几人吃饱喝足了，蓉哥儿当做没瞧见凤姐儿的眼色，寻了船甲一处宽敞地坐旁边发呆。

    薛宝钗从后面走来，道：“蓉哥儿与姐姐如今关系，可想过琏二哥知后会如何？”

    她怎么也成了多管闲事的？果然，人都是会变的。

    蓉哥儿道：“如今地步，还能如何？只能走着瞧了，二叔若是心里有气，咱也只能凭着任打任骂。”

    偷了人家媳妇，心里要说没半点歉意。那是不可能的！他还没那么狼心狗肺。回头瞧了一眼宝钗，换了姿势，双脚垂在了船外。背朝着她，只是不愿同她说这种事情，苦笑着又道：“男女情爱之事，说了，宝姑姑也未必懂得。”

    情爱？

    她也是情窦初开的女子，多少还是明白一些。只是从小的教育告诉她，女人是没有自己情爱的。为家、为夫，扶家、扶夫才是宝钗追求的目标。

    薛宝钗道：“天下情爱若都成了你和姐姐这种，怕要玷污了情爱两字。”

    贾蓉听见，也不答宝钗的话。现在想来，他与凤姐儿的关系，一早就有了苗头，出事是注定了的。凤姐儿在西府过得体面，心里却也不甚如意。他又多应承体贴，正弥补了这两年凤姐儿感情上的缺失。

    哪里先开了口子，之后便如决堤之水，泛滥下一发不可收拾。

    玷污就玷污罢。

    宝钗咬咬银牙，不满蓉哥儿这态度。心里又有其他打算，寻着蓉哥儿身边坐下，并看着对岸灯火。

    “姐姐与蓉哥儿关系，现在还无外人知晓。蓉哥儿尚能与姐姐断了这关系，可做什么也没发生。如此处理，待蓉哥儿、凤姐姐都有益处。到底姐姐是有夫之妇，别因这些事情害了你前程，又坏了凤姐姐的清誉。”

    贾蓉疑惑瞥了一眼，这妮子胆子是真的大，敢教唆这样的事情。不怕被凤姐儿知道了，上来抓花她的脸？

    这样的事情，凤姐儿能答应？蓉大爷也不会答应。已经对不起贾琏了，还要再负王熙凤？他做不出来，凤姐儿待他够好，他也不能亏了凤姐儿。日后王熙凤和贾琏是和离，还是做对假面夫妻，还要等真到了那天再去计算。

    他轻笑道：“在我面前说说，还能知道宝姑姑是好心。要让她听了，只会当你耍心眼，定要与你翻脸不成。”

    薛宝钗轻叹一声，自己真的是好心吗？暂且算是好心吧，至少是为了护他名声。心里又不服输，若因为男女私情坏了前程，是大可惜。

    还想再劝。

    就算不害前程，偷婶子的事情被人知道了，少不得戳脊梁。

    她道：“蓉哥儿身边若是换了其他女子，哪怕多收几房妾室，家里人也不会多说什么。凤姐姐身份到底不同，蓉哥儿得是细细思量清楚才行。”

    以前怎么没发现宝钗也是个爱说教的。蓉哥儿疑惑瞧了她一眼，以她性子不应该这样啊。难不成是自己之前对她的认识有误？

    贾蓉蹙眉道：“姑姑这话往后还是别再提了。”

    薛宝听见，知惹了蓉哥儿反感。懂过犹不及的道理，方才不再继续劝他。轻笑道：“蓉哥儿便当我没说过罢，也非是为了坏你们的情谊，只怕将来惹出不少麻烦罢。”

    贾蓉道：“管他什么麻烦，兵来将挡水来土掩。哪怕再坏的结果，我也全都认了。”

    宝钗在心里头一叹，你倒是干脆利索，却没想过女人名声。沿着船上灯笼的光亮瞧着上蓉哥儿那张脸。样貌才华都是出挑的，前途也好望，怎么就有这么个坏事。

    蓉哥儿被看得不自在，这眼神……似乎在哪里见过。摸了摸自己鼻子，转头过去。薛宝钗却若无其事的摆正了脑袋，当做什么也没发生。

    不一会儿，宝钗只觉自己另一侧的耳朵滚烫。

    她到底受不了蓉哥儿这眼神，船甲上气氛也稍有旖旎，更不自在。

    薛宝钗张了张嘴说出一句：“蓉哥儿瞧我作甚？”

    话音才落，宝钗便后悔了。这声音语气，怎么……自己总是会在蓉哥儿面前失态。当下更不敢去看他，强装镇定，笑道：“莫不是我脸上有什么东西？定是莺儿这丫头没给我梳妆好。”

    贾蓉就这几日事情，心里一琢磨。心里发笑，嘴里却郑重其事地说道：“姑姑脸上还真有些东西，可莫要动。”

    宝钗不明所以，转头瞧他，见了那稍有玩味的笑容。一时心慌起来，又看蓉哥儿连越凑越近，整个人像是被人定住一般，不敢动弹。

    近了。

    真的近了。

    宝钗已经能闻到蓉哥儿呼出的气息，只觉自己心脏跳动极快，连脖子都僵硬在那里。

    “姑娘……”

    莺儿不知什么时候从后面走了过来，唤一声道：“管事的送了水来，迟些该会凉了。”

    薛宝钗晃神过来，见蓉哥儿身子又后撤回去，悄悄松了一口气。回头斜了一眼来传话的莺儿，含笑道：“知了，这就过去。”

    此次跟着十三爷下江南，一路急行，少有在进河岸城中修整。许多事情也不大方便，蓉哥儿贴心笑道：“姑姑快去吧。”

    只是这笑容在宝姑娘眼里却有些玩味意思。

    她脸上发热，起身快步若逃般离开。进了船舱才暗暗探了探自己脸颊，不是一般的烫手！

    瞧了莺儿一眼，吓得小丫鬟不敢做声。

    宝钗深呼吸两下，款款道：“去外面守着罢。”

    贾蓉径直去了凤姐儿房间，又是被审问一番，好在她也没缠着一直追问。

    接下两日，宝钗也不敢往贾蓉身边凑了，又稍稍躲着。

    这样举动将蓉哥儿闹了糊涂不清，也没管她。等出了乐马湖，船队离淮安府也越来越近了。

    “等到了淮安，你们寻地修整两日再继续南下。”蓉哥儿同凤姐儿道，“此次十三爷南下，第一要紧事便是为了洪泽湖大堤，将在淮安待不少时间，你们先回金陵，等到了府里再传信过来。”

    这一夜，自然少不了疯狂。

    到第二日清晨，又惹来薛宝钗侧目。

    以至于贾蓉从大船回来时，宝钗也没给他好脸色瞧。

    这一夜是在船上的最后一晚，明儿后晌该到淮安府了。宝钗虽然没有好脸色，却还是留了蓉大爷说话。

    “金陵寻地，少不得要些时间。蓉哥儿办完了事情，应到金陵一趟。虽然薛家的人分散出去调查，到底不如你心里清楚。”

    “合该去的，往后这段时间就拜托宝姑姑了。”

    找合适的建厂地方是个很重要的事情，现在这时代可比不上后世交通便利。现在宁国府人手又不足。只能先委托了薛家的，和以前一样先粗略找地方，等稍有了合适的，再把宁国府水泥窑的人叫来几人。

    贾蓉心里计算了时间，这两个月里，平安州水泥窑的生产设施也该全部完成了。其余的就是找招工人、建房、采买、调试、生产。可以从平安州直接掉一批老匠人过来，由贾芸领队也好，秦钟领队也行。

    宗成得过来。他那套研磨技术，其他人可不太懂。

    宝钗问：“明儿一早，蓉哥儿便要回王爷身边当值了吧？”

    当然了。自己还挂了个二等侍卫的名，这些日子能同她们待一起，也是十三爷格外开恩。等到了淮安，可要随时跟在十三爷身边。

    蓉哥儿点点头，道：“薛家在淮安府有歇息地方罢？指一个店铺也行，等姑姑到了金陵让店铺掌柜的拿信找我。”

    “薛家店铺遍布各省，其中江南最多。”薛宝钗自豪道，整条大运河，哪一城中没薛家的店？

    “如此便好，到时让掌柜的送信到淮安河道总督衙门便好。此次南巡，十三爷便是落脚在此处。”

    淮安自古是重地，到大燕朝，位置更是非比寻常。黄河、淮河、泗水、大运河都在淮安府汇集，所以此地设有两名总督。

    一个是管理黄河、淮河及大运河的堤防、疏浚工作的河道总督；以及负责收粮起运、漕船北进、视察调度、弹压运送等工作的漕运总督。

    都是朝中二品大员！

    反而是管理两淮盐政的两淮盐运使署设在了扬州，所以作为监督盐政的巡盐御史也在扬州。

    “蓉哥儿？”真到了分离时间，她反而不舍了。薛宝钗见蓉哥儿欲离，连忙出声叫住，又心里恼他就没其他话要对自己说的？

    “宝姑姑还有事情？”贾蓉疑惑看着宝钗。今夜月色极寒，一轮满月高挂空中将大地照如白昼，船上灯笼下的人儿，更显清凉。

    这神情……

    蓉哥儿仿佛回到了清虚观那日。宝钗也是这般样子站在月色之中，傲然抬着头，眼中却流露出复杂情愫。

    他暂时未做多想，只当是熟人离别的样子。嬉皮笑脸道：“幸好宝姑姑叫一声，不然忘了事情同姑姑说。这重要事情忘了，往后得有一段日子难睡着了。”

    宝钗见他样子，以为是让她别透露出蓉哥儿同凤姐儿关系的事情。悠悠道：“蓉哥儿大可放心，我从来不是乱嚼舌头的，你和凤姐姐的事情不会泄露给外人。”

    蓉哥儿方是点了点头，又道：“莺儿……”

    “你还想打她主意？”薛宝钗莫名的一怒，不想再理会蓉哥儿，转身便要离开。心里计算着，等回了金陵就换掉莺儿丫鬟。

    我说什么了？谁打莺儿的主意了。

    贾蓉连忙拉住宝钗的手，道：“我是说莺儿能不能管得住嘴吧。”

    “……”薛宝钗才知自己误会了。也怪蓉哥儿忽然提起这事情来，宝钗又想着这混账不仅偷了婶子，还把婶子身边的丫鬟的心给摘走了。结果还听小蓉大爷突然说莺儿的名字，便以为是他在打自己和莺儿的主意。

    脸上一红，道：“让你在夜里毫无忌惮，现在知道怕了？莺儿是个精明人，什么该说，什么不该说。她是懂的，不然也不会留在我身边。”

    “哦。”贾蓉嘿嘿一笑，道：“还是得麻烦宝姑姑吩咐一声。”

    宝钗见自己手还被拉着，面上更羞。语气也柔软起来，轻声道：“会和她说的，蓉哥儿可放手了罢？”

    有点舍不得放开了！

    蓉哥儿心道一句，这么个漂亮人儿，样子怎么就这般迷人。无意中瞄见她眼中春意，蓉哥儿一时都茫然了。思忖暗想着这些日子宝钗的反常，难不成……

    本大爷会不会有点自恋了？

    蓉哥儿苦笑，对上宝钗眼睛。一时反是心中也柔软起来，朝前走上两步。贴近了宝姑姑，好声道：“谢谢宝姑姑这些日子对宁国府的帮忙，虽然是合作经营事业。若无宝姑姑相助，水泥窑也难有如今进展。”

    嗯……

    轻轻的低音随着河上威风传入耳朵，宝钗身子稍稍麻了一下。又觉手掌被人拿捏作弄，轻轻抽了两下，也没能从蓉哥儿手里抽脱出来。

    “也……也……不是什么要紧事，都是亲戚家的，何故计较半点得失。”薛宝钗略显尴尬道。

    这坏人怎么就不放手……他的手真舒服，不凉不暖，刚刚好。甚至有点不想脱出手来。

    船舱之中，王熙凤打了呵欠，问平儿道：“去外面瞧瞧他回来没，月亮都飘在天上了，也不见他人影。”

    平儿笑道：“快要进淮安地界了，应是王爷留着大爷吩咐罢。难不成昨儿还没闹够？又想着今儿续上？”

    凤姐儿呸了一声，骂道：“你这骚蹄子如今敢打趣我来，夜里都是谁按着我手来哉？等到了金陵，我就睁眼瞧着你这蹄子几月没了男人，还有没有如今生气。”

    平儿不敢接这话，连忙出了舱房。才到转角处，见了船甲上牵手的两人。

    “还说你们没关系！”心里骂了一句，噘着嘴转身回了。又见莺儿要过去，顺道拉着莺儿打发了回去。

    凤姐儿见平儿去而复回，疑惑问：“还没回来？”

    平儿道：“刚出去没见着人，应该是还有事情未处置完。”

    甲板上两人，却不知道刚刚船舱发生的事情。

    “姑姑！”

    “嗯？”

    宝钗羞着脸不敢抬头看他。靠在温暖怀里，闻着日思夜想的熟悉气味，心里竟也满足平静。

    蓉哥儿道：“姑姑可暖和？”

    。