“格莱曼大人，我有个不情之请。”　　众人回到海军基地后，女顾问悄悄地找上了保罗。　　“说什么不情之请，菈荻小姐尽管说。”　　女顾问有些扭捏地说：“可否允许我随船南下？”　　“你也对开辟新航线的事情感兴趣吗？”　　“这倒不是，我是想搭乘南方号回故乡，将母亲接过来住。虽然南方号可能到不了角湾一带，不过剩下的路我会自己走过去的。你知道的，因为我的另一重身份，走海路比较方便一点，而且时间上快一点。”　　保罗听了后老大不乐意，眼前的这个‘女巫’可是他了解未知领域的一把钥匙，万一这把‘钥匙’在路上丢了怎么办？　　但是直接拒绝的话就太不近人情，何况对方的理由十分正当。　　“哦，是我一直以来疏忽了，都没有过问你家人的事情。我找奥斯汀说说吧，我对船上的事情不太了解，不知道还能不能多载一个人。”　　女顾问向他微微鞠了一躬，“感谢您，我的大人。”　　保罗说：“不过，你之前都是和冒险图的同伴一起行动的吧，上岸后一个人走没问题吗？”　　女顾问自信满满地回答：“我曾经独自一人旅行过很长时间。”　　“或许，我派人去把你的母亲接过来？你就不用大老远跑一趟了。”　　“不，这件事我必须亲自去做。如果海军司令大人不同意，我就直接走陆路南下。”女顾问的语气非常坚定。　　“那我还是让南方号尽量向南行驶吧，然后让船员陪你一起上岸，也好有个帮衬。”　　……　　“这个……好吧，既然是伯爵大人您的意思，船上倒是还能多装不少人。”　　保罗向海军司令提了一下菈荻的请求，奥斯汀答应了。　　不过看到对方紧皱的眉头，保罗就知道奥斯汀的内心是极其不情愿的。　　“你是不是有什么难处？”　　“是的，大人。一般来说，妇女搭乘军舰不是件好事，船上毕竟处处都是男人，道德上的影响先不说，光是她们浪费的淡水就令人难以置信。她们要用淡水来洗小件衣物，就会想尽一切办法去打到目的。她们会腐蚀舰上的哨兵们、下士们甚至军官们——一句话，腐蚀整条军舰的官兵，即使这不是出于她们的本意。”　　奥斯丁一脸凝重地补充：“特别是菈荻小姐这样漂亮的女人，哪怕她仅仅是跑到甲板上透透气，也会让很多意志不坚的人无心工作。”　　“而且，南方号不是一艘大船，只有舰长室一个独立房间，您想让她睡在哪？”　　“这个……那我再找她谈谈吧。”　　……　　“没想到素来彬彬有礼的海军司令，内里却是一个对女性充满如此偏见的人！真是让人难以置信。”　　女顾问忿忿不平，“难道他认为每个女人都是娇生惯养的温室花朵，我身为前冒险者也走过很多海路，难道会不知道船上的淡水有多么珍贵吗？”　　保罗摊摊手无奈地说：“呃……这也是没有办法的事，南方号毕竟要进行续航力的测试，这意味着她能不靠岸就尽量不靠岸，船上的淡水比一般的情况下更为紧张。”　　“相信我，格莱曼大人，这种小困难我一定能克服。”　　“但是奥斯汀提到的另一件事怎么办？我听说在船上呆久了看母猪都是美女。”　　“这件事就更好解决了！”　　女顾问撂下这句话后就告退了，让保罗摸不着头脑。　　进来的卫兵打断他的思绪，“格莱曼大人，基地里来了几个人，自称是本地的商人，请求您的接见。”　　“让他们进来吧。”　　卫兵出去后不久，一大票人就挤进了他的临时办公室。　　有的人保罗认得，比如船商班奈特·托德、盐商葛德文·托比，不过现在不能简单地称他们为船商和盐商了，因为他们还投资了不少保罗倡导的“新兴产业”，比如造纸、罐头、瓷器等等，赚到了大笔的钱，当然，也给政务院缴了不少的税。　　还有几个保罗不认识的人，不过也是商人打扮。　　“格莱曼大人。“　　众人恭恭敬敬地向领主行礼。　　“诸位来找我有什么事情吗？”　　一帮商人互相看了几眼，最后由托德先生出头，小心翼翼地说道：　　“我们听说您要安排一艘船南下开辟新的航路？”　　保罗点点头：“是这样的，这件事我记得早就跟你们说过啊。”　　商人们脸上浮现出一丝激动，领主大人果然不是说说而已，这就要开干了。　　“那么……可否……”　　托德先生精心酝酿着语言，“可否允许我们选出几名代表随船南下……”　　保罗接上他的话：“考察一番？”　　托德先生目露精光：“对，考察一番。”　　这帮商人的嗅觉还真是灵敏啊，保罗心里偷笑，他就是想要商人们的这股积极性。　　之前倒是忘记这一茬了，本来是想先让南方号跑个来回后，再跟他们宣布这件事。　　没想到商人们自己找上门来了，这正合保罗的心意，让他们亲眼看看新型船只的优良性能，亲眼看看南方的商机，亲眼看看海上贸易的广阔前景。　　于是在商人们殷殷期盼的眼神中，保罗一锤桌子。　　“我同意！但能带你们多少人，还要和海军研究一下。”　　“大人英明！”商人们一个个喜笑颜开，纷纷称赞保罗。　　……　　“伯爵大人，您这样会让我很为难的。”　　海军司令一脸郁闷地说：“这种事情应该早早提出并规划。”　　“现在突然又要塞上一批人，人员、空间、物质的配置又要重新调整了。”　　保罗有些不好意思地说：“是我疏忽了，不过这批商人代表请你一定要想法带上，这关系到以后的远洋贸易。”　　“好吧，我回去和奎克他们开个会，尽量调整一下。”　　就在这时，传来了笃笃笃的敲门声。　　保罗喊了一声：“进来。“　　然后门开了，走进来一个……一个俊俏的公子哥儿。　　这位帅哥留有一头黑色的长发，脸庞光洁白皙，长而微卷的睫毛下，一双像朝露般清澈的眼睛熠熠闪光，红色的瞳孔则增加了些许神秘感。　　更令人着迷的是那两撇修剪的齐齐整整的小胡子，恰到好处地中和了他身上那略显阴柔的气质。　　保罗愣住了！　　奥斯汀则是吓住了，门口的卫兵是干什么吃的，他在基地里就没见过这么一号人物，怎么随随便便就放进来了，伯爵大人可是刚刚遇到一次刺杀啊。　　就在海军司令要喊人的时候，对方开口了，声音让在座的两个男人差点跳起来。　　“伯爵大人，司令大人，现在可以允许我搭乘南方号了吗？”　　这分明就是女顾问的声音啊！