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    元军大营中有不少人在烤肉。

    因为死去的牛羊太多，天气又是大雨连绵，不适宜风干肉类。

    士卒们把篷布搭起来遮着雨水，好不容易才点起篝火，还要把柴禾与牛粪烤干才能投入火中。

    而烤肉的士卒大多都是汉军，来自蒙古的士卒们则是嚼着生肉，坐在那烤火。

    这样的天气，探马没能放出去太远，站在望台上视线亦不好。好在大营外围已筑起土墙，防范着唐军的进攻，防止洪水淹上来。

    唐军还未杀到近处，却已经登上了远处一座属于贺兰山脉的小山头。

    塔察儿本打算派兵去把小山头抢回来，但议和还未有结果，只好暂时容忍。

    “彭！”

    忽然有什么东西从那小山头上被砲了过来，正好把篝火上架着的烤肉砸飞。

    有元军看了一眼那砸过来的物件，大惊失色，连忙提起，赶向大帐。

    ……

    这样的天气，并不是打仗的好时候。

    雨天，元军放箭放得多了难免要损伤弓弦，唐军的火器也用不了，更遑提还有别的种种不便。

    因此当年塔察儿攻打襄樊遇到阴雨连绵就始终没有展开攻势。

    此时也是，他并不认为唐军会进攻，正在大帐中与撒吉思商议着军议。

    谈的自然是李瑕有无可能答应议和。

    “他如果有足够的理智，那会答应。”撒吉思揪着胡子，沉吟道：“钓鱼城之战以后，李瑕就一直在打仗，一年都没有停过。去年他更是刚刚与宋国撕破脸，现在是休养生息的时候。”

    塔察儿问道：“那他为什么不休养生息？”

    撒吉思苦笑了一下，道：“想必这也是金莲川幕府那些人正在想的问题。”

    他叹了叹气，似乎也染上了汉人士大夫那种忧国忧民的气质，又道：“现在不是想这些的时候。就算李瑕不用休养生息，他一定没有继续作战的国力，应该会答应大王的谈和。”

    数十年来大蒙古国讨伐诸国，哪怕有小挫败，从来都是诸国求和，难免养成了极为傲慢的态度。

    塔察儿、撒吉思是最为谦逊的一批人，对李瑕提出的要求并不过分，且并未沉溺在傲慢当中，还能用这“应该”二字。

    “应该？他如果不把真金交出来，就算我再不想打，也要和他决一死战。”

    去往黑水城的探马已经回来了，他们已经知道董文炳大败之事，但真金的下落却还不清楚，塔察儿猜测很可能是已经被唐军俘虏了。

    他还有四万余的大军，真的打下去，未必不能赢。

    但没有必要。

    李瑕也是，交出真金好过两败俱伤。

    “真要决一死战，我们也有很大的把握击败李瑕，秃尔罕……”

    “报！”

    忽然响起一声通报。

    “不好了，大王快看！”

    帐帘被掀开，塔察儿转头一看，正见一个头颅被捧在那儿，不是阿鲁弥儿又是谁。

    一瞬间，塔察儿就像是看到了李瑕的决心，战到最后一兵一卒的决心。

    大蒙古国崛起以来，遇到过几次这种杀使表决心的人，比如大理的高泰禾、钓鱼城的王坚，都能给蒙军带来大量伤亡。

    旁人只当蒙军所向披靡，实际上蒙军也很怕遇到这种人。

    塔察儿本不想打仗，这一仗却不得不打。这感觉就好像是在冬日的下雨天，他正躺在温暖的被窝里，却被突然拉起来丢到了寒风凛冽的屋外。

    “冬！冬！冬……”

    此时，就在那石嘴山下，战鼓声已经响起，唐军竟然是在雨天也要进攻。

    “额秀特！”

    “大王莫慌，我们的牛羊草料被洪水冲走，不宜久战。”撒吉思道：“李瑕要现在战也好，现在战，我们更有优势。”

    事已至此，避无可避，塔察儿只能狠下心来打这一仗。

    他这人战绩不怎么样，在蒙哥时代，攻两淮、攻襄樊都是不战而退。

    因为他的封地在辽东，真正想要做的是吞并高丽，而蒙哥偏偏不愿让他染指高丽，故意征调他攻宋，塔察儿于是也故意不卖力。

    这些战绩并不能说明他不会打仗。

    但从另一方面而言，当一个统帅面对战场，将胜负都让步于政治需求，他基本上就很难成为真正的名将了。

    相比起来，杨奔则纯粹得多。

    ~~

    “元军兵力更多，他们至少还有四万余人，但看看他们的兵是如何分布的。这里，在兴庆府以南的大堤上有一万元军正在往回赶，我们必须在他们赶到之前击败塔察儿主力。再看石嘴山大营以北，塔察儿布置了将近两万兵力，做什么？挖排水渠。可见他不想和我们打攻防战，他想打平野战，也没想到我们现在会开战。”

    杨奔战前做的无非是认认真真分析敌方的兵力布置，不抱议和的想法，不抱轻易取胜的奢求。

    “所以，元军兵力虽多却没有进取之意，像是一面盾。而我们兵力虽少却更集中，像矛。这一战，矛要做的就是有力地把盾捅穿，直捅进元军的心脏里。”

    “该怎么打都明白了吗？”

    “勇往直前，直取塔察儿！”

    “好！诸部将听令……”

    杨奔分派过军令，转头看向李瑕，略微有些紧张。

    “陛下，末将这就出发了。”

    李瑕点了点头。

    这里还只是贺兰山，往后还有阴山、燕然山，李瑕知道到时自己御驾亲征已不现实，由这个从庆符军出来的将领打这一仗，胜也好、败也罢，总之是场磨砺。

    战鼓声中，唐军士卒开始趟着洪水，向元军大营杀去。

    他们没有骑马，靴子完全没进水里，踩在泥沙当中，每走一步都显得有些费力。冲到大营前之时，才发现元军在栅栏前挖了深沟。

    不少唐军士卒一脚踩空，完全陷入水里，咕噜噜地灌了满肚子的水。

    元军的箭雨并不算密集，不少人冲杀上前，以长武器对着落在深沟里的唐军士卒乱捅。

    很快，泛黄的洪水便染成了红色。

    唐军也没有抛掷霹雳炮，基本上是甫一开战就展开了肉搏。

    “游过去！推倒他们的栅栏！”部将们大吼。

    有悍勇的士卒干脆脱了盔甲，勐扎进那深沟里，从水下游到营栅前忽然跃起，翻过栅栏对着元军乱砍。

    几个元军才从帐篷里出来，还没习惯这湿漉漉的感觉，“噗”的一声，已被砍翻在地。

    双方肉搏，浸过水的唐军士卒唯一的优势就是比元军士卒多了种“破罐子破摔”的豁得出去。

    ~~

    “大王请看，敌兵都陷在我们挖好的深沟里了。”

    撒吉思陪塔察儿登上高台，指点着战事乍起时发生在营栅前的战事，又道：“以他们的兵力，承受不了这样的伤亡。这一战，我们必胜。”

    塔察儿满意地点了点头，并不以身为蒙古勇士却使用这种筑垒防守的战术为耻。

    虽然他一直歌颂着成吉思汗的英勇，但做为黄金家族的第三代，他打起仗来只能做到这个地步了。

    目光从营栅处那些小卒的厮杀上移开，转向远处那杆李瑕的龙旗，道：“我还以为他会亲自杀上来。”

    “他当然不会再冲锋在前，毕竟当自己是个皇帝了。”撒吉思笑了笑，显得有些讥嘲，又道：“大王你看，唐军想怎么打这一战已经很清楚了。他们想趁着我们的兵力还未集中，直接攻大王的中军大帐。”

    “他们攻不上来。”塔察儿道。

    二人的语气都显得有些悠然自得。

    “李瑕也不想想，我们能派使者去见他，就是已经知道他驻扎在贺兰山了。难怕还不知道该把南面大堤的兵力调回来吗？”

    “他运气好，打了太多次的胜仗，太疏忽大意了。”

    “大王，方才还没说完。秃尔罕的信使已经到了，说他从南面大堤撤下来，就领了三千人绕道贺兰山，偷袭李瑕。”

    塔察儿轻呵一声，道：“若李瑕答应我的条件，我便会命秃尔罕收手，可惜他没有。”

    “用汉人的话来说，这就叫‘咎由自取’……”

    ~~

    与此同时，李瑕也在观望着战场。

    贺兰山脉中的一座座山峰矗立在他身后，像是在他背后保护着他。

    忽然，有士卒匆匆忙忙赶上前，禀道：“陛下，不好了！有一队元军从西南方向的板车沟绕了过来，距大营已只有三里不到！”

    李瑕回过头，有些讶然。

    他确实没想到塔察儿还有这一手。

    此时看来，那使者阿鲁弥儿除了来议和，只怕还有一个作用便是用来迷惑他李瑕，让他以为塔察儿对战事毫无准备。

    霍小莲连忙上前抱拳，道：“请陛下立即移驾！”

    “不急，元军有多少人？”

    “暂时而言，从板车沟过来的有两千余人。”

    霍小莲道：“但末将怕的是，陛下一旦被这两千余人拖住，南面尚有数千元军正在赶来……”

    “你真怕吗？”

    霍小莲愣了一下，随后腰杆一挺，道：“末将不怕，末将是选锋营！”

    “不错，若不是因为朕在这里，你霍小莲还有何顾忌的？但朕来是给将士们兜底的，不是来拖后腿的……取朕的长槊来！”

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    石嘴山大营处，唐军终于推倒了营栅，杀入了大营之中。

    而在贺兰山，元军骑兵已绕出板车沟，直向李瑕杀去。

    双方都在直取主帅，那胜负手便只在于看谁能扛得更久了。是杨奔先击败塔察儿，还是秃尔罕先击败李瑕？

    远远地，有唐军探马登上高处，打探了战场的情况，飞马赶往兴庆府，将情报报于李曾伯。

    李曾伯低头在地图上标注了一下，点头不已。

    “塔察儿的优势在于兵多、战术灵活。偏偏黄河这么一淹，反而把他困住了，骑兵的优势打不出来，现在打成这样，相当于由他和陛下较量，胜败已定啊。”

    老人凝视着地图，心神已从石嘴山之战转开。

    “真能收复河套吗？忽必烈怎可能再让这一步棋……”