潘从右见惯风浪，少有失态的时候，但现在脸色已完全变了，显然推理出的结论令他心防失守。

    谷雨不动声色地看着他，小白则丈二和尚摸不着头脑：“大人，怎么了？”

    潘从右喃喃道：“不会的，陛下不会这么狠心的...”

    小白看向谷雨：“大人在说什么？”

    谷雨轻叹了一声：“此次押解任务从头至尾只是个骗局。”

    小白苦着脸：“两位爷，你们想要说什么，不要打哑谜了好不好？”

    潘从右缓过神来：“张回为何不与我一同回京复命，却在路上不惜冲杀官军？”

    “唔...”小白道：“连皇帝的命也不听，总不至于想造反吧？”

    谷雨嗤笑道：“锦衣卫是天子亲卫，张回又是奉旨行事，他不会造反的。”

    小白想了片刻，脸色也变了：“也就是说暗杀胡应麟也是皇帝的旨意！这也不对啊，那为何还要多此一举，令大人将他押解回京，不该把他在金陵就地正法吗？”

    小白自恃聪敏，但这件事中弯弯绕绕，他对官场上的手段又不敏感，搅得他脑瓜子生疼，忽地灵光一现：“原来如此，皇帝想让大人背口大黑锅！”

    他被自己的推论也吓了一跳，却见潘从右和谷雨神情淡然，显然早已察觉到了真相。

    小白喃喃道：“怎么可能，怎么可能...这件事真是见了鬼了。”

    谷雨却摇摇头：“咱们这位陛下心思如海，又碰巧刚愎自用，自私自利...”

    “住嘴！”潘从右轻喝一声，眉毛立了起来。

    他对谷雨一向欣赏有加，少有像现在这样疾言厉色的时候，倒把小白吓了一跳。

    谷雨抿紧了嘴唇，潘从右摇了摇头，压低了声音：“年轻人，祸从口出，你以后的路还长。”

    谷雨点点头，转了话题：“所以陛下一定有不想让胡应麟回京的理由。”

    潘从右边思索边道：“陛下的旨意中说胡兄对朝用兵一事妄加评议，主张和议，以致兵败，我当时听来便觉得蹊跷。其实当时朝堂之上两种声音争论不休，既有主和的也有主站的，倭国气焰嚣张，在朝与我大明精兵死战不休，是以主战的终是主流，但因为这场战争倾举国之力，首尾八年，费帑金七百余万，精兵良将死伤无数，国库空虚，以致国内赋税高启，民不聊生，主和的官员也不在少数。”

    谷雨的眼前浮现出钱贵、姚丰等人的面孔，以及在去年制造的那一场波澜，心中如打翻了五味瓶，品不出个滋味。

    潘从右又道：“兵部尚书石星因沈惟敬对中日双方和谈条件两边欺瞒，致使封贡事败，事后追究责任，一批主和的官员被下了狱，就连石大人也未能幸免于难，现在仍身陷囫囵。”

    小白恍然道：“这么说这位胡应麟便因为当初的主张得罪了皇上对吗？”

    潘从右却摇了摇头：“胡兄是主战一派。”

    “啊？”小白愣住了。

    潘从右面沉似水：“当初接到圣旨之时，我也心存疑虑，猜测一定是胡兄戴罪了什么人，被人构陷获罪，或者因他屡次在朝堂之上出言不逊，忤逆了陛下，陛下这是要杀鸡儆猴，现在想来是我错了。”

    谷雨点点头：“这些或许只是表面上的原因，唔...”看了潘从右一眼：“我看那位胡大人与您交情匪浅，他究竟是什么样的人呢？”

    潘从右眼光一闪，笑道：“你这臭小子，说话拐弯抹角的，是不是想要知道我和他的关系？”

    谷雨不好意思地挠了挠头，小白也来了兴趣：“我看那姓胡的并不怎么喜欢你。”

    “我与他的故事说来话长，”潘从右长叹一口气，调整着坐姿：“胡兄与我同是万历三年的进士，他与我同岁，脾气相投，很快成为至交好友，座师张相见我俩为人耿直，略有才学，心中起了爱才之意，便将我安排进吏部，胡兄则进了翰林院。”

    “张相？”小白疑惑道：“说的是那位张江陵吗？”

    能以出生地作为别号的，便是那位千古良相张居正。

    潘从右脸上浮现出缅怀之意，点了点头，谷雨轻声道：“张相对大人一定很器重，听说这位张相原本便是吏部出身。”

    “张相以身许国，是每个读书人的楷模。这些年，我潘某人但有一点为人称道的地方，便是向张相学到的，”潘从右正色道，语气中是掩饰不住的骄傲与钦佩：“只是张相精于谋国拙于谋身，以致落得险些开棺戮尸的下场。”

    “张相仙逝后，陛下反攻倒算，授意言官罗列张相的所谓罪状，掀起好大一场风波，有良知的官员纷纷上书为张相鸣不平，陛下借机铲除张相羽翼，罚的罚、贬得贬，将朝堂搅闹得鸡犬不宁，人人自危。不幸的是胡兄也在其列，”潘从右神情黯然：“他为人正直，性格直率，连连上书，终于触怒了陛下，午门前挨过一顿板子，被贬到金陵为官。”

    “原来如此。”谷雨恍然，他与胡应麟曾在莲花台下聊起往事，那时胡应麟只是草草略过，没想到竟是因为这件事获罪。世事难料，若不是胡应麟在金陵结识冯保，又岂会发现佛像座下的莲台，自己又怎会幸免于难。

    小白想了想，忽道：“既然胡大人都受到牵连，那想必大人下场只会比他更惨吧？”

    潘从右却摇了摇头：“我并没有上书，事实上我在那一场风波中自始至终没有为恩师说一句话。”

    “什么？”小白眉头当即立了起来，就连谷雨也是一愣。

    张居正对潘从右器重有加，当此危难之时，潘从右却选择龟缩不出，小白既感意外又觉得生气，眼前的丰碑坍塌了一般，呼吸粗重，怒视着对方。

    潘从右苦涩地道：“张相去世前，其实已察觉到陛下对他的不满，更预见到在不久的将来可能会有一场针对自己的清算。所以他曾暗中叮嘱我，若是当真发生，不准做任何反抗，一切全听陛下圣裁。”

    谷雨愣了片刻：“张相想要保全大人是吗？”