三人走下杨府石阶，小彤回头看了看，吐了吐舌头：“这还是我第一次见到这么大的官儿呢，”接着撇了撇嘴：“不过就是脾气又臭又硬，太不把我们放在眼里了。”

    董心五笑道：“人家肯见你还是看在万府尹的面子上，知足吧。”

    谷雨低头跟在两人身后，一脸若有所思的样子，董心五回头看了看他：“老七，你有什么想法？”

    谷雨抬起头：“我与赵银环相识之时，佳蓉小姐就在旁边，而且我和广胜、小彤亲眼所见佳蓉进入杨府，怎么杨阁老还要矢口否认？”

    董心五道：“你没有成婚，自然不了解一个父母的想法。”

    谷雨没有听懂，董心五解释道：“即便这件事是真的，他也一定会否认，”伸手揽在谷雨肩上：“佳蓉还是尚未婚嫁的女子，如今却与贼寇交联，甚至有了私情。这件事传出去，你让佳蓉以后如何嫁得出去。”

    谷雨哦了一声，在脑袋上狠狠拍了一记，不好意思地道：“我光想着如何处理案情，却忘了保全人家姑娘的名声。”

    董心五拍拍他的肩头，调笑道：“所以你得赶紧成婚，早日生个孩子，这些事就都懂了。嗯...我看小彤姑娘便不错，要不然？”

    谷雨与小彤对视了一眼，谷雨面色泛红，移开了目光，小彤却发出清脆的笑声：“师爷怎么还干起了保媒拉纤的活计？”看了看谷雨：“师傅，你未婚我未嫁，我觉得师爷的主意不错，您看行吗？”

    “唔...”谷雨不知该如何回应她的调侃。

    小彤收敛起笑容，拉回话题：“可如今虽保全了她的名声，咱们的线索却也断了。赵银环一伙坚不吐实，另一伙人却也像锯了嘴的葫芦，任凭你如何拷打，也问不出个名姓，周师伯与吴师伯忙到现在，两伙人吃了秤砣铁了心，就是闷不吭声地跟咱耗着，这样下去可如何是好？”

    董心五道：“饭要一口一口地吃，事要一件一件地办。现下还有个唯一线索。”

    “哦？是什么？”小彤惊奇道。

    谷雨补充道：“常林书院，”他仰头看了看天色：“眼看日头西斜，书院想必也要关门了，咱们得快些赶过去。”

    杨府书房，杨志皋显得有些心神不宁，奏折上写了几行字，回过神来发现错字连篇，气得他一把将纸抓起，两手互揉团成一团扔在地上，随即站起身来，管家一直在门外候着，见他起身连忙迎上前：“老爷，可是要回房？”

    杨志皋摇了摇头，沉声道：“佳蓉在家吗？”

    管家应道：“在，小姐今日没有出门。”

    杨志皋在他的搀扶下迈出了门：“走，去看看她。”

    佳蓉将花盆搬到窗台前，丫鬟春桃自她身后赶上来：“小姐，我来吧。”

    “没事，我能行。”说着话她已将花盆稳稳地放了下来，取过剪刀小心地裁剪着枝叶，春桃站在她的另一侧，好奇地看着含苞待放的花骨朵：“还未开花便香气四溢，此花绝非凡品。”

    佳蓉笑道：“这花儿叫西府海棠，素有花贵妃之称，待到五月花开烂漫，才是最香的时候。”

    春桃看着小姐的笑脸：“是那位赵公子送的吗？”

    佳蓉甜蜜地笑了笑：“银环虽然沉默寡言，却是个心思细腻的人，有一次我无意中说到父亲喜爱海棠，前几日他便将这花儿送给了我。西府海棠栽培不易品种稀有，若不费些功夫是决计寻不到的，父亲恰好是五月的生辰，拿来送他作礼物再合适不过。”

    春桃目光中带着艳羡：“赵公子定是爱极了小姐，才会千方百计寻到手。”

    “嗯...”佳蓉正想要说些什么，院外传来一阵脚步声，紧接着杨志皋出现在月亮门口。

    佳蓉连忙将花盆从窗台上搬了下来交给春桃：“先别让父亲看到，待他生辰当日给他个惊喜。”

    春桃连忙双手接过，佳蓉已飞身迎了出去：“爹！”

    杨志皋膝下三子二女，佳蓉是老幺，老来得子让她得到了最多的宠爱。杨志皋心中千般思绪，看到佳蓉少女雀跃的身影却也不禁露出笑容。

    佳蓉挽住他的胳膊：“您怎得来了？”

    杨志皋笑道：“怎么，爹就不能来了吗？”

    佳蓉道：“哎哟，人家不是那个意思。爹爹公事烦劳，怎么舍得屈尊莅临寒舍，岂不是让我这小院蓬荜生辉？”

    “乱七八糟。”杨志皋也被她逗笑了。两人说说笑笑进了屋，杨志皋看了看春桃：“你先出去，我有话跟小姐说。”

    春桃福了福走出房门，顺手将房门带上。

    佳蓉看着父亲恢复严肃的面容：“爹，怎么了？”

    杨志皋盯着佳蓉的眼睛：“你是不是认识一个叫赵银环的年轻人？”

    佳蓉万料不到会从父亲嘴中听到这个名字，脸色大变：“什...什么？”

    董心五是京城赫赫有名的老刑名，若无实质证据绝不会信口雌黄。他非将三人赶出了府，但心中却已信了五分，等看到她的反应已几乎能够断定顺天府所言非虚，杨志皋道：“你告诉爹，这人和你什么关系？”

    佳蓉心中慌乱，两手紧紧揪着衣袖：“没，没...”她忽然意识到了什么：“爹爹是从何处知道这人的名字？”

    杨志皋道：“顺天府昨夜抓获一伙盗贼，为首的叫做赵银环。”

    佳蓉脑袋嗡了一声，呆呆地看着她的父亲：“怎...怎么可能，兴许是名字一样呢？”

    杨志皋叹了口气：“你昨日是不是和这赵银环结伴出行，在青龙湖泛舟，途中还遇到一个叫谷雨的年轻人，那人正是顺天府的捕快，昨夜执行抓捕的便是此人，赵银环人赃并获，抓了个现行。”

    门外忽地传来春桃的哭泣声，佳蓉不知所措地站起身，看向杨志皋。

    杨志皋道：“佳蓉，坐下说话。”

    佳蓉的心哆嗦成一团，疑惑与恐慌占据了她的心头，颤声道：“银环是我在常林书院结识的朋友，他知书达理，热情友善，怎么会是盗匪呢？不可能的，一定是搞错了。”她再也忍不住，泪水奔涌而出：“爹，一定是搞错了。”