关系到我后金国的未来，也关系我个人的荣誉。”

    此话一出，身边的亲随们都吃了一惊。

    因为这话带有明显托付江山的性质。

    黄台吉内心是既喜且悲，喜的自然不用说，悲的是父汗真的老了。

    “父汗，您一定会长命百岁，带着我们八旗将士，夺下宁远城。”

    黄台吉发自内心的祝福道。

    就在努尔哈赤率领后金军对宁远城无可奈何之际，盖州方面传来噩耗。

    宁远城外，中军帅帐。

    “阿敏，你是怎么了？”

    努尔哈赤立起身子，难以置信的望着眼前的侄子。

    阿敏此时面色极其苍白，眼神中流露出无比的疲态，头上的铁盔已然丢失，连辫子都少了一大截。

    最为明显的还是他右肋处被什么利器划破铁甲，以那处为中心，半边身子都被血污沾满。

    阿敏挣脱两边士兵的搀扶，扑通一声跪在地上，悲戚地说道：“侄儿无能，没有替伯父守住盖州！”

    “盖州丢了？这么快！”努尔哈赤沙场宿将，一时之间竟然未能会过神来。

    听到努尔哈赤的言语，阿敏伏地痛哭：“盖州被杨承应攻陷，四弟图伦、五弟寨桑武都阵亡！济尔哈朗重伤。”

    “他们，都死了！”努尔哈赤只觉心口一痛，仰天大叫一声，直挺挺的往后倒下。

    幸亏黄台吉眼疾手快，将努尔哈赤扶住。

    “快，抬到床上。”

    黄台吉和其他贝勒合力，将努尔哈赤抬到帅帐后面的帐篷里，并叫来了军医，为大汗看病。

    努尔哈赤昏迷期间，黄台吉下令，后金军严禁一切流言蜚语。

    随后询问阿敏，这才知道败仗的情况。