张周本以为自己跟朱祐樘说挑一点重点的事情说说，自己就能走了。

    结果朱祐樘跟他掰扯起来西北的军务，一说起来就好像倒苦水一般，从西北军务说到治国理念，再从治国理念谈到了太子的教育，再从太子的教育联想到他自己的童年……

    眼看天色逐渐暗淡下来。

    张周感觉到，自己好像进狼窝。

    心心念念的晚上回家练体操的事，看来是要被耽搁。

    “掌灯。”朱祐樘发现天色有些暗淡，开口说一句，随后便有人把乾清宫的烛台点燃，灯笼也挂起来，殿堂内一片明亮。

    “秉宽，回头你要去见一下太皇太后，她一直提到要见你，不过你去了之后要慎言，太皇太后可能会跟伱提到一些……不太好的事情。”朱祐樘大概也知道，周太后可能会把他以前那点陈芝麻烂谷子的事，拿出来跟张周说，甚至让张周劝说他纳妃之类的。

    所以朱祐樘觉得有必要跟张周说清楚。

    “是。”张周道，“那陛下，臣可以告退了吗？”

    朱祐樘笑道：“这么着急走作何？就没旁的事说了？”

    张周道：“臣还倒真有一件。”

    “你看，不问你都不说，君臣之间作何要有那么多避忌呢？讲吧。”朱祐樘显得很客气。

    张周心说，你当皇帝的，上位之人，是可以这么说。

    要是我这个当臣子的说你这话，那叫大不敬。

    张周这才正经道：“陛下，从第二场，臣出贡院的时候，就听到了鬻题的传闻，第三场策问结束之后，这种传闻愈发激烈。臣想了一下，大概是本次会试的考题，尤其是二三场的题目，出得难了一些，虽然这彰显出考官的实力，但从选才的角度来说，未必是最佳的考题。”

    “嗯。”朱祐樘点头，又望着一旁的萧敬道，“东厂有收到风声吗？”

    萧敬急忙道：“是。外面是有一些……对程学士不太好的传闻。其实从考前就有了。还涉及到一个……名叫徐经的考生，据说此人乃是江南的巨富，走到哪排场都很大，曾因拜访程学士而外出自夸，据说还曾以会试的鬻题与人问询……但查问过，所谓的鬻题并不是本次会试的题目。”

    “徐经？”

    朱祐樘皱眉。

    他对于这些普通的士子，是没什么成见的，但听萧敬这一说，徐经这么高调，这是愚蠢还是找死呢？

    不知道会试之前要避讳这种事？还拿题目去问询，还说是鬻题？

    真是蠢人年年有哈！

    张周笑道：“臣也听说过此人，据说一到京城之后，他就与本次江南乡试的亚元唐寅唐伯虎，去拜访过程学士。”

    朱祐樘突然想到什么，点头道：“朕记起来了，你跟那个叫唐伯虎的，似是有相约的对赌，说是若他在会试中落后于你，要与你拜入同一师门。是有这回事吧？”

    张周心想，果然我的事情，皇帝都很关心。

    从之前跟徐翰之间那近乎斗气般的赌约，到跟唐寅之间的意气之争，皇帝都能探知，也说明东厂在办事效率上还不错。

    “是有这回事。”张周道。

    朱祐樘点点头：“秉宽啊，其实朕先前便说过，让程敏政当主考这件事，朕是有欠考虑的，现在既然你提出来，可是有何建议？”

    张周道：“其实臣也只是想提有这回事，让陛下心中有个准备，或许最近御史言官就要拿此事来向程学士发难，而臣作为本次会试的考生，也可能会牵扯到鬻题之中，所以不宜多言。”

    “呵呵，你怎会牵扯其中？你不是一早就猜到可能会有此着，谨小慎微，连程敏政都没见过吗？”

    朱祐樘笑着。

    他现在觉出张周的高明了。

    最开始，朱祐樘是极力撮合，想让程敏政多栽培一下张周的学问，毕竟在朱祐樘看来，放眼整个朝廷，学问最牛逼的人就是程敏政。

    还是张周自己主动推辞，表明此举可能会遭致非议，此事才作罢。

    现在事情开始明朗……如果程敏政真的卷入到鬻题案，而当时张周又不避讳去当程敏政的学生，以张周的高调，必定被群起而攻之，而且很难洗得清自己的嫌疑。

    张周一脸苦闷之色道：“陛下，臣也不想卷进去，这不从开始就没打算跟程学士有何私交，却是……先前国子监举贡的选拔，还是程学士选的。再就是……臣作为江南解元，先前在京城又做了一点高调的事，就怕……别人不认为臣那是真才实学，以至于……臣不好意思说了。”

    朱祐樘闻言也只是在笑。

    旁边的戴义道：“张先生您多虑了，那些士子总归也不能不讲理吧？”

    嘿。

    张周想说，这还真被你说对了。

    那些掌握话语权的读书人，最大的特点就是讲立场不讲理的，你戴义严格来说都不算是读书人，你这学问去考个秀才都够呛，你怎会理解那些读书人的心态？

    “秉宽，你有意见就说吧。”

    朱祐樘很诚恳，要听听张周对此事的看法。

    张周道：“陛下，臣是这么想的，单以程学士是否有参与到鬻题来说，臣认为，无论有没有，都查无实证。”

    “嗯。”

    朱祐樘点头。

    这点他是同意的。

    先前就起过一次程敏政鬻题的传闻，最大的问题不在于有或者没有，而在于，不好证明。

    说有，朝廷帮士子找证据，找不出来。

    说没有，让程敏政自证清白很难，别人就是咬住不放，而让朝廷来查……朝廷也没法帮程敏政还个清白。

    张周继续道：“在查无实证的情况下，士子将会从程学士的人品着手，加以攻击。”

    “人品？程敏政的人品有问题吗？”朱祐樘也没太听明白，“最近几年，程敏政在朝的时间是不多，朕跟他接触也少了一些，但他无论是才学，还是做人的涵养，应该是不会轻易被人找出劣迹的。”

    张周想说，陛下您还是对姓程的太有信心了。

    或者说。

    你现在有信心，但回头舆论裹挟起来，三人成虎，就怕连你都不会这么笃定程敏政是个好人。

    尤其是程敏政在此案最后的结论，也是“临财苟得，不避嫌疑，有玷文衡，遍招物议”，就是拿徐经曾以金币贿赂程敏政的事说事，但后来徐经和程敏政也说，所谓的金币求文，以及问及可能会在会试出题之事上，是因为“惧拷治，故自诬服”，意思因为严刑而屈打成招。

    后来徐经和唐寅所定的罪，也不是贿赂或者鬻题，而是“夤缘求进”。

    总的来说，就是查无实证，利用你们做事上的疏忽，各打五十大板，就此结案。

    目的只为尽快平息舆论。

    张周笑道：“陛下，劣迹是否有，其实也不重要，难的还在于如何证明没有劣迹！”

    朱祐樘皱眉，似没听懂。

    一旁的戴义替皇帝问道：“劣迹有没有……要靠证明？”

    张周笑了笑。

    换了别的时候，一个人身上有没有劣迹，的确不需要证明，但问题是有人故意往你身上泼脏水的时候，你要自证身上是干净的……这可就难了。

    在被舆论炮轰的情况下，证其罪变成了“自证清白”，难度可想而知。

    张周道：“陛下，程学士回朝不过一年，但在应春闱考生到京之后，诸多人前去拜访，他似乎也并未避讳相见。光是这一条，就会令他陷入漩涡而不能自拔。”

    “你的意见呢？”

    朱祐樘的境界毕竟要比戴义等人高，他对于程敏政的认知，自然也会跟张周有一些共同之处。

    程敏政不避讳见考生这一条，在皇帝看来也很致命。

    舆论有时候是不讲原则的，连他这个当皇帝的都要下罪己诏来平息舆论，更何况程敏政？

    朱祐樘都觉得，是自己的急于要提拔程敏政，害他成为众矢之的。

    张周拱手道：“陛下，臣就这么提意见，对待自己会试的主考官，真的好吗？”

    “秉宽啊，你提什么意见，只有朕和他们几个知道，谁会告诉外人吗？”朱祐樘也急了。

    说了这么半天，还打哑谜？

    张周道：“那陛下不如就此去一道旨意，让程学士当即停下阅卷之事，先让他自避嫌疑。如果外间对他的非议仍旧不断，陛下无从择选，也尽可能……将其看守在寓所，不要用刑，只怕他这身体……撑不住。”

    张周也不从给程敏政彻底脱罪的方向去考虑。

    事情已将要发生，光想着给程敏政脱罪，是压不住舆论的。

    程敏政身上可被攻击的点太多，而最关键的，是他并不是主流文官派系的一员，而皇帝又非常欣赏他……这会导致连同僚都会暗地里落井下石，一旦把事塞到朝廷里来，每个人都会打心底认为他“有罪”，要让他程敏政自证无罪。

    谈何容易？

    而历史上程敏政也只是因为被打过头了，瘫毒不治而亡。

    只要这家伙别被拷问，给他留条活路，就算受点委屈，那也是他应该受的，谁让他没事张牙舞爪喜欢表现自己？

    反正他在朝多年，被人构陷也不是一次两次。

    这老家伙因为老天阴而不雨，被人攻击的时候，他都懒得为自己自证清白，宁可在家赋闲多年……

    让他回去治学，比让他当官，更合适。

    以后或许还有被朝廷起用的机会。