护府大阵的震荡持续了很久。
    随着震荡逐渐消退，秦桑的气息回落，最终安定下来。
    他睁开双目，眼神中难掩兴奋之芒，在这之前，他也万万想不到，仅用三十年便突破《天妖炼形》第五层中期。
    平复心绪，秦桑内视己身，此次突破并没有留下什么隐患，轻握双拳，肉身仿佛有取之不竭的力量。
    这时，秦桑想起什么，抬头看向头顶的青鸾法相。
    随着突破，青鸾法相的变化很明显，虚影更为凝实，慢慢向真实转化，虽然远远无法和惊鸿一瞥的妖王法相相提并论。
    秦桑想知道的是，青鸾法相每次蜕变能够给自己带来什么好处。
    功法上并未言明。
    或许不同法相的作用不同，又或者和血脉有关，拥有血脉传承的妖修，可能冥冥中便能领悟，而他只能自己摸索。
    以人身修《天妖炼形》，总会遇到各种各样的麻烦，秦桑早已习惯了，当即收拢心神，感应法相。
    ……
    一年后。
    洞府内有淡淡的金光闪烁，映照出秦桑身影的轮廓。
    他双手结印，正是《七师佛印》第一式吉祥印。
    正所谓手结契印、口诵真言、心观尊佛，秦桑的造诣早已达到心印，却仍旧以手结印。
    不过，同为吉祥印，和以前有着天壤之别。
    “还是不行……”
    叹息声响起。
    秦桑睁开眼睛，看着自己的双手，陷入深深的沉思。
    很显然，他在参悟和推演《七师佛印》，以求达到七印合一。
    距离和真如尊者的约定还有五年。
    当初，秦桑认为五十年之约足够宽松，自己一定能够悟通七印合一，不料意外得到《毒神典》，于是秦桑专心修炼，将《七师佛印》放在一边。
    先提升境界，突破后再参悟佛印肯定更容易。
    不出所料，突破后的这一年，秦桑突飞猛进，已经达到五印融合，还剩最后两印，金刚天胄印和金刚大自在印。
    他现在正进行融合金刚天胄印，在最后关头遇到了瓶颈。
    佛印融合，越多越难，秦桑有心理准备，喃喃自语：“纸上得来终觉浅，还是要配合战斗印证才行……”
    印证佛印，最好的对手就是凶兽，还能参悟杀道，获得珍贵灵材，实乃一举多得。
    秦桑起身，天目蝶立刻落到他的肩头。
    出府，采撷成熟的花露，来到两块极品花田，秦桑看到窍眼，停下动作。
    凝视片刻，秦桑身影一晃，第一次越过花田，靠近窍眼。
    窍眼周围毒雾弥漫，晦暗之中好似潜藏可怕的危机，秦桑虽有毒珠护体，自己又修炼毒功，在靠近之时，仍莫名有种不舒服的感觉。
    最终，他在数里外的一座山头停下，凝望窍眼。
    据《毒神典》记载和根据灵阵判断，窍眼的位置位于山底深处。
    催动天目神通，能够看到，在山脚处有一个圆形石洞。
    洞口毒雾滚滚，源源不断从里面冒出来，浓郁的化不开。
    按照常理，窍眼不可能积蓄如此多的毒素，到一定程度就会被处理掉，这些花田不知存在了多久。
    秦桑暗中在具山治打探过，具山治和道门中，有些门派传承有毒道功法，但如蝼蛄山般专精毒道的很少，和《毒神典》并无渊源。
    具山治也没有关于‘毒神’的传说。
    站在这里，秦桑迟疑了，终究没有靠近洞口。
    “至少等突破化神中期以后，再来探查。”
    秦桑暗忖。
    一是感觉洞内非常危险，自身实力不足，二是毒珠的威能不够。
    肥蚕分离毒珠时只是四变灵虫，毒珠到他手里，吞噬并还原了嗜血瘴灵之毒才获得提升，而且是来自死去的虫尸。
    这段时间，秦桑专注于自身修炼，毒珠主要作为辅助修炼之用，只分得少量的花毒，提升缓慢。
    随着秦桑修为提高，吞噬毒药的速度越来越快，肯定也要将毒珠提升上来，才能压制残毒。
    不过，如此一来，花露更加捉襟见肘，他早晚要进窍眼一探虚实。
    最后看了眼石洞，秦桑退了回来，并直接离开毒湖。
    他习惯性查探暗记，发现暗记全在。
    不知不觉过去四十多年，鬼方国和道庭似乎已经忘记具山治治坛。
    鬼方国大兴神道，一心聚拢信众，妖庙遍地，道庭则按兵不动。
    或许，两大势力正在看不见的地方角力吧。
    秦桑暗暗摇头，离开治坛，往孽原深处飞去。
    ……
    “就是这里了。”
    一望无际的黑色泥沼中，秦桑踩在一根树杈上，凝望前方的泥潭。
    凝神感应，那头凶兽还在。
    之前秦桑便发现了这头凶兽，但附近还有两个凶兽的巢穴，不敢轻举妄动。
    新近突破，他信心更足。
    在泥沼潜行巡游一周，发现另外两头凶兽不知何时离开了，更没有收手的理由，便毫无顾忌放开气息，直奔泥潭。
    ‘哗！’
    泥浪滔天，冲出一头蛇首龟身的凶兽，凶悍的目光死死锁定秦桑。
    ……
    走出治坛的两个月后，秦桑带着一身血煞之气回归，千钧戒里多了两枚化神期凶兽妖丹。
    虽没有遇到需要全力以赴的凶兽，这两场大战也足以印证他对佛印的理解。
    瓶颈出现松动，想必不久便能六印融合。
    秦桑不急于返回洞府，闭关这么久，该回具山治一趟了。
    向东南方向疾驰一段距离，秦桑便敛息潜形，鬼方国越来越猖獗，妖庙沿着具山治北部在孽原扩张，已经蔓延到星岛仙湖北方，阻挡了具山治修士进出孽原的路。
    据说南部有道庭大军压制，不敢越线，可具山治北部的宗门没有和鬼方国抗衡的能力，只能忍气吞声，等待道庭的动作。
    秦桑熟门熟路穿过一些妖神的领地，来到蛇妖的神庙。
    神庙是用粗糙的条石搭建而成，坚固且充满古拙的气息。
    神庙前立有一尊蛇妖的神像，栩栩如生，有吞吐日月的气势，非常威武。
    蛇妖在领地内收拢信徒，不单单是鬼民，还有山魈木客。
    这些精怪在诞生后会逐渐被六天故气侵染，变成凶兽。
    成为蛇妖的信徒后，和鬼民一样，受到神的旨意，不仅灵智渐渐开化，也少了许多杀戮。
    某种程度上，妖神的存在令孽原焕然一新。
    至于蛇妖本身，在成为妖神后，获得信徒崇信和叩拜，亦受益匪浅。
    秦桑出于好奇，有过一番研究，发现是通过神庙前的神像达成的。
    信徒在神像前诚心叩拜和祈求，会有一种奇异的力量从他们身上产生，被神像吸纳，传递到蛇妖体内。
    蛇妖只需在神殿躺着，每隔一段时间完成一些信徒的愿望。
    神庙、神像都是鬼方国建造的，蛇妖坐享其成，知其然而不知其所以然。
    秦桑曾参悟神像，不得要领。
    原本有些排斥的蛇妖，开始享受那种身为神明的感觉。
    神庙内。
    蛇妖在软塌上假寐，锦被罗帐，灵果盈案，好不惬意。
    “可惜这里不是鬼方国，”蛇妖伸出蛇信，卷起一枚灵果，大口咀嚼，满口留香。
    亲自教化，还是不如坐享其成，这些鬼民精怪灵智不高，只能拿出天然的灵果作为供品。
    忽然，榻前浮现一道人影。
    蛇妖嘴巴一僵，囫囵咽进肚里，滚落下床，跪地便拜：“小神不知上仙法驾，有失远迎，望上仙恕罪。”
    此时的蛇妖，俨然以蛇神自居，全然看不出当初勇猛精进的影子。
    附近没有人和它争夺信徒。
    称神立庙，只要完成信徒的心愿，便能获得源源不断的力量。
    力量得来的如此容易，恐怕大部分人都要懈怠。
    秦桑暗暗摇头，没有多说什么，仅用言语很难点醒蛇妖，只有遭逢大变，它才能惊醒。
    正所谓，水能载舟、亦能覆舟。
    秦桑相信，神道肯定没这么简单。
    一旦道庭开始反攻，伐山破庙，失去信徒的神明又当如何？
    “最近有什么消息？”秦桑淡淡问道。
    蛇妖恭声道：“小神一直在搜集灵药的消息，有了些眉目，小神下次回去便会和他们接触……还有，三个月前，那头狈妖送来一道符信。”
    说着，蛇妖取出一张黄符。
    秦桑神色微动，立刻摄入手中，神识一探，果然是莫行道传来的密信。
    信中只有一个消息，鸿羽子闭关数十载，伤势痊愈，出关后不久便开始筹备各种法宝灵符，莫行道判断，不出三年，便会再探具山治治坛！
    “三年……”
    秦桑面露思索。
    据说鸿羽子上一次伤势极重，不愧是道庭仙官，闭关四十年便痊愈。
    若没有得到《毒神典》，秦桑的实力比现在差一大截，只能小心行事，现在他能做的事情则多了很多。
    他和莫行道之前的谋划是，莫行道设法拖住鸿羽子，为秦桑争取时间，和秦桑配合，逐步探索飞升之路。
    秦桑的修行速度远超预期，计划自然也要更改，争取更大的好处。
    甚至，可以考虑帮助莫行道脱离控制，如此主动权便在他们手中。
    秦桑捏碎符信，来回踱步，衡量自己的实力，尽管鸿羽子贵为正四品仙官，自己提前布局，利用治坛地势有心算无心，未必不能做到。
    三年时间，秦桑自认为应该能将第七印融合，只是时间有些不巧，他本想融合七印就去镜台寺一趟。
    闯浮屠塔一次未必能成，即使获得什么机缘，短时间也无法消化。
    更重要的是，他要赶在鸿羽子行动之前探索治坛，争取走得更深，才能从容应对变局。
    只能将此事延后。
    秦桑身影一顿，立刻取出一道灵符，写上暗语，命令道：“速去送给狈妖。”
    蛇妖应是，不敢怠慢，等秦桑离开，立刻卷起妖风向具山治飞遁。
    秦桑亦是一路南行，进入星岛仙湖后，发现大量修士聚集在仙湖边境。
    这些修士都是各宗派出的弟子，守在边境，以防妖神做乱，引来鬼方国大军。
    秦桑悄然穿过防线，先去剑心岛拜访执剑真人，刻意压制气息，以免太过惊世骇俗。
    这次，秦桑在剑心岛停留的时间久一些，向执剑真人请教剑术，并多次切磋。
    他要尽快掌握从剑道传承获得的那门剑术，每提升一分实力，便多一丝机会。
    离开剑心岛后，秦桑又去壶中岛拜访齐大师，又收到第二封符信。
    这封信是顾大师送来的。
    四十年来，顾大师共送来两封信，信中都是她在参悟破鼓时收获的心得，用暗语写成。
    这是她和秦桑的约定。
    修复破鼓必须秦桑亲自出手，顾大师只能全力相助秦桑，分享所得。
    心得中掺杂着顾大师对炼器之道的理解，任何炼器师得到都要如获至宝。
    可惜秦桑现在无心炼器，囫囵看了一遍，暂且收入囊中。
    他和齐大师商议多日，并将自己积累的妖尸拿出来，重炼拳套和回风甲。
    可惜回风甲没能达到质变，两件宝物只得到了一些强化。
    秦桑感受到时间紧迫，几乎马不停蹄又赶回洞府闭关。
    此次闭关，秦桑将一切放到一边，专心参悟《七师佛印》。
    接下来，秦桑每隔一段时间去一趟蛇妖神庙，和莫行道互传符信。
    三年时间，一晃而过。
    这一日，秦桑没有呆在洞府，独自深入治坛，连闯一处处幻景。
    白石治和孽原边境，有两道人影徐徐飞驰，正是鸿羽子和莫行道。
    莫行道稍稍落后，看着鸿羽子的背影，目光闪烁，他一直被限制在道庭，不清楚还会不会有其他帮手。
    只愿仅鸿羽子一人，他和秦桑联手，才能有脱身的机会。
    飞驰一段距离，掠过一个狭窄的山谷，鸿羽子低头看了一眼，目光微凝，摇头轻叹，“这些妖魔愈发猖獗了。”
    莫行道循声看去，只见山谷内立有一尊神像，一些鬼民精怪正在匍匐跪拜。
    竟有妖神敢将神庙建到道庭左近了。
    ……
    就在他们出发不久。
    鬼方国和孽原交界，一座山中洞府，正有一位娇艳的女子在府中静修。
    忽然，一道流光飞入洞府，传出声音：“他们动了。”
    女子杏目陡睁，嘴角微翘，露出美艳不可方物的笑容。