太子妃的人选哪会随便。选来选去还不是那几家的姐儿，就如贾家一样，向来与王、薛、史三家联姻。

    秦可卿这样出自外家的嫡妻，在两府里可谓是少之又少。

    皇族宗亲更是如此，选秀更重门第，其中朝堂因素也极重。

    蓉大爷送了小三爷离开，暗暗摇头，也不知道这薛宝钗会被选哪儿去。

    他的印象里，这个心心念念要进宫的宝姑姑，似乎是没有选上的。

    过后几天，宁国府里真如段玉所说，来往客人源源不断。许多往日里不便不怎么亲络的，这几日也上门送礼来了。

    反而是四王八公及金陵几家正经交好的，还是同以往一样，虽然也有各府太太奶奶过来，却低调的很。

    期间王子腾家夫人也过来过，还携上王熙凤、李纨、探春、宝钗几人同秦可卿一处解闷儿。

    因此还让凤姐儿看他的眼神，都变得幽怨起来。

    “反倒是她先怀上了！”

    “事情全靠天命，哪能是人为可控制的。”蓉哥儿携手安慰道，“如今也不是个好时机，你贸然怀了，西府的太太们还不得追究是谁的种。”

    “呸！真到了那天，我就回王家躲一年。”王熙凤哼道：“他在扬州逍遥了大半年也舍不得回来，我要闹事，她们还管的着？”

    天地良心。

    贾琏和林黛玉是十月去的扬州，现在才三月下旬，勉强算小半年。

    这话说得，蓉哥儿都不免在心里给贾琏叫屈。从神京去扬州的路程最快都要十多天，加上林如海病重，林家又没个主持的，贾琏哪里能一时走得脱。

    蓉哥儿笑道：“你哪里能回得了王家，几个太太肯会让你回去？指不定那是天天去闹你，事情也就被曝光了。”

    “你怕了？”王熙凤双眼深邃地瞧了他一眼。

    蓉哥儿摸了摸鼻子，笑道：“哪会怕这些，只是担到时候太太们吵你，又闹得不安生。”

    凤姐儿轻哼一声，浑不在意的模样。又道：“我回去院里了，事情交代了清楚，时间一长你媳妇该要吃醋了。”

    蓉哥儿这方恋恋不舍放了手，又找了施恩、施德兄弟过来。

    这两人是府里长随，同李贵一样也是家生子，其父亲是宁国府管车马的施主管。蓉哥儿寻了一张纸，写上一方子，同两人道：“你们在外面找个底子干净的，想办法将这方子送到赖尚荣手上去。”

    施恩问：“大爷，这是何方子？为何要送给赖家？”

    蓉哥儿淡淡道：“是水泥的方子，特制的水泥方子。”

    “啊？咱们府里的秘方怎能送给赖家那白眼狼？”施德连忙道。

    贾蓉也是没办法啊。让王熙凤和平儿在西府里找赖大、赖嬷嬷的贪墨的证据，竟然发现这家子手脚干净的很。又或者说手段隐蔽的很，一时之间根本寻不出什么大错来。

    蓉哥儿只能特制一方子送过去，看赖尚荣这家伙会不会动心。钓鱼执法嘛，鱼饵当然越大越好，反正方子又不是真的。

    只要赖家敢在建窑，这鱼就上钩了。当然还有一种情况，那就是这傻货将方子卖了别人，到时候两家找他麻烦，赖尚荣死得更惨。

    蓉大爷在心里悠悠叹一声，咱也不会别的手段，只会这种浅薄的小聪明。不管有用没用，往水塘丢下一块石头再说，万一能砸中赖尚荣这条傻鱼了？

    施恩施德兄弟二人面面相觑，一时都没了主意。

    “就对外说这方子是你们从我口中偶然听来的，不知真假。等到事发，你们矢口否认就行。大爷安排的事情，还能最后责罚你们兄弟俩不成？”

    这两人方颤颤巍巍地接了方子。

    蓉大爷又道：“当然你们要有胆量，也可以抄上无数份，在神京各府里售卖。卖得银两，分本大爷五成就好。不过，过后等各府的发现了异样找上门来，那时咱可只会一口咬定这方子是你们偷出去的。”

    施德问：“这方子要外卖，值多少钱合适？”

    蓉哥儿淡淡道：“这方子可是宁国府最新研制出的，自然要贵些，怎么也得五千两以上。”

    施德施恩两人生吸一口凉气，双手抖得更加厉害了。

    “你们别给我撕烂了。别的也不强求，唯一一点就是要先送赖尚荣府上去。只要办好了这事，哪怕这方子没卖出去，你们每人有五两赏钱。”

    其实贾蓉也是这么一说，如果施恩兄弟真偷偷去卖，贾蓉也不管他们。哪怕不分银子都行，那样自己也算又找出一对白眼狼来，收拾起来也名正言顺。

    蓉大爷心里笑一声：自己可真是个有原则的善良人。

    秉持钓鱼佬冲不走空的原则，一绳多饵，能多钓一个是一个。

    ……

    “当真？”

    一粗汉子道：“自然是真的，也就咱与尚荣兄弟交好，不然哪会拿方子来求你。”

    赖尚荣将酒杯放下，细细打量手里的方子。疑惑道：“此乃宁国府绝密的事情，你打哪儿得的？”

    那汉子咧嘴笑道：“半个月前，咱与宁国府施管事家的一对兄弟喝酒，他们喝多了，无意中从袖子里掉下来的。本也没往那上面想，后来施家兄弟来抢，说这是宁国府最先研制的水泥方子。”

    赖尚荣不信他，又问：“怎么就会到你手里来？”

    汉子脸红道：“说来也是咱心眼犯了，突然记起一个月前宁国府寻你的短，所以偷偷记了方子抄了下来。”

    “尚荣多谢好哥哥了，只是这方子在我们赖家也无用。若是偷偷建窑，被贾家知了，只会凭白添上一大笔麻烦事。”

    “那……这方子我再找别人去，说不得还能卖点银子。”汉子叹一声，就要从赖尚荣手里拿回方子。

    看纸上分别写着青石、黏土、沙土、砾石、铁矿石等各占比例，这些都是宁国府庄上常购的原料。还有一个大致的步骤，先烧后磨，再烧再磨。

    赖尚荣想着上面应是水泥方子无误。

    双手一缩，道：“好哥哥不着急。这方子留我这里罢。好哥哥自个拿去卖，未必能卖得出高价来，放在兄弟这里可翻几倍的价钱。”

    汉子一愣，见赖尚荣不愿给了。讪讪道：“也是，尚荣认识的达官贵人比某认识的多。”

    赖尚荣笑着安慰道：“过些日子，等咱把方子出了，不会短了兄弟的。”

    …………

    贾蓉那里知道赖家发生的事情，他也没问过施家兄弟的情况。这事情急不来，凡是见到方子的自然会去打听真假。

    蓉大爷让贾蔷这些日子明目张胆大力在外收购沙土、砾石等，又放出风声，宁国府研制了出一种新型水泥，成型后强度比以往更大。

    段玉道：“蓉哥儿此举太过张扬了些，如果大力采购原料，不怕别人猜出方子来？”

    蓉哥儿笑道：“若是真有人能猜出方子，咱也只得认了。大燕的水泥多了，各省各地铺路修桥也更便利，乃是为百姓造福的好事。任何人要制出了水泥，宁国府只会鼓掌为他庆祝。”

    水泥方子真那么好猜？就算把几个主要的原材料告诉你，你也未必做的出来。就算做出来了，也只是下等不合格的。

    贾蓉对此完全不怕，水泥说来也简单，不过是青石和黏土烧制。但不是每个人都能用青石和黏土能烧成水泥，其中可有不少门道。比如各种混合物外加剂，这些是绝对保密的。

    段玉却信以为真，拍着他肩膀道：“没想某还是小瞧了蓉哥儿的肚量，都说宰相肚里能撑船，蓉哥儿这肚量比那名相还宽。”

    蓉哥儿不接他的话，反问：“咱们这里，这个月也能完工了罢。”

    段玉嘿嘿一笑，“快完了。如今好多人都等着通渠进水，看看这壮观场面。”

    贾蓉点点头，往日地里田间处了干活的老农们，也不见外人。如今清河两岸皇庄田埂上，偶尔能见着几个衣着光鲜老爷。

    他才不信，一个个都是来踏春的。

    蓉哥儿问：“今儿十三爷可去水里营田府了？”

    “十三爷哪有不去的道理，哪怕各部事物再繁忙，也得到水田府瞧瞧。这可是关乎民生的大计，十三爷上心着了。”

    蓉哥儿起身，拍了拍屁股。

    “咱回衙门去。”

    “不在这守着了？最后几天莫要出事情才好。”段玉道。

    “突然想起有一要事，忘了同十三爷通报。”蓉哥儿笑一声，“劳驾玉大哥监管着，咱去水田府报道去。”

    段玉一愣，原来蓉哥儿口中的咱不是咱们。无奈摆了摆手，只得放他，却也不知道蓉哥儿到底是有什么要事同十三爷说。

    到四月底，贾蓉负责的皇庄终于浇筑完毕。后面只等水渠干透，便可在清河上开口引水。

    想到这里，蓉哥儿也不免兴奋起来。

    不枉咱来一遭，到底干了件实事。

    以至于回府后，脸上还笑嘻嘻的。

    “今儿是怎么了？作这样一副表情。”蓉哥儿找上香菱问话。

    香菱悠悠叹一声，道：“可怜了宝姐姐，今儿被撂牌子，打发回来了。”

    撂牌子！

    也就是没选上！

    蓉哥儿看香菱脸上这忧愁的表情，不免笑道：“你一个小丫头反担心起她来了，她就算没入选，往后日子也比你好过许多。”

    香菱道：“宝姐姐素来待我极好，她心里不痛快，咱也不开心。”

    蓉大爷也不管这傻丫头，问：“今儿不是西府宝二爷过生？怎么没去那边玩？”

    香菱道：“奶奶一早送了礼过去。又听琏二奶奶身边的平儿姑娘也是今天生日，所以邀着平姑娘到府里来了。正在天香楼乐着，奶奶又想着大爷快回了，所以让菱儿来请大爷过去。”

    “没一处过啊！”

    香菱道：“今儿宝二爷仗着自个生辰，连义学也没去了，隔了亲友，自个在院子里同丫头们玩。琏二奶奶说咱们过咱们的，不一处热闹。”

    蓉哥儿点点头，去了天香楼里。虽然没请戏班子，却也热闹的很。

    迎春、探春、惜春三人虽然没来，楼上人也不少。东府秦可卿、瑞珠、宝珠、雀儿，又有王熙凤、薛宝钗、莺儿等，自然也少不了平儿这主角。

    此时的平儿显然喝了不少酒，娇俏脸蛋上尽是红晕色彩。

    蓉哥儿朝王熙凤看去，见着她淡淡笑道：“平儿这些年跟我身边吃不少苦头，今儿她生辰，便让她放肆一回。蓉儿赶巧来了，也不能少了这杯。”

    什么赶巧，不是你们把我叫来的吗？

    贾蓉左右看了，发现今天情况确不同以往，竟然没个主仆之分，众女皆同桌坐着。

    只是……

    薛宝钗和莺儿在这桌上，让蓉哥儿心里有种奇怪的感觉。

    这妮子是真不知道，还是假不知道啊。

    今天明显是东府私下小聚，或者说是蓉大爷房里私下小聚。宝钗和莺儿掺和进来干嘛，整得蓉大爷都有点放不开手脚了。

    这么一看，自己房里的人可不少了！

    蓉哥儿提酒同平儿贺上一杯。

    平儿见了是蓉大爷，脸上更红。雪白的玉颈稍稍一抬，又一杯下肚。只觉腹中更暖，眼神又显迷离。

    秦可卿悠悠看了蓉大爷一样，也察觉桌上气氛不对。笑着吩咐香菱道：“快把平姑娘扶起来，她一个干净姑娘，怎么能往大爷身上倒。可不能让蓉大爷坏了人家清誉。”

    薛宝钗暗暗哼一声，她哪里看不出平儿瞧贾蓉眼神不对劲。加之凤姐姐和那坏人又是非一般的关系，平儿怕也遭了坏人的魔手。

    她心里不知怎么冒起火来，又想着自己被撂牌子，火更盛。一副打趣的表情说道：“上次我生辰的时候，小蓉大爷可没往梨香院去。这杯酒怎么也得补上才行。”

    蓉哥儿一愣，双眼快速地左右瞥一下，见着可卿、凤姐儿都是怪异表情。心里大汗，这妮子要干啥了？

    提酒赔罪道：“那日府里事情多，又要备衙门的差事，宝姑姑请原谅则个。”

    宝钗笑着将酒饮了，又道：“平安州河边山地已买下，为我们俩家的合作，也值得喝一杯。”

    不就是没选上秀女嘛？整得失恋一样。

    蓉哥儿无奈，道：“是该喝一个。”

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