那几人来势极快，转眼间就冲上了南边的山岭，剑光点点刺目。

    许宣大凛，忙将那瘦道人的道袍抛给白素贞，自己则穿上麻脸道士的衣裳，抓了些泥土胡乱抹在脸上。

    白素贞提剑挑起那件又脏又臭、黑血斑斑的道袍，正蹙眉犹豫着是否穿上，只听“嘭”地一声，一人全身火焰狂舞，彗星似的从天而落，嘶声惨叫，遍地打滚，瞬间便烧成了焦骨。

    接着“咻咻”之声大作，剑气纵横，七道人影高掠低伏，直冲到洞外的树林里。五个道士脚踏罡步，手握双剑，绕着中央的一老一少急速飞奔，穿梭交错，却不敢轻举妄动。

    那几个道士青衣白袜，后心绣了太极图，应当是青城山两仪剑派。

    两仪派掌门杜吹花与铁剑门的掌门许冠蝉交情极好，程仲甫身为许冠蝉的师弟，曾在许府设宴接待过杜吹花，许宣也曾与他有过一面之缘。此时撞见这些道士，倒莫名地有些亲切。

    他们所包围的一老一少看来极为奇怪，老者高大魁伟，披麻戴孝，双手横握哭丧棒，骑在他脖子上的女童约莫九岁，却穿着红衣红鞋，笑嘻嘻地摇着拨浪鼓。仔细一看，才发觉那老头的双眼全瞎了，耳廓随着拨浪鼓声微微转动。

    一个老道士剑尖斜指，沉声道：“离火老祖，这里是蜀山地界，岂容你放肆！我们奉师尊之命巡山，敢动我们一根毫毛，青城九大剑派必将你碎尸万段！”手指却在不住地微微颤抖。

    老头冷冷地一言不发，那女童摇着拨浪鼓，格格直笑：“哎呀，好怕人。可惜人都已经杀了，救也救不活啦。横竖都是死，不如将你们全都火化了，好歹多几个人陪葬。”

    麻衣老头耳廓随着拨浪鼓声一动，旋风似的挥棍横扫，“呼！”右侧的一个道士来不及闪避，便又浑身着火，惨叫着趔趄倒地。

    余下四个道士大骇，纷纷朝后退却。

    许宣早听说离火老祖杀人如麻，所到之处必化焦土，心中仆仆直跳，暗想：“听舅舅说离火老祖爷孙同行，孟不离焦，焦不离孟，原来是因为他瞎眼的缘故。这几个道士好歹也是青城剑客，见了妖魔，居然吓成如此，实在忒也差劲。”

    正寻思着如何躲逃，女童的双眼却已朝山洞远远地瞟了过来，笑道：“啊哟，难怪你们要跑到这儿来，原来已经设好了埋伏。老祖在此，全都出来吧。”话音未落，麻衣老头哭丧棒轰然怒扫，一团炎风火浪朝他们破空卷来。

    白素贞提着许宣俯身疾冲，只听身后“嘭”地一声巨响，火焰熊熊高窜。再慢上毫厘，他们就将被烧成焦炭。

    那几个道士瞧见白素贞，脸色大变，其中一个指着她叫道：“冤有头债有主，离火老祖，你要找的人就是她！”

    那女童脸色一变，眯起眼，上上下下地打量白素贞，笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。小丫头，听说就是你差点放出了林灵素？乖乖地把乾坤元炁壶交出来，老祖收你做弟子，否则老祖就助你尸解成仙，和葛老道团圆。”魔门中人皆称林灵素为“帝尊”，惟有她老气横秋，直呼其名，听来颇为怪异。

    白素贞冷冷道：“乾坤元炁壶早被你们妖后抢走啦，我如何交得出来？”女童格格笑道：“是么？那就让老祖搜上一搜。”

    麻衣老头大步上前，探手就朝她胸口抓来。白素贞又羞又怒，长剑银光如电，疾刺他面门。

    老头避也不避，剑芒未至，额前“呼”地鼓起一团红光，竟将她震得虎口酥痹，连退出三丈来远。还不等她站定，那只蒲扇大的手已闪电似的扣住她脉门，将她平空高高举起。

    许宣大凛，脱口叫道：“住手！我知道乾坤元炁壶在哪里！”

    女童眼珠滴溜溜地一转，似已察觉白素贞身上并无葫芦，转头笑道：“久闻张天师风流，果不其然。上行下效，连你这小道士都这么怜香惜玉，妙极妙极。”顿了顿，柔声道：“小道士，你若交得出来，我就把这位娘子送给你做道姑。如果胆敢骗我，那就别怪老祖拿你当炭烧。”

    许宣思绪如飞，一面想着如何救下白素贞，一面胡诌道：“贫道是龙虎山贾仁，昨晚我和师兄奉师叔之命，到此地搜寻林灵素的下落，正好撞见这位娘子和一个病恹恹的小子在洞里争吵。这位娘子说峨嵋山被三教所围，苍蝇也飞不出，再不尽快将林灵素炼化，后患无穷。那小子却说左右都是一死，不如将林灵素放出来，让他和三教各派拼个鱼死网破。

    “师兄听了大喜，冲入洞中抓那小子。那小子见势不妙，竟将‘乾坤元炁壶’吞入肚里。这位娘子受了伤，不是我师兄的对手，刚将他们二人擒住，却突然听见那小子的肚子里传来哈哈大笑，我师兄还没来得及防备，便被他挣断绳索，一掌打飞出十几丈外……”

    女童的神色又是一变，笑道：“小道士，你是说林灵素附体到了病小子的身上？”

    许宣道：“姑娘聪明绝顶，一猜就着。那小子本来病恹恹的，转瞬间却精神抖擞，像是换了一个人，左手一晃，便掐住了贫道的脖子，问我山上山下有多少龙虎、青城的道友。贫道抵受不住，只好一一对他说了。他听了大笑不止，说他最忌惮的无非葛长庚与明空大师二人，这两人已死，就算是全天下的和尚道士都来了，他也不怕……”

    旁边那几个道士闻言脸色煞白，面面相觑。林灵素凶名昭著，当年就曾屡屡大破道佛魔三教的合围，如果真让他附体脱困，那可真是神挡杀神、佛挡杀佛，要想再擒住他可就比登天还难了！

    女童原有些将信将疑，但听他将龙虎、青城各派在峨嵋山的势力分布说得大致不差，不由又信了几分，道：“他还说什么了？去了哪里？”

    眼见麻衣老头将白素贞慢慢地放了下来，许宣松了口气，又信口说道：“林灵素问我有没有瞧见一个瞎老头带着一个女娃儿，他说这两人是他的大敌，他此次出来，第一个想要除掉的就是他们。他还交了一封信给我，说我要想活命，就设法将此信交给这对儿爷孙。想不到天下竟有这等巧事，才隔了四五个时辰，贫道竟果真……果真遇见了老祖。”

    他察言观色，猜想离火老祖与林灵素必有仇隙，故意胡编了这么一段，女童脸色果然更为古怪，眉梢一挑，森然道：“信呢？拿过来给我瞧瞧。”

    许宣心中怦怦剧跳，伸手从怀中取出临行前父亲写给葛长庚的信笺，慢步上前，作势递给那麻衣老头。等他丢开白素贞，伸手来取时，突然“啊呀”一声，假意趔趄绊倒，顺势从腰间拔出“龙牙”，朝他肚腹奋力刺去。

    “嘭！”刀尖如刺钢板，许宣虎口迸裂，半边身子瞬间酥麻，几在同时，一股狂猛无比的炎风火浪当头排击。

    他喉中一甜，猛地撞飞起六七丈高，衣裳、头发全都呼啦啦地着起火来，心下大凛：“我命休矣！”

    念头刚起，“呼”地一声，身上突然鼓起万千道金光，腹内的玛瑙葫芦如漩涡怒转，瞬间将火焰全都吸入丹田。

    白素贞丝带飞卷，正想将他拽到自己身边，他已陀螺似的连转了十几圈，轰隆撞落在地，震得地面裂缝四舞。

    仅此短短瞬间，他的头发、衣服便已烧焦了大半，身体却毫发无伤。惊魂未定，又听林灵素的哈哈大笑声从他腹内传了出来：“老虔婆，想不到二十年不见，你越变越小，小得连步也走不了，只能骑在自己孙子的脖子上啦！嘿嘿，凭你这点能耐，也想找寡人报仇？”

    众道士闻声脸色大变，许宣吃了一惊，敢情这女童才是离火老祖！

    “原来是你！”那女童更是小脸涨红，双眼直欲喷出火来，仿照他的语气，森然大笑道：“姓林的，想不到二十年不见，你胆子越来越小，小得变成了缩头乌龟，连露脸见人的胆子也没啦！嘿嘿，你以为躲在这小道士的皮囊里，就能逃得出我的手掌心么？”

    麻衣老头挥棒怒扫，四周火焰狂飙，窜起三丈来高。

    众道士慌不迭地远远避开，白素贞抓起许宣，冲天飞掠，却被火浪兜头拍卷，迫得翻身退回，衣角顿时着起火来。反倒是许宣身上的火焰方一鼓起，又立即被吸入丹田，消荡得一干二净。

    红日当空，火势越来越猛，白素贞接连几次冲突不出，俏脸映得晕红如霞，鼻尖上已沁出细细的汗珠。

    每一次气浪交击，许宣体内的乾坤元炁壶便转得快上几分，过不多时，气海内已如涡旋怒转。起初他还以为是元婴金丹使然，后来才明白这些火焰竟是被魔帝借势吸入壶中，心中陡然大凛。