画室里灯光昏暗，那人带着一张惨白如纸的面具, 两颊上两团胭脂, 看上去既滑稽又渗人。

    谢映之闲闲站起身道, “阁下的脸是伤于当年断云崖的那场大火罢。我该如何称呼阁下, 东方教主，或者说薛先生？”

    东方教主道, “当年玄清子座下前两名大弟子，卫宛和薛潜，薛潜已经死于断云崖的雷火，如今只有东方冉, 玄首可以称我东方先生。”

    谢映之眼中一缕悲悯之色瞬息而逝。

    “东方先生既然是当年断云崖唯一之生还者，我想请教一下，当年断云崖雷火是天劫，还是有人纵火？”

    六年前, 断云崖一场大火烧死玄门弟子十多人, 困在崖中的囚徒无处可逃, 死伤近百, 甚为惨烈。

    东方冉阴测测道, “谢玄首对世间万象洞若观火，心中怕是已经有了答案。”

    谢映之道, “我事后去过断云崖，这雷火并非天降，而是从断云崖底的岩洞中激发，火势最烈的岩洞里囚禁着苍冥族三长老, 都已经化为灰烬。再联想到，玄门内总是有人觊觎高阶秘术，大师兄当时正想清查，就发生了此事，并非偶然。”

    “没错，我干的，”东方冉索然道，白面具上黑洞洞的眼睛里暗芒一闪，“我背着师父修炼秘术，又骗崖下的那几个疯老头子，邪神就要出世，我就是邪神的侍从，需要他们为邪神效力。将秘法传授与我。但是这秘术诡谲怪异，我学起来颇费周折。我还没有学会，卫宛就要查这事儿，那么我只有一不做二不休了。”

    谢映之神色冰冷，不见喜怒，道，“大多数觊觎秘术者，皆因修玄资质欠佳，难有突破，从而钻研旁门左道，你的修行在玄门中位列前三，当年师父颇为器重你，你为何还要如此？”

    “你居然问我？”东方冉忽然阴阳怪气地笑了起来，“谢映之，这么多年，你还不知道？”

    谢映之静静看着他，长眉微敛。

    “就是因为你。”东方冉忽然拔高了尖锐的声音。

    六年前，玄门。

    已是深秋，山间空寂。满地落叶间，溪水清冽。

    石桥上站着一清癯高瘦的男子，仙风道骨，看不出年龄。他一身素衣，乌发如墨用一根木簪挽起。

    他的声音如空冷的筝弦振响，“我自门中前辈与苍冥族之战后，始任玄首，至今已百年，该归隐云游了，卫宛。”

    一个面貌严肃的青年上前道，“弟子在。”

    玄清子将一戒杖交到他手中，“今后你掌门中之刑戒。”

    “是。”卫宛恭恭敬敬接过。

    “薛潜。”

    薛潜心中骤然一动，但他按捺住了，屏息凝神谦谨地上前。

    他深知，卫宛修为虽高，但为人严苛，不知通达。若论天赋和资质，他不仅不输卫宛，在很多方面还超过卫宛，且他多年来修炼刻苦，修为日益精进，这玄门同辈中，自认为无人能出其右，每有大事，师父也会派他和卫宛一起解决，既然卫宛能掌罚……

    一缕妄念早就已经在心中发芽。

    就听玄清子道，“你和卫宛当尽心辅助未来之玄首。”

    薛潜双肩陡然一震。什么？！

    辅佐谁？

    谁是玄首？

    师父要传位给谁？

    无数念头如潮水涌起，在他心中鼓荡不休，他神色几变间，就听玄清子道，“映之来了吗？”

    薛潜蓦然怔了怔，抬眼看去。

    只见山间的曦光中，一名少年飘然而来，质傲清霜，俊美风仪，似火的红叶映着他一身如云的白衣。

    就听玄清子道，“我将玄首之位传与映之，尔等今后当善为辅佐。”

    薛潜看着那少年微微眯起眼，眼底暗暗沁出血来。

    谢映之泰然领命，并没有丝毫的受宠若惊，也不惶恐推却。

    他无喜无忧，神色自若，曦光照着尚未青涩未褪、尚显柔美的少年脸容，却已经有一种洞彻世事的练达与洒脱。

    银白色的玄首指环戴在少年修长如冰玉的手指上，灼得薛潜眼睛刺痛。

    事后，他装作无意间问卫宛，“谢映之修为很高？”

    卫宛凝眉道，“倒是不知，但师父说，映之心性最佳。”

    薛潜心中冷笑，恐怕是因为他姓谢罢。

    晋阳谢氏，宛陵云氏，皆是天下士林之风向。谢映之不仅出身名门世家，又是如此品貌风仪。据说他在晋阳时，只要他出门，则所去之处必然被堵得水泄不通。甚至要官府派兵出来维持秩序。所以谢映之出门都戴幕篱，且行踪不定。

    谢映之要任玄首的消息不胫而走后，这本来清冷空寂的玄门，一时间也就成了士林之热议。

    这天下重门第而不重才华，重色而不重智，可见一斑，薛潜心中暗恨。他自认修为卓绝，智计无双，但那又如何？还是抵不过名门世家、风神如玉。

    半个月后，断云崖的冲天雷火，就如同当日山间火红的枫叶，熊熊燃烧起来。

    倾颜阁里，

    东方冉忽然道，“谢玄首，你的指环呢？”

    谢映之坦然，“赠与可托之人。”

    东方冉眼皮骤然一跳，“指环即玄门，你竟把玄门拱手送人？”他大笑，“玄清子真是所托非人。”

    谢映之道，“玄门即天下，天下即玄门。”

    东方冉一愕，“什么？”

    “只要能平靖乱世，荡涤海内，还天下海晏河清，玄门中人，当赴汤蹈火，在所不惜。”

    “好！好个以天下苍生为己任的谢玄首，”东方冉拍手道，“那么，这倾颜阁内的苍生，谢玄首是救，还是不救？”

    谢映之刚踏进这倾颜阁就感觉到一股阴晦之气。所有人，包括那个迎接他的掌柜的，脸上都像带着一张面具。

    谢映之淡淡扫了眼画室外，只见纸窗上隐隐忪忪浮现出一个个静默不动的人影。再看向纸门，廊上幽暗的灯光映出门外魁梧的身影，手中拿着利刃，看来门口亦被堵死了。

    “人傀。”谢映之道，“这里有多少人被你变成了人傀？”

    “不多，也就十五人。”东方冉说着往前走了几步，“加上你，就是十六人。”

    谢映之静静看着他，“你想要什么？”

    “谢玄首真是心如明镜，”东方冉手抚着自己的假面，“我的面目烧毁了，我需要一张脸，之前好不容易看中了一张，不过被那小子跑了，但也无妨，此人容貌过于姣媚，相比之下，谢玄首霁月清风谪仙中人，更合我意。”

    谢映之不动声色看了一眼他手中，那是一柄剔透的薄刃，

    “放心，不会有痛苦的。”东方冉用诱哄的口吻道。

    就在这时，他的脚下好像踩到了什么炙烫的东西，猛地倒退了一步。

    “你？！”

    谢映之回到桌案边，一拂衣摆坐下。

    “困仙阵？！”东方冉诧愕道，“你什么时候布下的？”

    谢映之淡淡道，“刚才。”

    东方冉心中不可遏制地一颤，难道说是刚才跟他说话的片刻，已经不露声色地在他周身布下了困仙阵？

    走不出这个画室的是他自己！

    与此同时，外面忽然传来了一阵兵刃撞击的激烈声响。

    东方冉扭头就见纸窗上纷乱的人影晃动。

    苏钰已经带着玄门弟子前来接应，正与门外的人傀混战在一起。

    东方冉眼中流露出深深的忌惮，“果然谢玄首不惜以身犯险，也要拿我这个玄门叛逆回去问罪啊。”

    他颇有意味地边在在画地为牢的圈子里踱步，“但是谢玄首虽然手段高妙，可惜你要失望了。”

    说罢他站定，抬起手，缓缓取下了面具。

    面具后，赫然是曹璋的脸。

    谢映之眉心微微一凝。

    东方冉不屑道：“这个蠢货首鼠两端，居然在运送马车出城的途中，偷跑去报告云越。他却不知道，这根本没用，因为你们可能走的每一步我都料到了。所以我在出城的箱子里还装了石童。如果他们不查，那我的真身就顺利地混出城去，如果他们查。”

    “那就放出石童，制造骚乱，趁乱出城。”谢映之道。

    “谢玄首你终于明白了，”东方冉用曹璋的脸微笑道，“谢玄首，在这乱世中，除了高妙的玄术，还需要智计和头脑。这点上，你不如我。你玄术再厉害，但你的困仙阵困住的，只是一个傀儡。”

    *** *** ***

    大半夜的奔驰后，天色已经微明。第一缕曦光照在城楼上临阳郡三个古拙的字。

    这是出大梁之后的第一个郡县。

    “他们进城了。”魏瑄勒住马缰道。

    云越皱起细眉，这伙人既然急于逃跑，为什么会在这里停下来，居然还有工夫还进城？

    他看向那个通体透明的小虫子，蹙眉道，“这东西认路准吗？”

    魏瑄道，“谢先生在含泉山庄那次给将军的，我管徐翁借来的。”

    云越明白了，某人觉得好玩，就没有还。自己养着了……

    “这竹冰虫嗅觉极灵，既然东方教主的气味终止在这里，那就应该是进城了。”

    临阳郡虽然不大，却是北上大梁的门户。

    一进城，他们就发觉麻烦了。

    人太多了！接到不算宽，两边的店铺生意火热，街上熙熙攘攘，都是往来往来返乡的人流。

    在大雍，每年的中秋修沐有十五天假期，加上节气又好，所以人们返乡，拜访亲朋好友，往来颇为热闹。

    看到着这人来客往，熙攘喧闹的街道，魏瑄和云越同时心中一沉。投鼠忌器。

    这个东方教主一伙人钻进这临阳郡，若是带兵捉拿他，处理不当就会引起不小的骚乱和伤亡。

    魏瑄想了想，“我带着竹冰虫去找教主的歇脚处，云副将，麻烦你去郡署通知郡守，暗中遣散周围百姓。”

    云越点头，遣散了周围的百姓再抓捕，顺便还能向郡署借兵。

    这竹冰虫极为敏捷，它沿着街巷很快就在一处热闹的楼阁前停了下来。

    魏瑄一看，更棘手了。

    四海城的九州客栈。整个临阳郡最热闹的地方。

    尚元城成为了雍州的商业中心后，各州郡都有模仿。四海城也是其中之一。

    此时正值中秋修沐，四海城内的各个商铺里生意兴隆，街道上人头攒动摩肩接踵。

    云越细眉紧拧，“大规模关闭店铺，遣散游客，必然会打草惊蛇。”

    且这教主行事阴诡，谁知道会不会还有什么后招。

    在这拥挤的四海城内，无论闹出什么事，都会死伤一大片。

    怎么办？怎么抓人又不会伤及百姓？

    魏瑄心念电转，深吸一口气，只能学某人的骚操作了。

    他立即对临阳郡守周成道，“周郡守，有件事，需要你立即去办。”

    片刻后，四海城出现了一个奇怪的现象。

    满城游客忽然如潮水退去，很多店铺都纷纷关门，来不及关门谢客的商户，就在门口挂了个暂停歇业的牌子，匆匆忙忙像赶场子似的往城门口奔去。

    九州客栈里。

    麻脸汉子推开窗看了一会儿，“小二，外面出了什么事？”

    这小二提着一壶烧开的热水，边道，“周郡守家有喜事，一会儿就在城门口撒花钱彩头，让大家同喜。都去城门前等着接钱了。”

    “知道了，你下去罢。”

    麻脸汉子扔给他几个铜钱打发道。

    “师父，外头没什么事儿，就是撒个花钱。都去捡钱了。”

    东方冉盘膝打坐，一动不动，像一座雕像。

    另一头，魏瑄退出房来，熟练地揭下假面，“客舍里有十几个打扮成商贩的弟子。其他没见有什么埋伏。”

    云越看向魏瑄，忽然有个疑问，他一个皇子，这些江湖手段都是哪里学的？

    但现在没时间考虑这个，撒花钱不可能拖太久。

    机不可失。

    云越当机立断，“冲进去，全部拿下！”

    客房的门哐当一声被踹开。

    那麻脸汉子一愣，反应也是极快，拔刀就向他们劈来，周围的十几个弟子也纷纷拔出单刀，双方顿时混战在一起。

    这些日月教徒根本不是虎贲锐士的对手，顷刻间就已经横七竖八倒了一地。

    云越一剑刺入那麻脸汉子肋下将他踹翻在地，趁此时机，魏瑄正要一跃拿下那东方教主。

    但就在这时，忽然外面传来一阵嘈杂的脚步声。

    一名在外面接应的郡兵满脸是血跌跌撞撞跑进来，还来不及说话，被一刀从肩膀斜斜劈开，顿时血浆四溅。

    曹雄一脚踹开那郡兵的尸体，杀气腾腾地走了进来，身后是百名如狼似虎的凉州军！

    魏瑄心中一沉，难怪他们要来临阳郡，果然是有接应。

    *** *** ***

    倾颜阁里。

    谢映之道：“曹雄。你要投奔凉州曹氏。”

    东方冉装模作样地摇了摇头，颇为可惜道：“谢玄首，既然你什么都料到了，为什么还要来这里送命呢？”

    他说着从袖中取出了一截黝黑的如同枯木萎枝般的东西。

    谢映之眉心一蹙，那是一只断手。

    一只似乎是烧焦黑炭般的断手，指甲奇长。

    东方冉细细欣赏道，“这魔族长老的手真是奇怪，死了那么多年，这指甲居然还会长。”

    他说话间，这断手的指缝里开始有缕缕黑烟渗出。

    谢映之神色冰冷，“你还炼制尸蛊。”

    “谢玄首真是见多识广，没错，这是尸蛊，你看，这手的皮肤都成了黑褐色，可见他被当年被你们关在断云崖底怨恨极深。”

    尸蛊颜色越深，香气越刺鼻，怨念越重。

    尸蛊散发的黑雾伴随着刺鼻的异香很快弥漫了整间画室。

    与此同时，谢映之周身似乎凝起如冰霜般薄寒的光华，仿佛月色满衣，映着他清雅的容颜。

    “谢玄首果然修为高深，污浊不可近身，但是你是不是忘了什么？这里曾经是撷芳阁。人皮甬，血蜈蚣，鬼藤蔓，还有这除夕夜在这里丧生的无数明华宗的弟子，包括张缉、无相那群人，他们都死在这里，这里的怨念可是极深。”

    怨念至深之地为积尸之地，这里的尸气一触及魔族长老断手所炼制的尸蛊，就会汇聚起来，如漩涡一般形成一个阵眼。

    谢映之面色微沉，最为阴邪的聚魇阵。

    东方冉颇为得意地抚着这只枯黑的手，就像抚摸着心爱之物，脸上的表情让人毛骨悚然。

    谢映之注意到，他所用的曹璋的身体，脸色铁青，越来越阴沉，嘴唇血红，就像一个恶鬼。

    纸门外，一丝丝黑烟从墙壁里、地面上，每一缕缝隙中往外渗出。迅速地散开。

    那些人傀一闻到那怪香顿时眼睛通红，疯狂地扑杀撕咬。

    苏钰等人一时被压制住，再看楼内，那些冠袍华衣的客人们，脸色逐渐变得幽沉阴晦，不约而同地向他们看来。

    苏钰顿时觉得一阵毛骨悚然。

    曹璋的脸已经像青面獠牙的恶鬼一般，一边说话，口中的流涎不断淌下那滑稽的抽屉下巴。说话却毫不结巴，不紧不慢道，“这尸蛊可以把这里所有怨念和业力全召唤起来，这倾颜阁内的每一个人都会变成恶鬼。”

    谢映之明白了，难怪东方冉要用曹璋做人傀，因为就算他自己，也不敢亲自操纵尸蛊。

    在这聚魇阵中，谁都不能幸免。他的修为还不至于能挺过去。

    谢映之冷静地一条条想下去，其实这里除了他，没有一个人的修为能挺过这聚魇阵，包括门外的苏钰他们，在这里待越久，尸蛊之毒就越深，过不了多久，他们也会中变成怨念操纵下的傀儡丧失心智。

    要克制这尸蛊只有一个方法。

    东方冉借用曹璋的脸笑得诡谲无比，“谢玄首见多识广，应该知道怎么化解这满阁的怨念，除非你用自己做封印，但是这样你的生气就会被尸蛊吸走，你的修为会全部废掉。”

    谢映之静默地看着他。

    东方冉眼中终于流露出忌恨已久的快意，“既然师父说你心性最佳，那么让我看看，你是牺牲自己救这整楼的人，还是独善其身坐视不管，怎么样谢玄首，决定了吗？”

    *** *** ***

    江州

    “西陵哥，外面有位高严高刺史来找你。”魏曦进门道。

    魏西陵放下手中的公文，看了眼萧暥，见他睡得正熟，于是道，“请高刺史去书房。我立即就来。”

    然后他回头吩咐方澈道，“澈儿，你照顾阿暥，我片刻就回。”

    一进书房，魏西陵就略去寒暄，直接问道，“高刺史，带了吗？”

    魏西陵让刘武经过襄州的时候，去找高严，谢映之上一次在襄州为萧暥治病，还留下一副方子。

    高严道，“带了，我怕不稳妥，还是自己跑一趟。主公怎么样了？”

    魏西陵一边立即命人按谢映之以前的方子煎药，一边道，“医官看过了，尚无起色。”

    高严面色焦虑，“这西征北伐都尚未开始，主公这病得实在不是时候啊。”

    “是我没有护他周全。”魏西陵道。

    高严叹了口气，“我没有指责将军之意，只是天下虎狼环伺，主公这病令人心忧，我可以去看看他吗？”

    寝居里。

    方澈坐在塌边，就见萧暥容色苍白，紧闭着双眼，两道雨后山黛般的秀眉微微蹙起，让人很想探手给他拂开。

    梦中，大雪纷飞。

    一场恶战下来，血染战袍，铠甲上也凝着一层冰霜。

    他站在山间遥遥望着那座孤零零的城。和大雪间山道上行军的队伍。

    云越把一件披风盖在他肩头，“主公，你身体不适，还是回去罢，而且……”他犹疑片刻，道，“魏将军看到，又要误会你了。”

    “他全军缟素，一心复仇收复江州，恢复义父的基业，”萧暥眉峰紧蹙，脸色异常苍白，“可他为人太过磊落，要有人替他把这暗中的毒刺拔除，决不能，决不能让他也像义父那样……咳咳”

    一阵剧烈的咳嗽打断他的话。

    殷红的血从嘴角渗出，沿着清致光洁的下颌淌下。

    方澈脸色惨白，顿时慌了，“暥哥哥，你醒醒，你不要有事啊！”

    魏西陵和高严进来的时候，就见他眼泪在眼眶里打转，正急着想要出来喊人。

    魏西陵几步上前，拽住萧暥的手。

    他的手冰冷，像握着一块寒冰，但额头却滚烫。

    魏西陵剑眉紧皱，才出去片刻，怎么就这样了。

    “再派人去大梁催，务必请谢先生来！”

    高严也急了，“主公病得如此沉重，这谢玄首还有什么要事比这更紧要？不管他手头有什么要务都搁下，绑都要绑来！”

    魏西陵默默看了他一眼，不，谢映之不是这样不可靠的人。

    刘武都出发几天了，谢玄首还没有消息，不会是大梁城里出事了罢。

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