对于池田恒兴而言，长子元助战死的这段时间，是他人生中最灰暗的时刻。

    长子元助出生于永禄2年（1559年），是随着织田家的崛起共同成长的，在这个过程中，恒兴、信长等英杰给与过他很多帮助。

    甚至可以这么说，池田元助本身就是织田家一部分的化身，在他的身上已经具备身为家督应该有的本质。

    在日本战国大名继承人的培养过程中，长子往往是最倾尽全力教育的那一位，往往从幼年时期，就开始耳濡目染的教导如何成为一位掌权者，如何操弄这个名为“权力”的游戏。

    而次子等其他孩子，他们存在的目的是为了辅助兄长，延续并壮大家族而存在的，两者之间的授课有共通性，但也有所不同。

    这也是为什么长宗我部元亲老年丧子之后，情绪大变，变得自暴自弃不理国政的原因，对于他而言，长宗我部家的未来已经开始变得灰暗。

    这也是为什么武田信玄在长子信义死后，没有直接册立胜赖为继承人，而是选择胜赖的儿子作为新的武田家督重新培养，胜赖为后见的原因。

    从上面的许多例子可以看出，一位成熟稳重的嫡长子，对于一位战国大名家族的重要信，这也难怪，池田恒兴会在亲眼见到自己的儿子葬身火海之后，情绪变得极为激动的原因。

    在他眼中，元助就是未来。

    如今在小口城的战局陷入白热化，自己距离亲手为儿子报仇的距离只有100大步，如何不能让他感到激动，对于此刻的池田恒兴来说，斩杀织田信雄的首级就是完成对自己的救赎。

    池田恒兴的注意力全部放在眼前的织田信雄身上，情绪激动、歇斯底里的要把织田信雄大卸八块，全然没有注意到身后已经有些慌乱的部队，直到被自己的次子辉政叫醒。

    “父亲大人，我们的身后被德川军袭击了。”池田辉政叫了有一丝陷入癫狂的父亲，用手指指着本军后方说道。

    池田恒兴顺着辉政的手势向后方望去，果然有一队背后插着源氏车纹靠旗的部队，正与自己的后阵焦灼在一起。

    身后更远的地方，太阳落山之处，隐隐约约还有上万人在向这边冲来，不用多想，定是敌人的援军。

    正在池田恒兴思考的瞬间，一位满面鲜血的武士被带到了他的面前，池田恒兴认识此人，正是森家家老妻木赖忠。

    妻木赖忠一见到池田恒兴就拉着他的马匹哭诉道“太惨了，实在太惨了，摄津守要为本家主公报仇啊！”

    报仇？什么报仇？池田恒兴被妻木赖忠的话语搞得有些懵逼，向他发问道“武藏守怎么回事？我的女婿怎么了？德川军为什么会从我们后方进攻？”

    “主公战死了....”妻木赖忠带着一丝哭腔说道“都是我没用，没有保护好先殿的子嗣。”

    “什么？你亲眼所见吗？”

    “是在下亲眼所见。”

    “快说，是怎么一回事，武藏守怎么战死了？”

    ——————————

    原来在池田恒兴走后，森长可逐渐放慢了速度，沿途不断收拢跟不上行军速度的溃兵，由于部队实在太过杂乱，再加上大多数足轻都已经体力不支，不得不在扶桑地方进行修整。

    谁知这一修整竟直接遇到了前来支援德川家康本队。

    德川家康命令神原康政绕过森军，继续向织田信雄方向移动，并以井伊直政和渡边守纲为旗头，对着正在修整的森军发动了进攻。

    尽管森长可的斥候发现了德川军的到来，可是由于军队中除了自己的3000人外，另有1600余人乃是沿途收拢的溃兵，森长可花费了很多的时间才将他们冲向编队列阵应敌，并正在追击织田信雄的池田恒兴派去了使者。

    可是慌乱之中的整理的军势哪里是德川精锐的对手，特别是井伊直政帐下有一只以信浓武士为核心组成的新赤备众。

    在三方原之战中，武田赤备的强大战斗力，给予了德川家康很深的印象，在占领了甲斐信浓后，德川家康面对羽柴秀吉的压力就开始整合这些新得到的领地。

    尽管其中遇到了一些坎坷，但是他依然逼迫顺从的大名上交了武田时期的军役状以及赤备编练之法《甲州流兵法》。

    不得不否认，武田的山猴子们确实比畿内、浓尾的老爷兵们更有战斗意志，但是大家都说几十年训练的武士，真要打起来差距真的没有这么大。

    要知道赤备本身并没有脱离战国早期部队的影子，依然是一只战时临时从各家依照军役状要求组织而成的部队，并不是完全脱产的职业士兵。

    赤备并没有经过完全独立的统合训练，其部队的战斗力主要集中在其个人的战斗意志，以及主将的威望之上。

    赤备真正令人恐惧的原因是在于颜色给予的心理压力，成片的红色会给人极大的心理压力，让人产生恐惧感，用游戏数据说话就是敌军士气-10的Buff。

    本就因为疲惫而士气低落的杂牌部队，最先从战阵上崩溃，如今更因为掉队而失去了直接统领的上级武士，放心大胆的向着四面八方逃去。

    森长可想要限制这些逃兵，但是其人数实在太多，而自己只有3000人，还要面对气势汹汹的德川军，害怕军阵出现漏洞的森长可无奈，只能眼睁睁的放任他们离开。

    可是友军还未接阵就已经溃逃的举动，无异于是对森军本队士气最大的打击，在与德川军接阵不久之后，军阵就陷入了动摇。

    森长可拼尽全力想要维持阵线不溃，缓慢带人从北方撤回美浓。

    谁知就在此时，井伊直政带领的铁炮众对着森军就是一排铁炮齐射，其中击发弹丸直接击中了森长可的身体，将他击落马下。

    森长可乃是森军目前，仅有的精神支柱，随着他的倒下，森军终于坚持不住发生了溃散，佐藤监忠带着森长可的尸体狼狈的向北方退去，而在阵线另一端的妻木赖忠只能向池田恒兴这边靠拢寻求支援。

    ——————————————————————

    却说池田恒兴这边，来不及听妻木赖忠仔细复述森长可的情况，只是粗略的听说了其是被铁炮打死的。

    池田恒兴来不及为自己的女婿哀悼，此刻的他正陷入德川家康的反包围之中。

    池田恒兴看了看在场的局势，德川军不下1万5000人以偃月阵向自己这边杀来，自己已经陷入两面作战之中。

    池田恒兴的大脑在这一刻飞速运转，思考着要怎么处理这种情况，就在此时，身边的家臣猪子高就对着池田恒兴说道“殿下，稻叶军退了。”

    顺着猪之高就手指的方向望去，正从北侧夹击织田军的稻叶军好像确实在缓缓撤出战场，随着稻叶军的后撤，织田军队压力得到了缓解，开始全力应对着池田恒兴。

    池田恒兴直到此时仍然没有接受即将战败的结果，明明前一刻就要完成为子报仇的夙愿，怎么现在就要败了呢？

    “西方被德川军堵截，东面又有织田侍从的军势，我们是不是从北方与稻叶军一道撤回美浓？”次子池田辉政眼见父亲久久没有下决定，试探性的向父亲问道。

    眼见父亲依然没有回音，池田辉政代替父亲对着家臣下令，全军且战且退，向北方美浓方向退走。

    “不，不能向北撤退，全军转道向南，与羽柴军汇合后，向清州方向撤走！”池田辉政刚刚下令，就被自己的父亲制止。

    “父亲，这是为什么？南方乃是敌人腹地，我们这是南辕北辙。”池田辉政有些疑惑的问道。

    “我们没有浮桥、，没有渡船，如何渡过湍急的木曾川，最终恐怕难逃覆灭的结局，此刻只有向南才能拼死杀出一条血路。堪介，殿后的任务交给你了。”

    池田恒兴将殿后的任务交给了猪子高就后，开始带着池田辉政以及自己的母衣众向南面行动。随着池田恒兴的马印出现异动，池田军开始企图从南方脱离战场。

    刚刚面对池田恒兴进攻有一丝害怕的织田信雄，看到德川家康援军在即，池田恒兴退走之后，激动的吼道“摄津守哪里去，刚刚不是还要取在下的首级吗？怎么就落荒而逃了？”

    织田信雄在某些能力上确实略显不足，毕竟信长冲来没有把他作为家督进行培养，但是信长确实给了他一些好家臣。

    不需要织田信雄下令，刚刚被池田军压制的织田军，在自家武士的指挥下，死死地缠住企图脱战的池田士兵。

    尾张大将长崎元家率领自家的150军势，一路沿途砍杀了十几个池田军的首级，他将这些首级挑在竹枪之上，宣示自己的勇武。

    但是在织田信雄企图继续追击的时候，神原康政拦住了织田信雄并对他说道“我家主公让侍从殿下分出部分军势，与我一同前去追击向北逃窜的稻叶一铁军。”

    听到家康命令的织田信雄一愣“德川家康那家伙凭什么来命令我？我就要摘下池田恒兴首级以祭慰父亲在天之灵，传令全军向南，攻击池田军！”

    织田信雄的举动出乎了神原康政的预料，无奈之下，只能自己先去追击稻叶一铁，并派人去和德川家康进行禀告。

    至于织田信雄所言要斩杀池田恒兴祭慰信长的再天之灵的事情，乃是因为他偏执的认为，池田恒兴作为信长的乳兄弟，不仅没有与自己一道讨伐叛逆羽柴秀吉，还反过头来攻击自己，乃是忘记了父亲信长的大恩，是忘恩负义之辈，他要斩杀他的首级替父亲讨回公道。

    池田恒兴最初企图与南侧的羽柴军汇合后且战且退，谁知由于展现分割太大，只有加藤光泰与他进行了汇合，全军合计人数6000人，向着南方退走。

    至于剩下的羽柴军则在日根野弘就、荒木氏纲等人的带领下，向东方的群山退走。

    好不容易逃出重围的池田军士卒，心中已经明白了此战的结局。在脱离战场的一瞬间，就有许多人趁着夜色做了逃兵向四周逃散，等池田恒兴退到乐田的时候，全军仅剩1800人。

    池田恒兴从下午到现在水米未进，好不容易趁着夜色摆脱了追兵的池田恒兴此刻已经是极度疲惫，见到前面不远处还有火光，就派人询问那里是哪里。

    在旧日本，夜晚的照明工具是非常稀缺的，能够在夜晚点亮火光的地方不是大领主的城池，就一定是当地有名的佛寺。

    果然属下回报，前面的乃是乐田冬泉寺。

    池田恒兴对着自己儿子辉政说道“如今天色已晚，将士们都精疲力尽，你去庙门问一问，可否提供一些米水让我们在此处暂时休息吧”

    冬泉寺的主持见到这么多军势包围了寺庙，本来有些害怕，后来听说只是来讨点米水，暂据此地休息片刻后，就命僧人准备红豆饭团给这些军爷们食用，同时派人去通知自己的领主织田信雄。

    拿着象征胜利祝福的红豆饭团，池田恒兴冷笑道“战斗至此，我有和面目去见猴子，2万军势被我一朝丧尽，就连我的女婿都因为而死，可恨我当初不听武藏守之言才招至如此败果！”

    池田辉政企图去安慰自己的父亲，缺见远处出现了点点火光逐渐汇聚成一条火龙“不好，是追兵，父亲大人，是追兵来了！”

    于此同时，刚刚还敞开着的庙门“轰”的一声关上，还能听到后面插上门栓的声音。

    见到此情此景的池田辉政激动的说道“定是那个贼秃驴去偷偷报的信，看我不烧了这个破庙。”

    “站住，三佐卫门”池田恒兴站了起来，呵斥住要行动的次子，看到了远处的火把，抬头望向挂在天空的弦月，叹了口气说道“元助，为父来陪你了。”

    随即将自己的爱刀“筱雪”交给自己的儿子辉政后，对着他说道“如今家中你最年长，你要做到一个哥哥的责任，撑起这个家啊！”

    “父亲，您？”池田辉政有些懵逼，但是依然对着自己的母衣头领中谷义行说道“一定要将少主妥善的带回权大纳言阵中。”

    “主公您？”中谷义行有些手足无措的问道“我们一定会保护主公退回美浓的。”

    “我已经累了，在说他们的目标是我，如果我和你们一起跑最后恐怕谁都跑不掉，你们还要带着三佐卫门回去撑起这个家啊！”

    然后他对着下面等待他发号命令的旗本众说道“战斗至此，已经无力回天，诸位能陪伴我到这里我非常感谢，如今各自逃命去吧~”

    得到池田恒兴命令的众人如蒙大赦，尽管还有一些忠诚的武士想要留下来战斗，但是大部分足轻都一哄而散逃命去了此刻还留下来的只有200余母衣众及其他100余人。

    出于为儿子保留核心实力为目的，池田恒兴强行命令母衣众中大部分人在中谷义行大带领下保护池田辉政撤走，自己只留下50余人坚决不走甚至以死相逼的武士。

    池田恒兴看着这50张不同的面孔，其中有老有少，感慨万千。特别是看到了一个与自己的儿子年级差不多的武士，身材非常壮硕，一看就是山民出身。（日本山民会偷偷吃肉）

    但是从具足上看，他并不是母衣众的一员，于是他走上前去对着他说道。

    “猪之介，你怎么没有跟着他们退走？你留在这里你弟弟和母亲怎么办？”

    “父亲在世的时候，一直告诫我要为主公尽忠，父亲死后，是主公一直照顾我们母子三人，如今主公有难了我又怎么能弃主公而去，弟弟也已经14岁了，马上就能成年为少主效力，我一点都不担心。”

    池田恒兴听闻，眼泪打湿了眼眶，拍打这他的具足说道“你等下就跟在我的身后，为我举着池田家的阵旗。”

    “是主公”能为主公持旗是一位武士莫大的荣耀，此前这位唤做猪之介的武士只不过茫茫多柴田武士中的一员，如今能在战死之前得到主公如此的器重，他也绝对死而无憾了。

    不久之后，一大队德川军包围了冬泉寺，领头的正是井伊直政和就酒井忠次，此前他斩获了森长可的首级，没想到如今翁婿二人同时命丧他手。

    池田这边的武士纷纷持枪拔刀与德川军对峙，围成圆阵保护自己坐在阶梯上的主公。

    井伊直政想要对池田恒兴进行劝降，因此只是命令军队步步紧逼，并没有马上发动进攻。

    面对德川军的步步紧逼，站在最外围的20个武士回头对着池田恒兴说道“主公，我等先为主公去黄泉比良坡探路。”说完毅然的冲向包围过来的德川军士。

    母衣众本就是家中精锐武士组成，单打独斗各个都是好手，尽管人数劣势，却在一时之间杀的德川军不能近身，但也因为人数劣势，最终这20人都被砍倒在地。

    眼见第一波母衣已经战死，第二排15人的母衣众也像池田恒兴说道“主公且安心，我等先去了。”

    之后是第三波10、等到第五波5人冲上去后，留下的50人母衣众已经全都血撒沙场，但是他们留下了近200人的尸体，交错着倒在寺庙田的平地上。

    看着倒在地上的尸体，这些都是平时与自己亲如兄弟、子侄的母衣众成员，他们的面孔在自己的脑海中不停的回想，池田恒兴留下了懊悔的泪水，口中不停的呢喃着他们的名字。

    眼见池田恒兴身边只剩一位持旗众，作为大将的酒井忠次纵马上前对着池田恒兴劝道“羽柴无道，我主与织田侍从联手反击，摄津守作为右府的一门亲藩，如何能为逆贼效力，好在我主德川参议殿有好生之德，摄津守只要投降，一切都好商量。”

    池田恒兴此刻早就已经抱着必死的决心，哪里会被这些花言巧语所蒙蔽，看着身后因为紧张喘着粗气的猪之介，池田恒兴拍了怕他的肩膀说道“放松，等下在我身后就好。”

    看着池田恒兴的目光，猪之介激动的点了点头，强行让自己安定下来。

    由于之前摔断了右脚，池田恒兴只能拄着长枪，从阶梯上站起，一步一跳的来到阶梯之下，引来无数德川军的嘲笑。

    但是作为主将的酒井忠次和井伊直政却对池田恒兴的举动感到震撼，敬佩于他的决心，呵斥着身后嘲笑他的士卒。

    池田恒兴找到一个位置，将一柄长枪往地上一插，身体依靠于其上，再拾起另一柄长枪做出战斗的姿势，事宜对面可以进攻了。

    深受感触的井伊直政决定亲自为池田恒兴送行，他从马上下来，拿起自己的十文字枪上前就与池田恒兴进行一骑讨。

    可是自己右腿受伤行动受到限制的池田恒兴哪里是他的对手，几次虚晃换招之后就因为重心不稳摔到在地，再一次引来德川军士卒的嘲笑。

    “摄津守投降吧，我家主公没有想要杀你，如今的你如何能够战斗？”井伊直政有些于心不忍看到老将折命于此，于是开口劝道。

    “小子，你叫什么名字。”池田恒兴在此依靠长枪强撑着站了起来，开口问道。

    “我叫井伊万千代直政，乃是远江佐久城城主。”井伊直政回答道

    “我记住你了，但是有些事情你不懂”听到对方报名之后，池田恒兴笑了一声，随后对着身后的猪之介说道“你来背我我，我们一起冲上去，别怕，很快就结束了。”

    猪之介颤抖着点了点头，弯下腰背起了池田恒兴，池田恒兴手中握紧长枪，猪之介则背着池田恒兴向着井伊直政冲去。

    经过两个回合的交手，井伊直政找到机会，一枪刺穿猪之介的喉咙，并刺入池田恒兴的腹部，两人摔到在地上。

    池田恒兴被刺穿了胃部，鲜血从喉咙中反涌而出，强撑着最后的力气支撑起自己的身体，口齿不清的说道“现在，拿着我的首级去请功吧，我只希望，能把我们50几人葬在一起。”

    说罢平躺下来，等待最后时刻的到来，心中开始想念在即的妻子、女儿，感觉自己不是一个合格的父亲、丈夫。

    又想起已经逃走的池田辉政，希望他能成为一位合格的家主，撑起池田家的天空。

    此时井伊直政走了过来，手中握着介错用的太刀，站在池田恒兴头颅边上。

    看着这个年轻的少年，池田恒兴似乎看到了自己长子的身影，开口说道“对不起啊，让你费心了。”

    随着井伊直政爆呵一声，池田恒兴的头颅被砍下，在最后一刻池田恒兴的脑海中还在想着自己的长子，心中说道“我来陪你了，元助......很抱歉，父亲没有完成对你的诺言。”</p>