【大乾康元七十一年、九月十八、申时、龙门镇】

    众人一路有说有笑，往西步行，但毕竟不识路径，兜兜转转了一个多时辰，仍未寻到附近的军营。

    恰此时，不远处一阵尘土飞扬，一位身材高大的将领带了二十个骑兵飞马而来，奔到李恪等人近前，将众人团团围住。

    为首那名将领挥鞭一指李恪，喝问道：

    “小子，玉楼春内那七个人，可是你们杀的？”

    李恪止住脚步，眼望将领，点了点头。

    “是我杀的。”

    “大胆狂徒，在我龙门镇竟敢逞凶杀人，众军士，将他们绑了，带回军营审讯！”

    手下军士发一声喊，正待冲上前拿人，却忽听李恪沉声喝道：“慢着！”

    李恪从腰间取下自己的龙纹玉牌，“你先看看这是什么？”

    一个军校跑来取了李恪的玉牌交到将领手中，那将领仔细端详了玉牌长时，兀自满眼狐疑之色望着李恪。

    “镇魔司？我大乾何时多了一个镇魔司？”

    李恪昂首冷眉道：“吾乃镇魔司李恪，受天子钦封正三品千户之职，尔是何人？见了本官还不行礼？”

    那将领见了李恪这一副官威，急忙下马，但走到李恪身前，又见对方不过二十来岁一个青年，心中犹自不敢相信。

    “你说你是镇魔司的千户，还是当朝三品？”

    “怎么？本官不像么？”

    “呃……这个……”将领挠了挠头，他虽见李恪的这块“龙纹玉牌”雕工精美，玉质精良，确非赝品假货，但心中寻思朝中能佩这块玉牌者，仅青衣卫都督一人，眼前这个乳臭未干的小子，怎可能是青衣卫都督？

    这一下，将领便陷入了两难之中，既不愿轻信，又不敢不信……

    他不停地抓耳挠腮，又望向李恪身周，心中反复猜想，难道我大乾真的设了一个镇魔司，这小子他娘的走了狗屎运，这般年纪就当上了千户？还官居正三品？!

    原来，自天子设立镇魔司至今，拢共才不到二十天，朝廷虽有公文邸报明发至各地，然龙门镇毕竟与京城远隔千山万水，消息闭塞，邸报迟缓，是以这位将领丝毫不知大乾已多了一个“镇魔司”的衙门，更不知年仅二十一岁的李恪已身居朝中三品大员之列。

    旁边的舒恨天早已看不下去，见李恪的“龙纹玉牌”不管用，索性跑到将领面前，取下自己腰间的“黑铁狮牌”往对方眼前一晃，得意扬扬道：

    “李大人的龙纹玉牌你不认识，本书仙大人的这块黑铁狮牌，你总该识得吧？本书仙可是堂堂的镇魔司百户大人，你见了本官还不下跪？”

    原本那将领已信了李恪六分，可是经舒恨天这么一搅和，他却多了几分怀疑，只因那半解书仙身短手短，头如漏壶，眼如豌豆，说话之声如公鸭一般沙哑难听，在一般人眼中，怎会想到朝堂之上竟会有这样一位正五品的百户？

    正当那将领犹豫不决之时，旁边的一位军士长上前向他耳语了几句，他顿时一拍脑袋，说道：

    “本将姓崔，名鹏，乃是这里的参将，奉命镇守龙门。今日接报，说‘玉楼春’内出了命案，行凶者就是你们几人，可你们一个说自己是千户，一个说自己是百户，本将一时还不能分辨真假。这样吧，你们且随我回到那‘玉楼春’酒店，待本将仔细盘问了那里的掌柜再说！”

    李恪心中不快，正欲发作，却被慕容嫣拽了一下手腕，慕容嫣以眼神示意，就听崔参将的话也无妨。于是，李恪点了点头，便与众人跟着崔鹏再度回到了“玉楼春”酒楼中。

    此时的“玉楼春”内，所有食客早已散去无踪，先前横躺在大堂内的七具死尸均已让乔老八移至城外掩埋，连带着酒楼内残留的血迹也都已洗刷干净，只是空气中残存的血腥味道却久久不能散去，与酒楼内原本的腐败霉味混合在一道，闻来令人极其不适。慕容嫣甫一进门就眉头一皱，忙取出自己的香巾捂住了口鼻。

    崔鹏刚一跨进酒楼的大门，就扯起嗓子大喊了一声：

    “小鱼儿，给老子出来！”

    “唉吆喂！我的官爷，这大白天的……就跑到老娘这里叫春来啦！”

    一阵放肆的笑声传来，金湘鱼摇晃着婀娜动人的身子，匆匆跑了过来，一见李恪等人都在，不禁微微一愣。

    崔鹏往金湘鱼丰满的后臀处使劲使劲拧了一把，满脸都是不怀好意的笑容，“你个骚婆娘，哪个男人见了你不得发春啊！……”说着话，就将金湘鱼搂在怀中，张嘴就往她粉嫩的俏脸上凑了上去。

    当着李恪等人的面，金湘鱼好似不敢过分放肆，忙从崔鹏怀里挣脱了出来，像一只受惊的麋鹿一般，灵巧地躲在一旁，伸手朝李恪指了指，问崔鹏道：

    “崔将军，你将他们带到我这酒楼里来做什么？”

    崔鹏一见金湘鱼红裙裹身的迷人身段，早就已按捺不住，胸腔中一团欲火已成星火燎原之势，恨不得一把就将金掌柜抱了，与她去楼上雅间好好“盘盘账目”，可是碍于李恪等人在旁，终究还是有些顾忌，只得挠了挠自己的大头，往地上吐了一口唾沫，骂骂咧咧道：

    “真他娘的扫兴！你不是说有人在你的地面上杀人么？老子就将这几个杀人犯抓了！可他们一个说自己是‘千户’，一个说自己是‘百户’，还他娘的拿出了一块玉牌和一块铁牌，老子看不出真假，只好找你来了！”

    崔鹏将李恪的那块“龙纹玉牌”递给金湘鱼，让她好好辨一辨真假。

    金湘鱼接过玉牌凝神看了长时，又不断打量着李恪全身，神情越来越是疑惑，越来越是凝重，到后来，竟越来越是惊慌……

    崔鹏眼见金掌柜神色变化如此之巨，不禁也是心惊，忙问道：“怎么啦？小鱼儿，你觉得这块牌子是真的？”

    金湘鱼点了点头，小声朝崔鹏耳语道：

    “崔将军，你可曾听说咱大乾京城里出了一位三百年来最年轻的‘青衣百户’？”

    “听说过呀！”崔鹏也看向李恪，轻声问道：“你是说，他就是那个‘徐恪’？不对呀，牌子上不是写着‘李恪’两字吗？”

    “这就没错了！”金湘鱼接着耳语道：“前几日我从几位自长安来的客商口中打听到，说是这位‘青衣百户’徐恪竟然就是当今万岁爷在民间的私生子，万岁爷还给他改了姓，叫……‘李恪’！”

    “你是说……”崔鹏已经吓得脸上变色，“他是当今圣上的儿子，是一位……皇子？！”

    金湘鱼不断点头，“我看八成就是！你看这龙纹玉牌，这做工，这质地，哪里还假得了？要不是他就是当今万岁爷的儿子，万岁爷能给他封一个三品官？”

    “这么说……”崔鹏拿回李恪的玉牌，在日光下再度仔细查看，还哪里看得出半点造假！他脸色已经渐渐惨白，说话也已不利索，“他……他真的是……是皇子？是镇……镇魔司的千户？”

    “看来是真的！”金湘鱼加重了语气，再度确认道：“将军你想呀！他若不是皇子的身份，怎敢一出手就连杀七人？杀了七个人就跟没事一样，当时我看他信步走出酒楼，好似刚刚不是杀了七个人，而是捻死了七只蚂蚁！”

    如果说之前崔鹏心里还有一丁点的怀疑，此刻听了金湘鱼这句话，那是半点的怀疑也不敢有了。

    崔鹏再无犹豫，忙“腾腾腾”走上前几步，面朝李恪，俯身跪倒在地，口里恭恭敬敬呼道：

    “末将崔鹏，不知李大人大驾光临，末将未曾远迎，先前还多有怠慢，请李大人治罪！”

    崔鹏身后的二十个骑兵，忽见主将竟对着一个“犯人”下跪，一时均愣在了当场，然随后即会意，忙不迭地跟着跪倒在地，一齐高呼道：

    “小的们参见李大人！”

    自然，旁边的金湘鱼也跟着蹲身敛衽行礼。

    “民女湘鱼参见李大人！”

    李恪目睹这一幕变化，心中却也是一愣，然一想到那块“龙纹玉牌”，随即会意，朝众人挥手道：

    “诸位免礼，起来吧！”

    “谢大人！”

    崔鹏起身之后，忙将李恪迎至大堂上首的一张椅子上就坐，自己则是躬身肃立，不敢说话。

    金湘鱼则是急忙入内，为李恪一行人送上来酒楼内最好的茶点。

    李恪饮了一口金掌柜奉上的所谓“好茶”，却不知是何种茶叶所冲泡，但觉入口苦涩不堪，不禁咳了几声，这才微笑着言道：

    “金掌柜，方才乔老八说的三百两银票送与你那位‘老相好’，怕就是这位崔将军吧？”

    崔鹏脸上又是一阵煞白，急忙再度跪倒，声音发颤道：

    “李大人，末将与金掌柜清清白白，绝无半分私情，那些江湖匪徒胡说八道，着实是该杀！待末将抓了乔八之后，定将他就地正法！”

    反倒是金湘鱼，此刻却能面不改色，从怀里掏出了一沓银票，正是李恪方才交到乔老八手里的那一堆。金湘鱼又将银票重新交还到李恪手中，面带浅笑，恭敬回道：

    “李大人，这是方才乔老八从大人手中拿的银票，现下一张不少如数奉还。那乔老八将大人吩咐的事做完之后就一溜烟跑啦！临走时他嘴里还喋喋不休，一直在说着同一句话呢……”

    “说了什么？”旁边坐着的舒恨天忍不住问道。

    “他说呀，李大人的剑法快得就跟闪电一样，那真是――神鬼莫测呀！”

    李恪毕竟少年人心性，听得金湘鱼这一阵吹捧，当即哈哈大笑，笑声回荡在酒楼大堂之内延绵不绝，趁着李恪笑声未歇，崔鹏缓缓起身，向李恪恭声道：

    “大人年纪轻轻，非但受圣上御封为三品重臣，而且身具如此非凡武功，末将着实是佩服万分！大人自京城远来，想必车马劳顿，不如到末将的军营内去歇息几日，大人但有吩咐，末将定当竭尽全力！”

    崔鹏心中，见李恪甚喜受人吹捧，满以为自己这几句奉承话一上，这位李大千户定会极其受用，哪料到，李恪却忽然沉下脸来，朝崔鹏冷然道：

    “本官让你起来了吗？”