西路七州。
    甄州。
    此州西部和西漠接壤，边境却是千山万壑，阻挡风沙侵袭。
    群山青翠，郁郁葱葱，灵气盎然，和茫茫黄沙形成鲜明的对比。这一带，基本每座山上都有洞府。
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    在这里修行的大小门派、隐士不计其数，有千山千派之称。
    玄策府便是其中一个门派，
    此宗虽不是一脉单传，但全宗上下不过三十余人，收徒奉行的是贵精而不再多，门中弟子皆经过精挑细选。
    规模不及那些名门大派，玄策府却颇有名气，宗主明策上人在左近素有威望。
    瀑布下。
    山亭中。
    明策上人感受到面前道人的灼灼目光，眉头紧紧皱起，“道长从何处得知，本门之中收藏有长生石斛？”
    “三百年前，一株长生石斛在西漠一处绿洲被发现，曾引发争抢，最终却下落不明。巧合的是，贫道查到道友那时就在绿洲附近，恰好在附近一座坊市现身……”
    对面的道人坦然道出原委，毫不讳言曾经调查明策上人的动向。
    道人正是秦桑化身！
    冥月卫散入修仙界，搜集各种宝物的消息，是时候收网了。
    长生石斛便是其一，可以炼制对《盘瓠真经》中的一种丹药，提升天目蝶的修为，不过此种灵药对修仙者亦有莫大好助益，想让明策上人松口，恐非易事。
    冥月卫往来奔波，将名录上的宝物搜集到大半，剩下的要么没有消息，要么难以到手，只有秦桑亲自出马。
    “长生石斛对贫道有大用，只要道友愿意割爱，贫道会尽我所能令道友满意。”
    化身的语气带有强大的自信。
    强大的自信源自强大的实力！
    且不论秦桑本尊，化身单独出面，在世间便已难逢敌手，能稳压过他的，只有两位化神强者。
    若算上本尊，对化神修士亦不像之前那般忌惮了。
    仅仅闭关苦修五十年，秦桑本尊的修为竟达到了元婴后期顶峰！
    算算时间，离秦桑突破元婴后期，时间不算短了，无相仙门是在他突破后八十余年才被诸无道开启的。
    可修炼《火种金莲》消耗掉大多数时间，真正开始修炼，是在七十年前，炼化魔火之后。
    仅用七十年便修至顶峰，且前二十年经常因其他事分心！
    在元婴后期还能有这么惊人的修炼速度，在中州名门大派之中，亦是极其罕见的。
    无字玉璧道韵和佛骨舍利居功至伟，即便遇到瓶颈，秦桑只需耐心参悟一段时间，总能顺利突破。
    《元神养剑章》杀符和洗身池提升了他的天赋，加上四圣聚灵阵助益，秦桑的修为一日千里。
    如今，秦桑对两位化神强者仍心存忌惮，但以他现在的实力，依靠鹿野大阵，即便青狐圣王毁诺，找上门来，亦有能力与之周旋。
    有这种底气，化身不必龟缩在甘露禅院，此次现身便是要搜罗天下！
    “道长好大的气魄！”
    明策上人深深看了化身一眼。
    种种迹象表明，清风道长和甘露禅院关系匪浅，其本人亦是登临此界巅峰大修士，有足够的实力做出这种承诺。
    反过来，明策上人必须考虑惹怒他的后果。
    化身微笑以对。
    明策上人沉默，轻叹一声，道：“长生石斛本是在下为下次突破所准备，既然被道长看中，在下虽心存不舍，亦愿意成人之美……”
    对方这么快松口，化身并未露出欣喜之色，心知必有下文。
    果然不出所料，明策上人语气一转，“不过，在下有个不情之请……”
    顿了顿，明策上人沉声道：“道长若能仗义出手，救我爱徒一命，在下立刻拱手奉上宝物！”
    化身微愕，“令徒得罪了哪路强人？”
    “非也，小徒虽然顽劣，却是知进退的。”
    明策上人摇头，弹指向山顶打出一道法旨，唤弟子前来，详细向化身解释，“小徒虞振声，自幼聪颖，在下对他给予厚望，盼其承接衣钵，振兴宗门。小徒亦不负所望，如今已是金丹后期境界，离元婴仅一步之遥。可惜，就在突破的关键时候，我们师徒才发现，小徒体内除常人的奇经八脉，竟还多出一条隐脉！”
    “隐脉？”
    化身诧异，搜寻典籍，找到关于隐脉的记载。
    身具隐脉，亦可以看作特殊体质的一种，有的容易冲开，有的可能到死也发现不了。至于是好是坏，也不一定，要看隐脉的位置。
    有的隐脉不仅没有坏处，冲开后反而能为修士带来特殊的天赋，修炼某些特定的功法有事半功倍的效果。
    听明策上人的语气，虞振声应该不在此列。
    “在下查看了无数典籍，小徒的隐脉并无坏处，换做旁人，大可强行冲开隐脉，九成以上能获得常人艳羡的机缘。可偏偏本门功法特殊，强行冲脉，稍有不慎便可能危及小徒性命，境界越高越危险。如果放任不管，小徒的潜力则要反受隐脉限制……”
    明策上人一五一十道。
    这时，一人从山顶匆匆掠来，立在石亭旁，生得玉树临风。
    得到师父指点，虞振声冲化身大礼参拜。
    “听道友的语气，已经找到对策了？”化身放开感知。
    虞振声身体微颤，竭力约束本能，任由化身查探，眼中闪过希冀之色。
    “在下购得一部冲脉秘术，能保全小徒。但此术需要有人护持，出现危机时，耗费本源元气为其护法，护法之人最好是元婴后期。由在下出手，成功率仅有五成……”
    明策上人看了化身一眼。
    他本打算亲自出手的。
    非是不想邀请大修士，而是拿不出打动他们的条件。
    消耗本源元气，势必需要长时间静修补充，大修士目标化神，时间何其宝贵。万一冲脉失败，虞振声殒命，护法之人也要受到牵连。
    哪个愿意冒风险救一个不相干的人？
    要来冲脉秘术，化身看罢，沉吟少倾，一口应下，“让令徒按照秘术调理自身，待贫道了结其他事务，便来为其护法！道友准备好长生石斛！”
    说罢，化身长身而起，微微拱手，飘然下山。
    “师父，他……”
    事关身家性命，虞振声患得患失，见对方只留下一句话，不免担忧。
    明策上人站在石亭边缘，目送化身，如释重负道：“徒儿莫急，清风道长乃是人杰，不会食言！”
    ……
    中原宁州。
    阴炎门。
    化身离了玄策府，又在阴炎门山门前现身。
    身影方现，阴炎门立刻大开山门，弟子排成两列，神情肃穆，恭迎化身，礼数甚是周全。
    接着便见阴炎门主率几位长老迎出门外。
    “清风道长大驾光临，蔽宗蓬荜生辉……”
    寒暄之后，化身被迎入大殿。
    阴炎门奉上香茶仙酿。
    阴炎门主乃是一个白发苍苍的老者，甚是圆滑，句句带着恭维，却绝口不问化身的来意。
    化身几度开口，都被对方抓住话头堵了回来。
    “贵宗那块炎真宝金还在否？”
    化身懒得周旋，直接发问。
    炎真宝金乃是冰火令必不可少的灵材之一。
    阴炎门主目光闪动，手捻白须，为难道：“这……上次便已告知清风道长，此物本是准备送给天昊楼樊长老，为其庆贺千岁大寿，总不能……”
    阴炎门依附天昊楼，不怕化身以势压人。
    不等他说完，化身掌心忽现一道火光。
    火光泛红，隐有青黑之色，内部是四扇屏风，屏风上图桉很简单，每一扇中间都有一团火，似乎一直在燃烧。
    阴炎门主险些撵断了胡须，惊疑道：“这是……”
    “听闻道友一直欲炼制火云烟屏，且看此宝的品阶，可符合道友的要求？”
    化身手掌轻震，小巧屏风飞向阴炎门主。
    火云烟屏乃是一种特殊宝物，品阶高低不看屏风本身，而是熔炼进屏风的四团灵火。
    化身欲投其所好，命冥月卫找到火云烟屏炼制之法，传讯鹿野，由本尊亲自出手炼制。屏风里封存的不是九幽魔火，而是从火莲分出的祖圣火，也让阴炎门主两眼发直。
    一炷香后。
    阴炎门主笑容满面，将化身送出山门，竟有些恋恋不舍。
    ……
    天空阴沉。
    地上起伏的山峦也似蒙上了一层灰纱。
    若有似无的灰气弥漫这片天地，入目所及，山石皆是灰色的，看不到丝毫绿色，好像生机在这一带绝灭一般。
    “前面就是灰山绝域核心区域，道长若能深入绝域，寻到恩师遗骨，在下只要一枚玉简，余者皆归道长所有，并立刻让师妹送来无根石！”
    两道人影不紧不慢飞着，开口的是个黑袍青年，刻意落后半个身位，神态拘谨。
    另一人正是化身，运足目力，看向灰山绝域深处。
    无根石是冰火令的一种辅材，不过化身真正的目标不是无根石，而是青年恩师遗物中的一物。
    黑袍青年也不是简单人物，其师鬼陀早有凶名，曾叛出伏天谷。
    他们现在所处的位置是西路七州最南端，和蛮州接壤，这片灰山能被称之为绝域，可见多么凶险。
    肉眼看去，远处灰蒙蒙一片，遮掩视线。
    据传这片绝域生有无数凶厉邪物，陨落于此的元婴祖师不在少数，在这里寻一具尸骨，无异于大海捞针。
    二人没有停留，略作商议，径直进入绝域。
    化身抬手召出三尸殁神幡，魔魂聚形。
    看到苏子南化作的魔魂，黑袍青年目瞪口呆，这才知晓传言是真，看向化身的目光不免带着惊惧。
    魔魂开路，沿途灰气呼啸，跳出阴狼、魔猿等阴煞所化的邪物，皆不是魔魂一合之敌。
    如此杀了一路，前方的灰气突然变得稀薄起来，凶厉邪物消失的无影无踪。
    化身转念便知背后有人操纵，想必是传说中的灰山主人。见来敌势大，摆出任尔来去的姿态。
    “算它识相！”
    化身冷笑，将魔魂召至身边，在灰山绝域仔细搜索起来，果然畅通无阻，再无邪物敢在他们面前现形。
    三日后。
    二人在绝域某处山谷找到一个山洞。
    山洞内仅剩一具尸骨，经黑袍青年辨认，正是他的师尊，身受重伤，陨落于此。
    既然灰山主人这么识相，化身不与它为难，得了遗物便离开灰山绝域。
    直至化身离去，某处地窟传出如释重负的叹息声。
    ……
    东海。
    水镜七岛。
    七座海外仙岛，每座都有一个宗门，七个宗门皆精通炼器之术，而且擅长的方向不同，七派虽实力不强，但同气连枝，颇有些气候，不受琼影门钳制。
    化身造访水镜七岛，非是请人炼器，而是请七派开放宝库，求购灵材。
    “我等七派已经决定，道长若愿做水镜七岛客卿长老，这两件宝物皆赠予道长，分文不取！”接待秦桑的是七派中罗镜门的门主，看长相便知是精明之人。
    “这……”
    化身有些迟疑。
    非是他没有做客卿的资格，而是水镜七岛位于东海，有青狐圣王这个威胁，多有不便。
    此次会晤，也是在伏江出海口，水镜七岛的一个据点。
    “道长勿虑，我等不会让道长对抗强敌，只想请道长能出面，在三教盟为我等美言几句，多争取些便利，”罗镜门门主连声解释。
    “水镜七岛要加入三教盟？”
    化身意外，想了想，点头应下。
    所谓的三教盟，乃是是甘露禅院、八景观和天昊楼在三十年前共同缔结的盟约，一经传出便在修仙界形成轩然大波。
    谁也想不到，大道不容的道、佛、魔也能放下成见，走到一起。
    三宗联合，修仙界人人自危！
    三教盟其实是外人起的名字，颇为契合，便约定俗成叫了起来。
    明眼人都能看出来，牵头的必然是慧光圣者，但皆不知原委，慧光圣者仅在三十年前盟约之日现身过一次，此后一直闭关静修。
    虽然谢家也加入了三教盟，但秦桑一心扑在修炼上，对盟约细节并不关心。
    化身有诛魔的功劳在，为水镜七岛美言几句还是能做到的。
    ……
    随着化身到处奔波，一件件宝物到手，灵材逐渐齐备。
    本尊稳坐鹿野，本该重拾《天妖炼形》。
    孰料，感应体内无生魔印之时，秦桑有种莫名的季动。