腊月十二。
皇宫，清宁宫前。
张周这天入宫，由杨鹏陪同他参加竣工仪式。
“张仙师，您看这清宁宫，比以往可气派多了，新修的宫殿，还通着铜管，这两日已在试验，通了热水之后，房间内温暖如春。”
杨鹏知道自己在御马监太监的位置上做不了太久，东厂他也很可能呆不下去，他现在拼命巴结张周。
但张周很讲原则，不收他的礼物，他几次暗示要给张周穿针引线去见城内的商贾，还表明拿这些人的钱财不用担心，但张周还是没松口。
张周道：“挺好。”
张周立在清宁宫前，没进殿。
他不是宫廷内侍，一个宫外的男人，在修好了宫殿之后正主都还没进去住，自己跑进去溜达显然不是什么好的选择。
再说今天他入宫的主要目的也不是为此，只等竣工仪式结束之后，就会去乾清宫面见皇帝。
到时兵部尚书马文升和兵部左侍郎王越、英国公张懋都会去。
他抬头看着宫殿上面竖着的避雷针，为了彰显这是震慑神灵的，还特地将避雷针的上端给铸成龙凤纹样。
杨鹏笑道：“按照您所说的，下面用铜线接到地上，都是走得内墙阴，不走阳处。”
“嗯。”
张周满意点点头。
有了避雷针这东西，下次再想以天火引起火灾，近乎便不可能。
大明的皇宫，几百年间遭天火的次数也不少，张周还真没法依次都给加上避雷针，既不现实，也无必要。
但既然清宁宫是他督造修的，那就必须要加了。
正说着，那边的斋醮仪式即将结束，道士完成手头的活儿也该出宫。
“张仙师，萧公公已在等候，说您可以前往乾清宫了。”
有人过来传话。
张周这才看到萧敬在不远处立着，还在朝他笑。
随后张周才过去，跟萧敬一起往乾清宫走。
……
……
“张先生，有句不当提的，杨鹏这个人，不要太接近。”
萧敬明显要对杨鹏动手，但他怕张周只是暂时不收礼，回头可能还是想借助杨鹏的关系大肆敛财，所以他要先试探一下张周的口风。
其实也没必要试探。
张周越说自己对杨鹏器重，萧敬就越会妒忌，杨鹏下场便更惨，现在杨鹏还是个御马监太监，可能回头就让其去守皇陵。
张周道：“萧公公提醒得对，杨公公太工于心计，没事就想给我送礼，想拉我下水，但给皇宫办事，一切都当克己复礼，我岂能受他的蛊惑？但这个人给我办了事，到底还是不能直接避而不见……难啊。”
萧敬一听。
你张周可真是懂得宫廷的规矩，这……既算是表明你不肯收礼、在宫廷内为人处世的态度，也算是对你自己跟杨鹏关系的界定了吧？
先前萧敬想把杨鹏按下去，并不是因为杨鹏不会办事，主要还是杨鹏在张周身边晃悠，萧敬既怕杨鹏把张周给带偏，又怕杨鹏抢了他萧敬的风头，万一回头张周跟皇帝提一句，让杨鹏来执掌东厂……
萧敬要将一些事扼杀在萌芽中。
可当他听了张周的话，瞬间好像明白过来，担心是多余的。
因为张周可不会轻易被杨鹏腐蚀，而且张周很清楚杨鹏的“危险”，只是认可杨鹏的能力。
“萧公公，是不是皇宫里，有对杨公公的人事安排？不用介意，我不会做任何干涉的。”张周笑着提醒。
意思是，伱们宫里的事，爱咋咋地。
萧敬笑道：“既然他能办事，就让他多协助张先生，只是张先生小心防备。”
“哦。”张周笑道，“我又用不上他几次，清宁宫修完，以后是否有机会见面还两说。萧公公，咱不是要赶紧走吗？这可越走越慢。”
萧敬这才回过神来，笑道：“先生说得是，咱赶紧去，莫要让陛下久等。”
……
……
乾清宫外。
张懋、马文升、王越三人正立在那等候，三人之间一句话都没有，光从他们站的间隙来看，三个人谁都互相瞧不上谁。
马文升和王越同岁，都是七十多，同科进士同在军政体系，但二人仇怨极深。
张懋年轻一些，也即将花甲之年。
三个老家伙，唱一台戏都少了，让他们放开膀子唱，估计三四出戏都能唱出来。
就在于这三人之间恩怨太多了。
张周没来，皇帝一直也没召见他们，这次要商议的，自然也是在二月在宣府周边用兵的事，而主要牵扯到的就是偏头关。
在大明，偏头关并不属于三边，跟大同、宣府两镇是靠近的，一般是受宣大总督的节制，而王越先前也只是陕西、延绥等处的总制，等于说王越是从三边调到宣大，涉及到一些人事上的安排，不能等到二月再去商议，甚至都不能等到来年。
要准备一场大战，就算不公开，提前两个月，时间已都算是仓促的。
三人一直很好奇。
皇帝还在等什么人不成？
我们三个，怎么说也是文官武勋中掌兵的顶梁柱，就在这里干等，也没说在等谁！
正想着，另一边萧敬带着张周过来，是从台阶上过的。
张周从清宁宫那边而来，从上面往下瞅一眼，这一看不得了，大明三个老头子在下面直溜溜站着，而自己则可以居高临下看他们。
三个老头子也发现了他的存在，抬头打量着他。
马文升还不认识这是谁。
“请！”
张周也无须通传，直接就当着三个老头子的面，被萧敬请进乾清宫。
……
……
“秉宽，来了？”
朱祐樘本还在跟戴义商议朱批内容，其中对于内阁有关事务的票拟不太满意，见到张周进来，他直接放下手头的事情。
准备开始进行西北用兵上的商议。
张周行礼道：“参见陛下。”
“怎还客气起来了？多日不见，你气色还是不错，赐座！”朱祐樘一点都没把张周当外人。
戴义急忙提醒道：“陛下，英国公、马部堂和王部堂都还在外等着呢。”
这是在提醒皇帝，如果你现在就给张周赐座了，等回头那三个老头子进来，见到张周一个年轻人在那坐着，还能没意见的？
为了张周以后还能在文官圈子混，就不该在人前给他太高的礼遇，不然容易出事。
朱祐樘道：“去把外面候着的几位请进来。”
“是！”萧敬这才出去通传让三个老头子进来。
……
……
三名大明的栋梁之臣，加上张周一个举人，立在了乾清宫内。
朱祐樘坐回到案桌之后。
简单君臣见礼之后，朱祐樘也点明今日的用意：“……朕是想与诸位卿家商议，来年二月初，将会在偏头关等处用兵，此事事关重大，除了在场诸位之外，不得再与他人明言。”
马文升一听。
西北用兵？！
先不说用兵的规模如何。
单就这事可真是要了命，皇帝在朝堂上都不说，也不通知内阁，直接跟他们几个人就闭门商议起来？
“陛下，不可！”马文升到底是传统的文臣，自然认为一切的事务，都当在朝堂上商议。
无论闭门商议的事情多紧要，都是不合规则的。
朱祐樘抬手打断马文升的话，道：“马卿家，朕知你所担忧，但此番西北用兵，全在于有秉宽……也就是先前预言了宫廷清宁宫灾，还有河南地震的人……他预言到来年二月，鞑靼将会掠劫我大明偏头关等处，以此来早作防备，且还不可打草惊蛇！”
马文升不由侧目往张周身上看一眼。
皇帝不提这个还好，提了……
马文升更觉得事态严重。
火灾、地震什么的，听一个方士的就算了，难道现在连西北用兵，也要听一个方士的？这是要祸国殃民吗？
那叫张周的小子真敢提，而皇帝还真敢信啊！
王越见马文升已有些气急，不由提醒：“负图，其实陛下的意思，是让偏头关等处做好防备，若鞑靼真有意来犯，自不能让其占得便宜，但若是不来……只是加强备战，也并无不可！此等事是宁可信其有！”
马文升不想理会王越。
你王世昌有多巴结皇帝和权贵，当别人不知道？
一个方士，年轻人而已，不会在你眼中已是什么能掐会算的高人了吧？
难道别人又不知道你想借机重得爵位？
马文升严词道：“陛下，西北军政之事，当从长计议，暂且不论狄夷是否有犯边之意，即便有，也当展现出大明防备严密的态势，令其退兵，而不是引其来犯，陛下在朝堂上言明，更要告知于天下，如此狄夷便会有所顾忌！”
王越听出马文升对自己的不屑，他冷冷道：“公之于众，便等于是打草惊蛇，若鞑靼人不攻偏头关，改攻他处，若是攻到防备薄弱之处，只怕是要生灵涂炭了吧？”
“你！”
马文升瞪着王越。
戴义急忙出来说和道：“两位，都乃是我大明的股肱之臣，何必争执？都是为大明北边安定，是为大明社稷！”
一旁的张懋在偷笑。
他看着文官两位元老级别的家伙在那互咬，心里别提有多爽。
让你们平时没事喜欢压着武勋，现在出不出兵的问题，你们内部也有纠纷了吧？
就看皇帝听谁的，反正不是听你俩的，旁边的张贡生还没说话呢！那可是我孙儿的先生……虽然是临时的！
朱祐樘显然也不喜欢见到马文升跟王越之间发生争吵，他一脸肃穆之色道：“两位的心情，朕能理解，现在单就西北局势来论，朕认为，张秉宽他不是无的放矢。”
马文升怒视着张周，回敬道：“陛下，几时大明西北用兵，要听一个后生的？”
张周笑道：“马尚书，听戴公公的，稍安勿躁，在下也没说鞑靼人一定来！”
“什么？”
这次不但马文升惊讶，连皇帝和王越等人也觉得张周这是在玩火。
都听了你的，以为鞑靼人来年二月要大举寇边，正商议做军事行动呢，你居然说不一定来？
张周道：“以在下所知，如今草原上，正在进行一场吞并的战事，蒙古小王子巴图蒙克，被称之为达延汗的，最近几年妄图吞并草原各部族，这让各部族之间的生存空间严重不足。”
马文升没说什么。
张周所说的，也不算是秘密。
若是皇帝相告知，不足为奇。
“这次寇边的，将不会是达延汗的人，而是蒙古右翼的兵马，而在来年……达延汗将会借机吞并蒙古右翼，到时草原的形势会更加波谲云诡！”张周道。
“你……”
这次马文升有点不知说什么好。
说这是搞方士测天机那套，张周又将草原形势给分析出来。
达延汗下一步要吞并蒙古右翼，连兵部诸多元老一起商议，也未给出准确的答案，因为谁也不知道达延汗的下一步目标是什么。
现在张周就能说出兵部都没测算出的结果，还说得有鼻子有眼。
可要说这不是在胡说八道……
戴义问道：“张先生，既然您都说了，这狄夷即将犯我边陲，何以又谁不确定？”
张周道：“在下只擅长测算一些天机，并不擅长测世间事！蒙古右翼所覆盖的区域，并不单只有偏头关一处，若真要大张旗鼓备战，鞑靼人或就不会来，但蒙古右翼跟达延汗部族的一战，来年必起。”
“过去一年，因为陕西、固原、河套等地的战事，还有王侍郎在贺兰山一战，已令鞑靼元气大伤，西北马市也基本停滞，据闻巴图蒙克已多番上奏，请求重开宣大等处马市，这也说明，草原部族在积极备战。备的，并不是与我大明一战，而是其内部问鼎草原之战！”
马文升心里很气恼，但听了张周的话，却还是能引起他一些思索。
他心中最直观的想法……
这小子从哪知道的这些？
对张周来说，这不过是历史已发生的事，达延汗吞并蒙古右翼，正是在弘治十三年，而大明跟草原在土木堡之后一段的蜜月期，也正是在弘治十三年大明出兵鄂尔多斯之后结束，边境贸易彻底断绝，一直到嘉靖年间，马市才重开。
对于这时代的人来说，那还是未来不确定的事。
听在耳中，就好似听天书。