第一章
农历八月，金灿灿的太阳将罗家大院照得格外醒目，日头过午，院内却传出了悲惨凄厉的叫喊声。
“出啥事啦！”五十多岁的罗长生奔出自己的书房门向东院匆匆赶去，迎面跑来两个丫环，急切地说：“老爷，三太太快生啦！可能是难产呢。”
“那咋办？”罗长生手足无措。一个接生妇匆匆地跑来，说：“老爷，你快去敬敬家神祖宗吧。”
“哎，我这就去。”罗长生转身向大院正厅去了。产房里，产妇满头大汗，声嘶力竭，双手抓住床头上的木栏。接生妇兰婶关切地帮产妇用力说：“使劲吧，快了快了。”
罗长生敬了祖宗家神后，来到产妇三太太房外探问：“生了吗？是男还是女？”
“老爷，你快去捉**，三姨太生了要补身体的。”兰婶从产房里传出话说。
“那好吧，我这就去。”罗长生转身吩咐下人去了。一会儿，两个家丁在院子里追赶着一只大公鸡，满院子里追来追去，大公鸡落荒而逃，飞进了罗长生的书房里，正好被罗长生逮个正着。罗长生抓住哇哇大叫的公鸡喜不自禁，这时一个丫环跑来报说：“老爷，恭喜您，三姨太生下一个千金。”
罗长生听了脸上一沉，当即愠怒地说：“真没用！”说完把大公鸡也放了。
“老爷，您怎么把鸡给放跑呢？三姨太坐月子要补身子的呀！”兰婶从产房来到罗长生面前说。罗长生气愤地说：“补个屁！又是给我生了个丫头片子。”
“先开花后结籽嘛。”兰婶分辩说，“何况三姨太翠云还是头胎，她还可以生嘛。”
“兰婶，你不知道我可是五十多岁的人啦，现在我还没有儿子呢，常言：不孝有三，无后为大嘛。”
“老爷，我看了三姨太的手相，二胎肯定是个儿子。”兰婶对罗长生说。罗长生喜出望外：“真的？”
“还会有假？”兰婶不屑地离开了罗家大院。
罗长生当即吩咐家丁说：“快，给我把大公鸡追回来，宰了给三姨太补身子。”
半升绿豆择豆种/我娘养女不择家/妈妈哟害了我/千家万家都不许/偏偏嫁给财主做三房/妈妈哟害了我/嫁去三天都不满/就象路边烂草鞋/妈妈哟害了我/吃了好多隔夜饭/喝了好多冷菜汤/妈妈哟害了我/吃了好多酸辣苦/挨了好多蛮巴掌/妈妈哟害了我/嫁鸡随鸡/嫁狗随狗/是谁定出这吃人的规矩/
罗家大院西厢房传出了这凄凉悲哀的歌声，随着歌声的消失，接着又传出了婴儿的啼哭声。翠云抱着婴儿在房里来回走动着哄劝婴儿，这时丫环金花来唤翠云吃晚饭。翠云将婴儿让金花抱着，便独自向罗家厅房大堂走去。餐桌上，大太太、二太太及她们所生的女儿们已经在席上吃饭了，罗长生坐着还没有装饭，他见三太太翠云来了便发话说：“大家吃饭吧。”
大太太湘云斜眼瞅了瞅二太太，二太太巧云会意，当即放高声音说：“哟！三妹刚生了孩子，怎么就跟我们一起吃大锅饭了呢？这也叫坐月子呀？”
罗长生将筷子拍在桌上，厉声说：“你嚷什么呀？大惊小怪的。这年月有饭吃饱，就不错啦！”
三太太翠云没有说话，她盛上饭便津津有味地吃了起来。
罗长生的三个女儿都已吃饱，丢下饭碗便走了，他拿眼瞄了瞄三位夫人，故意咳了两声说，说：“你们给我听着，张家二小姐人不错。过两日，我打算把她娶过来，你们啦，相互担待点。”
“哎呀，你现在都骨瘦如柴了，家里已有三房还不过瘾？你要是有个三长两短，我们怎么办啦？”湘云阻拦说。
罗长生一拍桌子生气道：“你管得着吗？你们一个个都是给我生的丫头片子，你是想我断子绝孙呀？哼！”罗长生拂袖离开了餐桌。
湘云当即哭了起来，诉说：“我哪是咒他断子绝孙呀，他一个五十多岁的人了，哪还能经得起一个黄花闺女的折腾呀！”
二太太巧云说：“大姐生为长房，就是不该为老爷生了两个女儿，要是有个儿子，老爷也不至于这么凶吧。”
“也怪我自己命贱，男人有钱为贵，女人有子为荣。现在翠云刚生了孩子就和我们一起吃大锅饭了，这还叫坐月子吗？坐月子吃不得葱吃不得蒜，还有辣椒豆豉，你看这些菜里哪一样没有？”
“大姐，二姐，你们就少说两句吧，等下老爷听见了，又会发火的。”翠云含泪劝着。
巧云起身欲走，湘云也起身说：“翠云，有空到我房里坐吧。”
“谢谢大姐。”翠云也起身与大太太二太太离开了厅堂。
罗长生前些时日在餐桌上向几位太太们说了自己纳妾的意思后，他便四处托人做媒，挑来挑去，还是觉得张家的大闺女最合自己的心意，虽然张家家境不怎么富裕，但如果和自己门户相当的人又有谁愿意来做小呢。罗长生托人下了聘礼后，没过多久便选定了迎娶的吉日。他请阴阳先生合过八字后，阴阳先生说对前面几位太太命里不合有冲破，罗长生说：“只要不冲我就行。”
迎娶这天，罗家大院张灯结彩，热闹非凡，家丁及丫环们忙得不可开交。大太太湘云背剪双手轻蔑地来到罗长生为迎娶布置的洞房，并向家丁丫环们指东道西，说这也不行那也不是。她瞅着大红双喜字：“这喜字怎么这么小呢？今天是大喜的日子嘛，二丫头，去，把喜字换成大的。”
湘云又指了指镜子说：“这镜子怎么这么小？一个人都照不下，新郎新娘怎么照？三丫头，你去把它换了。”
这时，罗长生一身新郎打扮走进洞房察看，他见湘云指手画脚的，生气道：“你进来瞎嚷什么？”
“哎呀，老爷！你娶我的时候怎不见你有这么漂亮的打扮？”湘云谄媚地撒娇说。
罗长生瞧瞧自己的打扮，问：“我怎么啦？我这打扮不行吗？”湘云走近罗长生阿谀地为他扯了扯衣襟及袖子，说：“嗯，这衣服还算得体，这帽子嘛，太小了点，不过呢……”
“不过怎么啦？”罗长生不知啥意思。湘云左看右看，说：“不过显得更年轻了。”湘云将罗长生紧紧抱在怀里不放。
“放开放开。”罗长生焦急地推辞说，两个丫环见状退出了房门。湘云抱着罗长生发疯似的吻着。罗长生不耐烦了：“够了够了。”
“不，我就不放，我要亲你，你是我的男人。”
罗长生用力推掉湘云：“你是不是疯了？！”
“我没疯，我有这个权利。”湘云气红了眼，罗长生见状只好忍了忍，说：“好好好，先入为大，没有人和你争位置，你回厢房歇息去吧。”
这时，巧云悄悄地进了洞房，她见大太太也在，壮了壮胆说：“老爷，你娶了新妹妹，我们还要不要呀？”
“谁说不要啦？你们一日三餐还不是吃我的喝我的用我的！”罗长生愠怒地斥责。
“吃喝算什么呀？我们还要为你生儿子嘛！”巧云笑咪咪地拉住罗长生的手腕说。
“走吧走吧，你们别来烦我啦，今天是我的大喜日子，别来扫我的彩头。”罗长生厌烦地训责。
湘云见状扫兴地说：“走就走吧，你凶什么呢？”湘云拉着巧云的手离开了罗长生的洞房。家丁和侍从们又回到洞房里为罗长生张罗布置。罗长生说：“你们赶紧给我布置好洞房，时辰一到就来不及了。”
家丁侍从们回答说：“老爷，请放心！”
午时三刻，罗长生在大院里走来走去，焦急地问下人：“迎亲的队伍怎么还没有到呢？”
“老爷，你听，这乐声越来越近了。”一个家丁张耳细听着说。罗长生侧耳一听，果然乐曲声由远而近，家丁及侍从们奔出了罗家大院，罗长生也跟着到了大门外，站在石狮子边望着远处。迎亲队伍缓缓而来，一辆大红花轿由四位后生抬着，临近罗家大院时，抬轿的后生行三退四，左右摇晃着花轿，四位后生兴高采烈地唱着：轿夫哥，抬轿的哥，抬起花轿打飞脚。新娘子，你稳稳坐，哥哥颠轿奈不何。
四位轿夫颠着花轿，新娘子在轿内双手用力支撑轿身，急出一身大汗，罗家村众乡亲围观着这热闹的场景。乐队高奏乐曲，唢呐声响彻云霄，迎亲队伍缓缓进了村庄巷道，鞭炮声当即响彻四面八方。罗长生喜不自禁，他虽然不止一次两次亲临娶新娘的场景，这次使他特别兴奋，他跟着花轿一直进了洞房。禁不住当即上前欲揭新娘子的盖头巾，侍娘一把拉住了他的手：“时辰未到，你急什么？”罗长生无奈，只好到大厅里招呼客人去了。
罗家迎宾大厅里，宾朋客人座无虚席，罗长生举杯向宾客们致意说：“各位嘉宾，亲戚朋友，乡亲叔侄，今日罗某纳妾，承蒙各位光临庆贺，罗某没有美酒佳肴，园蔬薄酒，望各位亲朋好友、乡亲叔侄多多海涵，现在我罗某举杯敬大家一杯，先干为敬，谢谢大家。”
席间一老者起身举杯说：“长生兄艳福不浅呀！今日老朽借花献佛，敬长生一杯，大家也一起干了吧！”
众宾客纷纷响应，举杯祝辞。
洞房花烛夜，罗长生醉醺醺地闯入洞房，跌倒地上。大太太湘云带着头巾假冒新娘坐在床上，她见罗长生倒在地上迟迟没有起来，便自己揭下头巾，一瞧，却见罗长生滚在地上，睡得象死猪一样，湘云上前，使出了吃奶的力气才把罗长生搬弄到床上，并帮罗长生脱下衣裤，而后自己也脱得一丝不挂，吹灭蜡烛，抱住罗长生睡下了。
罗长生翻了个身，搂住了湘云，在梦中说：“乖乖，真是想死我啦。”而后又死猪一样睡过去了。
在罗家大院另外一间厢房里，二太太巧云守着罗长生新娶来的娘子说：“芳云妹妹，今晚你就委屈点吧，大姐也是四十出头的人，老爷已经有好些年没有跟大姐同过床啦，她现在又正在气候上，她想为老爷生个儿子，改变自己的命运。你现在涉世未深，我们做女人的命又全都捏在男人手上。”
“二姐，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我娘把我许给罗家，我也不知罗家是个什么样子，日后还得靠姐姐们多多的关照我。”新娘子说话很通情理，巧云也顺手送个人情说：“好说好说，老爷想的也是我们能为他生儿子，可我们的肚子却偏不争气。大姐今晚抢了你的头彩，她就是想再争争这口气的。你不见怪吧？”
“只要姐姐们拿我当人看待就行了，我不会怪的。”芳云忍不住流下一串泪珠。
雄鸡一声高过一声，天已微明，湘云搂着罗长生睡在床上，眯着眼睛娇声娇气说：“老爷，你就再来一次嘛。”
“好好好，我的乖乖，就让你再过把瘾。”罗长生爬到湘云身上，一阵翻云覆雨后，说：“过足瘾了吧？”罗长生睁大眼睛看着睡在自己身下的湘云，不看不知道，一看吓一跳，湘云还在眯着眼睛叫：“老爷，来呀来呀。”罗长生揉了揉眼，终于认清睡在自己身下的竟是大太太湘云，他当即怒吼着，掀掉了被盖，大骂道：“臭娘们，你给我滚！”罗长生还不解恨，他将湘云一把拖下床来一阵暴打。
湘云赤身裸体，抱头痛哭，大喊救命。门外家丁们捶打着门：“老爷，出什么事啦？开门呀。”罗长生没有理睬，他自己穿好了衣裤后，又是对着湘云一阵毒打，他斥问湘云：“我的新娘子你藏哪里去了？”
湘云滚在地上痛苦地哭诉：“老爷，你怎么就这样心狠呀，我也是想为你生个儿子呀。自打你娶了巧云翠云，这么多年来，我虽说是长房，可你和我睡过一次觉吗？你以为女人的日子就好过呀，我嫁了丈夫守活寡，你这样心狠。”
“来人啦！”罗长生开了房门，两个家丁匆匆奔进洞房，见湘云赤身裸体的滚在地上，当即抱着脸退出洞房，并喊来了两个丫环，两个丫环见状，吃惊道：“大太太，这是怎么啦？”
“你们把我的新娘子藏哪儿去了？”罗长生吼叫道。
两个丫环为湘云穿好了衣裤，扶着湘云离开了洞房。
罗长生在洞房里怒吼着，这时两个丫环将新娘子扶着进了洞房，罗长生责怨家丁和丫环说：“你们都干什么去啦！”
“老爷，这事就算了吧。”新娘子芳云怕事情闹大，羞愧地劝着罗长生。
“娘子，让你受委屈了，全怪那老丝瓜。”罗长生将新娘拉到床边坐下安慰说。他望着如花似玉的新娘子左看右看，终于经不住诱惑，将新娘子抱上了床。
日头升到一根竹杆高时，罗长生与新娘子销魂之后，便离开洞房来到了吃饭的厅堂，家人也在被召唤来到了厅堂，等候开饭，罗长生领着新娘子介绍说：“这个是你二姐，这个是你三姐。”
“二姐好，三姐好。”新娘子芳云回敬招呼，并给其他家人一一施了礼节。巧云和翠云也回了礼节。
二太太巧云见全家大小都已经来到了厅堂入席就座，唯独不见大太太，便向丫环打问：“大太太怎么没来吃早饭？”
“我叫她时，她的门还关着的，我喊了几声也没有应。”一个丫环回答说。
“我去叫大姐来吃饭。”翠云离开席面喊湘云去了。罗长生看了看翠云的背影说：“别等了，大家吃饭吧。”
罗长生独自吃了起来，其它的家人都坐着等湘云和翠云，罗长生见状，生气道：“你们是不是都吃过了？”罗长生的几个女儿便各自装饭吃了起来，这时翠云已经转回厅堂报说：“大姐伤得很重，不能走。”
“等下叫丫环帮她做些吃的送去吧。”巧云同情地说。
翠云说：“老爷，大姐她真的伤得很重。”
“别去管她。”罗长生不屑地回答。
“爹，你怎么就这样恨我娘呀，千错万错她也是你的结发妻子呀！”湘云的女儿哭了起来，“我娘真是太可怜了。”
“你们嚷什么嚷？她一餐不吃，我这谷米就发霉了？”罗长生丢下饭碗生气，新娘子也只吃了小半碗便放下了碗筷，罗长生没说什么，拉上新娘的手“我们走”。新娘子无奈地跟着罗长生回房去了。
湘云躺在床上流着眼泪，她回想自己出嫁至今，在罗家受尽了无数的欺凌和责骂，虽然她生过好几胎儿子，但都由于生天花和麻疹没有成年便夭折了，现在身边留下一个女儿，罗长生也没有拿她当人看，自从续娶了二太太、三太太，湘云便一度被冷落下来，虽然是长房，然而，罗长生没有给过她半点权利。这么多年来，自己挣扎着想改变命运，只要能生个儿子，罗长生便会对她另眼相待，昨夜假冒新娘的事，就是她与二太太想方施法弄出的主意，却不料自己却遭到了老爷的好一顿毒打，她实在是咽不下这口气，她恨自己的命怎么就这么贱，她想这辈子在罗家再也无法出人头地了。
刚才翠云来叫她吃早饭，她本想看在同是天涯沦落人的份上与翠云一起去吃饭的，但一想起罗长生不顾这么多年的夫妻之情毒打她，她的心里就无法忍受，她吃力地滑下床来，将房门上了栓，找了一条绳子悬在梁上，终于结束了自己一生。
巧云和翠云吃了早饭，便当即吩咐下人到厨房为湘云煮了一碗参汤，她们一起来到湘云的厢房门外。巧云上前推门叫道：“大姐，我们给你煮了一碗参汤，你起来吧。”
房门紧闭，没有回声，翠云说：“刚才我来叫大姐吃饭的时候，大姐的门还开着的，怎么现在没人应呢？”
“大姐，开开门吧！”巧云喊着并用双手捶门。翠云抬脚想从窗户探望，里面却什么动静也没有。
“我们把门撞开吧。”巧云说。
“大姐伤得很重，她不可能走到外面去的。”翠云思忖。巧云果断地说：“翠云，别管那么多了，我们把门撞开。”
巧云和翠云双双用力把门撞开后，却见湘云悬吊在梁上，两人当即惊叫着吓得退了出来，家丁和侍从们闻声赶来，见状，当即把湘云从梁上解了下来，巧云哭叫着：“大姐，你怎么想不开呀。”
湘云的两个亲生女儿抱着母亲痛哭，这时罗长生慢悠悠地来到湘云的尸体面前说：“自作自受。”接着转身对管家说：“管家，你到镇上去买副寿材，请几个人把她埋了。”
“老爷，那也得去报丧呀？”管家征询。
“她娘家反正也没什么人了，道场也不用做了，人已经死了，她还知道什么？”
“你赔我的娘！你不是人！”湘云的大女儿号哭着厮打罗长生，下人把她拉开，罗长生吼道：“我不是人？我还是你们的爹！你们不分尊卑，是不是反了？”
管家劝走罗长生后，对湘云的大女儿二女儿说：“你娘自从嫁给你爹，确实受了不少的冤屈，你们两个做女儿的就不要给你娘添乱了，她要知道你们这样，她在阴间脚下也不会安心的。”
“我娘是我爹逼死的。”
“这个我们都知道，我会给你娘买副好寿材的，至于做道场嘛，我再去跟你爹说说，你娘苦了一辈子，现在死了，虽然什么都不知道了，但罗家大小这么多人，还有村里父老乡亲叔侄们，他们也会议论的，我想你爹也不愿给人戳背脊吧？这丧事，我一定会给你娘好好办的。”管家安慰了湘云的两个女儿后，走了。
罗长生的大太太湘云死后，在管家的劝说下，通过权衡利弊，不得不同意为湘云做了三天道场。罗长生对大太太的死并没有放在心上，他上心的是安葬大太太破了一笔不小的财，加上大太太娘家几个远房亲戚又来斥骂过罗长生不讲人性，使罗长生在亲友面前丢尽了脸面。罗长生事先也没有料到，事情会变得这么复杂，大太太娘家有个远房亲戚在衙门当差，加上人们又传出他逼死妻子，罗长生怕吃官司，花了不少银两才安顿好大太太的娘家人。大太太出殡后，罗生长一颗悬着的心才放下来。从此以后，罗长生对巧云和翠云也不敢另眼相待了，对湘云的两个女儿也爱护有加。
巧云为了能给罗长生生个儿子，想方设法寻找了不少的偏方，然而总是天不随人愿，一年两年过去了，肚子也总不见隆起，而翠云自打生下罗四姐之后，虽然没有受到罗长生的恩宠，偶尔的机会却又怀上了身。
罗四姐长到六岁后，她再也按捺不住跳动的心，她私下里玩耍来到了村里的宗族祠堂，却见几十个学生正在跟着一个带眼镜的私塾先生念“人之初，性本善”，罗四姐觉得很新鲜，她在外面偷偷地窃听，一连几天，罗四姐都在外面偷听先生教书。今天，罗四姐又独自来到了私塾外面，因按捺不住学习的欲望，她爬上了窗户，私塾先生正在给学生解释字意，而学生们的注意力却全集中到了罗上姐身上，私塾先生却毫无所察，接连提了几个问题：学生们一个也没有回答，私塾先生摘下眼镜，气愤说：“你们在看什么？”
私塾先生走出教堂斥问罗四姐：“你是谁家的孩子？到这里捣什么乱？”
“我也想读书。”
“想读书，那就跟你爹说去。”
罗四姐回到家里，缠着母亲要书读。翠云为难地说：“女孩子哪有书读呢？”
“女孩子怎么就没有书读呢？”
“你去问你爹吧。”
罗四姐匆匆来到罗长生的房里，罗长生正躺在靠椅上养神，罗四姐叫了一声：“爹！”罗长生吓了一跳，气愤说：“你叫什么叫！遇上鬼啦？”
“我要读书。”罗四姐扫兴地说。
“一个丫头片子读什么书？给我出去！”
“我就是要读！”罗四姐哭诉说。
罗长生起身拿起一根棍棒便抽打罗四姐，“让你读，让你读，今天就先尝尝我的棍棒肉好不好吃！”
“爹，别打了，我真的好想读书呀！”罗四姐痛哭着哀求。
翠云听到了孩子的哭声，匆匆赶来了，“孩子想读书也有罪呀，你不给她读就算了，为什么要拿她出气？她才多大呢？一个六岁的孩子。”
罗四姐伏在母亲身上痛哭不止，翠云扶起四姐说：“我早就告诉你不要来。”
“我想读书也有错吗？”罗四姐分辨着又转身向罗长生哀求说：“爹，你就让我去读书吧。”
“滚！”罗长生推了一把四姐，四姐当即倒在地上不省人事，翠云立即抱起四姐大声呼唤：“孩子，你怎么啦？”
罗长生不在意地说：“你急什么，她这是装羊角风。”
“老爷，你还说她是装羊角风，你看她的脸都白啦！”翠云大声惊叫：“来人啦！不好啦！”
第二章
翠云把孩子抱到罗长生的床上，没过多久，家丁把郎中也请来了，郎中立即给罗四姐把脉。稍倾，翠云急问：“大夫，孩子怎么样啦？”
“不要紧的，她这不知受了什么刺激，导致气血攻心而休克，让她好好躺一阵就会好的。”郎中解释说。
罗长生见没什么大不了的事，不屑地说：“我说了没事的，还大呼大叫的，弄得全家大小没得安宁。”
“老爷，你总不该去打她呀，她才六岁懂什么呀？”翠云忍气吞声分辩说。
郎中见罗家四小姐脸色渐渐红润起来，便起身告辞：“你们好好照看她，我走啦。”
“要不要开些药呢？”翠云问。
“不用开药，她会好的。”
罗长生吩咐下人说：“送送郎中。”
“不用不用。”郎中自顾离开了罗家大院。
凉秋八月，清风习习，吹得熬过暑期的人们不知有多爽快。翠云经过十月怀胎，一朝终于给罗长生生下了一个胖大孩子，罗家上下老小欢天喜地，罗长生也好象一下子年轻了十岁，他成天守在翠云的厢房里，一会儿看孩子啼哭，一会儿看翠云喂奶，指东道西的说个不停。
“翠云啦，我们怎么这次就怀上儿子了呢？说实话，我并没有和你亲热过几晚。”
“我们女人的命还不是贱，你们男人没有一个好东西。”翠云乜着眼喂着孩子。罗长生嘻皮笑脸说：“男人不坏，女人不爱，谁不知道呀。自打娶了芳云，我成天和她厮守在一起，不料她却为我生了一个丫头片子，还是你有能耐。”
“别来吹捧我，以后，拳头棍棒少打我就不错了。”翠云慎怒说。罗长生笑嘻嘻狡辩说：“男人打女人是天经地义的事，更何况打是疼骂是爱嘛，不打不骂哪来的爱？”
“反正我们女人的命都是捏在你们男人手上。”翠云软弱下来又说：“你还是去看看二姐吧，我也反正冷落惯了。”
“听说她也有喜啦？”罗长生眉开眼笑：“说不定她也为我生个儿子，那我呀，真是祖宗积了德啦。”
“祖宗积德是祖宗的事，我劝你呀也要多积点德”。
“那是那是，这话你说得对，我看了灵山寺的正堂上就有一副对联写着：为善必昌。为善不昌，先祖之余殃，殃尽必昌。为恶必灭。为恶不灭，先祖之余德，德尽必灭。这对联写得真好。常说：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”罗长生说得头头是道，而他自己干了不少缺德事，却认为是天经地义的。他认为女人只是用于玩乐传宗接代任由男人摆弄的花瓶。他一个五十开外的人，仗着自己家财万贯，接二连三纳妾讨小，从没有把女人放在眼里过。他家里在别人看来有一大群千金小姐，而这些优越生活下的小姐，却也受尽了罗长生这个禽兽不如的父亲的歧视和冷落。罗四姐几次提出要读书，然而罗长生却始终没有答应过，女人读书，长了知识，岂不坏了男人的大事？
罗四姐抱着口尹呀学语的弟弟在大院里玩，翠云见他们玩得开心，便也走了过来。罗四姐见了母亲，说：“娘，你去跟爹说说，还是让我去读书吧。我真的好想读书呢！”
“我说你呀就别去想那心思了，有空呀就多学一些针钱活。”
“你们不让我读书，我就去偷着学。”
“你怕是鹦鹉学舌呀！”
“娘，我给弟弟编了一首歌。”罗四姐高兴说。
“死丫头，你还会编歌？我才不信呢！”翠云惊奇地说。罗四姐撅了撅嘴说：“你不信就我唱给你听吧。”
“那你唱来听听。”翠云将信将疑。
罗四姐正了正腔，唱道：
正月好唱老鼠歌，一个老鼠算几多。
一个老鼠四个脚，两个耳朵。
一条尾巴地下拖。
南京鼓，苏州锣。
不是聪明的姐，
唱不了老鼠歌（稀里花拉爱起罗）。
（咪咪嗦嗦）好唱老鼠歌。
“哟！你这丫头，唱得还真好听呀！”翠云笑弯了腰，还笑出了眼泪。
“娘，你这是真夸我还是取笑我？”
“当然是夸你啊，你这丫头还真长出息啦。”翠云带着儿子回厢房去了，罗四姐却折转身出了罗家大院。
宗族祠堂里，私塾先生正在一字一句教学生念书。私塾先生是个六十多岁的老者，他支了支老花眼镜，说：“《百家姓》《三字经》都已经教了好些天了，你们有人能背《三字经》了吗？”私塾先生叫住一个坐前面的学生：“你坐最前面的，你把《三字经》背来听听。”这个学生当即站起来背道：“人吃书，性命惨，性想命，命就亡……”
“别背啦！羞煞老夫啦！”学生们听了一个个哄堂大笑。
罗四姐在学堂外边听着，也笑出了声音，私塾先生走出学堂生气说：“你在这里跟着笑什么？”
“我笑他《三字经》也不会背。”罗四姐不屑地回答说。私塾先生睁大眼睛，问：“难道你会背？”
罗四姐点了点头，背道：“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁，教之道，贵以专。……勤有功，戏无益，戒之哉，宜勉力。”
“你们都听见了吗？”私塾先生转回学堂训责。“人家可是在学堂外面偷着学的都能背了，我教你们多少遍了，却没有一个人能背，真着羞煞我也！放学吧，下次要再不能背，我可要打你们的手心啦。”
众学生象鸟兽一样奔出了学堂。罗四姐走到私塾先生面前说：“先生，你教我吧。”
“你呀，要是男的就好了。”私塾先生回答。
“为什么？”
“女子无才便是德。”
“你怎么和我爹说的一样？”
“你回去吧，以后呀，你爱来听就来吧，但只能在外边。”私塾先生挟着书本和教鞭走了。罗四姐望着私塾先生的背影说：“那我谢谢先生啦。”
罗四姐回到家里，一个丫环正在寻找她，见了她便急切地说：“四小姐，二奶奶叫你快去呢！”
“啥事？”
“你去了就知道了。”丫环拉着罗四姐赶到了巧云厢房。罗四姐一见，大小姐、二小姐、三小姐、五小姐均在，用长条布捆扎自己的脚板。罗四姐走过大小姐身旁说：“大姐，你的脚可真象一只辣椒啦？你这么死死的绊住，痛不痛呀？”
“哪有不痛的道理呢？四妹，我帮你扎吧。”大小姐瞅着四妹说。罗四姐见了众姐姐，说：“我才不来活受罪呢。”
“四妹，那你会变大脚女人的。”
“大脚好走路呢！”罗四姐笑着说。
“谁说大脚好走路？”罗长生刚从房外走廊走过听到后，便进门责问：“是谁说的？”
“大脚当然比小脚好走路嘛。”罗四姐回答。
罗长生对着罗四姐就是一个耳光：“你还犟嘴！你们给她扎紧点！看她的骨头到底有多硬。”
罗四姐泪水夺眶而出，罗长生“哼！”的一声离了众女儿。二小姐走到罗四姐身旁说：“四妹，我帮你扎吧。”
“我不扎。”罗四姐擦干眼泪说。
大小姐劝说：“大脚女人嫁不出去的。”
“嫁不出去，我就不嫁。”
“四妹，别说瞎话啦，谁要我们投的是女人胎呀！”三小姐劝说。
“女人就不是人呀？”罗四姐不示弱。
“我劝你还是少说两句，等下给爹听到了，他准不会饶你的。”五小姐拉了拉四姐的衣角说。
“你们爱扎就扎吧，我不扎。”罗四姐转身出了厢房走了。
罗长生坐在靠椅上，神情严肃地说：“巧云，翠云，芳云，今日你们都在一起，我有话说到前头，日后，不经过我的同意，你们谁也不能乱开销。”
“哟，老爷，你是看我这个月多花了两吊钱吧，我也是为你着想呀！”巧云怪声怪气说。罗长生一头雾水：“为我着什么想？”
“你不见我快生了吗？我要是不补补身子，以后肚子里的孩子生出来，发育不全，呆头呆脑，还不是败了你的名声。”巧云狡辩。
“你别以为我不知道，这个月，你在管家那里领了三百多吊铜钱，你是领去作什么用了？你给我说清楚！”罗长生揭穿巧云说。
巧云再也没法遮掩，便有意发乱哭诉起来，她一把鼻汁一把泪诉说：“老爷，你哪里知道我的难处，我娘家大哥患病托人来向你借钱治病，你不声不响，不说借也不说不借，我一点私房钱全借去了，还不是为你遮脸面。”
“我不是不借钱给他，你哪里知道，这借钱治病，还不是肉包子打狗，如借给他病治好还有个人情，如果治不好，我借去的钱到阴朝地府去要呀？”罗长生愤愤解释说。巧云理直气壮分辩：“照你这么说天下还有没有亲情可讲？我嫁给你这么多年，我娘家何时又向你借过钱？你不是经常在谈仁义道德吗？我大哥现在病治好了，我背着你取了一些钱出来接济大哥，大哥也答应了过些时日会还我们的。”
罗长生听了巧云说他大哥会还钱，心里觉得一时也不能断了情义，便改口送了一个人情说：“这事你应该和我商量，难道我罗长生就有这么小心眼？过了年，你叫大哥把钱还过来不就得了？”
巧云听罗长生这么一说，便擦了泪，娇声娇气说：“老爷，你有好些时候不去我那儿了，我好孤单的。何况你老说我们不会生儿子。”
“你们要是会生儿子，我们家哪会成娘子军？”罗长生慎怒说。
“这也不能全怨我们呀，你没有下好种，我们也使不上劲呀！”巧云顶嘴道。翠云岔开话说：“二姐，你不是怀上了吗？”
“真的？”罗长生惊问。
巧云抚摸着自己的小腹，说：“谁知道里面这东西是龙还是凤呀？”
“我看二姐怀的一定是个儿子。”芳云奉承说。
罗长生喜不自禁夸奖说：“好，你们都给我生几个儿子，我家祖坟呀就香火不断啦。你们去叫张妈杀只黄母鸡补一补身子，可别忘了给我留只鸡腿。”
“谢谢老爷。”
“老爷，我有点头昏。”芳云侧身向罗长生倒去。罗长生扶住芳云：“你是不是也有喜啦？”
“我已经三个月没有来红了。”
“好好好！只要你们给我多生儿子，我给你们吃香的喝辣的！”
河水清清，小船悠悠，鸭群戏水。
罗四姐与村里的孩子们在河边的沙滩上戏耍，杏妹子叫住罗四姐，问：“四姐，听说你有很多的歌，是跟谁学的？”
“自己呗。”罗四姐不屑地回答。杏妹子很惊奇地说：“我不信。”
罗四姐唱道：“鸡婆崽，矮婆梭，三岁女孩会唱歌。不是娘爷教会的，自己肚里意思多。”
“四姐，你教我们唱几个吧。”
罗四姐回答说：“那我们一起唱吧。”
众孩子问：“唱什么？”
罗四姐说：“唱个儿歌吧。”
众孩子说：“那你起头。”
罗四姐唱道：“月亮光光，月亮圆圆。”
众孩子唱：“你从哪里来？”
罗四姐：“我从衡州读书来。”
众孩子：“什么书？”
罗四姐：“黄书。”
众孩子：“什么黄？”
罗四姐：“鸡蛋黄。”
众孩子：“什么鸡？”
罗四姐：“阉鸡。”
众孩子：“什么烟（庵）？”
罗四姐：“水烟。”
众孩子：“什么鼠？”
罗四姐：“老鼠。”
众孩子：“什么老？”
罗四姐“跛脚佬。”
众孩子：“什么跛？”
罗四姐：“青山坡。”
众孩子：“什么青？”
罗四姐：“苎麻青。”
众孩子：“什么苎？”
罗四姐：“铁锯。”
众孩子：“什么铁？”
罗四姐：“马口铁。”
众孩子：“什么马？”
罗四姐：“大马。”
众孩子：“什么大？”
罗四姐：“天大地大门板大。”
罗四姐与众孩子重复吟诵，欢呼雀跃。
河边的田野上，罗长生家的长工罗德生，四十多岁，一身破烂衣服，百孔千疮，补丁连着补丁，春寒料峭，他赤着双脚，背着一架大木犁，牵着一头大牯牛来到田里。罗四姐走上前去招呼说：“德生叔，犁田呀。”
“是呀，四小姐来河边玩呀？”
“德生叔，你在我家当了几年长工啦？”
“满打满算，十年有余啦。”德生对四姐笑着说。
罗德生将牛轭上到牛脖子上，架好木犁，随着一声“咳啾！”大牯牛便牵动犁铧翻出一块一块明亮的泥瓦来，罗四姐站在田埂上，看着人和牛在田里劳作的神情，心里激动不已，她想着罗德生一年四季为她家里不停地干活，每到年关腊月，爹还常常与德生叔为工钱的事争执。当长工真的好可怜呀！罗四姐想着想着竟然开口大声唱起了长工歌：
正月里来是新年，夫妻冷坐打商量。
缸里没有上春米，找个东家去种田。
二月里来闹饥荒，穷人背井离家乡。
东家干塘又杀猪，长工家里饿断肠。
三月里来是清明，乡村处处挂祖坟。
东家上坟摆酒肉，长工上坟泪盈盈。
四月里来四月八，四月长工赶犁耙。
东家催我三更起，长工摸黑把禾插。
五月里来是端阳，五月锄禾农事忙。
东家乘凉高楼坐，长工汗水流满田。
六月里来六月六，六月长工割新谷。
东家请客来尝新，长工辛苦空劳碌。
七月里来七月七，牛郎织女相会期。
东家妻妾团团聚，长工夫妻两分离。
八月里来是中秋，肩挑金谷穷人愁。
东家处处廒包满，长工饿得皮包骨。
九月里来是重阳，重阳酿酒喷喷香。
东家喝得芙蓉酒，长工喝的寡水汤。
十月里来立了冬，无情霜露降天空。
东家烤火上房里，长工赤脚在田中。
十一月来大雪飞，天寒地冻北风吹。
东家穿起狐皮袍，长工盖的蓑衣被。
十二月来整一年，穷人哪有米过年。
东家算盘哗哗响，反要长工倒补钱。
“四姐，你唱得真好呀！”众孩子惊呼。
罗德生停了牛，恭听罗四姐唱歌，他真惊奇，小小年纪的四小姐，竟然这么聪明，她真的唱出了长工的心声。罗德生惊讶道：“四小姐，你真是神仙下凡呀，长工的苦难你都这么了解，我可真服啦。”
“德生！你站在田里磨洋工呀！我回去告诉东家扣你两月工钱。”管家罗宁路过田边看见罗德生站着与罗四姐搭话，当即逮着训责说。罗德生听了管家的话，有如晴天霹雳。他当即向管家求饶说：“管家，你可千万别跟东家说呀，我是在和四小姐说话的。”罗德生立马便双脚跪在田里向管家磕头。罗四姐见状斥骂管家：“管家，你这条哈巴狗，你要是乱咬人，我跟你没完！德生叔他没有磨洋工，是我叫他停的牛。”
“如果是四小姐叫停的牛，那我就不告你的状了。但你今天上午必须把这丘大田犁完。”管家见罗四姐帮罗德生讲话，便不好再说什么，独自走了，并回头向罗四姐讨好说：“四小姐，我还要到刘家庄收租谷呢，你好好玩吧，可别让德生偷工呀。”
“你才偷工呢，成天跑来跑去，吃我家的闲饭。”罗四姐反驳说。她见罗德生还跪在田里，春寒的水将罗德生的双脚冻得发了紫，她当即没顾脱鞋下田扶罗德生站起。罗德生感激不尽，当即吩咐罗四姐快些回家，以免受寒生病。
罗四姐凭一时冲动下田浸水后，走上田埂，全身冷得打战，她也顾不了许多，当即回家去了。
罗德生一直望着四小姐消失在山弯处，才赶牛犁田。他觉得，在罗长生家当了这么多年长工，从来没有像今这么开心过。今天，他真正认识到四小姐这人与众不同，她的善良和同情心在其它富贵人家绝无仅有。
清明时节，罗家村老少大小男丁汇聚在村里的宗族祠堂履行祭祖仪式。罗长生带着儿子家兴站在前排。祠堂里挤满了祭祖的男丁们，七十多岁的族长，一副极为庄严肃穆的形象站在神堂下的贡品旁，他捻了捻花白的胡须后，又瞄了瞄祭台上的猪头、羊头、牛头、牲香、蜡烛等祭礼，咳了两声后，向人群宣布：“祭祖开始！”
三名仪式主持人听了族长的号令后，便发号：奏乐！鸣炮。乐队奏起曲牌，三轮铳当即便响彻天空，主持人听炮声过后，便制止乐队，发号说：“本族族长在列祖列宗神堂前跪，一扣首，二扣首，三扣首。”接着是献香：一献香，亚献香，三献香。
下来又是献褚：一献褚，亚献褚，三献褚。
第三便是献酒：一献酒，亚献酒，三献酒。
主持人赞唱仪式还没有完毕，这时人群中却有人大声喧哗，人们仔细辨听，一个族人大声惊呼：“大事不好啦，坏了规矩啦！”
族长不知发生了什么事，惊问：“出啥事啦？大家请肃静！”
“族长，有贱女人进了祭祖祠堂呀！倒祖水啦！”这时一个族人揪住罗四姐挤开人群，扭到了族长面前：“族长，就是这个贱女人倒了我们祖宗的祖水呀！”
族长瞪大双眼瞅住罗四姐：“你是谁家小贱妇？”
“她是长生家的四小姐！”
“族长，长生可是村里的大户人家，又是村里的首富呀，这事你可不能不了了之呀！”
人们议论不休，整个祭祖祠堂一片嘈杂，族长见状，大声呼道：“长生！长生来了吗？”
罗长生拉着儿子又愧又恨地挤到族长面前：“族长，我在这呢。”
“你家小贱女是你叫来的吗？”族长问。
“族长，我没有叫她来呀！”罗长生心急火燎。
“你家小贱女亵渎我罗氏列祖列宗，败坏族规，你说咋办？”族长逼视罗长生说。罗长生颤抖着身子，一身像筛糠似的语无伦次：“族，族长……”
族长向族人发问：“大家说怎么办？”“按老规矩办！”
开始，罗四姐不知事情有这么严重，当她听到族长严厉的吼叫后，心里也急出了冷汗，她乞求族长能宽容她：“族长，我下次再也不来了。”
“族长，你不要看他长生是村里的大户人家就放过他呀！”
这时，罗德生在人群中突然挤到了前面，并挤进族长面前说：“族长，看在四小姐还不懂事的份上，就放过她吧。”
族长瞄了瞄罗德生：“嗯？你有什么资格说这话？”
“族长！把他家的财产充公，把罗长生一家赶出族门吧！”有人发话说。
族长问：“长生，你要家还是要人？”
“我要家，我要人，我都要呀，族长！”罗长生颤抖不止。族长说：“哪有这样的事呢？你若要家就把这小贱女沉河，你若要人，你们一家从明天起就离开罗家村。”
“族长，我要家！我要家！”
“那就把这个小贱女沉河赐死！”族长大声宣布说。
罗四姐被两个族人押着，她听说要将她沉河赐死，挣扎着大声叫喊：“我不能死，我没有错，是谁订出这吃人的规矩，我只是来看看祭祖是怎么回事。”
“大家散开，把罗四姐押到河边沉河处死！”族长发号说。
罗德生见状，当机立断制止说：“且慢！各位父老兄弟，四小姐是我叫她来的，你们要罚就罚我吧！”
族长惊怒：“啊？！”
罗四姐立即趁机挣扎出两个族人的押解，拔开人群逃出了宗族祠堂。
罗长生上前怒斥罗德生：“原来是你这穷鬼叫她来的呀！我差点被你给害苦啦！族长，决不能轻饶他！”
罗德生当即被族人五花大绑吊到了梁上，族长肃立在神堂前说：“列祖列宗，今日我罗氏后代出了不孝之辈，我率族人在此教训不孝之辈，愿我祖宗在天之灵，保佑后代兴旺发达。给我痛打不孝之辈罗德生！”
两名族人手持皮鞭轮换抽打罗德生，罗德生被打得痛不欲生，叫苦不迭。德生的儿子苟子见状上前护住父亲哭叫：“你们别打啦，这不是我爹的错呀！”
罗德生被打得皮开肉绽昏死过去，族长见状，吩咐两个族人将罗德生从梁上放下来，族长轻轻走近罗德生血肉模糊的身边，用手试了试德生的鼻孔，站起来说：“可能死了，你们把他抬到山上埋了吧。”
苟子抱住父亲的尸首痛哭：“爹！你死得好冤呀！族长，你怎么这样狠心呀！”
族长见苟子哭得痛不欲生的惨状，无奈地说：“苟子，这规矩是以前立下来的呀！我也不忍心这么做呀！明天，你们全家必须离开罗家村。你也不许再姓罗，你要改什么姓氏就随你的便了。”
“族长，你叫我们到哪里去安身呀！我爹他真的是冤枉呀！苟子跪在族长面前申诉。
族长横眉冷眼说：“走吧，我不能破了这个规矩，你说你爹是冤枉的，这可是他自己亲口承认的，我又没逼他。”
“那我去找四小姐，叫她来说清这件事。我爹就这样含冤被打死，他死也不会瞑目的。”苟子起身奔出了祠堂找罗四姐去了。
罗四姐惊慌失措逃回家里，便将自己关进了厢房，母亲翠云见状问：“你这是怎么啦？失魂落魄的，闯什么祸啦！”
“妈，我好怕呀！”
“出什么事啦。”
“我去看祭祖啦。”
“啊？！你这次死定啦！天啦！——”翠云吓得一脸苍白。
“妈，我不能死，我不想死！”
“谁叫你去的呀！”
“我自个去的呀。”罗四姐抱住母亲痛哭。
“妈，男人是人，女人也是人。为什么男人去得，女人就去不得呀？！”
“这是千百年来定下的规矩，你以为你可以改变呀，你就是再投过胎转过世也没法改变呀。天啦，你闯下这么大的祸，这是哪世造下的孽哟！犯下族规，你若不死，我们一家也沿没处安身啦！”
“妈，德生叔已经为我替了罪。那他会怎么样呢？”
翠云听女儿这么一说，惊问：“啊？他怎么会为你替罪？”
“他说我是被他叫去的。”
“哎呀，你德生叔他怎么这样傻呢？这一定会连累他的呀！”
翠云母女俩哭哭闹闹的，巧云从房边路过听见吵闹上前打听说：“翠云，出什么事啦？”
翠云开了门，说：“二姐，四丫头这不听话的。她闯下大祸啦！”
“她去看祭祖啦。”
“啊？！这下我们全完啦！”
翠云问女儿：“你爹他怎么还没有回呢？”翠云话没说完，罗长生带着儿子进了大院，嘴里不停说着：“气死我啦，气死我啦。”
巧云迎出房门：“老爷，这下我们怎么办呀？”
“现在好在这个妖孽是德生那穷鬼叫去的，不然的话，我们全家就没处安身啦。”罗德生气呼呼说。
“德生叔没有叫我去，是我自己去的。”
罗长生对着罗四姐就是一记耳光：“你还在胡言！”
罗四姐倒在地上七窍出血。翠云当即抱起女儿：孩子，你怎么啦？！”
罗家村大街小巷，人们正在议论祭祖坏了规矩的事。这时，一个后生在小巷跑着叫喊：“快去看啦，罗德生破坏祖宗规矩责罚打死啦！”
罗德生的妻子听到喊声，惊慌地走出家门打问后生：“阿祥呀，我家德生出什么事啦？”
“你快去看看吧，你家德生带罗四姐去看祭祖现在被打死在祠堂里啦。”
德生妻子惊叫：“英子！——”
“妈！什么事呀？”英子从内房跑出惊问。
“我们快去看看吧，你爹被打死啦。”
英子母女俩匆匆向祠堂奔去。刚转了两个小巷，罗德生被两个族人用担架抬来了。德生妻子上前抱住血淋淋的丈夫痛哭：“孩子他爹！你可不能扔下我们不管呀！——”
“爹！——”英子嚎啕大哭。
苟子去寻找罗四姐对质。刚进了罗家大院，便被罗长生家的两个家丁架着推了出来。苟子叫天天不应，叫地地不灵。只好回家告诉母亲。刚走了两条小巷，却见父亲被两个族人抬着上山去了，后面还跟着母亲和妹妹哭叫不止。他哭着匆匆跑着跟了上去要拦住担架。两个族人见了这悲惨情景劝说：“嫂子，苟子你们就不要拦了。还是让德生入土为安吧。”
这时，罗长生匆匆追了上来，并从身上拿出一些碎银交给德生妻子，说：“德生为我做了这么多年的长工，这点钱就给你们解解急用吧，这事呀，要怪德生不该带我家丫头去，我也差点被他给害苦啦。”
“不，不是的，四小姐不是我爹叫去的。”苟子分辩说。
罗长生见状，脸上当即阴沉下来，愤恨地说“你爹都承认了，你还在狡辩。我不会跟你一般见识的。”罗长生说完转身怒气走了。
两个族人抬着罗德生上山去了。
第三章
(待续)