江浔立于中堂, 辞严意正道：“我请教将军，将军在襄州时，可曾邀玄门匠作大师褚庆子先生出山相助。”

    谢映之道：“确有此事, 彼时我延请先生研造甲械，以对敌匪寇。”

    江浔道：“褚先生应允了吗？”

    谢映之道：“先生幽居已久，不便出山。”

    他话音刚落, 席间就传来一声阴阳怪气的嗟叹。

    谢映之看去, 就见一个四十多岁，獐头鼠目的文士抖了抖衣袍道, “所以, 萧将军就逼迫褚庆子为你制造武器军械？”

    谢映之对此人似有映像。此人名叫唐隶，工于笔墨文章，专事雕虫琢字。

    当年谢映之年少成名，唐隶曾跟风写了大量浮丽的辞赋传于坊间，表面盛赞其风仪神秀清雅出尘，实则笔下不时暗藏轻佻狎昵之意，以此暗示谢映之与自己之间交情不菲，以攀附声名。

    谢映之当时年少，正在潜心修习医术, 听闻后，随手就给他开了一副方子‘专治妄臆，以通心窍’。一度使得唐隶成为士林之笑柄。

    谢映之不想搭理此人，随口道，“褚先生为我制造军械, 并非出于胁迫。”

    唐隶讽道，“将军没有胁迫褚先生，将军只是伙同贼寇捣毁了潜龙山庄。”

    然后他怪眼一翻，“我大胆揣测撷芳阁之时将军偶遇谢玄首，用手段骗取谢玄首的某样信物，并想借机拉拢玄门，岂不知谢玄首平生最厌……”

    “不要提无关之事。”江浔打断道，

    “你！”唐隶压下愤懑，他看出来了，江浔幕后有靠山，不然这初出茅庐的小子也不敢这样锋芒毕露。

    看来今日之策论别有玄机，他唐隶想借此揭时弊、斥奸佞以扬名。岂知这深水之中，还有大鱼出没。赤脚的不跟有靠山的争，他遂一甩袖子，暂时偃旗息鼓了。

    江浔咄咄逼人的目光看向谢映之，问，“勾结广原岭山匪，将军可承认？ ”

    谢映之淡淡道：“此前已说过，这是招安贼寇的手段罢了。”

    “招安？我可听说将军在广原岭山寨中住了半月有余？”江浔道

    谢映之知道，这倒是事实。

    萧暥此人行事不拘一格，善于出奇制胜，路子也比较野。他夺了寨子就大模大样把他的狐狸尾巴挪到了虎皮椅子上，当了回山大王的瘾。这做派在这些正道之士眼里简直就是胡作非为。

    谢映之淡然道：“没错，我在黄龙寨滞留半月。”

    江浔勾起嘴角露出一丝冷笑：“萧将军招安匪寇，却把自己招安进了黄龙寨。请问，是将军招安了黄龙寨，还是黄龙寨招安了将军？”

    这话一说，引得席间众人一阵哄笑。

    连容绪都忍不住摸了摸下巴，江浔这小子太犀利机诮。

    一旁的郑绮也借机讽道：“看来萧将军和广原岭的山匪甚为熟络啊？”

    谢映之洒然道，“不瞒诸位，我是黑云寨的大当家裴元亲自请上山的。”

    这话说出来，顿时一石激起千层浪，堂上一片沸沸然，责难之声此起彼伏。

    谢映之冷眼旁观，几乎可以想见到，即将铺天盖地卷来的口诛笔伐。

    江浔道：“既然如此，将军是承认入广原岭为寇了。”

    谢映之不紧不慢一拂衣袖，站起身环顾四周道：“我入广原岭，正是代替褚庆子先生上山。”

    堂上刚才还情绪激愤的众人忽然愣住了，四下相顾。

    郑绮甩手道：“萧将军这是要找借口推诿吗？”

    谢映之道，“彼时我去请褚先生出山相助，至潜龙山庄，遇贼寇围攻山庄，欲迫褚先生上山为其铸造兵器，褚先生不从，于是我替他上山。褚先生感念此意，前往安阳城，替我锻造兵器。”

    郑绮道：“照将军的说法，你代替褚庆子上山，乃孤身入虎穴，居然全身而退毫发无损，不是与匪寇勾结如何做到？”

    “勾结？”谢映之反问：“我在黄龙寨期间，广原岭一带可有客商被劫？若没有，又怎能说我与匪勾结？”

    池铭迫不及待抢道，“当然有，黄龙寨匪首张朝在斗方谷劫掠了许安公子的货车。”

    他话没说完，就看到江浔向他暗暗摇头，但已经来不及了。

    “结果如何？”谢映之问。

    池铭喉中一梗，说不出话。

    “高郡守伏兵斗方谷，将张朝等人一网打尽。正是我给他的消息。”

    他一边闲闲信步于堂上，一边风轻云淡地说道， “不但如此，我计使黑云寨和黄龙寨两相厮杀，从而占领黄龙寨，同时联合高郡守剿灭黑云寨，两寨合并成为广原岭实力最雄厚山寨，并广发英雄帖，攥得大小山头的匪首前来黄龙寨会盟，最终一网打尽。”

    “好！痛快！”他话音刚落，席间一名须髯如戟的大汉拍案而起道，“萧将军身处惊涛骇浪之中犹如弄潮！”

    谢映之认得他，当年冬日雅集的时候，他一直横卧石上呼呼大睡，视周围那些涂脂抹粉自命风雅的士人们如若无物。

    士林中称其为铁笔宁游。

    宁游道：“百年匪患一朝清肃，商贾畅通百姓安居，将军此举让人击节而叹，我必书之，以正将军之名。”

    谢映之向他拱手道，“不敢，以匪制匪之策而已，先生谬赞。”

    一边的江浔没有说话，阴郁的黑眸中有隐隐余焰闪烁。

    他扬起下巴，作色道：“比起对付区区广原岭的山匪，萧将军还做了一件大事，听闻宁先生要记本朝之史，不妨听完。”

    接着他转向谢映之，眼中再次机锋浮显，“萧将军出兵襄州，尽夺二十六郡，穷兵黩武陷百姓于水火。可有此事？”

    郑绮也道：“对，朱优将军是朝廷的襄州刺史，并无过错。将军为何无故征讨？”

    谢映之淡淡看了他一眼，转身走向坐席，边道：“诸位只提我穷兵黩武，为何却不提我在襄州招募流民，铸城屯田，让数十万百姓从此得以安居乐业？”

    “这……”郑绮语塞。

    “至于我为何要拿下襄州，因为襄州百姓受朱优将军之妻弟禄铮盘剥甚苦，我在雍州屯田，招募流民期间，襄州百姓纷纷来投，而禄铮便沿途设卡，堵截民众，抢夺财物，扣留人口，行径与山匪贼寇无异！我故而讨伐之，诸位觉得有何不妥吗？”

    郑绮道：“萧将军是想说，你夺取他人之州郡，还是救民于水火？”

    “郑先生此言差矣，普天之下莫非王土，何来他人之州郡？难道郑先生眼中，襄州成了朱氏一家之襄州？”

    郑绮脸色骤变：“当然是陛下的襄州。”

    “陛□□恤黎民，我奉陛下旨意讨之，有何不妥？”

    郑绮气得几乎要脱口而出，陛下的旨意，难道不就是你萧暥的意思吗？

    容绪立即暗冲他摇了摇头。这大庭广众，你把这话说出来，让陛下的颜面威信何存？而且就算你诘问他，他也自然有话驳你。

    谢映之从容道：“且我拿下襄州之后，可自领襄州牧了？”

    “你……你这是狡辩……”

    “我上表朝廷，陛下任命高严郡守为襄州牧，正巧，高刺史的述职文书已经送到。”

    他说罢一抬手，立即有文吏将高严的奏表传阅于众人。

    这半年时间里，襄州屯田数千顷，府库充裕，百姓富足，商贾畅通，财货不绝……

    这份奏表传了一圈，众人皆默然不语，面有惭色。

    当文书传到唐隶手中时，他斜目看了一眼，品评道，“高刺史的文章写得真漂亮，不负萧将军表揍他为襄州牧的一番苦心了。”

    谢映之道，“你是想说，我许给高刺史多少好处了？”

    唐隶皮笑肉不笑地哼了声，一副心知肚明之态。

    谢映之凝目望着外面连天的雨色，道：“那么你告诉我，我要许给高刺史多少好处，可以让他日夜殚精竭虑，短短半年光阴，乃至心血耗尽，两鬓繁霜！”

    他这话一说，众人面面相顾皆默然无语，堂上一时间静了下来。

    “月前我途径襄州，顺道拜访高刺史，”云渊沉声道，“只是在府中小坐的工夫，高刺史因庶务三次匆匆离席，等他回来茶饭都凉透了，我见他今年不到四十岁，已经两鬓皆风霜之色，皆尤夙夜忧虑之故。”

    闻言堂上众人都黯然失色，包括廖原在内都面露唏嘘。

    云渊说罢回头看向江浔，“你是不是想说老夫也在为萧将军开脱？也是他的僚属？”

    “学生不敢，”江浔低头道。

    堂上一时再无人说话。

    涵青堂主廖原也有点看不下去，起身道：“诸位要问萧将军，何必连带高刺史？”

    唐隶立即反应过来，改口道：“堂主所说的在理，高刺史心怀百姓之疾苦，我等并非质疑高刺史。只是不忍心看高刺史一片苦心却被他人利用。”

    然后他转向谢映之，“请问萧将军，高刺史为百姓黎民呕心沥血，而你屯田则是为了增强军力，以壮实力罢了。”

    “对，”谢映之毫不犹豫道，“我确实是为了增强军力，壮大实力。”

    唐隶顿时一怔，没想到他承认地那么干脆。

    谢映之严词道：“现今北狄各部厉兵秣马，觊觎中原之土地，若我不屯田养兵以壮实力，将来再来一遭兰台之变，是要倚仗诸公的唇枪舌剑去抵御北狄的铁马弯刀不成？”

    他这话一出，席间众人尽皆失色。

    卫宛蹙眉看向他：映之……

    他感到他这个向来清逸淡泊的师弟，此时隐隐动怒了。

    谢映之冷然道，“昔日兰台之变，诸位从西京避退到大梁，若大梁城再破，诸位打算避退到何处？是渡江南下，投奔永安城？”

    唐隶被诘问地无言以对，席间众人都面面相觑，面色惶然。

    谢映之淡若无物的目光掠过唐隶，“我在此奉劝诸位，魏将军为人刚正，平生最恨簧口利舌、玩弄辞章之徒，更不会收留沽名钓誉、空言误国之辈。”

    “萧暥你……！”唐隶面如土色，嘴角抽搐。

    谢映之似想起了什么，漫不经心道，“我若记得不错，唐先生早年工于艳丽辞风，善长钻营之道，以此入涵青堂为执笔，十多年来钻工雕虫之技，下笔千言而无一实策，如今你皓首穷经，年过不惑，仍不知自重自持，立于堂上鼓动唇舌混淆是非。”

    “你……你……”唐隶羞愤交加，一时间眼珠翻白，直挺挺栽倒堂上，

    谢映之漠然道：“纪夫子，有劳了。”

    纪夫子上前，蹲下身翻开唐隶眼皮查看。

    谢映之遂再不过问，端起杯盏静静抿了口茶。

    郑绮道，“萧将军，不管唐先生做派如何，也比你年长二十余岁，你当堂将他气到昏厥，是否太过份了！ ”

    谢映之淡漫道，“郑公言我过份，那么诸位对我群起而攻之，却不让他人为我辩解。难道就不过份？”

    “……”郑绮喉咙一哽，无言以对。

    谢映之说到这里，他几乎可以想象到，倘若今天站在这堂上的人是萧暥，会怎么办？将一口残血压在胸中么？

    谢映之出身世家年少成名，从来都是为无数人仰慕。他今天第一次体会到了被众人孤立，饱受曲解又百口莫辩，那种深彻的孤独。

    所以萧暥干脆就闭口不言了，大概还会不屑一顾的意思，但这不等于说别人用唇刀舌剑戳伤他，他就不会痛。谢映之几乎可以想象到，那人抱着他的小狐狸枕头，装作眼不见心不烦，躲起来他们就骂不到了，在没人的地方，默默舔舐他的伤口罢。

    他洞彻世事的眸中，有种卫宛看不清的情绪。

    容绪坐在暗处，手不知不觉握紧了玉狐狸，一不留神，力气使大了，指腹隐痛，展开一看竟抠刺出了血，他深吸了口气，看来小狐狸逼急了会咬人。

    但他不甘心策划已久的策论就这样无疾而终，他手中的棋也没有出尽，看向郑绮江浔他们。

    郑绮会意道，“萧将军说这些，不过就是替自己的所作所为争辩开脱罢？”

    谢映之目光幽沉，“说得好。我确实要争辩。”

    “撷芳阁之役，保大梁城数万百姓免于蚀火，锐士营战死一百二十六人，襄州之役，广原岭匪患永绝，流民得以安居，商贾得以畅行，锐士营伤亡千余将士……”

    堂上已是一片鸦雀无声。唯有窗外萧疏风雨声，与他清冷的声音相和。

    “为社稷而死的将士，在诸君口中，成了屠杀百姓的罪魁，成了勾结山匪的帮凶？” 他目光掠过堂上的众人，“我当然要争辩，只为从今往后，热血之士，血不白流。”

    郑绮脸色苍白，无地自容般退入灯光晦暗处。

    容绪知道，郑绮已经无话可答了。他于是看向江浔。

    郑绮是朱璧居名士，说话有所顾忌，而江浔初生之犊，无可畏惧。

    而且刚才在众人都跳出来针对萧暥的时候，江浔没有说话，他静静地在一边听着，眼中有莫测的光芒。

    这种神情容绪很熟悉，江浔在酝酿什么。

    容绪相信，江浔不会轻易地认输。

    于是他侧目看了眼杨覆，杨覆立即会意：“还有人有话要说么？”

    果然，江浔一拂衣袍站了起来， “杨太宰，学生还有话要说。”

    杨覆迫不及待道，“但讲无妨。”

    江浔不动声色回首看向他：“杨太宰，我记得你先前说，你们都没有接受过萧将军一针一线之利？你们确实受的不是一针一线之利。”

    杨覆蓦然怔了怔：他什么意思？

    容绪背后却隐约一寒，正想出言打断。就听江浔道：“若没有将军披荆斩棘，肩起这乱世的风雨，在座的诸位能在大梁城坐拥良田广厦安享富贵吗？这岂是一针一线之利？”

    杨覆顿时失色，“你在说什么？”

    江浔坦然，“我输了，今日输得心服口服。辜负贵人的期望了，黄金一百两，分文未取，全部封存，已经有车送到阁外。”

    堂上已经陷入一片哗然，消息传出去，连阁外的百姓也群情激愤。

    大雍朝极恨这种私相授予，暗中买卖交易。今日之事必然是士林几十年未见之丑闻。

    花梨木箱被抬到堂前，江浔洒然上前，亲自开箱，顿时百两黄金将阁内映得辉煌璀璨。

    涵青堂的廖原大声道：“是谁！？谁给你的金银？”

    江浔看向杨覆等人，讽道，“百两黄金，都可以备置一营将士的铠甲兵刃，公等却用来行此下策，买通士子文人，攻击陷害萧将军。”

    杨覆脸色铁青，不知所措地看向容绪。

    珰地一声，容绪手中的玉狐狸坠落在地，发出突兀的声响。

    他已经明白过来，他中招了。而且对方的段位实在是高。

    江浔竟是一把双刃之剑。

    卫宛默默看向谢映之：你这一手真是厉害。

    釜底抽薪，片瓦不留。

    八天前。

    杨覆选定江浔和池铭，第一次深谈。

    江浔回去时已是入夜。

    他心里边琢磨着杨覆的意图，边走上客栈的楼梯，打开房门的一刻，就见昏暗的居室内有一人长身玉立，若月华照眼，清风拂面，整个阴暗的屋子都恍若明亮起来。

    谢映之回头莞尔，“深夜来访，还望勿怪。”

    ……

    片刻后，江浔凝视着他清若琉璃的眼眸，道：“谢玄首亲临，浔不胜感怀，但毕竟萧将军所作所为，天下多有争议，不知十天后文昌阁，玄首可会到场？”

    谢映之了然道：“你想与我一辩？”

    江浔眼中有熠熠火光：“是非对错，当堂澄清。”

    谢映之微笑：“正如我愿。”

    此番他不仅要为萧暥正名，还要让天下人看清杨覆容绪朱璧居乃至士林之面目。

    “江浔，你是疯了吗？来人，把他带下去！”杨覆歇斯底里大声道。

    “杨太宰不必烦劳，我自会离开”江浔飒然起身，走到大堂门口。

    文昌阁外已是大雨滂沱。围观的百姓却无一人散去，众人或打伞或披着蓑衣雨布站于堂外雨中。

    江浔忽然转头，冷眼看向堂内的众人，道，“诸位，最后我奉劝你们一句，今日有人替你们肩负风雨，你们却要摧之毁之，等到哪一天墙倒屋塌大厦倾颓，尔等皆如风雨中丧家之犬耳。”

    说完他走出大堂，雨水如瀑布般浇下。

    “好一场大雨！”江浔仰天大笑，大步走入雨中，洒然而去。

    留下文昌阁里呆若木鸡的众人。杨覆颓然倒在座垫上，容绪似已回过神来，低头捡起案上的玉狐狸，手指却仍止不住微微抽搐。

    云渊望着那堂前榉木箱中熠熠发光的百两黄金，和雨中远去的背影，慨叹道：“封金而去，真名士当如此。”

    谢映之目光清冷，侧首道：“吩咐下去，暗中保护江浔。”

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