因为天气炎热, 堂屋的门窗都没有关。一个人影闪进了屋。
几乎同时, 两名锐士立即从屋后跃出，手按在剑柄上, 护卫在萧暥面前。
来人一身夜行黑衣, 他一把扯下蒙脸的黑布，不屑道, “萧暥, 我真要对你做什么, 别说这两个兵, 来十个都没用。”
正是阿迦罗。
两名锐士同时拔剑出鞘，锋利的剑尖朝向那个嚣张的北狄。
阿迦罗刀不出鞘得抬手一格, 他力气极大, 一名锐士手中的剑当场被弹了出去, 紧接着他只手擎住另一人的剑, 不耐烦得道，“快让他们下去，省的碍眼！”
萧暥心想你嚣张什么, 老子现在是没力气，不然早收拾你丫了！还敢送上门来！
就凭上次被泥煤的揩了油，今天都要折了你的咸猪手出口气。
然后他目光下移，就看到对方的‘咸猪手’里还提着一个荷叶包。
萧暥：……
他的狗鼻子几乎同时闻到了隐约的肉香。
他已经喝了两天稀粥, 上次吃到肉都是好多天前，都快忘了肉是啥味儿……
虽然只是溢出的一小缕肉香，他都能脑补出整个满汉全席来！
“禄铮下了限粮令, 猜你没吃的，给你带了，”阿迦罗看都不看剑指着他蓄势待发的两名锐士，旁若无人走到桌边，把荷叶包打开。
顿时香气四溢，荷叶里包着刚烤好的羊排，烧烤的手艺还非常不错，烤得金黄香嫩，还滋滋冒着油。
萧暥忍不住咽了把口水，喉结明显动了下，全被阿迦罗看在眼里，他呼吸有点不稳。
因为天气炎热，假面又不透气，萧暥在宅院里就没戴，烛光照着他的脸容霞明玉映，宛如画中人。
尤其眼前那人一双隽妙的眼睛目光复杂地游弋在他和食物之间，眼神从锐意逼人变得惆怅低柔，眸光流转中竟然有种前所未见的盈盈动人的清弱。
看来真的是饿坏了……
阿迦罗强压下捉住他的冲动，又从怀里取出一只小坛子，“这是马奶。”
萧暥心中警钟大作，又送吃又送喝的，这绝壁是鱼饵，不能上当嗷！
不吃不吃！
不为五斗米折腰！
糖衣炮弹休想！
从来不拿群众一针一线的！
等等……这个好像不对……
他脑子里乱哄哄一阵。
最后，
唔……好吃！
阿迦罗坐在桌边，看着那人有滋有味地咬着羊排，喝着马奶。一双漂亮的眼睛舒服地眯着，眼梢天然微微撩起，边吃边暗暗警觉地瞄着他。
阿迦罗道，“明天再给你带。”
还有得吃！？这几天不用饿肚子了！
某狐狸吃饱后，满足地舔了舔嘴角，又开始不厚道的算计起来。
他笃定道，“你没让栾祺来，是怕我套他的话。”
阿迦罗道：“栾祺才十七岁，怕被你带坏。”
萧暥也不介意，反正肚子填饱了，他还是很好说话的。
他吃完最后一口羊肉，擦了擦手上的油，“有个消息，你可能会有兴趣。”
他也不是吃白食的嗷。
“什么消息？”阿迦罗正专注地凝视着他的脸容，随口问道。
“你手下的北狄人有没有穿着重甲，腰间配七宝弯刀的？”
阿迦罗眉头一簇，“七宝弯刀只有右贤王以上的人才佩，现在我手下只有栾祺有。”
“那就不会是他，”萧暥心道，不可能是栾祺，身形和嗓音和那黑甲人相差太远。
阿迦罗问，“你说的是什么人？”
萧暥就把在禄铮府上见到的那个黑甲人告诉了他。
阿迦罗神色一变，“他身上有没有一柄黑色铁鞭？”
他这一说，萧暥想起来好像那黑甲人手里却是拿着个鞭子，于是点头，“那是什么？”
阿迦罗如实道，“十八部落结盟的铁鞭。”
他这一说，萧暥就顿时想起来了，这书中有写过。
北狄的十八部落有点像现代的邦联体，是个松散的联盟。当年北狄王庭强盛的时候，十八部落的首领在神山盟誓，效忠大单于，服从王庭的命令。
平时十八部落分散在广袤的草原，捍卫着单于王庭。一旦大单于要发动战争，就可以用铁鞭号召十八部落一同参战。或者各部落出兵协助。
只是后来发生了且侯单于弑父夺位之事，之后王庭卷入了一系列内部厮杀，单于换得跟走马灯似得，对草原的统治也逐渐无力。
而这期间十八部落之间，也陷入争夺草场和水源的各种部落争斗，北狄草原本来就是个松散的联盟，这一来，彻底没人再听王庭的号令了。
如今单于的铁鞭，除了在一些原始封闭、死硬古板的部落里也许还有一些号召力外，其余也形同虚设了。
阿加罗那么执着于拿回铁鞭也许跟书中写的一个传言有关。
草原上流传一个预言，百年后，天任的大单于将执铁鞭统一十八部落，征服高山和平原，把牧场拓展到东边的大海和南方的丛林。
萧暥心道，啧啧这牛皮吹的，所以阿迦罗这厮还深信不疑了？
但你别忘了若不是本人改变了历史，秋狩猎场上你就挂了啊！所以兄弟你醒醒，传言说的肯定不是你！
“是乌赫。”阿迦罗忽然道，“他偷走了单于铁鞭。”
萧暥道，“你是要将他抓回去。”
阿迦罗阴沉道，“秋狩他想除掉我，我查他的同党，他害怕就跑了，跑之前偷走了单于铁鞭。”
萧暥心中叹道，早就知道你查不出什么，又不让我查，现在乌赫警觉了，就更查不出谁是他的同党了。
“既然他去了重甲营，那就不难抓到。”阿迦罗沉声道。
等等，他这什么意思？萧暥心想，合着我告诉你了乌赫的行踪，你还没帮我拿下黄龙城，不行，事儿还没完！
“世子，乌赫现在是禄铮麾下的将领，就你的几个人就想抓他？”
阿迦罗笃定道，“我有五百勇士。”
“五百人在中原就是个百夫长，禄铮手下五万军队，他提拔了乌赫作为大将军，你怎么抓他？”
阿迦罗一惊，错愕道，“禄铮提拔乌赫为大将？真的？”
当然是假的了！
萧暥瞎编的。
但是他一本正经道，“目前大将军徐臻昏迷不醒，史胤被抓，禄铮手下无人，看乌赫勇猛，就提拔了他。”
阿迦罗沉着脸，这倒是有点棘手。如果乌赫受到禄铮器重，手握重兵，就没那么容易对付了。
萧暥见他迟疑，知道有戏，立即道，“你想要抓到乌赫，只有先除掉他的靠山。”
阿迦罗目光森然，“禄铮。”
萧暥顺势道，“正好，禄铮的黄龙城我看上了，扳倒禄铮，你抓人，我夺城。各取所需，如何？”
阿迦罗道，“你就这么想要黄龙城？”
萧暥挑眉，“襄州二十六城都是我的。”
想要区区一个黄龙城算什么！
“野心不小。”阿迦罗森然一笑，“我就喜欢野的。”
话音未落他忽然从身后一把揽住萧暥的肩膀，就把他圈进怀里，完全不顾背后两柄剑的剑锋已经扎进他的背甲。
萧暥猝不及防，泥煤的这货是不是理解有问题？！
阿加罗抵着他的下颌，沿着脖颈细细舔噬，用深沉浑厚的声音道，“做我的阏氏，广袤草原和中原大地，就都是你的。”
天气炎热，萧暥被他拥在怀里莫名火起，如果不是想着要合作，早就抽出柔剑扫过去了。
他一只手扣住阿迦罗手腕的脉门，就想暗暗用力。
忽然窗户恍惚咔哒一响，一道灰影窜了进来。
阿迦罗还没看清楚那毛茸茸的一团是什么，手腕就被啊呜地咬了一口。
他不知道是什么东西猛然松手，就看到一只毛乱糟糟的小东西，跳到了萧暥怀里蹭啊蹭，一只紫色的眼睛还怀着敌意时不时瞪他。
这是一只猫？
与此同时，两把寒光闪闪的剑抵在他脖颈上。
萧暥一边从苏苏身上解下一个竹筒，一边道，“世子，苏苏这几天长牙，喜欢咬人，你别介意啊，夜深了，刚才说的事儿，明天我们再详谈。”
果然某人一吃饱，完全不像刚才那楚楚怜人，拖起尾巴就又是一副他最厉害不可一世的模样。
萧暥又对那两个锐士道，“你们不得无礼，送世子出门。”
阿加罗也很爽利，正要转身走。
“等等，”萧暥忽然叫住他。
阿迦罗脚步一驻。
脸皮比城墙还要厚的某人，“明天我想吃乳酪。”
阿迦罗抬眉：？？
所以，开始点菜了？
萧暥看着他的背影，唔，买卖送餐小哥……
阿迦罗走后，萧暥才拆开了魏西陵给他的回信。
这一看之下，萧暥顿时懵逼了，什么？三天后就攻打黄龙城？
魏大大？你开玩笑吧？这么快？
他再一算，刨除苏苏路上往返的两天，大军不就是明天开拔吗？
*** *** ***
傍晚，魏西陵已经整军待发。
白天休息，深夜行军，既可以避过酷暑行军，也避免被往来斥候发现踪迹。
兵贵神速，等到黄龙城内得到消息，他们已经驻扎完毕，发动进攻了。
因为是攻城战，他这次率三千骑兵作为机动部队，五千步兵作为攻城部队。另留下刘武率八千军士守都昌城。
三千骑兵都出自他的亲卫军，这是精锐，五千步兵则有一大半是广原岭的山匪。由伏虎和黑柱子统领。
此外，为了应对机关城，褚庆子也随军同行，并带上了他的攻城车，就是当时裴元没造出来的那东西。若要强攻，这东西终于有用武之地了。
太阳西沉，晚霞映着魏西陵银白的铠甲，暑气渐渐散去。但那张凛若冰霜的脸上似乎从来都没有暖意，他冷冷下令，“出发。”
从都昌城到黄龙城，快马半日，步兵一天半。
为了使步兵赶上骑兵的速度，魏西陵采用了褚庆子设计的运兵车。
运兵车用两匹马拉一部车，车制作很简易，以减轻车身自重，每部车上载五六名步兵，车身有减震设计，很稳，军士们可以在车上轮流休息。
同时夜晚行军，不带火把，以避免暴露行踪。
月光照着林间一片清幽。
一夜行军，清早抵达黄龙城下的时候，魏西陵的银甲上凝着露水。寒霜般的脸上丝毫不见疲惫。
趁着烈日还没有升起，他下令安营扎寨，稍作休整。
就在他刚刚走进中军大帐时，就看到苏苏趴在桌案上正在打呼噜。
魏西陵默不作声上前解下那信筒，取出卷好的纸条，上面是一行秀劲的字：第一场胜，第二场败。
魏西陵目光一凝，这仗还没开打，这只狐狸已经把胜负都给他定下了。
作者有话要说： 番外：
挑灯巷的画本铺子最近生意不那么好，听说尚元城里新开了一家画楼，那位置就在以前撷芳阁的原址上。
那地方原本是极好的地段，就是因为撷芳阁的那一场大火，成了个烫手的山芋。
后来容绪先生就把那里改成了画楼，叫做倾颜阁，所有的建筑都是容绪先生亲自设计，传说简直是琼楼玉宇，跟仙宫似的。
自从除夕后，大梁城里盛行的面妆，风靡了整个九州。再加上容绪先生也真是有本事，利用朱璧居的文人们，各式宣扬，使得九州的文人世子趋之若鹜，都要在脸上画一个风流的面妆。
贵族的女眷小姐们就更不用说了，倾颜阁的接单都要提前十多天订好。
而且这面妆是一次性的，难以持久，所以平时会友，游园，聚会，都要来倾颜阁画面妆，一旦遇到雅集，或者各种隆重的场合，这画工根本就排不过来。
这所有的面妆中最神秘也是最引人入胜的就是花神妆，也有人说是邪神妆，因为靡荼之花是邪神的花朵。
传说当时楠木棺中的邪神，容颜惊为天人，尤其是那幽暗诡丽的花枝悄悄蔓延在清绝隽逸，又魅致入骨。
即使他只是娴静地睡在那里，只看一眼都让人魂飞天外。
就算谢玄首一时间都无法下手除掉他。
所以这被传得神乎其神的邪神妆，备受大梁人的私下追捧。只是从来没有人见过，所以各种奇怪的妆容满天飞，也就不足为奇了。
其中有一个画工，传说他的脸上就有邪神妆，是真是假不知道，不过他从来都不替人画妆容，只画人像。
而且他还不喜欢抛头露面，只隔着帘子给人画像。
他画的人像就特别传神，就好像他能看透别人心里的念想。
他画画时，喜欢跟来访的五湖四海的客人们聊天。
东北的北宫达又被小妾绿了，曹满的女儿出嫁了之类之类小道消息。
什么新事儿都有。
他静静听着，一边专注地画画。
今天的客人叫做许安，是襄州大族许老爷家的宝贝孙子，长着一张纨绔子弟的脸。
“你给我画得俊朗点。”
帘幕后轻轻应了声。
“我这是要给朱家大小姐看的，要说我们家和朱家，那是门当户对珠联璧合，居然还要挑三拣四。”
画工问，“公子出身何处高门。”
“我是从襄州来的，许家庄听说过吗？”
画工道，“你爷爷许辰曾经是先帝年间的中常侍。”
幽帝迷信术士，朝政**，宦官的权力也不小，不少宦官都收养儿子。所以这位许大公子的爷爷就是个宦官。
许安尴尬了一下，这画工小哥知道得不少啊。
“听说襄州刺史朱优归附朝廷了。”
许安道，“你怎么什么都知道？”
“这里人来人往，消息灵通。不足为奇。”
许安道，“有件事儿你怕是不知道，第一手消息，要听吗？”
“何事？”
“襄州第一美人这次恐怕要换人了。”
“不是田姝，田夫人吗？”
“这事儿还真跟田家有关系，是田夫人的弟弟。”
帘幕后好像呛住了一口水，低咳了一下。
“你说田瑁？”
“哦，不不不，是田瑁路上劫的一个美人儿，原本是一位公子的家眷，结果他一见人就起了心，仗着自己有家势，想找茬劫了，结果谁能想到，那美人竟然是黑云寨的萧头领，反倒把他给劫上山寨了！”
“他姓什么？”帘子忽地哗地掀开。
许安怔了怔，惊讶地看着面前那清俊的青年。
他的面容带着忧郁，一双眼睛像深秋的湖水，阳光下明净如映着天光云影万千世界。然而一转身，融入了烛影后，那漆黑的眼瞳便瞬间深不见底，如海面下暗暗孕育的狂澜。
“姓萧，怎么了？”许安摸不着头脑。
“没什么……”宛如一声叹息。
不会是他，他怎么可能会落草为寇。
魏瑄心想。
他在这里画画，一边打听五湖四海的消息，从只言片语里寻找可能的消息。
一间简单的书房里，从此都是那人的画像。
或坐或立，或骑马或抚琴，万千世界，都是那人的倒影。
一朝不告而别，三千世界都似乎再没有那人的身影。
连桓帝的密探都不知道他去了哪里。
前两个月，魏瑄一直都把自己关在宫里，灵犀殿五色池，这模糊的倒影看了无数遍。最终还是快记不清那人的眉眼了。
他不再练箭，开始画画，忽然意识到，这画已经成为他和那人之间淡得不能再淡的一缕联系了。
风一吹就散了。
但是桓帝还要时不时派人监看他，一张张画像，只有画了烧，烧了画。
他穷尽想象，描摹着那人眉眼韵致，又看着他的画像一张张在炉中化为灰烬。
有一天他忽然听说撷芳阁又重新开张了，改名为倾颜阁。满城都在流行那一夜的邪神妆。
画工一时不够。
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