“或许您应该第一时间告诉我！”</P>
    政务院总管，也就是保罗父亲的掌玺总管——老福特，在得知保罗的母亲回归的消息后，有些不悦地说。</P>
    “很抱歉，我当时并不确定！如果这真是一个骗局，那不值得您跑一趟。”</P>
    保罗确实有些愧疚，毕竟福特先生是格莱曼家族资历最老的家臣。</P>
    “好吧，现在我们有更重要的事情要讨论。”</P>
    老福特压下内心立刻与曾经的主母见一面的想法。</P>
    “至多不超过一个季度，兽人的大军可能会进入王国的东北地区。消息来源……应该是可靠的。”</P>
    湖心镇的军政高层已经齐聚在会议室中，保罗向他们宣布了这个令人震惊的消息。</P>
    “愿天上的父保佑我们！”</P>
    施罗德做了一个祈祷的姿势。</P>
    当从保罗的口中得知兽人即将发起进攻的消息，他似乎并没有太大的意外。</P>
    “当我被迫从守望者要塞离开的时候，就知道迟早会有这么一天。”</P>
    多年以来，施罗德并不喜欢提及他在守望者要塞的往事。</P>
    现在他主动向保罗倾诉起来。</P>
    “整个东北地区的领主们……可以说是糟糕之际，守望者军团保护了他们，领主们却将军团视为王室针对他们的监视者。”</P>
    “虽然表明上亲如一体，但是暗处的防范处处都在。”</P>
    “而我，正是因为试图揭露他们的不法行为——与草原上的兽人进行走私贸易——才被他们集体抵制，最终不得不离开守望者军团，回到西北海湾养老。”</P>
    施罗德愤怒的叙述让保罗十分惊讶。</P>
    在他的印象中，施罗德一直是个冷静沉稳、宠辱不惊的人，他头一次见到对方如此的“失态”。</P>
    “几十年来他们一直源源不断地向草原输血，盐巴、粮食还有珍贵的金属器具，兽人能崛起到这个程度，甚至敢于进攻奥尔多，东北地区的腐败领主们至少有一半的功劳。”</P>
    老骑士如此做出论断。</P>
    这话让保罗有些脸红，不知道自己派出舰队与森林中的兽人进行贸易算不算给兽人输血。</P>
    好吧，森林兽人和他们在草原上的亲戚是两码事——他如此安慰自己。</P>
    保罗环视众人：“所以，我们应该及时做好准备。”</P>
    “伯爵，我们应该立刻扩充我们的陆军部队！”</P>
    布莱德站起来说。</P>
    “将四个半编营扩充为整编营，并额外在增设更多的营，一线作战人员的数量应该增至……三万左右。”</P>
    “附议！”</P>
    “附议！”</P>
    ……</P>
    陆军的将领们一直对海军的发展耿耿于怀——由于对海上贸易的倚重，阿尔达的海军已经接近万人了，有大船开，有大炮玩，相比之下陆军如同小弟弟一样可爱。</P>
    “咳咳。”老福特提醒他们，“如果是按照目前配备标准，政务院一时拿不出这么多的钱来扩充如此多的军队。”</P>
    “那就发债券啊！”布莱德瞪着圆眼，“和肯特家族打仗的时候不就是这样的吗？”</P>
    老福特说道：“战胜肯特家族后我们获得了很多，所以还债很轻松。但是与兽人作战就不同了，布莱德，就算我们成功保卫了家园，你有能力深入到大草原去把兽人的财物抢回来还债吗？”</P>
    布莱德噎住了，去草原打仗……需要马？</P>
    但阿尔达甚至没有一支像样的骑兵。</P>
    “伯爵大人，我觉得我们需要建立一支骑兵！”</P>
    布莱德想到什么就说什么。</P>
    施罗德叹了口气，“格莱曼大人，我们的民兵训练很好，甚至超出其他地方领主麾下的部队，或许应该先让按照正规军队的方式将他们组织起来。先把我们的陆军扩充至一万五千人左右，我认为这个数字比较合适。”</P>
    “那就这样，按施罗德说的办。”保罗同意，“或许，我们应该增设团一级的编制的。”</P>
    “应该加强对草原方面的情报工作。”</P>
    保罗主动对情报部做出指示。</P>
    “兽人的文化，兽人的社会形态，他们的人口，技术水平，各个部族之间的联系，这些都是我想知道的。”</P>
    “遵照您的意愿。“塞西尔将保罗的话一一记下来，“我想他们在幸运森林里的亲戚们是个很好的突破口。”</P>
    “你说的对，我们要好好利用洛基山脉北面的那片大森林。”</P>
    保罗赞同他，“幸运森林毗邻大草原，要维持好与森林里土着部落的友谊，无论是土着兽人还是土着人类，或许在我们将来与草原兽人的战争中，幸运森林会起到强大的牵制作用。”</P>
    汉塞尔问道：“这事儿……是不是应该通知晶耀方面？”</P>
    如果是几年前，他一定会跳起脚来，让保罗第一时间给王室告警。</P>
    保罗回应道：“我已经给晶耀去信了，还有一封给守望者要塞，不知道还来不来得及。另外我还打算召集西北各领主，商讨共同抵御兽人的事情。”</P>
    “从现在开始，钢铁，火器，粮食，将是我们重点关注的方向……”</P>
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    玛丽安娜突然有了一种强烈的预感，他的儿子保罗很有可能在瞒着他做什么事。</P>
    第二天共进早餐的时候，他从保罗的口中得知了这件事——阿尔达将为抵御兽人的侵略做准备。</P>
    玛丽安娜急了，“你安全可以置身事外的。”</P>
    “是吗？”保罗拿餐巾擦了擦嘴巴，站起身来走到窗前。</P>
    “您看看外面，与您离开西北海湾时相比有什么不同吗？”</P>
    玛丽安娜看了一眼窗外，“更繁华了，城镇的面积扩大的不知道多少倍。”</P>
    不止如此，领民的衣食住行和精神风貌都发生了巨大的改变。</P>
    以至于玛丽安娜刚踏上西北海湾的土地时，一度怀疑自己是不是来错了地方。</P>
    她语重心长地说：“我看得出，你是比历代的格莱曼伯爵更有能力，保罗。所以请珍惜自己的成果。”</P>
    保罗却说道：“这一切的成果都得益于贸易的力量，王国各处都与西北海湾息息相关。”</P>
    “如果其他地方陷入混乱，西北海湾的繁华就是镜花水月。”</P>
    “所以，为了眼前这一切，我势必要与兽人开战。”