入夜, 晓月初升。撷芳阁上华灯照着残雪。

    武帝率一众臣僚及外邦使节登上层楼。凭栏远眺, 只见满城灯火辉煌, 繁华鼎盛，街市间人头攒动，车水马龙川流不息。

    “张充，什么时辰了？”

    “陛下, 离燃灯还有三刻。”张充躬身趋奉道，

    届时漫天焰火齐绽，围绕着矗立云端的撷芳阁, 华光璀璨, 气象万千。

    “不知比永安城如何？”武帝沉吟道。

    旁边一道低沉的声音答道，“回陛下，永安城其实没有这样恢弘的灯楼，倒是有很多老字号的铺子和商业行会，他们每年上元节就会扎花灯, 由于相互攀比，花灯就扎得越来越大, 花式也越来越繁复, 看得人眼花缭乱。”

    武帝叹道：“闻说江南富庶, 物阜民丰，民间尚且有如此财力啊。”

    薛司空端持道：“陛下，永安城再富庶也是郡国之都城, 和天子之都不能相比。”

    旁边的杨覆也不甘落后, 附和道, “司空所言在理，大梁集九州之繁华，陛下创万世之鼎盛，今海内来朝，盛世康隆，国祚绵长……”

    这些歌功颂德的话武帝都没有听进去，脑海中回响着的只有那人一句，‘臣不喜热闹。’

    逢年过节，他的将军府都冷地像个冰窟。也从来没见他有什么喜好，除了长剑和烈酒。

    剑斩荆棘，酒慰寒夜。一生简单得仿佛一眼望尽。

    武帝心中叹了口气，问道，“萧将军去哪里了？”

    薛司空道，“刚才接到的奏报，萧将军带兵去了千家坊。”

    伴驾在旁的金吾卫统领李荿一诧，“千家坊是贫民窟，去那里做什么？”

    薛司空咳了声，颇有些难以启齿，“说是去收年货。”

    这话一出，周围的官员一片窃窃低语。

    “莫非去贫民窟收岁礼，萧将军真是思路清奇。”有人啧道，

    “千家坊里都是些穷苦人家，怎么挨着他了？”一名官员叹道。

    有人拂袖，“大过年的，他也不想着做点好事。哎！”

    那些人七嘴八舌，武帝听得有些厌烦。但他继位才两年，一向对臣下宽仁，于是只清了下嗓子，打断道，“张充，离燃灯还有多久？”

    “回陛下，还有一刻。”

    武帝回头道，“魏将军，随朕去摘星台观灯，朕想听你讲江州的事。”

    “是，陛下。”

    余下的官员们这才隐约感觉到了皇帝的不悦，大概是扫了陛下的兴。他们面面相觑，真是没事儿提那萧暥做什么，扫兴。

    亥时三刻。

    曾贤恭身上前，笑道，“陛下看，火龙亮起来了。”

    武帝顺着他所指看去，只见长街上，一条由花灯组成的巨龙沿着街蜿蜒游动，金色的鳞甲活灵活现，引得围观的百姓一片喝彩。

    武帝看了一眼，旋即望向千家坊。紧跟着眉头微微簇起。

    “怎么是暗的？”武帝疑道，“花灯都派下去了？”

    此次上元节，皇帝为了这一场繁华的盛会，特地调拨了两千金制备灯笼，派发给每家每户。那人喜欢万家灯火，喜欢世俗的烟火气。

    可是全城灯火通明，偏偏千家坊黑压压一片。像漏了个洞，有些丑陋。

    曾贤无奈道，“陛下，花灯都派下去了，让百姓都挂起来，可那个贫民窟一根蜡烛都要掰成三段用，哪里点得起灯笼。花灯倒是都派下去了，他们舍不得蜡。”

    武帝叹气，他还是不了解民生之多艰，竟然舍不得一点蜡头。乃至于他处心积虑地今晚想和那人看一场烟花的盛世，却没想萧暥临时调兵去了全城唯一漆黑一片的千家坊。

    真是人算不如天算。

    等到亥时燃灯令下，漫天烟花绽开，全大梁城都能看到这盛世烟花，除了那个人么？

    武帝心中泛起一缕苦涩。

    就在这时，曾贤眼尖道，“陛下，你看那里。”

    武帝极目望去，就见那绵延的火龙尽头，街上的人群如同波分浪涌般纷纷往两边避退开去。

    仿佛一支利箭穿越起伏的灯海，急如星火，越过长街而来。火光下甲胄反射出冰冷的寒芒。

    武帝心中大震，是萧暥！他终究还是来了？

    杀气腾腾地来了。

    皇帝赶紧抚栏，眼中乍现难以言喻的惊喜之色。可随即他就发现萧暥带给来的惊永远是大过喜。

    李荿立即觉得不对劲，“陛下，萧将军这可不像是来观灯的。”

    后面几个字他就是不说，众人都会出了意思，倒像是逼宫！

    只见萧暥率一千锐士，策马直入街市，来势汹汹，沿途行人纷纷避走。

    杨覆骇然色变：“李统领，快，快！护卫陛下！”

    武帝静静凝目片刻，道，“曾贤传旨，请萧将军登楼。朕想听他的解释。”

    “陛下，这还有什么好解释的，陛下和诸位公卿都在城楼上，他带兵前来围楼，不是图谋不轨还是什么？”杨覆看着那来势汹汹的骑兵，眼皮子发跳，腿都有些软了。

    皇帝没有理会他，催促道，“曾贤，楞着做什么，传旨。”

    曾贤一个哆嗦，赶紧转身下楼。

    撷芳阁里廊道回旋，灯火摇曳，曾贤走得又急，楼道错综回转，忽然膝弯被什么狠狠撞了一下，老太监腿一个打颤，顺着又高又窄的楼道翻滚了下去。

    黑暗中一道暗哑的声音道，“陛下还太年轻，处事难免不周，李统领辛苦了。”

    李荿提刀走下楼，跨过在地上申吟的曾贤，粗声“公公年纪大了，走楼梯还要小心。”

    然后他噌地抽出钢刀，大喝一声道，“萧暥兵围圣驾，图谋不轨！随我护驾！”

    四面八方的金吾卫如洪水汹涌而出，将撷芳阁围地犹如铁桶京城。

    “李荿，闪开，撷芳阁有人设伏加害陛下！”萧暥纵马当先道，

    李荿拔刀相向，“萧暥，陛下和群臣都在楼上，你兵围陛下，是何居心！”

    萧暥望了眼灯火煌煌的撷芳阁，狠狠压下胸中翻涌的血气，没工夫再跟他废话，厉声道，“冲进去！”

    激烈的金戈声中，萧暥所率的轻骑如同一股玄铁的洪流横冲直入。刹那间最前排的金吾卫被矫健的战马撞得东倒西歪。

    这些都没有出过京城的金吾卫如何能和身经百战的锐士相比。

    顿时，撷芳阁下血光激溅，连绵不断的劈砍声响起，锃亮的刀光映彻长空，马蹄滚滚，杀声震天。

    火光落在萧暥一双墨玉般的寒眸中，映出幽暗的红。

    李荿有点不敢看此时的萧暥，他的左眼下方溅到了一点嫣红的血迹，火光晃动下，就像一颗妖艳的小痣，邪媚异常。

    城楼上，杨覆看得眼皮狂跳，嘴角的肌肉不停地抽搐着，“陛下，快快快，快调灞陵大营救驾啊！”

    武帝冷然道，“慌什么，曾贤不是去传旨了吗？”

    薛司空道，“陛下，目前的状况看，显然是萧将军并不领旨，臣请陛下赶紧调军，灞陵大营太远，可以调大梁北军前来护驾。再晚等他们攻上来，就来不及了。”

    武帝走上前，骨节突兀的手按在栏杆的积雪上，寒意渗入心底，让他神智跟着一凛，萧暥真的会反吗？

    就在这时，忽然空中响起一阵闷雷般的声响。

    众人循声看去，只见黑沉沉的夜空中，万千烟花绽放，如同绚烂的星辰，在大梁上空缤纷散开。

    耀眼的焰色霎时间照亮了森然的铠甲，和士兵狰狞的面容。

    这一宿，最烂漫的焰火，映出最血腥的夜晚。

    武帝面色凝重，漆黑的眼眸如无底的深渊。

    有些人命里总带着刀光剑影。

    空中，烟花绽放，地上，血溅长街。

    萧暥抬头望去，心道不妙。

    散落的余焰落到了撷芳阁的檐角上，暗夜中火星闪烁。撷芳阁每一层都被张充设计嵌有一条槽口，内有火油，以催动流火。

    刹那间，飞檐上的流火忽然腾起，顿时硝烟弥漫。

    “不好了！走水了！”楼台上的人顿时陷入混乱。

    张充趁乱几步抢到了皇帝身后，一把抓住皇帝的衣袖，焰光照着他的脸有些扭曲，“陛下，随我来。”

    武帝心中一凛，斥道，“放肆，你想作甚？”

    这撷芳阁就是张充设计建造的，莫非……

    “陛下，那里的焰火更好看。”张充森然一笑，

    武帝刚想叱问，就听一道尖锐的破风之声掠起。

    电光火石间，冰冷的铁箭带着凌厉的杀意，迎面呼啸而来，武帝心头顿时一凉。

    紧接着炙热的鲜血激溅到他衣袍上，咫尺之内，张充被一箭当场穿透了喉咙！

    武帝只觉得寒意入骨，刚才箭尾的翎羽几乎刮到他英挺的鼻梁。

    楼下，萧暥放下了弓。从容不迫地换上剑继续砍杀。

    旁边的杨覆吓得膝盖一软跌倒在地，颤巍巍道，“陛下，他、他可是半点没有考虑到你的安危啊！乱臣贼子！当真是乱臣贼子！”

    武帝看着那支兀自振颤不已的箭，心中如波翻浪涌。

    他就像回到了兰台之变的那个夜晚，断壁残垣烽火连天。

    他想给他一个盛世，竟是一个这样的开端。

    他不禁想道：有些人也许本来就命里带风，过不了安定的日子。

    此刻，撷芳阁下马蹄声、厮杀声、惨嚎声冲彻云霄。

    他感到前所未有的挫折和痛苦，他为他倾心准备的华灯和焰火，最终被狠狠地踩在了马蹄下，踏成一片泥泞。

    武帝捂住额头，忽然一阵剧烈的耳鸣穿透了他的脑海。一股绝望的戾煞之气冲破了长期以来的防线，如滔滔洪水决堤而出。

    “紫湄，后退！”

    贺紫湄急行闪身，与此同时，那黑袍人衣袖一挥，带起一股寒冽的冰雪之气。竟瞬间在空中凝结成了一堵晶莹剔透的冰壁。

    紧接着，一股劲烈的力量狠狠撞上了冰墙，蛛网般的裂缝迅速扩散开来。

    贺紫湄愕然之际，后襟被人利落地拽了一把。

    那巨大的力量如同狂野的猛兽，再次贯入冰墙，连番冲击下，冰墙终于轰然碎裂成片片冰晶。如星辰的碎屑，被风雪吹散。

    贺紫湄倒抽冷气，骇然道，“那小子怎么回事？”

    再看魏瑄脸色苍白如纸，眉头紧蹙，指间银白的玄门指环凝起暗红的烈焰，灼灼燃烧，几欲破出指环的束缚。

    “没想到他的情绪波动竟可以至此，我倒是小看他了。”黑袍人他话音刚落，周围的树藤开始像蛇一样蠕动起来。

    “紫湄，闪开。”

    一根纤细的藤蔓飞卷而来，贺紫湄身如柳叶，凌空飞旋而起，堪堪避过。

    与此同时，那黑袍人衣袖一拂，周围的冰雪迅速凝聚，当空将那藤蔓冻成了一根铁棍，颓然坠落。

    那黑袍人冷冷道，“真是越来越出乎我的意料了。”

    雪雾弥漫的林中，苏苏那小猫崽子已经跑得没影了。

    凌霄的速度再快，可是林中树木参差藤蔓缠绕，萧暥就是马术再好，也不可能跟苏苏那样上蹿下跳。

    他正想着，这会儿可好，魏瑄没找回来，他自己先迷路了。

    就在这时，浓雾中忽然射出了一道长鞭。

    萧暥想都不想，寒光一闪长剑出鞘，一剑斩落。

    一段藤蔓落在了雪地里。

    草，怎么跟那狗尾巴花的藤蔓一样，敢情这里是它们老巢？

    萧暥这一念还没转过，就听周围传来淅淅索索的声响，周围的藤蔓开始像蛇一样蜿蜒蠕动，瞬间缠住了凌霄的马蹄。

    缤纷的焰火落下，撷芳阁每层的雷云流火都被点燃，阁内烟雾弥漫。

    武帝拔出佩剑，手狠狠得在白刃上一抹，顿时鲜血淋漓。紧接着他抓起一把积雪，寒冷和激痛终于让他神智一清。

    “陛下，陛下快走！”他感觉到有人要搀扶他，被他推开，“朕无事!”

    皇帝踉跄地走出几步。

    烟雾遮蔽的视线中，忽然映入一袭玄冷的甲胄，宽阔的革带将那纤细的腰身束到了极致，看得人透不过气。他手执长剑，刃尖上的鲜血不断滴落下来。

    “带陛下撤离。”一道清越的声音道。

    武帝循声看去，就见浓烟中那人一身煞气，眸中摄人的冷意，刺痛了他的眼睛。

    他想给他一场盛世的烟火，最终成了场血腥的杀戮。

    原来他喜好这个吗？

    武帝拼劲全力才能勉强压制住体内几欲爆出的戾煞之气。他脸色煞白，冷汗直流，冕袍上灰迹斑驳，极为难堪。

    萧暥大概是以为皇帝只是惊吓到了，一边命令锐士护送皇帝出去，一边自己往楼上寻去。

    轰地一声，烧断的横梁幡然坠下，火星四溅。

    萧暥敏捷地跃过燃烧的梁木，眼中寒光一闪，“怎么是你？西陵呢？”

    魏燮抹了把脸上的焦灰，嚷道，“萧暥，你果然是乱臣贼子，竟敢兵围圣驾。”

    萧暥没时间跟他废话，疾声道，“西陵去哪里了？”

    魏燮道：“他不想见你，让我留下伴驾，一个时辰前就回江州了。”

    萧暥一言不发，转身就走。

    熊熊燃烧的撷芳阁映红了的夜空，火光下，萧暥跨上马背，一骑绝尘，向南而去。云越和数百名锐士迅速反应过来，赶紧跟上。

    襄州境内。

    萧暥追上魏西陵的时候已经是第三天的傍晚。

    他战袍染血来不及换下，马不停蹄狂奔了两天两夜，浑身的煞气，连广原岭的山匪都不敢惹他们。

    两天前，也就是上元夜傍晚，魏西陵收到了魏燮快马带来的消息：庭院积雪未清，太奶奶不慎跌倒，重病卧榻。

    魏西陵如遭雷击。他是至孝之人，想到太奶奶年岁已高，顿时心乱如麻，当即让魏燮留下伴驾，匆匆辞别皇帝，连夜赶回江州。

    暮色冥冥中，萧暥驻马于一处高坡，晚风卷起他身后的披风猎猎翻腾。

    举目旷野苍茫，天高地远。那人的身影渐渐消失在视线中。

    “主公，你追了两天两夜才赶上他，不去跟魏将军说一句话吗？”云越忍不住上前道。

    萧暥伫立风中，早春料峭的寒风拂起他鬓角几缕发丝凌乱飞扬。

    “不必了。回罢。”

    ---　情人节的竹马糖番外在作话 ----