【大乾康元七十一年二月初一、未时、京都后尾大街、贺茂府邸】
徐恪在京都斗剑大会上意外夺魁之后，众人簇拥着徐恪，一起回至贺茂的府邸。贺茂便命府里的式神置办了一桌丰盛的酒席。大家举酒为欢，一同庆贺徐恪喜获斗剑第一。
柳生当先举杯，向徐恪恭贺道：“徐朋友，柳生要敬你一杯，庆贺你非但获得了我桑国第一剑客的称号，马上还能成为吉田大纳言家的乘龙快婿！”
徐恪此前好几次询问柳生，见他均是笑而不答。此时听他主动言及，当下便再次问道：
“柳生兄，你之前硬拉着我参加比武，又给我取了一个桑国的名字，究竟是为了什么事？”
柳生笑道：“徐朋友，你的兄弟被人欺负，你不想给他报仇么？你今天不战而屈人之兵，勇夺斗剑第一的尊号，明天你的名字就会传遍桑国南北，不知道有多少人会羡慕你，崇拜你呢！”
朱无能瓮声道：“那么，也该当传我大哥的本名，你叫他什么‘徐佐之男’……这算咋回事？！”
柳生大口喝完了杯中之酒，仍旧笑道：“给你取一个桑国名字，可是我们贺茂大人的好主意啊！”
朱无能忙向贺茂问道：“老贺，你这葫芦里到底藏着什么药？干嘛还非得给我大哥取一个桑国名字？”
贺茂不疾不徐地说道：“若不给徐兄取一个桑国的名字，咱们的这位大纳言，是不会同意让徐兄入赘他吉田家的。”
朱无能抚掌笑道：“闹了半天，你是在给我大哥张罗一门亲事呐！这个……俺老朱可没意见！不过，话说……老贺！那个叫什么吉田家的女儿，到底人长得怎么样？是不是真的象你们所说的，是天下第一美女啊？”
贺茂回道：“吉田秋野目下只有一个最小的女儿尚待字闺中，他视若掌上明珠，名叫吉田良子。吉田良子今年十七岁，长得天姿国色、举世无双，至少在我们桑国，是当之无愧的第一美女！”
朱无能听得不禁咽了一口口水，又忍不住一拍桌子，叹道：“这么好的事为啥就轮不到俺老朱呢！”他又转头朝徐恪言道：“大哥，眼下，你已成了桑国第一剑客，又娶了桑国第一美女。这里气候温暖、风景宜人，你岳父还是个朝廷大官，家里肯定有使不完的奴仆，用不完的钱财。你怀里抱着他家的女儿，没事就喝点皇宫里的龙膏酒……这酒色财气你岂不是样样都占全了？依我看，你从此就在这滢洲桑国安家算啦！何必再回神洲大乾？老贺、柳生，你们说是也不是？”
贺茂与柳生相互对望了一眼，不觉频频点头，似乎对朱无能之言都颇为赞同。
“至于那条大蛇，打的赢就打，打不赢也就算啦！无非就是一个‘金泓盂’么！大不了，俺老朱不找喽！敖广丢了东西，凭什么要让我老朱帮他夺回来？他能不能降雨，管我屁事？！”朱无能一边嘟嘟囔囔，一边低头喝着闷酒，恍似心中颇为不满。
“二弟，你在胡说些什么！”徐恪轻叱道。
“我说什么啦!我说的不都是你的心里话么？我本来已经拿了斗剑第一了，没想到半路杀出来一个‘山之北’！就凭着他一把会闪光的宝剑，这才侥幸打赢了我！可是，他见了你，竟然手指都没动一下，就主动认输了。大哥，他这是故意把那个‘天下第一美女’送了给你啊……”朱无能又喝了一口闷酒，心里头越说越是愤懑，接着又道：“可是大哥啊，你先前在海边渔村，已经睡了一个稻田姬了，这个叫吉田良子的，你……你就让给老朱我算啦！”
“二弟，休得胡言！”徐恪再也听不下去，急忙摆手阻断了朱无能的牢骚抱怨。
徐恪心中存着疑惑，便面向贺茂问道：“贺兄，我与二弟此次不远万里来到滢洲，为的便是诛杀八岐大蛇，也为桑国百姓剪除巨怪之害！我二人之所以留在京都迁延日久，等的就是你们皇宫里的龙膏酒。如今，那龙膏酒迟迟未到，你强拉我参加一个劳什子的斗剑大会也就算了，竟还有心思为我张罗婚事，你这究竟是何用意呀？”
贺茂放下手中的酒杯，微笑着言道：“徐兄莫急，我们都知道你是早晚要回乾国之人。但如今让你成婚，也是不得已而为之，若非如此，要诛杀那八岐大蛇，可不知得等到猴年马月了……”
徐恪不解道：“贺兄让我与吉田家的小姐成婚，难道是为了诛杀蛇怪？”
贺茂点头道：“正是！”
徐恪心中大奇道：“这两件事有何关联？”
贺茂答道：“依照伊禾泷所言，要想杀死八岐大蛇，必得用四十坛上好的龙膏酒将他事先灌醉。要想弄到这么多龙膏酒，必得陛下应允。可事到如今，就算我和柳生将军想尽了一切办法，陛下最多肯出十坛好酒。照这样下去，我们永远拿不到四十坛龙膏酒，也就永远无法去杀死蛇怪！”
徐恪随即说道：“所以，你们就想让那位吉田大纳言帮忙，让你们的皇帝答允赐酒。”
“是的！”一旁的柳生也点头说道：“要想拿到四十坛龙膏酒，必须让吉田秋野帮忙劝说陛下。要想让吉田秋野帮忙，你就得先做他家的女婿！”
“这算什么道理！”徐恪急忙摆手道：“柳生兄、贺兄，这诛杀蛇怪，对于桑国上下而言，那可是利国利民之举。吉田既然身为大纳言，上负皇上圣恩，下为百官之长，向天子
进言，出宫中之物，全力相助我等除魔杀怪，理当是他分内之事！难道，我不做他家的女婿，他就不肯上书进谏了么？”
柳生闻听之后，却默然无语，只是给自己斟满了一大杯酒，又一饮而尽。旁边的贺茂便回道：“徐兄，不瞒你说，你若不肯答应做他家的女婿，这位吉田大纳言，非但不会帮我们说话，或许还会劝阻陛下，让陛下连十坛龙膏酒都不要赐给我们……”
“啊？这是为何？”徐恪不禁挠了挠前额，疑惑道。
贺茂叹息了一声，苦笑道：“咳！官场上的事……就是如此，说也说不清啊！徐兄待会还是准备一下，趁早赶去大纳言府，与吉田小姐完婚吧!”
徐恪却依然摆手道：“不可！此事断断不可！”
他身旁的朱无能看得很不耐烦，便撇了撇嘴，不以为然道：“大哥，有什么不可啊！让你白捡一个小娘子还不好？你何必在这里得了便宜还卖乖？！”
“二弟！”徐恪心中更是窘迫。
“徐兄，你也不必过虑！你就当这是个权宜之计，等事情一了，你自可离去，回到你们乾国娶妻生子，从此就当这事根本就没发生过。这后面的事，我和柳生君自会帮你解释……”贺茂又谆谆劝导道。顿了一顿，他又微笑着说道：“今日斗剑大会上，吉田大人虽然对你行止失仪有些不满，不过，他还是认定了你这个好女婿的！不然的话，吉田大人也不会如此着急，今夜便让你与自己的女儿成亲。”
徐恪左思右想，仍觉此事颇为荒唐，他苦笑了一下，叹道：“难道，就为了这区区几十坛美酒，搭进去一个年轻女子的名节和她一生的幸福么？”
柳生一拍桌子，哈哈大笑道：“徐朋友，你果然是个好人！不过，你不用担心，我们桑国不同于你们乾国，有那么多的规矩礼法。男女婚事，能合就合，不能合就分，没那么多讲究！这夫妻之间分分合合、聚聚散散都是常有的事！你杀死了蛇怪之后，只管离去就是。吉田小姐一样会嫁人生子，不会影响她一生的幸福。更何况……”言罢，他又朝贺茂看了看。
贺茂便道：“徐兄，柳生君的意思是，你今夜就算与吉田良子成婚，也可以不与她行男女之事，这样，也算是保全了吉田小姐的名节……”
“岂有此理！”朱无能顿时怒道：“你们这不是欺负人么？哪里有成婚后的男女，还不睡在一头的？象我大哥这般玉树临风的男子，若是能侍候他一晚，也算是……”
“二弟！莫要说了!”徐恪情急之下，忙用手捂住了朱无能的一张大嘴，这才将他下面的那句：“也算是那女子的福分！”给硬生生地堵了回去。
徐恪怕他二弟再说什么胡话，连忙面向贺茂说道：“那就这么定吧，我答应了！”
“好，那就多谢徐兄了！”贺茂向徐恪拱手为礼，微笑道。他又朝柳生对望了一眼，两人神情一样，皆是欣喜莫名。
徐恪又略略思忖了一会儿，向贺茂与柳生拱手言道：“柳生兄、贺兄，徐某尚有一事相求。”
贺茂回礼道：“徐兄请讲！”
徐恪道：“自今而后，徐某在桑国的名字，便叫作‘徐佐之男’至于我的真名，却无需为外人道也！”
贺茂笑道：“那是自然！徐兄尽管放心，从今往后，不会有任何人知道徐兄的真名，也不会有任何人知道你的真实身份，包括那位吉田良子小姐。”他心道这不正是我们所求之事么？若被吉田大人知道，大纳言家里入赘的乘龙快婿竟是一位乾国人，吉田大人非得气炸了不可……
贺茂见事情已然谈妥，便开始张罗起了徐恪入赘豪门之前的“陪嫁之物”。不想，徐恪犹豫再三，又再次向贺茂求恳道：
“贺兄，徐某还有个不情之请，下野郡海边渔村有个叫‘稻田姬’的女孩，就是元月十五被村民当作祭品的那位。她……她如今父母双亡，世上再无一个亲人，今后，还要烦请贺兄……”
“这件事，伊禾泷信中已经跟我说过了”贺茂回道：“徐兄放心，待此间事情一了，我马上就会派人将稻田姬接到京都，今后对她妥为照顾，保她一生无忧……”
“如此，便多谢贺兄了！”徐恪躬身行礼，长揖到底。
……
……
两个时辰之后，徐恪被贺茂等人打扮得焕然一新，穿着一身新郎的红袍，骑着高头大马，来到了吉田秋野的大纳言府邸。
众人却均未料到，此刻宽阔壮丽的大纳言府邸，竟然是冷冷清清。府内非但没什么前来道贺的宾客，甚至于连一些起码的布置装扮也未曾见到。这偌大的一座宅子里，居然一丁点喜事的氛围也没有。
“不会是自己听错了吧？”这一下，连一道前来的柳生将军，心中也犯起了嘀咕。他与旁边的贺茂不禁又对视了几眼，心中均是一片茫然。
出来待客的是大纳言府的总管，他本欲带着新郎直接至小姐的后院拜堂成亲。此刻见柳生将军与贺茂大人竟一道陪着新郎前来，当下不敢怠慢，急忙派人去官邸中禀报老爷。
柳生当即面露不快，用桑国土语向总管责怪道：“岂有此理！你们吉田大人亲口应承，今晚让徐佐之男与吉田小姐完婚，怎么他这位岳父大人竟然不在家中？！”
那位总管面露尴尬之色，只得连连点头，胡乱找些理由解释道
：“我家大人公务繁忙，公务实在繁忙……”
“再怎么公务繁忙，自己女儿成亲，哪有父亲大人不在现场的道理？简直是太无礼了，无礼之甚！”柳生仍然不依不饶，张口怒斥道。
桑国朝堂上下，谁都知道，柳生将军与吉田大纳言政见不合，两人势同水火。虽说如今吉田秋野圣眷正隆，是桑皇身边的第一红人，但柳生家族在桑国盛名已久，柳生义雄既享有“桑国第一剑客”之美名，又身居左近卫大将之职，深得桑皇信任，专司守卫皇宫，那也是一个无人可以撼动的狠角色。是以，此刻就算在吉田的府邸内，那总管被柳生一通训斥之下，也只有低着头默不作声，不敢有丝毫抗辩。
众人又等了半个时辰，这才见吉田秋野姗姗来迟。那吉田大纳言见柳生将军与贺茂，居然都甘愿作为徐恪的贺礼宾客一道前来，心中不禁一愣。虽然他与柳生势同水火，但此时人家特意前来参加自己女儿的婚礼，他倒也不能坏了礼仪。当下，吉田秋野急忙上前，与柳生、贺茂一一见礼，这座大纳言府的前厅中，直到此刻才终于有了一些洋洋喜气……
在柳生与贺茂的不断要求下，吉田秋野才勉强答应，让总管命人，在府邸内的前厅后园之中，增加一些摆设，添置一些喜庆之物。不过，对于柳生所言，大邀宾客，大摆宴席之事，吉田秋野却还是固执不肯。柳生见吉田言语支支吾吾，心中似有隐情，便连连询问。然而，无论柳生与贺茂怎样探询，吉田秋野却始终不愿明言。
柳生等人无奈之下，只得听从了吉田秋野的安排。众人略微客气了一番之后，便随着吉田秋野一道来到了小姐居住的后院。那里到事先做了安排，稍稍地显露出了一些喜事的气象。
按照吉田的计划，“须佐之男”与吉田良子的这一场婚事，一切从简，只需象征性的走一个过场，然后新郎直接进入新房，与新娘良宵共度，如此即可。从此，“须佐之男”便成了入赘他吉田家的一位女婿……
柳生与贺茂此前商议了半日，就想着借这一场婚事，化解柳生与吉田在朝堂上的敌对。也好让吉田帮着向皇帝进言，出宫中全部美酒，让他们能够拼尽全力诛杀蛇怪。
毕竟，若徐恪成了吉田的女婿，那么帮助女婿诛杀八岐大蛇，对于吉田秋野而言，应该是有百利而无一害之事。至于柳生这一方，只要能够杀掉大蛇，为民除害，那也是了却了他一桩心事，况且，徐恪也是他的一位好友。
这一场婚事，在柳生与贺茂的心中，本是一桩两全其美之事。然而此时，他二人却见吉田秋野心中摆明了不甚乐意，对整个婚礼也是草草应付了事，如若今日不是他二人到场，连吉田自己都不会来参加女儿的婚礼。一个堂堂的大纳言，全桑国最有权势之人，给女儿办一场婚礼，竟然这般简单随意，甚至于，这根本就算不上是一场婚礼。这件事要是传了出去，有谁会信呐？
“难怪，今日的‘京都斗剑大会’上，徐朋友刚刚获得第一，吉田就要让他当晚就过来成亲，这明摆着就是不愿声张，不想让更多的人知道么！”柳生不由得暗自思虑道。
“斗剑第一之人，可以与吉田良子完婚，这可是陛下事先便已明宣的旨意。而且，听说这一道旨意还是吉田自己向陛下要求的，怎么，如今真到了女儿与之成婚之日，你吉田却反悔了吗？不对呀，你如果要反悔，又为何这么仓促把徐恪叫去，今晚就要让他与吉田小姐同房？”贺茂也在暗自思忖着。
这其中到底是何缘故？吉田心里到底在想些什么？既然这般不情愿，却为何还是要把吉田良子许配给徐恪？这些情况，此时的柳生与贺茂均无法知道。而吉田秋野却什么都不肯多说。柳生与贺茂虽然心中焦急，却也是无可奈何。
相比柳生与贺茂的心事重重，此时，心情最为轻松的反倒是徐恪本人。因为，若真的按照柳生的计划，整一场婚礼大宴宾朋、大张旗鼓，他这个新郎官自然是疲于应付，稍一不慎，便要举止失措，落人笑柄。如今，整座府邸内冷冷清清，半个宾客都没有前来，越是简单随意，恰越是让徐恪舒心。至于朱无能，除了焦急地等待何时开宴，他好大吃特吃一番，其它的，都不是他担忧之事……
就这样，在吉田秋野的府邸内，没有贺礼的宾客，没有鼓乐喧闹的场面，也没有多少喜事的氛围。按照桑国的习俗，徐恪作为新郎官，向吉田秋野和他的夫人，以及柳生等人一一行礼之后，便由两位侍女引路，将他带入了小姐的闺房，也是他此时的新房之中。
徐恪此前早已想好，他今晚所行之事，都是为了诛杀蛇怪而来。既然桑国的风俗，男女成婚之后，亦是可聚可离，他倒也无需担忧今日的这一场婚事，会有损对方一生的幸福。只是，到了夜间，夫妻同床的那一刻，他定当严守礼法，不做逾越雷池之事，以此来保全那位吉田小姐的名节。
徐恪一路思忖，不觉间，侍女便将他带入了新房之中，侍女为他关上了房门，掩面一笑，躬身退了下去。
新房本就是小姐的闺房，此时并未做如何改变，那位吉田良子，此时就坐在床沿。非但一身装扮如常，头上也没有一个红盖头。
徐恪走进吉田良子的身边，一见她的脸容，立时脸上变色，不由得怔在了当场。
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