希林准备停当以后返回皇宫去找皇帝陛下辞行。逗留在往生世界以及上古战场上无论多久，查尼这边都感受不到时间的流逝。但地狱那边不好说，几个月都有可能。

    查尼不喜欢希林经常性地离开自己身边，但他更加讨厌不辞而别。所以希林走之前一定会来告别。

    另外，他也需要见雅拉，争得团长的同意，再次将艾利安借调出来。他想了很多借口，“为陛下效命，寻找上古的铠甲”，是他能想到最合适的一个。

    当他返回皇宫的时候已经是深夜。从守门的侍卫那里得知陛下仍然在御书房处理政务，希林自然赶过去了。

    途经勤政殿的时候，希林听到了怪异的响动。那时候整个回廊里一个人都没有。勤政殿的巨大宫门有一条缝隙，微弱的光透出来。

    “真奇怪，仆人没有关闭宫殿的门吗？”

    帝国的皇宫是皇权的象征，一部分区域即便是深夜也灯火通明。无论是万籁俱寂的深夜，还是阴雨连绵的仲夏……哪怕在风雨飘摇的海中，都能远远望见皇城山上的明灯。这是一种隐喻，也是“宫中规矩”。

    勤政殿就是需要彻夜明亮的地方。有专门的仆人轮流值守。

    希林能够感受到凡人的气息。哪怕周围有任何一个活人，无论躲在附近什么地方他都能知道。可现在，分明一个人都没有啊……

    少年被那种诡异的声响吸引着靠近大殿。那种声响，不同于他昔日听闻的巫祝召唤，也不是恶魔的低语……

    像是无数玻璃破碎。

    又像是流沙被风吹尽。

    好像有许多交错的记忆。

    又好像无数色彩绚烂的光影交叠，不断翻折，又展开……

    希林就好像魔怔了一样走进宫门。缝隙更好容得下单眼偷窥。那是怎样一番离奇的景象啊！

    精美的大殿被类似于沥青一样乌黑粘稠的液体浸没。

    希林心里咯噔一下，“这不是真的！”

    的确不是真的。再看一眼，又什么都没有了。依旧是灯火通明的宫殿，地上是鲜红色的羊毛地毯。

    “我怎么会看到这种奇怪的影像……”

    希林不知道自己的手怎么就推开了宫殿的门。他疑惑地低头看着地上的红毯，纠结着要不要踏进去再看一看。

    猛然一抬头，突然又看到一个漆黑的影子，有达到天花板上吊灯的高度，看起来似乎是一注涌泉。哦，原来就是刚才弥漫在大殿地毯上的黑色沥青。

    希林可以确信方才奇怪的声音就从这一团奇异的物质深处发出来。因为它又再发出怪异的响动了。

    这一次，希林看到许多金刺从影子的肩头冒出来。像是自然生长的荆棘。

    随着金刺自然地生长、分化，黑色的沥青逐渐退去，显露出类似于人类的姿态。最终以一副枯干、瘦弱、漆黑的姿态稳定下来。

    最终希林看到的，是一个枯干的身影，背负着无数棘刺，头顶上一轮放射状的金棘刺好似太阳的光芒。

    那身影挪动姿态，不停发出交织舒展的奇怪声音。

    希林感受不到任何它的情感，它绝不是人类世界的生物。但它似乎感受到了希林，缓缓转身，逐渐面向希林。

    希林看到了一张破碎的脸，顶着半颗金色的头颅，头盖骨与金色的棘冠融为一体。它本身即是金冠。

    “！”

    希林紧张得无以复加，他感到自己的双脚沉重无法移动，一股强大的力量穿透灵魂压制着他。

    那身影款款走来。它没有脚，翻滚的沥青就是它的长袍。它伸出枯干的手，似乎是一些漆黑的骨骼浸润在沥青中，还有漆黑浓稠的液体不停从它指尖滴落。

    “你要干什么……”

    希林甚至没有力气开口，他只能在脑子里盘旋着念头。

    “别过来啊……”

    奇异的身影突然张开大口。它的下颚也是漆黑粘稠的沥青，而喉咙中，又是无数正在生长的金色棘刺……

    啪！

    一只厚重的手掌拍击希林的肩膀，将他从恐怖的异象中唤醒。

    此时的希林瞳孔收缩，全身的汗毛倒数，脸色苍白，呼出的气息也都是阴冷的。

    他喘着粗气。

    “怎么，给人类带来恐怖灾厄的吸血鬼，也会感到如此的惊恐？”

    “雅拉……”希林回过头，见到的人是永夜契约骑士团的骑士长，同为吸血鬼的雅拉。

    虽说雅拉从来不会怀着什么善意，但他确实救了希林一命，至少将少年从丧失理智的边缘拉回来了。

    “你有看到吗！那里，那里有可怕的东西！”

    希林胡乱指着大殿中央，他那样子就好像一个疯子正在胡言乱语。

    “我什么都没有看到。”

    岂止是没有看到，雅拉甚至无法从希林的脑海中感知到刚才那一幕。那种感觉太过混乱，不是寻常生活中产生的体验，没法用理智去描述。

    而再去看皇宫大殿，什么怪事都没有，一切正常。吊灯上的烛火持续燃烧，偶尔有蜡油滴落。

    无人值守的大殿灯火通明。这时回廊尽头传来仆人的脚步声，有人提着新的蜡烛过来巡查。

    “雅拉……陛下何在？我是来辞行的。”

    “他在御书房，刚刚睡着了。”

    雅拉转身带路。希林随着他走。

    但希林仍旧在嘀咕，“方才真真切切看到的景象，绝不是虚妄！我认得那团漆黑的沥青，就是在帝国大教堂的地下墓室沾染出来的。”

    “但那究竟是什么玩意……”疑惑盘旋在脑子里。“绝不是任何人类，也不是恶魔，难道……是天使？”

    希林更加疑惑了。

    天使在他的记忆中，是绝对光明的存在。无论是那些修士的口述，还是希林亲身体验的幻象，一切都是光芒。

    “雅拉，你曾经说过，圣天使与永夜契约联盟骑士团，所谓的圣天使，乃是庇佑帝国的皇权天使？”

    “对。”

    “那么你见过这位皇权天使吗？不是雕塑或者壁画，我说的是真正的皇权天使，见过吗？”

    雅拉突然停住脚步，威严地转头，紧盯着希林的眼睛。

    希林很怕他这个样子。自打初次“见面”以后，希林发誓一辈子都不会再偷窥对方的内心。

    雅拉是非常可怕的人，他的记忆长河里流淌着恐怖的回忆，任何人哪怕看了一眼都会日夜祈祷忘记那一幕。希林根本就不想看，只想随口问问，不说就算了。

    “所谓皇权天使，乃是三位一体的三重天使，并非仅是一位。”

    “皇权……三天使？”

    “白狼崽子，你比任何人类都幸运，可以洞悉天使的幻象。我没有那种天赋，无法窥探天使的奥秘。”雅拉的口气非常平静，没有嫉妒的意思。

    “但是，我的那位挚友曾经说过，皇权，是棘冠、权杖和圣剑三种幻象合而为一组成的圣天使。”

    所谓棘冠，是荆棘的枝条盘成的头冠。原本那是昭示罪恶、惩罚囚犯的玩意。但圣徒殉道以后，这种罪恶的标志反而成了神圣的象征。君王头戴棘冠，意味着君权神授。

    希林又胆战心惊地回望勤政殿。仆人们点好蜡烛走出来，正在关门。难道说，他刚刚看到了所谓的棘冠幻象吗？可惜雅拉的那位朋友早已不在人世，无人能够解答这个问题。