徐恪将那圆仁法师扶上马，自己则牵马而行，两人一边走，一边说着话……
这时，一轮旭日已自东边的山头上冉冉升起，这一轮大如圆盘的晓日，喷薄而出，向周围不断发散出耀眼的光芒。这耀眼的光芒，穿越无穷天宇，映照在苍茫的大地上，也为这逶迤起伏的山野，披上了一道五彩金光。远处的山丘与庄院，在这金光的笼罩下，竟显得这般静谧与安详……
若非亲身经历，有谁能够想象，这一处安详与静谧的庄院，之前还是一座“吃人都不吐骨头”的“屠人庄”……
有多少无辜灾民，在这里枉送性命？有多少美好生灵，在这里惨遭荼毒？与其说这是一处人间的庄园，倒不如说那是一座惨虐的地狱？
若不是徐恪错过了钦差仪仗，偶然至此地停留，这一个如地狱般的“屠人庄”里，今后还不知会有多少人命葬送其中！……
那圆仁和尚于这大乾官话似甚为生疏，徐恪耐着性子，听他讲了半天，终于知道了圆仁为何也身陷这“屠人庄”的经过……
原来，这圆仁法师并不是乾国人，而是东边的桑国人士。圆仁自小便已出家，在桑国的比叡山修习大乘佛法。在他二十八岁那一年，有一晚，圆仁梦到一位老和尚走到他的床头，脸露微笑，一边伸手抚摸着圆仁的头，一边慈蔼地说道：“我是你的师父，我有几卷密教佛法要传授于你，来日，你可到青龙寺来寻我……”圆仁醒来之后，便四处打听青龙寺的所在，后来，终于有一位出使过乾国的纳言告知圆仁，那青龙寺位于乾国的都城长安，乃是闻名于乾国的一座古刹。
圆仁知道此事之后，便茶饭不思深夜不眠，一心要到乾国来向梦中的高僧修习密教佛法。功夫不负有心人，在筹备了两年之后，圆仁终于找到机会，跟随着一队桑国的跨海商船，远涉重洋，渡过波涛汹涌的大海，来到了乾国之南。
圆仁随商队于巴闽道泉州府上岸后便行分手，自己孤身一人北上。他一路化缘，风餐露宿，吃尽了各种苦头，直至逡巡了大半年之久，方才赶到这淮扬道许昌府。不想却于昨晚错过了宿头，本欲与徐恪一样，想进庄中借宿一宿，奈何刚刚吃过饭汤之后，便即昏睡过去，醒来时，便已被人挂在房梁上，脚尖割开，放血不停……
徐恪闻听之后，不由得笑道：“圆仁师傅，你这运气可真是不好啊！你与我一前一后进的庄子，我只是闹了场昏睡梦魇，你却是被人刺了刀子放血……”
圆仁在马上合掌向空中礼拜，悠悠叹道：“阿弥陀佛，贫僧挂在房梁之时，口中不住地祷告，祈求我佛大发慈悲，保佑我能从庄中逃出，回转故乡……施主恰于此时惊现于房中，救我等脱离苦海，我佛慈悲，善哉善哉！……这都是大慈大悲药师菩萨保佑啊！”
徐恪又笑道：“照大师所言，一切事由皆有因果，感情我昨夜误打误撞，进了这‘屠人庄’里，却是你们佛祖特意派来的……”
圆仁却正色道：“宿因有构、一切皆缘，施主深夜疾行，有店不住，偏要来这庄中投宿，冥冥中，皆是上天指引……贫僧观施主宝相庄严、云眉水目、仪态冲和，正是一位在世的活菩萨呀……”
有道是“千穿万穿、好话不穿！”这位有道高僧的一番恭维之语，直听得徐恪心中，飘飘然喜不自胜。徐恪一边连连摇头，一边忍不住哈哈大笑道：
“大师说笑了，在下不过是一个山野俗人，机缘凑巧之下才得以身入朝堂，如今也不过是忝居一个末等的小吏，日日受人驱驰，时时疲于奔命，能在公门里勉强混一口安稳的饭吃，便已然足矣，如何敢当大师的谬赞呢……”
不料那圆仁法师却固执地坚持徐恪便是那“活菩萨转世”，还说了许多“灵台已具”“圣妙皆根”“佛性潜蕴”之类令徐恪似懂非懂的话。徐恪也无心与他争辩，便岔开了话题，问他今后有何打算。
圆仁却道：“贫僧既已发下宏愿，此生不到长安，决不回头！”
徐恪道：“此去长安，路途甚远，一路上多有强人，大师孤身一人，双脚又已受创，如何还能犯险北上？”
圆仁坦然说道：“无妨，贫僧有佛祖庇佑，心诚所致，定能得偿所愿！”
……
两人缓缓走了有两个时辰，便到了许昌城下。徐恪随身带有黑铁狮牌，加之一身青衣打扮，自可畅行无阻。他只将那狮牌一晃，便已唬得那守城的几个兵卒和什长连连拱手作揖……
徐恪大摇大摆地领着圆仁进了许昌城。只见街市上空空荡荡，家家户户门牖紧闭，行人本已不多，商贩更是稀少，与那京城长安的繁华景象可谓是相去千里……
徐恪好不容易找到了一家医铺，请郎中为圆仁的双脚略施包扎，配了些治伤止血之药。二人在一家面馆中吃了两碗素面之后，徐恪便要南下去寻魏王的钦差行辕，这时便只得与圆仁分手。临别前，徐恪将囊中的二十余两碎银尽皆掏出，要交给圆仁。孰料圆仁却坚辞不受，他道：
“人世本是一场苦海，出家人在外修行，便是要历经苦难，于诸般苦行中，咀嚼出甘甜的意境。这‘吃苦’二字于出家人而言，却是再平常不过！若能悟得苦中之乐，方可出尘正果……施主这些银两，于贫僧而言，非但毫无所用，且无异于是戕害心性之毒药……”
徐恪无奈之下，只得给圆仁找了一家客栈，让他先休息两日，待脚伤尽愈之后再行北上。他将店掌柜叫来，又学那书仙昔日的敲诈法门，暗地取出那块黑铁狮牌，着实恫吓了一番，只是说圆仁乃当世的高僧，令掌柜好生照管云云。不过，徐恪已然是今非昔比，如今的徐百户可是“如假包换”的一位朝廷命官。他吩咐完毕，便从背囊中取出了五两的碎银交给掌柜，但那店掌柜听闻徐恪乃是青衣卫的上官，如何还敢要他的银两。徐恪见对方始终是“坚辞不受”，便也乐得“成人之美”……
徐恪心中念着钦差的行辕，便也不愿耽搁，与圆仁叮嘱了几声之后，便离了客栈，骑上马，出了许昌城往南奔行……
那圆仁法师，却只是在客栈中休息了一日，次日天明之后，他见自己双脚已无大碍，便即启程北上。
这之后，他又历经千辛万苦，用双脚蹒跚而行，直走了一月有余，方才到了长安。待圆仁寻到青龙寺中，那寺里的长老义真大师却早已是等候多时了。圆仁上前参拜，见那义真大师一派慈眉善目，正是三年前在梦中与自己相见的那位老和尚。
之后，圆仁便寓居青龙寺中，拜义真为师，向他休习显密二教之法。直至十二年后，义真大师圆寂，圆仁方才携卷东渡，回到桑国，将显密教法广传桑国全境。圆仁也因之成为一代宗师、得道高僧……
这圆仁的经历暂且不表，再说这徐恪，自打马出了许昌南城门之后，蓦地想起那祝管家所说的“人市”之事。他便一路打听，一路寻找，只骑行了半刻，那传言中的“人市”便已在自己的眼前……
徐恪牵着马走进这“人市”之中，人还没进便已远远地闻到一股腥骚霉烂的味道。徐恪不由紧紧地蹙了眉，只见里面污七八糟，堆满了一些破席子、破木板、破棉毡之类，上面横七竖八躺着的，尽是些面黄肌瘦、骨瘦如柴之人，大多均是从周围这十里八乡逃难而来的灾民。所谓的“人市”不过就是四面用矮土墙、碎石块围砌而成的一个空场，依着矮墙边用木杆子和破布搭建着一些窝棚，里面也躺满了灾民，这些难民衣不蔽体，僵直地躺在那里，浑身散发着臭味，也不知是死是活……
许昌府的这一处方圆几百丈宽的“人市”中，如今黑压压地趟满了几百个逃难而来的灾民，到处都弥漫着一股死亡与腐臭的气息。有些个尚能走动的灾民，用几块碎石架起了一口破锅在那里烧煮，也不知锅子里煮的是什么“食物”，只过了一会儿，有人便急不可耐地从锅子里拿出了一团黑乎乎的物事在那里狂啃。来来往往的行人，也都是捂着鼻子，匆匆而来，匆匆而去……
徐恪走至这“人市”的中间，只见拢共搭着四排长长的案板，每一排案板的后面，都站着一个一脸横肉的彪形大汉。徐恪再看这案板之上，却堆满了各式各样的长短尖刀，有大的锯骨砍刀，短的牛耳尖刀，小的剔骨细刀……各种尖刀一应俱全。在最中央的一排案板上，尖刀之旁还摆着一堆红肉……
这时，早有一个尖嘴秃顶的人牙子赶到了徐恪的身前，堆着笑脸问道：“这位公子爷，是头一遭来人市吧？”
所谓“人牙子”便如那些“房牙子”“船牙子”一般，干的都是中间人的买卖。这些人牙子日日都在“人市”里转悠，遇到“好货”，便低价买入，高价沽给城里的那些个富户。如今这个秃顶的人牙子见徐恪牵着一匹高头大马而来，以为这一个年轻的公子哥必是想来买一个丫鬟妾侍，便急忙过来招呼。
“这案板上堆放的，都是些什么肉？”徐恪皱眉问道。
“都是些‘鸡肉’啊！”那人牙子回道。
“鸡肉？……哪有这般猩红似血的‘鸡肉’？！”徐恪又问道。
“公子爷真的不知道……这人市中的‘鸡肉’便是……人肉吗？”那秃顶男子笑着回应道。
“当真连人肉也卖？！”徐恪惊问道。他心中如一道冰霜划过，先前虽已有种种怀疑，但此际真对着那一堆活生生兀自还滴着血的人肉，一时间仍然是心里愤懑、万般难受……
“咳！……不是人肉，难道还真的是鸡肉啊！要买鸡肉，许昌城的菜市里有。现如今，一两鸡肉已然卖到了十六文钱！要买一只整鸡回去煲汤，怕是得一两银子朝外了。哪有这里的‘鸡肉’便宜，只需四文钱一两，到了酉时尾市，还能打个折，两个铜板就够了……”那秃顶男子叹了一口气，说道。
“这……这些人肉都是哪儿来的？那四个屠户竟敢公然宰人么？”徐恪不由得怒问道。
“这倒不是！……犯法的事，他们也不敢的……那四个屠户原先都是许昌城里杀猪的。不过眼下这灾荒年月，哪里还有活猪给他们屠宰啊？……倒是有许多将死之人，眼看着自己也快饿死了，便宁愿将自己的身子卖给了屠户，换点钱也好让家里的老小苟活一阵啊……”那秃顶男子说起这些凄惨无奈之事，忍不住声调也变得有些恻然。顿了一顿，他又道：
“我村子里有个寡妇叫许二姐，为了让家里的婆婆不致饿死，就把自己卖给了张屠户，可怜她三十岁一副标致的模样，只换得了两袋子糙米。照人市里的规矩，这一整个人可以摆列三天，三天之内若无人问津，到了第四日可就得动刀子切碎了零卖……我本想将许二姐买下，奈何那张屠户一开口就跟我要三两银子，我到哪里去筹来这许多银子啊！……也亏她许二姐运气好，到了第四日，张屠户已然要动刀之时，打南面来了一个贩茶的客商，竟出了四两银子将她给买走了……”
徐恪环视周围，只见那人市中央的一排排案板之侧，或躺或坐着七八个气息奄奄之人，个个都是脸色惨白身形消瘦，显然已饿了许久，他便手指着那些躺坐在地上的人问道：
“屠户身边的这些人，若无人整个买去，便都要被那些屠户给活活剁碎了零卖？”
秃顶男子忙道：“那四个屠户也是人，人心都是肉长的，每逢下刀之时，他们会灌入一种麻药，让被宰之人先失去知觉，然后下刀……你看这些人都已然饿成了这个样子，就算不死在屠户的刀下，也活不过几天了……”
徐恪道：“照这么说，这些人都是自愿赴死，也怨不得那几个屠户？”
秃顶男子道：“可不是么！他们都是从周围几十里甚至几百里外，逃难而来的灾民，跑到这人市里，原本是想将自己卖给有钱的人家当作奴隶也好……不过眼下这世道，灾民实在太多了……若不是年轻好看的女子或是身子粗壮的男人，有钱人家也看不上你啊！……到最后，与其活活饿死，不如卖给了屠户，换一些铜钱或是粗粮，至少也能让家人再苟活几日……”
“朝廷不是送来了赈灾的粮食吗？官府怎地也不来管管？竟致此地的百姓，要生生地以人肉为食？！”徐恪又问道。
“朝廷？官府？……在那些当官的眼里，我们这些老百姓的命，连猪狗都不如！……公子爷莫道那些被宰的人命苦，其实，吃他们肉的人，心里也苦啊！……若非这天杀的世道，实在是买不到粮食了，有谁愿意去买人肉来吃呢？……”秃顶男子不禁黯然回道。听他这口吻，必也是无奈之下，买过一些这人市中的“鸡肉”了。
徐恪目光扫去，但见屠户身边的这些待宰的“鸡”，大多是些年老体弱的男女。这些人若三日内无人问津，便会遭刀劈斧砍，去骨剁碎，沦为案板之肉，论价而沽……再看这人市周围，兀自躺在矮墙边、窝棚下、破板上的那几百个难民，若再无救济，势必也难逃相同的命运……这天地精华所孕育的人类身体，在大灾之下，竟命贱如斯！而这中间种种，皆属自愿，无论是屠户还是买肉之人，哪个有错？
怪只怪，这高高在上的老天，竟不能降下一丝的雨水，难道，在那些行云布雨的神仙眼里，人命果真如同猪狗乎？
……
徐恪正思量间，忽听得前方传来一声女子的呼喊：“不许碰我！”