“学生严嵩，拜见皇上，吾皇万岁。”严嵩躬身下拜。

    朱厚照自玉屏后方看向他，果然相貌堂堂，气度不凡，要是朕还是原来的朱厚照，也许还会被你的外表所骗，嘿嘿。

    “起身。”朱厚照淡淡的语气，叫他起来。

    严嵩心中快速转动，立刻思索自己的行为，是不是哪里做的不够好，让皇上对他生出了不喜。

    “谢皇上恩典。”

    朱厚照心想，最近不是有些不安份的大臣，在四处联络嘛，要是这个时候，朕让严嵩参与进去，把那些个使坏心思的全部一网打尽如何，以他此时的身份，定然让那些人没有任何防备吧。

    严嵩此时还没有打上谁谁谁的烙印，身份干净，又是恩科会试的第三名，前途不可限量，可是偏偏这个时候，这个探花郎要是响应他们的号召，必能让天下的读书人更加齐心，没见连探花郎都响应他们。

    最重要的是他能一举两得，让严嵩在得罪所有大臣和读书人后，不会再有机会搞风搞雨，只能变成他朱厚照最听话的狗，名声都臭了大街，谁还理你，那个权倾朝野的权臣，不是开始的时候名满朝野，现在给他断掉这条路，让所有人都厌恶此人，还有谁会追随在他背后？

    所以，朱厚照也不打算跟他绕圈子，严嵩是聪明人的话，就能明白，要是蠢的话，朱厚照也不介意叫刘瑾让他消失，反正手底下有人嘛！

    “今科三甲第三名，严嵩，你很好，朕看过你的答卷策论，想法不错，朕，需要的就是你这样的人才。”朱厚照先给了一颗简在帝心的蜜枣。

    严嵩激动的无以复加，没想到自己也入了天子之眼，眼前仿佛是出现一片光明坦途，赶紧纳头拜倒道；“学生惭愧，学生惭愧。”

    “这是你自己争取来的，朕是个爱惜人才的，以你今科的成绩名次，本来入朝为官也够了，可是朕，却需要你为朕去办一件事情，以此来换取你的前程，成了，六部将来有你一席，想要入阁也无不可，要是败了，你的前途自此无望，朕金口玉言，你自己考虑考虑，是否要替朕分忧。”朱厚照在玉屏后淡淡开口。

    严嵩前一刻还洋洋自得，沾沾自喜，下一秒就被雷霆一击，打的外焦里嫩，皇上突然开金口，要他分忧，这看起来是给他机会，可是究竟是为什么呢，自己不过一个会试的三甲，皇上手下能人无数，有什么需要他去办的。

    主要是现在皇上开口了，说白点，就是天子需要他去做这件事，为什么是他了，刘子章不行？人生的第一次岔路口出现了，走错了，就是暗无天日，死无葬身之地，不管自己知道，或者是不知道天子的打算，要他去做什么，自己都不会有好下场。

    要是答应，想必要做的事情，也是一个得罪人的事情，甚至也能让自己不会好过，但是却能让他看见希望，一个光明的前途，就在前方，要答应吗？

    严嵩只是片刻的抉择，就有了答案，傻瓜才会拒绝天子，六部啊，有多少人混一辈子也休想进去，何况，天子还开了金口，将来入阁也是大有可为，失败，就前途无望，简直就是告诉他，你最好聪明点，接受朕的条件，不然你就回去继续耕读吧，要是你，你怎么选。

    一步天堂，一步地狱，干了，天大的机会就摆在眼前，要是不抓住，如何对得起自己十几年的寒窗苦读，一展胸中抱负。

    “学生愿为皇上分忧。”严嵩干脆道。

    朱厚照点头，微笑着道；“刘瑾，拿给他看。”

    “遵旨。”刘瑾应声。

    “好好看看，这是东厂和锦衣卫的密奏。”朱厚照笑着道。

    拿到奏折正准备打开翻阅的他，顿时吓的手一抖，密奏掉在地上，他慌忙跪拜下去；“学生死罪。”

    “朕要你看，还要你自己想解决的办法，去处理此事，有什么风吹草动，立刻传信给宫里，朕会安排锦衣卫密探帮你，记住朕的话，既然你答应了，就不许退缩，瞻前顾后，这个天下是朕的，朕给你的，才是你的，别人，可给不了你想要的。”朱厚照沉声提醒他。

    严嵩小心的以头触地，连称不敢。

    在他心中想到，皇上不简单啊，外界传言不可信，谁相信谁是傻瓜，要是一个只知道施恩天下的君主，怎么可能还没登基就除掉了宁王一党。

    匆忙翻阅了一下锦衣卫的密奏，顿时，心中已经涌起了滔天巨浪，国子监，翰林院，督察院御史，十三道监察御史，这他，妈，的全是清流啊，他们要干什么？

    待他往下看，联名上奏弹劾天子，御史台王琼，翰林李泾阳，国子监生张彬，刘涛，杨宁·····，一个个名字出现在密奏上，严嵩脸上冷汗直冒，他终于明白皇上的意思了，也明白需要他去做什么了，聪明人就是脑子好使，可惜，他既然参与了，现在又看了密奏，更加不可能退出了。

    严嵩甚至能想象到，在将来，自己要面对的是什么，后悔吗？也许吧，开弓没有回头箭，现在反悔只有死路一条，这次殿试，成为他会心中一辈子都挥之不去的魇魔。

    “下去吧，出宫后，自去想办法，你的时间不多了。”朱厚照让他退下。

    “学生定不负皇上厚望，学生告退。”严嵩冷汗直冒，一股股冷意袭来，后背都被打湿了。

    殿试也基本快要结束了，太和殿前伏案答题的学子们，大多都放下了笔，幸好今日是个秋高气爽的好天气，不然他们非得被日头烤焦了不可。

    “收卷。”

    走完了形式，阅卷，六部九卿，三位阁老，分去一部分答卷，朱厚照只要观阅最佳的几份就行了。

    不一会，谢迁手中选出一份答卷，手抚长须，连连点头赞叹道；“好文章，解题，破题，更是此卷点睛，李公，刘公，你们也来品评一番。”

    “妙啊，此子才情甚高啊，我看呐，比之甲榜的严嵩也不差了，大有可为啊。”刘健摇头晃脑的评价。

    李东阳看过后，赞叹道；“谢公，此子，颇有你的风范啊。”

    高士杰，距离三甲一步之遥，乙榜第一名，这个很厉害啊。

    哪位杨慎的好友，不就叫什么士杰来着，高士杰，泸州才子，杨廷和都数次赞扬过此子。

    “高士杰，此子不俗啊，与那严嵩的文采比较各有精妙，此次恩科真是让我等赏心悦目了一番，要是没有那个朱寿的仕子，此子必是三甲之列。”李东阳喟叹道。

    说起那个叫朱寿的，他们真得很想见一见，文章不仅做的好，而且针对西南时政，直指要害，让人拍案叫绝，连三位阁老观阅试卷后，也作惊叹，可见是何等的了不起了。

    但是不管怎么说，状元公缺席了殿试，七日之后，不去礼部报道，就会取消榜首之位，成为大明开朝以来最搞笑的乌龙话题。

    要是让三位阁老知道，此次乌龙的始作俑者就是陛下，不知道会不会作此谓叹，还是谢迁当场爆发，怒批龙鳞，估计，还是后者居多。

    徐琼又不由自主的想起了王琼的话，朱寿此子傲慢无礼，言行狂傲，放浪形骸，实在有辱斯文，是读书人的耻辱。

    想起前日时候，因为他，差点犯错的诸位同僚，心中，就有一股怒气腾起，幸好陛下开恩，不予计较，等到那朱寿前来礼部报道，定要苛责一番，好好治一治这毛病，就是不知道他徐尚书，会不会有这个机会了。

    朱厚照看了一眼三位老大人递上来的答卷，也不由由衷赞许了几句，这一手苍劲有力的字体，华丽的文章，承题，解题，破题，无比堪称一绝，以他的眼光，自然是看出了不同的东西。

    心道，这次恩科开的好啊，想不到发现这么多有才能的读书人，刘子章，高士杰，加上那不算好人的严嵩，有趣，有趣，只是委屈你了，谁叫朕参加了科举了，好吧，补偿你一点吧，这次就给你个好出身。

    “朕看，此人可为此次殿试一甲，名列三甲之列，依次递补，至于那朱寿，逾期不到，视为自己放弃科举，朕不追究他大不敬就不错了，就这样吧，刘子章进榜首位，严嵩进刘子章的第二名，高士杰递进三甲探花，三人赐骑御马游街，赐金百两，金钱一贯，状元及第，榜样及第，探花及第各一枚，入翰林院，领编撰一职，其余人等赐进士，刘瑾，拟旨吧。”

    “奴婢遵旨。”刘瑾躬身领旨。

    “陛下圣明，皇恩浩荡，臣等替学子们谢陛下恩典，吾皇万岁。”六部大人和三位阁老躬身谢恩。

    诏旨很快颁布下去，由内阁中书签发下达，高士杰没想到自己竟然入了三甲，激动的热泪盈眶，拜倒谢恩，其他人的名次依次递进，各个欣喜，甚至还有一名落选举子，也因此入了榜，被人追回来领旨，高兴的昏了过去，幸福来的太突然了，大悲到大喜，一时间承受不了。

    涪宁酒楼。

    噼里啪啦的鞭炮声，不断在街上传来，仿佛放不玩一样。

    这里放完，哪里又响起了，唢呐声声，锣鼓喧天，恭贺之声不绝于耳，报喜钱，贺喜钱，打发钱，到处发。

    有大商贾抬着礼物前往榜上仕子的住处拉拢道喜。

    其中，最舍得花钱的，最大排场的就属涪宁酒楼了，通州首富谭老爷，闻知儿子高中直接发话，大宴乡里，开席数百桌，三日不断，还命人给儿子谭宗正带来了消息，告诉他，尽快回家一趟祭拜祖宗，光宗耀祖啊，他们谭家终于出了进士老爷了。

    “诸位客官，里面请，今日我们少东家发话了，涪宁酒楼，今明两日酒食任吃，我少东家今科高中，大家都来啊，都来啊。”

    谭宗正第一次在自己老爹面前扬眉吐气，趾高气昂道，自己在京城要招待同科友人，涪宁酒楼也要大宴宾客，来人哪里敢不答应，交代老爷的话，自然是无不应允，就出现了眼前的一幕。

    不愧为通州首富，果然大气，酒食任吃，也不怕赔死你，当然别人也只敢腹诽，可不敢说出来，欢天喜地的进去抢座位。

    除了楼上的雅间，楼下的大堂，来人皆可免费吃食。

    严嵩穿着朝廷赐予的崭新儒袍纶巾，手拿折扇走了进来，小厮赶紧迎了过来。

    “这位客官，今日涪宁酒楼免费吃食，我家少东家高中进士，不知客官是楼上的贵客，还是路过吃饭呢。”小厮小心的问道，少爷交代过了，今天有朋友会来，要他小心伺候，不可怠慢。

    严嵩很有礼貌，一点也不傲慢看不起人，微笑拱手自我介绍道；“在下姓严，单名一个嵩，与你家少东家有约，今日前来赴约，烦请带路。”

    小厮一听果是自家少东家的客人，据说还是榜眼老爷，赶紧赔礼道；“是小的有眼不识泰山，公子恕罪，少东家已经在雅间恭候多时，严公子请。”

    “多谢。” 严嵩再次道谢，跟着小厮上楼。

    谁能想到这么个彬彬有礼，态度谦和的人，会是原本历史上的大奸臣，只是现在他没有这个机会祸害人了，因为他的主人是朱厚照，对于一个想要成为圣明皇帝的朱厚照来说，他身边的狗腿子，自然只能是一个能臣，而不能是奸臣。

    严嵩出宫后的一举一动都在锦衣卫的见识下，朱厚照信任的自然是锦衣卫还有东厂的人，严嵩？当然还要考察咯，这次就是一个考验，严嵩要是不能过关，锦衣卫就是处理他的刀子，要是过关了，那么锦衣卫就只会负责传消息，不会有别的动作。

    一切，就看他能不能经受的住诱惑吧，毕竟，曲阜的那个大人物，对于严嵩来说，也有不小的诱惑，一步天堂，一步地狱。