【大乾康元七十一年三月初二、卯时、青衣卫议事堂】

    此时的青衣卫议事堂内，上首位端坐着两人，左右两边各坐着三人，这八个男子无一不是大乾朝位高权重、声名赫赫的机要人物。

    由于堂中人物的身份太过尊贵，以至于端茶上水的两位青衣卫大佐领也不禁战战兢兢，这两人进出厅堂之时，都不免心下惴惴，担心自己万一一个不小心，翻倒了茶盏，溅出了茶水，无论是惹恼了堂上哪一位大人物，说不定就是一个杀头的死罪！

    上首位居中而坐的正是名动大乾天下的神王阁副阁主，敕封七珠亲王的赵王李义。坐在他旁边侧首位的，是一位面目朗润的英俊少年，只见他身穿一件簇新的靛蓝色鹘鸠纹从四品官服，一脸勃勃英气，一身灿灿光华，正是新任青衣卫巡查千户的徐恪。

    坐在左首第一位的是一位身形魁伟的中年大汉，只见他脸上紫气隐隐，双目精光内蕴，正是官拜正三品青衣卫都督的沈环，坐在第二位的是京兆府尹钟兴鸣，坐在左首末位的却是青衣卫北安平司千户南宫不语。

    按照规矩，京兆尹钟兴鸣虽然年纪略长，但品秩却低于南宫不语，只是一个正四品，原本他应当坐在南宫的下首才是。不过，南宫不语推说自己年轻，资历尚浅，无论如何都要坐在钟兴鸣的下首位，钟兴鸣无奈之下只得随了南宫。

    坐在右首第一位的老者，年近六旬，只见他目光炯炯、神情冷峻，正是新上任不久的刑部尚书成克中。坐在右首末位的是大理寺正卿戴舟。坐在右首第二位的却是被称为“京城第一高手”的禁军大总管程万里。

    按照道理，程万里的品秩虽然与成克中一样，都是当朝正三品的大员，不过，程万里除了位列禁军大总管，掌管京城内的十万禁军之外，更因军功被皇帝赐爵鲁国公。这样看来，坐在右首第一位的当是程万里才是，然而程万里却以成克中“堂中年纪最长、德望最高”为由，硬将成尚书推到了右侧首席。

    这几位当朝的枢要之臣均各自谦让，为了几个座位都争论了好久，相比之下，坐在上首第二位的徐恪却是在场年纪最轻，资历最浅、官爵最低之人，而他却大大咧咧地坐在了赵王的身侧，俨然就是整个大堂中的第二号人物。见徐恪如此“不成体统、觍颜上座”，成克中翘着胡子瞪了徐恪一眼，当时就气不打一处来。

    见人已到齐，茶水俱上，赵王李义便当先说道：

    “各位臣僚，今日本王将大伙儿召集于此，想必大伙儿也都知道，乃是为了长安城中，最近接连发生的几桩奇案。父皇心系京城百姓之安危，命我等专司此案，众位对这几桩奇案有何见解，今日不妨尽皆道来……”

    李义说话已毕，众人却都默然无语，一时间，议事堂内便陷入了一阵短暂的沉默之中。李义端起茶盏抿了一口茶水，那上好的花雨茶所散发的淡淡香味，此时却勾不起赵王半点饮茶的兴致，他见堂上之人尽皆无语，便不禁再次出声问道：

    “怎么……对这几桩案件，尔等都说不出个所以然？”

    坐在右侧首位的成克中清了清嗓子，缓缓说道：

    “启禀赵王殿下，下官听闻，最先审理这几桩案件的，是京兆府钟大人，不如，就请钟大人先说说对这几桩奇案的看法！”

    毕竟，堂上诸人以成克中年纪最长，他只得当先开口，不过，却还是把话题转给了京兆府尹钟兴鸣。

    钟兴鸣心里已经暗骂了成克中好几遍，他此时不便推脱，只得就座中向赵王拱手为礼，当下就将最近发生在长安城中的几桩案件，一一向堂上众人做了一通简明扼要的汇报。

    而当说到对这几桩案件的看法之时，钟兴鸣却避重就轻，只是恳请赵王殿下及在场几位大人一同参详，自己却并不发表意见。

    听完钟兴鸣的汇报，李义侧头望向左侧上首位的青衣卫都督沈环，问道：

    “沈都督，你也是一位办案老手，对这几桩案子，你有何高见？”

    沈环忙回道：“赵王殿下，依下官愚见，此案之元凶，或许不是平常人！”

    “不是平常人，那么又是什么人？”李义道。

    沈环道：“回殿下，此案虽然已有三位死者，这三位死者分居于长安各地，各自也无关系，但他们死状却是一样，都是离奇而亡！且这三人虽然身份尚未完全查明，然都不是什么京城中的权贵人物。因之下官推测，杀死这三人的，或许就是妖人！”

    “妖人？妖人为何要杀害那三个寻常百姓？”李义又问道。

    “殿下，依下官陋见，这妖人必是练了什么邪功魔法，为了增强自己功力，吸取男子精元以助练功，因此便无端害人性命！”

    李义听得频频点头，他正要开口，未曾想，此时的成克中却忽然插口道：

    “沈大人此言差矣！我堂堂大乾，泱泱大国，圣主在上，百姓欣逢旷古未有的盛世，试问郎朗乾坤之下，何来的妖人妖物？！依成某看，这几桩命案，就是百姓之间的互相寻仇罢了，他们相互打杀，不是为财，就是为色！”

    钟兴鸣此时也终于忍不住，大声言道：“成大人，若依你所言，这几桩命案都只是长安百姓间的相互斗殴而死，那么，请问成大人，何以每一具尸体都是肤色发黑，身体干瘪，四肢蜷缩，而仵作验尸却说尸体全无烧灼之象？若是百姓间相互斗殴，哪个凡人能有此等力量，能将人打得如同一具几十年的干尸一般？”

    成克中不慌不忙地反诘道：“那么钟大人，依你之见，我大乾京城中，果真是出了妖物？若是妖物为祟，长此以往，岂不是要天下大乱？！”

    钟兴鸣自觉失策，慌忙摆手言道：“我可没这么说啊！刚刚说杀人元凶是妖人的，可是沈……”他刚想说一句“沈大人”之时，话到嘴边却又止住，心想我何必为了一句话同时得罪两位三品大员？当下，他便禁口不再出声。

    李义无奈地摇了摇头。他目光又望向坐在右侧末席的大理寺正卿戴舟。

    “戴大人，你且说说看！”

    大理寺正卿官拜正四品，虽说品秩不高，但执掌邢狱断案之事，专司破解京城中各种疑案与奇案，这个时候他应当是堂上最有发言权之人。此刻那戴舟听得赵王问询，当下不敢怠慢，急忙躬身回禀道：

    “启禀殿下，卑职以为，若说京城中骤然出现妖物为祟，无端祸害我等凡人，传出去不免要引起百姓恐慌。如今我大乾正值康元盛世，煌煌天朝之下，谅那些妖魔鬼怪也不敢轻易现身，更何况长安乃我大乾京畿重地，非但有重兵把守，更有白老阁主亲自坐镇于神王阁，就算有个把妖物，也不敢如此大肆残害人类！……不过，若说这些人都是相互斗殴而死，瞧他们的死状又大有蹊跷之处，是以，依卑职愚见，此案尚须详加勘察，多方找寻线索，方能推定元凶究竟是何许人也……”

    李义听戴舟这一番长篇大论，不禁眉头微皱，原本他以为戴舟身为大理寺卿，又闻此人向来以敢于犯言直谏而闻名，今日想必亦有独到之见解，孰料此际，戴舟这一番对答，听起来似皇皇大论，却等于什么也没说。

    此刻，坐在李义身边的徐恪却冷笑道：“依照戴大人的意思，京城中的这几桩命案，既不是妖人所为，也不像百姓斗殴，那么……敢问戴大人，这些人到底是怎么死的呢？”

    戴舟被徐恪一顿抢白，脸上未免有些不太好看，不过他显然是一位极有涵养之人，见徐恪发问，却不慌不忙道：

    “这个嘛……我刚才不是说了，想要推断元凶是谁，尚须详加勘察，多方找寻线索，以目前的案情来看，尚不能遽下定论！”

    徐恪又是一句冷笑道：“敢问戴大人，目下已经死了三个，戴大人是想等到长安城中不断地有人死去，不断地有成年男子变成一具具干尸，然后再慢慢地找寻线索，再慢慢地去推定凶手？”

    戴舟干咳了两声，脸上微微一红，他望了堂上端坐的赵王一眼，见赵王的眼神中，仿佛也有着与徐恪同样的疑问，急忙为自己辩解道：

    “我可不是这个意思！如今长安城内虽然连发三件命案，但毕竟线索不足，谁都没亲眼见过凶手的模样，怎能轻易就断定死者是被妖物所杀？再说……”

    戴舟本想说的是：“再说这几桩命案若是未经细查，就匆忙推定元凶乃是妖物作乱，这消息若是传了出去，势必引得长安城内人心惶惶，好事之人再添油加醋一番，弄得谣言四起，百姓们都会吓得不敢出门！我堂堂大乾的一座京城岂不是要成了一座死城？”然而他偷眼一瞥，蓦地见赵王的眼神中已微露不满之色，于是心念一转，随即改口道：

    “卑职听闻，徐千户此次被皇上相中，委任为本次破案的专案副使。徐副使年纪轻轻，便蒙皇上如此器重，想必是有过人之能！副使大人见识超群，对本案有何高见，卑职愿洗耳恭听！”

    这一下，戴舟以退为进，转而把这个棘手的问题反手就甩给了徐恪。堂上诸人见状，各自表情不同，都是各有各的想法。

    刑部尚书成克中鼻孔朝天“哼”了一声，心道哪里来的黄口小儿，竟敢当堂如此放肆！戴舟可是京城中数一数二的断案高手，执掌大理寺十余年，屡颇奇案，连圣上都要以礼相待，今日哪儿轮得到你小子无礼取笑！

    沈环与程万里却都是面无表情，一言不发。

    南宫不语神色焦灼，欲言又止，频频以眼色向徐恪示意，意思是让徐恪切莫冲动，若一言不慎，传到了天子御前，再被言官们抓住把柄一通上书弹劾，那可不是闹着玩的！

    京兆尹钟兴鸣与徐恪从未谋面，此际也是抱着看热闹的心态。他一会儿看看上面的徐恪，一会儿又望望下面的戴舟，不知是该劝解为好，还是不去劝解也罢……

    赵王李义却只是端起眼前的茶盏，慢悠悠地品了一口上好的“花雨”，直到此刻，他方才品味出，这茶水中的清新香甜之味，端的是妙韵无穷。他心中不禁莞尔道：

    “师弟啊师弟，你可真是一个可爱之人呐！”

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