高强一愣，谷雨将刀丢在地上，低声道：“你在外守着。”不待高强有所反应便走了进去，高强不敢进入店内，手探到背后打着手势，捕快和兵马司的兵卒分成两队，潜伏在店门两侧，只待时机成熟随时发动进攻。

    “关门。”吴勤刀抵着掌柜的脖子。

    谷雨抓住门板，看了高强一眼，缓缓将门关上，转过身来却看见掌柜脑袋侧歪双眼紧闭，不禁狐疑地看向吴勤。

    吴勤冷冷道：“这人聒噪得很，让他睡一会儿。你的好奇心很重，”他眯起眼睛意味深长地道：“好奇心重的人往往死得早。”

    “天性使然，总是管不住自己，”谷雨自嘲地笑了笑，目光从掌柜移到吴勤的脸上：“你和高策大庭广众之下高调行凶，生怕别人不知道你们所在，莫非又是在制造另一场阴谋，你们的目标是谁？”

    吴勤叹口气：“从前是我小瞧了你，昨日抓到时便该杀了你的。”

    谷雨逼视着吴勤：“可惜你没有。你现在身负重伤，随时可能会死。只要交待出阴谋计划与高策所在，我便将你送去救治。”

    吴勤面无表情地回视着谷雨：“自从知道要刺杀三皇子，我便知道自己终会难逃一死，即便送去救治不过是延迟了我送命的时间而已。”吴勤狠厉的眼神中首次流露出一丝情绪的波动：“可那又怎样，我家中同辈的弟兄都已死在战场上，父母业已离世，我在这世上早已无牵无挂，甚至时刻盼望能在另一边与家人团聚。”

    原来生的希望在这些人眼里如此微不足道。谷雨懊悔地想，知道自己用错了筹码。

    吴勤的手轻轻颤抖了一下，无力感越来越强烈，他知道自己不能再耽搁下去：“你猜的没错，我们确实另有计划。那计划就是......”说到此处忽然剧烈地咳嗽起来。

    谷雨下意识地走上前：“你...你怎么了？”

    吴勤左手摆了摆，咳嗽地却更加剧烈，谷雨已走到他面前尺余距离，忽然闻到一股淡淡的血腥气。他不禁一愣，吴勤见他动作迟缓，面色瞬间变得狠厉无比，原本架在掌柜颈间的右手忽地闪电般探出，明晃晃的尖刀以迅雷不及掩耳之势刺向谷雨的咽喉！

    谷雨急忙后撤躲避，但双方距离咫尺之遥，饶是他应变极快，吴勤的刀口仍扎进了谷雨的肩头，谷雨闷哼一声，疼得浑身一颤，吴勤见一击不中又是一刀扎来，谷雨顾不得疼痛，双手托住他的胳膊。吴勤大喝一声，抽脚踹向他的小腿，谷雨啊地一声惨叫，仰面摔倒在地！

    不待他反应过来吴勤已压到他身前，双手攥住刀柄，以泰山压顶之势掼了下来。谷雨避无可避，双手抓住对方的胳膊，同时大声呼救：“救人呐！”

    嘭地一声店门洞开，高强一马当先冲了进来。吴勤合身压了下来，两人的脸近在咫尺，吴勤双目赤红面目狰狞，谷雨不甘示弱地回敬着他，只是力气远没有对方大，刀刃一寸寸逼近谷雨的咽喉，紧接着他感到一丝凉意，谷雨吓得魂飞魄散，对死的恐惧忽地让他猛烈挣扎起来，右腿屈起狠狠撞向吴勤的下体！

    吴勤疼得全身蜷缩，高强已奔到近处，飞起一脚踹向吴勤的头部，吴勤的身体侧飞而出。谷雨从地上一骨碌爬起：“留他性命！”

    高强硬生生收住手中的钢刀，却见吴勤翻身坐起，刀柄转了个方向，谷雨吓坏了：“不要！”

    噗！刀刃毫不迟疑地扎向左胸，力道之大直没至柄。吴勤缓缓松开手，因为疼痛而紧锁成一团的脸也慢慢舒展开，他全身血污，左右胸分别有一处致命伤口，可是黝黑的脸庞却流露出轻松之意。

    高强伸手托住谷雨的胳膊：“你受伤了？”

    谷雨一把将他的手甩开，扑到吴勤的面前揪住他的衣领：“说，你们的计划到底是什么？！”

    吴勤的身体无力地随着他的动作而摇摆，他缓缓道：“只要皇帝不死，只要战事不休，我们的任务就永不会停止，不要白费心机了...”身体慢慢软了下去。

    谷雨一屁股瘫坐在地，肩头的疼痛让他忍不住呻吟了一声，高强走到掌柜背后，见其后背已被鲜血洇透，探了探鼻下，早已没有了呼吸，谷雨正眼巴巴地看着他，高强摇了摇头：“死了。”

    谷雨叹了口气，沮丧地低垂下头，高强见他肩头血流不止，瞧来触目惊心，忙吩咐道：“快，先扶小谷回府止伤。”两名捕快将谷雨架起向外走去，路过柜台时谷雨的目光划过那本空白的账簿，视线仅停留一瞬，便被捕快架着走远了。

    高强回身看着一地的狼藉、死去的掌柜和吴勤，吩咐捕快：“尸首也一并带回府。”

    捕快答应一声，将吴勤的尸首抬起走出了店门，另有两名捕快上前将麻绳解开，将掌柜的尸首放在地上，门外忽然传来一声哭喊：“舅舅哎！”

    说着便要抢身入店，门口两名兵卒拦道：“干什么的？！”

    高强皱着眉走上前，只见门外站着一个面色白净身材瘦削的孩子，瞧年龄似乎只有十一二岁，早已哭得如同泪人，高强走到他面前：“小孩，你是什么人？”

    那孩子一把鼻涕一把泪地道：“我姓陈，家中排行老三，粮店的掌柜是我的舅舅，他...他死了吗？”

    高强挥挥手，示意兵卒让他进来，便向里走边道：“很不幸，你舅舅被凶徒所害。你家中还有什么人吗？”

    陈三儿见到仰面躺着的掌柜，噗通一声跪了下去扑倒在他胸前，哭声震天：“舅舅哎，你说你老实巴交的一个人，怎么就摊上这种事了？”

    高强等了片刻，见陈三儿两手探出抚着掌柜的头，边痛哭边絮絮叨叨个没完，对他的问话充耳不闻。高强脸上露出不耐的神色，右手搭在他的肩头：“我说...”

    陈三儿抽抽搭搭地回过头：“家中还有舅母一人，你们这是要将我舅舅抬到官府吗，我...我能送舅舅一程吗？”

    高强摇了摇头：“我派个人跟你去家中通知死者家眷，一同去顺天府领人。”

    陈三儿失望地垂下头：“不劳烦官爷了，我自去知会舅母，随后我俩一道去领尸。”

    高强摆摆手：“行，你去吧。”

    陈三儿行了礼，边抹泪边快步走出。高强吩咐捕快：“别愣着了，干活儿。”

    陈三儿走到巷子里，回过神静静观察着，见无人跟踪，这才小心翼翼地将手中紧攥的纸条展开，只见上面只有三个歪歪扭扭的小字：“杀谷雨！”