“大梁暄德十四年，河东河南大旱，中原赤地千里，田亩颗粒无收。偏偏又赶上奸臣当政，各级官员贪墨横行，朝廷下拨的赈灾钱粮，遭到赃官层层盘剥，真正落到百姓手里的，只能算是九年一毛。”

    “中原百姓衣不蔽体、食不果腹，入冬之后更是难熬，终究落得饿殍遍地，卖儿鬻女屡见不鲜。”

    “诗圣有诗云：‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，百姓身处水深火热之中，那些达官显贵却奢靡依旧。”

    “彼时寿王朱高烯坐镇安阳，王府之中资产巨万，金银细软不计其数，连粮食都放得发了霉，这些都是搜刮来的民脂民膏，却舍不得拿出一丝来赈济百姓。”

    “而且非但如此，朱高烯视色如命，平日里惯于欺男霸女，连年未及笄的幼童都不放过。大灾之时还派出手下，在民间搜罗美貌女子，买回王府供其玩乐。”

    “百姓对朱高烯深恶痛绝，背地里称之为‘兽王’，暗指他毫无人性，纯属禽兽之类。”

    “那年冬天腊月刚过，安阳城中来了一支卖艺队伍，叫做庆余班，为首的是一名巾帼女杰，自称‘凌云姬’。”

    “这位‘凌云姬’身手不俗，能蒙上双眼投掷飞刀，刀刃断发而不伤肌肤，她还善于发射连珠箭，连环十箭无不命中靶心，至于那些钻圈过火、吞剑走钉之类的江湖手段，‘凌云姬’更是不在话下。”

    “可是说到其中最绝的一手，非‘凌云拨月’莫属，那是在离地九丈之处，以长杆高悬一盏五彩月华灯。‘凌云姬’并不倚仗外物，凭虚御风直上长杆顶端，摘下那五彩月华灯，然后赠予有缘之人。”

    耳听谷冰月道出‘凌云姬’这手绝技，慕云不由得心中一动，想起“阿仪”那绝顶轻功，正好与之差相仿佛。

    不过江湖卖艺颇多关窍，真真假假实难判断，“凌云拨月”是否绝顶轻功，还在未定之天。

    众人心中同做此想，只听谷冰月接着说道：“庆余班在城中表演数日，‘凌云姬’身手既好，容貌又极出色，很快引来众多关注。官绅富贾尤其趋之若鹜，往往有人豪掷千金，只为那盏五彩月华灯。”

    “庆余班收获颇丰，‘凌云姬’却是仗义疏财，除去日常开销之外，其余银钱都拿去购置冬衣和米粮，周济城外饥寒交迫的百姓，也不知救活了多少性命。”

    “这等善举功德无量，百姓衷心感念，将‘凌云姬’视为仙神下凡，称之为‘凌云仙子’。”

    “‘凌云姬’声望日隆，城中人尽皆知，朱高烯当然也不例外，借着自家宠妾做寿，请她上门表演绝技。”

    “观赏表演还在其次，朱高烯有何龌龊念头，正是司马昭之心路人皆知。只因‘凌云姬’洁身自好，对孟浪之徒丝毫不假辞色，如此反倒让朱高烯心痒难搔，几番试探铩羽而归，干脆名正言顺相请。”

    “‘凌云姬’虽是一介民女，却并不畏惧王权，既然知晓朱高烯的为人，更加不愿上门表演。”

    “朱高烯再三相请，‘凌云姬’始终不允，竟而势呈僵持。”

    “朱高烯惯常作威作福，何曾被人如此忤逆，恼羞成怒之下蛮性发作，便要将‘凌云姬’强抢回府。”

    “好在一位门客及时建言，为朱高烯献上良策，要他开仓赈济灾民，换取‘凌云姬’上门表演。”

    “朱高烯初时还颇为肉痛，难得那门客巧舌如簧，分析利害头头是道，终于将这悭吝之徒说动。”

    “‘凌云姬’得知朱高烯开仓放粮，意外之余自觉欣喜，此时王府又来相请，她终于松口答应上门。”

    “朱高烯得偿所愿，对那门客也刮目相看，将之引为心腹。”

    “那门客名唤虞墨卿，是个落第秀才，原本在王府籍籍无名，此番飞黄腾达，正是春风得意。”

    “过不数日寿宴开锣，‘凌云姬’当众表演‘凌云拨月’，引得全场彩声雷动。孰料最后摘下五彩月华灯时，却发生了一件重大变故，险些害了她的性命。”

    众人闻言各自心头一紧，所幸谷冰月也不卖关子，直截了当的道：“五彩月华灯刚一入手，‘凌云姬’便发觉不对，可还没等她有所因应，灯盏内部便射出一蓬毒针，将她的胸腹要害尽数笼罩其中。”

    “‘凌云姬’始料未及，虽然竭力闪避，可还是被三枚毒针射中。中针之处酥麻入骨，一口真气瞬间泄尽，全身再无半丝依凭，由九丈高处失足跌落下来。”

    “‘凌云姬’对朱高烯并非全无防备，自打进入王府便满怀警惕，一应食水概不沾唇。怎知朱高烯买通内应，在那五彩月华灯上做了手脚，‘凌云姬’一时失察，终究落入彀中。”

    “朱高烯意图不良，倒也无心伤人害命，眼见‘凌云姬’失足跌落，数名王府高手一拥而上，架起早已备好的柔丝金刚网，半空中堪堪将她的身子接住，免去一场粉身碎骨之厄。”

    “‘凌云姬’空有一身绝技，但身中酥骨软筋散，能为大打折扣，当场被那几名高手制住，半点反抗不得。”

    “庆余班表演出了纰漏，朱高烯正好借题发挥，将余下众人痛打一顿，然后逐出安阳城。”

    “朱高烯悭吝成性，‘凌云姬’却以善举闻名，对比之下妍媸毕现，庆余班早已成为他的眼中钉、肉中刺。”

    “此番使出连环毒计，不仅捕获‘凌云姬’，还成功逼走庆余班，朱高烯可谓志得意满。”

    众人听谷冰月说到这里，不少都已经义愤填膺，只听方如心哼声道：“这个‘兽王’当真可恶，想出这么卑鄙无耻的计策来，但愿‘凌云姬’别吃他的亏。”

    陈雅琪也秀眉微蹙，缓缓点头道：“是啊，‘凌云姬’势单力孤，只怕难以脱身。要按话本里的戏码，多半有侠士仗义援手，决不让那‘兽王’恣意逞凶。”

    江韵笙在旁边听得分明，莞尔之余又觉眼眶湿润，娇躯默默靠向江柔婕。

    江柔婕的目光里也满是感慨，轻轻揽住江韵笙的肩膀，静待谷冰月讲出后续的故事。