营帐里升着火,徐放坐在火堆前，扯下一块烤得焦黄的兔腿肉送进嘴里，“说罢,你是何人？为何在帐前鬼鬼祟祟？”
魏瑄抬手探入前襟，徐放指节一屈,警觉地握紧手中割肉短刀。
就见他从容不迫地从怀里取出一个小布包,里面竟是白芷、丁香等香料，细细撒在兔肉上,再用桂叶包起来,放在火上继续烤,边道,“我是玄门的人。”
火头正好，诱人的香气冲入鼻腔，徐放阴沉的目光审视着魏瑄,“玄门辟谷，你倒是不戒荤腥。”
兔肉烤到金黄，魏瑄客气地送到徐放面前,宛如主人家一般的姿态,“我只是喜好厨艺。”
徐放不由鼻翼动了动,道：“最近香料的价格颇高,用于庖厨实在奢侈。”
魏瑄低头笑了下，这又是萧暥搞出来的,这人的路子越来越野了。
这一路上，关于那人一丝一缕的消息，他都细心留意,点点滴滴地拼凑出那人的近况。
此行他并不指望能见到萧暥,他甚至不打算现身。
前段时间和黑袍人的较量中,让魏瑄感到了可怕的差距，枕霞湖畔一局棋，让卫宛捉了个现行，不费吹灰之力就将他打成玄门叛逆不得翻身。这让魏瑄意识到，比他的秘术更厉害的是他的手腕。
如果他在明处，黑袍人在暗处，他根本没有把握能赢。
所以他也要潜藏在暗中，藏得更深，以最不起眼的方式打入敌人内部，在暗中帮萧暥把危险扫清。
火苗的噼啪声中，徐放也在衡量着他。
作为铁鹞卫头目，徐放阅人无数，乱世浮沉中，他见过很多人，或目光阴郁、或满怀愤懑、或贪婪虚伪、或野心勃勃。而眼前这个青年虽形容瘦削，衣服粗粝，可举手投足间有一种自然清贵，坦荡从容中有一丝淡淡的忧郁，像是个流落乡野的王孙。
这个浑浊黑暗的世道，已很少再见这样谦谦风度的人了。说不定还真是玄门的人。
徐放满怀的疑虑稍稍放下，接过了魏瑄递来的兔肉。
军中伙食寡淡，不得不说，这兔肉被稍作拾掇后，味道就天差地别了。
他的面色也缓和了些，“既然你是玄门的人，来这里做什么？难道玄门也会插手襄州的事？”
魏瑄神色淡然地继续烤肉，“玄门无意介入俗世争端，我此来只为东方冉。”
他一抬眼，浓密的睫毛下墨澈的眸子幽然一闪，“都尉作为铁鹞卫总指挥，知道的密辛应该不少，有些事就不需要我说了罢。”
徐放道：“那要看你指什么？”
“东方冉的底细，徐都尉应该知道。”
徐放面色一沉。
其实在郢青遥出事以后，徐放就查过东方冉的底，除了日月教教主的身份以外，他似乎和玄门还有恩怨。
但玄门之事，深奥幽玄，纵然是铁鹞卫都不能再查下去。
“东方冉原名薛潜，乃玄门叛逆，昔年他觊觎玄首之位，事败后叛逃师门。为对抗玄门追捕，他偷学秘术邪法，勾结苍冥族……”他以寻常的口吻说起玄门的密辛往事，让徐放更加相信他的身份。
随即他话锋悄无声息地一转，“如今东方冉投奔幽燕，北宫将军是要包庇玄门叛逆么？”
徐放骤然色变：“主公已驱逐了他。”
玄门虽出世，但各路诸侯，谁也不想得罪玄门。
他赶紧道：“世子是受他蛊惑，被他所害。”
魏瑄不动声色一笑，“如今东方冉提出交换质子，都尉相信他真是为了世子的安危么？”
“他们只是为了诱杀萧暥罢了。”徐放咬了咬后牙槽，“但这确实是个机会，那个呼延钺可能真能得手。”
魏瑄眸中不易察觉地杀机一显，话却说得漫不经心，“因为他有金石之身？”
“不，东方冉设了个陷阱。”
“什么陷阱？”
徐放道，“黄龙城以西有一片平蒿原，此处一马平川，将会作为交换质子之处，他们会提前布下伏兵陷阵，鼓声一响，等到那个矮子跑到埋伏圈中，我铁鹞卫中的神射手就一箭射中那矮子。”
魏瑄顿时明白了，情急之下，萧暥一定会率兵冲入埋伏圈救人！
徐放不动声色地看了眼魏瑄指节紧绷的手，“你好像很关心萧暥？”
魏瑄从容道，“我不是关心萧暥，而是呼延钺。他是苍冥族人。”
徐放勃然起身：“苍冥妖孽！？”
“都尉现在知道了罢，世子周围都是何等人，玄门叛逆，苍冥余孽，皆居心叵测之辈。”
徐放沉默不语。
魏瑄又道：“恕我直言，北宫将军将世子托付给都尉，萧暥若败，都尉无功，世子若有不测，都尉之过。”
一语惊醒梦中人，徐放顿时深吸了一口冷气。
魏瑄见已水到渠成，抛出了最后的筹码：“都尉助我玄门捉拿叛逆，我助都尉救出北宫世子，如何？”
***
入夜，
魏瑄身着铁鹞卫的袍服潜出营地，趁着茫茫雨色沿着起伏的山路快行，直到远远的能看到黄龙城逶迤的城廓。
他站在一棵虬曲的老槐下站住，雨水湿了满脸，他朝思暮想之人就在前方的城中，却不能相见。
他警觉地看了看四周，拉开了弓，一箭划破长空。
随即他就看到城头火光闪烁，
“有人向城中射箭！戒备！”
他深望了那城阙一眼，悄无声息地没入了沉沉黑暗中。
片刻后，那支箭就被送到了萧暥的面前。
箭头上绑了布帛，用蝇头小楷细密地写着几行字，报信人刻意隐去自己的笔迹，但看到那行字时，萧暥微微出神了片刻。
谢映之轻叹一声，问：“主公打算如何？”
萧暥抬手拾起那支羽箭，道：“箭在弦上，不得不发，就如他们所愿。”
其实他本就不打算留下北宫皓。
北宫皓又蠢又刚愎自用，将这种人放归敌营，对敌人更不利。
且北宫达一直有废长立幼的心思，犹豫不定，搞得北宫氏集团内部北宫皓、北宫敏两派势力的争斗不休。放归北宫皓，还能引起北宫集团内耗。
只是，想到瞿钢手下的三千锐士，被北宫皓用锁链硬生生穿透琵琶骨，落下了一生的伤残，这笔账还没算，就这样把这厮放回去，萧暥心里窝火。
云越忧道：“主公，但交换质子是个陷阱啊。”
萧暥凝目，他等不起了。
眼看就要进入四月农忙时节，襄州的战局不能再拖下去。而且谢映之临行给他的丹药，他也快吃完了。
即便是个陷阱，也可以闯一闯，他只剩下一个顾虑。
他道：“康远侯之事先生有几分把握？”
谢映之道：“七成。”
萧暥：那就赌一把罢！
***
次日午后，风雨交加。
萧暥让瞿钢、狍子率三千新军守城，自领广原岭的两千匪军前往平蒿原。
那是一片野蒿丛生的开阔原野，风吹草低，卷起肆虐的雨点拍打得旗面哗哗作响。
中军帅旗下，萧暥一身玄甲，暗红战袍，冷雨中面色苍寒。在他身后，两千军队逶迤展开，长剑出鞘，刀戟如林，战马在雨中打着沉重的响鼻。
萧暥接过望远镜，隔着无垠旷野，透过漫天雨幕，隐约可以看到数丈之外一片乌泱泱的敌阵。
大雨中朦胧的视线里，只见东方冉坐在战车之上，惨白的面具甚是显眼，旁边一员大将应该是潘悦，康远侯被带到了军阵前，反绑着双臂，仿佛被这阵势吓得有点痴呆。
漫天风雨声中两军对峙，浓烈的肃杀之气在四野间弥漫开来。
就在这时，大军后阵传来了一阵聒噪，打破了凝固的空气。
“伞呢！怎么没人给本公打伞！”北宫皓怒道，
伏虎不耐烦道，“大老爷们淋个雨怎么了？兄弟们都在雨中淋着。”
“我是北宫世子！怎能和你们这些下贱的……”
话没说完，伏虎将他往前一耸粗声道：“我管你是柿子还是枣子，在大统领这里，只有姑娘才能有照料，你找套襦裙穿上，老子这就给你打伞！”
这话一说，旁边几名匪兵不禁发笑起来。
北宫皓气得颤抖，冲着周围的士兵吼道，“你们给我记着！今后落到本公手里，本公就用铁链穿过你们的琵琶骨！”
他得意地狞笑，“就像瞿钢那些个废物。”
这话一说，四周的士兵脸色顿时变了，握着刀柄的手骨节暴起，纷纷围拢过来。
眼看激起众怒，北宫皓这下才发慌，嘶声道：“你们要做什么？滚，滚开！”
“我告诉你们，我爹在幽燕领兵百万，我若是有半点不妥，我爹必会挥军南下，将雍襄夷为平地！”
他边骂边退，扭头朝向中军叫道，“萧将军，你还想不想议和？”
萧暥目光冷冷掠过，大雨中，所有士兵们默默按剑退回原地。
“算你们识时务，”北宫皓整了整淋湿的衣袍，大模大样走到了阵前。
虽然是换俘，但在两军阵前，他要把场面做足了，显得自己就不那么像是个俘虏。
接着，一阵隆隆的鼓声响起，双方同时释放俘虏。北宫皓和康远侯各自向着对面的阵地奔去。
此时，天色更加昏暗，旷野上大雨如注。
铁鹞卫的神射手已经准备就绪，张满弓弦，森冷的箭头瞄准了草场上迈着短腿跌跌撞撞奔跑着的康远侯。
眼看康远侯已经跑出了十数丈远，东方冉督促道：“差不多了，放箭。”
徐放却犹豫了，他想起魏瑄昨天说的话，东方冉呼延钺那些邪魔妖人根本不会在意世子的死活。
两军阵前，他若这时候放箭射击康远侯，也会给世子带来危险。
徐放道：“再等等。”
等到北宫皓再跑远一些，远离萧暥的阵地，最好是跑到对方的射程之外，跑到足够安全的地方，这个时候他们再放箭。
反正康远侯腿短，跑得没有北宫皓快。
也就是说，他在等待一个时机，北宫皓跑出萧暥这边的射程，康远侯还没有跑出铁鹞卫的射程。
可就在这时，意外发生了。
铁鹞卫平时多用手/弩，但手/弩的射程有限，所以这一次换的是军中铁弓。长时间的瞄准使得射手肌肉酸胀，加上雨天手滑，不知怎么回事，一箭脱弦而出，射进了旷野上一丛低矮的蓬草。
几乎是同时，萧暥接过了劲弓，眼睛微微眯起，一滴晶莹的雨水凝在长睫上。
雨滴轻轻一颤落下的瞬间，弓弦震响，箭如流星发出，在旷野上空掠过一道犀利的弧线，精准地穿过北宫皓的发髻，把他射了个披头散发，风中凌乱。
北宫皓头上像插了根天线似得狼狈地抱头，“萧暥，你竟敢……”
而另一边，铁鹞卫的射手却因心绪紧张，雨大风急，几箭都射偏到了天上。
长弓远射本就不是他们的强项。
萧暥再次挽弓搭箭，迎风偏了偏首。
徐放猛地勒住马缰，“世子，快跑！”
又是一箭带着尖锐的破风声掠过旷野，精准地射中了北宫皓的足踝。
北宫皓嚎叫一声抱着脚滚翻在地，“徐放！军师！救我！”
“世子！”徐放来不及多想纵马跃出，数十名铁鹞卫紧随而上。
提前埋伏在堑沟中的伏兵听到原上马蹄声骤起，纷纷拔刀猛地从堑沟草垛下跃起，明晃晃的钢刀劈向奔跑的马腿，在战马的哀鸣声中数名铁鹞卫纷纷落马。
大雨中天昏地暗，哪里看得清楚彼此，纷乱的刀光交织在一起。
“不要动！自己人！”东方冉声嘶力竭叫着，
“东方冉勾结潘悦射杀世子！”“保护世子！”铁鹞卫中有人扬声道。
一时间，双方人马都搞不清状况，潘悦的士兵以为铁鹞卫临阵反水，而铁鹞卫本来就信不过潘悦，蒿草间只见刀光掠起，血花飞溅，双方都杀红了眼。
萧暥放下长弓，轻轻一拔马头，战马甩了甩鬃毛上的积水，差不多了，已经有人把雷趟了。
“出击。”他长剑一引。
汹涌如潮的铁骑迅速向两翼展开，纷乱的铁蹄重重叩击在旷野上，卷起草屑泥水飞溅。
萧暥自领中军，云越、伏虎各领左右两路，中间突入，两翼包抄，如三柄锋利的尖刀，从不同的角度插/入渑州军阵中。
潘悦的渑州兵本来就是来捡便宜的，哪里想过要打硬仗？一时间宛如波分浪裂，纷纷后退，无人能阻兵锋。
潘悦边打马疾退，边吼道，“稳住阵脚！不许后退！”
狂风卷起雨幕鞭挞着大地，雨水顺着盔檐不停滴落。
萧暥正要一鼓作气突破潘悦中军，可就在这时，四面乱军之中，他看到了一个仓皇的身影，正连滚带爬地顺着草坡奔逃。
康远侯像是惊吓过度，矮小的身影在风雨中瑟缩成一团，正慌乱地闪身躲入草野间的一处陡坡。
萧暥赶紧策马追去。
他知道，若是原主，大概不会为救人而停下逐敌的脚步，但他毕竟不是原主，做不到原主的杀伐铁血。
他今天赌了一把，他赌敌营给他通风报信之人可靠，他赌铁鹞卫长弓远射太菜，他赌谢映之所说的七成概率……
战场之上生死存亡，他若不赌一把，就要搭上成百上千士兵的性命。
眼见那人蓬头垢面，破损的衣衫上满是泥泞，萧暥一把拽下披风，翻身下马。
就在这时，他听到谢映之在耳边轻道：“小宇，当心。”
话音未落，一道闪电划破了苍茫的雨幕。
电光下，一支锋利的长矛像毒蛇一般迎面疾刺而来。
***
黄龙城内。
“找到了！”
“哪里？”狍子一把推开两名士兵急匆匆上前。
城墙边每隔一段距离会放置一个深瓮，上面覆盖着牛皮，平时用于侦听是否有敌军挖掘隧道偷城。
狍子从敞开的瓮口往下看去，就见瓮底蹲着个人，外袍被扒了，只穿着中衣，嘴里塞着布条，已经是半昏迷了。
“快！捞上来！”
片刻后，康远侯靠在廊柱下悠悠醒转过来。
那夜，他从萧暥寝居里出来后不久就被人击昏，然后扒去外袍，捆住手脚，塞进一个瓮里，又盖上牛皮。
正如谢映之所料，呼延钺并没有打算当真劫走康远侯。
黄龙城戒备森严，城墙陡峻，想要从城中劫出一个活人，难度太大，且没这个必要。只要让萧暥相信康远侯在他们手中就可以了。
当时谢映之道：“康远侯很可能还在城中，而东方冉手中这个康远侯大抵是假扮的。”
康远侯身材矮小，东方冉很可能会抓矮小的平民来假扮康远侯。
现在看来，东方冉设计地更加阴险。
他们选择了一名士兵，让他假扮康远侯，中箭受伤卧倒，引萧暥进入埋伏圈救人，即使潘悦的伏兵杀不了萧暥，最终这个假冒的‘康远侯’也能出其不意地击杀萧暥。
***
旷野上，萧暥敏捷地身形一闪，同时手中披风一抖一覆，那矮小的人影猝不及防被裹在其下，紧接着手中长剑如一道银光贯出，将他钉在了地上。
萧暥随即一把掀开披风，一双凶顽的眼睛像淬了毒般狠狠盯着他。
谢映之道：“哦？苍炎？”
他话音未落，那士兵忽然抓住剑刃反身弹起，张开大口猛地向萧暥扑咬过来。
白森森的牙齿上沾着血迹，一股浓郁的腐朽味扑面而来。
电光火石间，萧暥利落地抽出短刃，一道犀利的弧光掠过在那士兵脖颈上掠过，脓血激溅，头颅抛飞，尖牙狠狠咬合，猩红的眼睛依旧不死不休地盯着萧暥。
萧暥心中凛然，这东西怎么和溯回地里遇到的丧尸似的？
“这大概就是苍冥族新训练的军队了，不惧伤痛，无畏生死。”谢映之道，
萧暥心中陡然一震，他似乎有印象！
新年回江州时，他曾跟随魏西陵去江陵渡口，望着浩淼江面上的横江铁索，他想起了一些事。
……
三十多年后，北狄入侵，中原沦陷，百万衣冠南渡，江陵防线成为阻止胡马南下的最后一道防线。
赫连因久攻不下，最后他绕道蜀中，占领青帝城，企图通过梅花坞，顺江而下，攻取江州。
那时黑袍人送给了他一支军队。
那些士兵就是不知伤痛，无谓生死，力大无穷，战场上会发狂般地撕咬敌军的怪物。
青帝城失陷，长江防线艰危，战报送到永安城，魏西陵决定北上据敌。
那一年，他鬓染秋霜，英雄迟暮。
大军出发之日，他站在江陵渡口，最后回望茫茫雨色中的江南，他守护了一生的地方，仿佛在等什么人。
渡口风烟阵阵，无人作别。
……
萧暥心中忽然一阵悸痛，他猝然按住心口，刚想稍为喘息，就在这时，他隐约嗅到一缕森寒的铁锈味从周围的泥土中渗出。
风狂雨骤中，陡坡后无声无息地纵出了数十条鬼魅般的黑影，将四面的出口堵得严严实实，令人窒息的腐朽气味蔓延开来。
萧暥一咬牙，翻身上马，几名锐士立即靠拢。
他刚才纵马疾驰，身边只剩下几名亲卫。
一道闪电掠过长空，照亮了正前方一棵虬曲的老树，树下一骑森然独立，马背上披着黑黝黝的铁甲，在电光下反射出瘆人的幽光。
“我叫呼延钺，是苍炎军的统帅，”呼延钺缓缓拔出锋利的长戟，寒寂的雨幕中，如野兽狰狞的獠牙。
“我来杀你。”
他话音刚落，一片刺耳的金铁摩擦声响起，周围的士兵纷纷拔出长刀，森然的杀机映彻阴沉的天际。
这一刻，萧暥心中忽然有一丝庆幸。
这一世苍炎军提前出场了，终于不是在他身后的三十年，让他无可奈何，鞭长莫及。
趁他还在，趁他还打得动仗，让各路牛鬼蛇神都现身出来！
将来，魏西陵就不用再在迟暮之年，对付这种怪物了。
一念及此，萧暥眸中掠过一丝寒芒，来得好。
呼延钺心中一凛，却见萧暥身陷敌阵重围，嘴角竟勾起了一抹冷冽的笑意。
***
渡江后，雨势泼天盖地。
刘武抹了把脸上的雨水：“主公，谢先生交代过，让我们不要介入襄州的战事，你这都不跟他打一个招呼就带兵去……”
魏西陵明白谢映之所虑。
在北宫氏和萧暥之争里，他要保持中立的姿态，如果他出兵帮萧暥，就会提前暴露立场。
还没有到和北宫达决战的时机。
现今，谢映之的弱敌之策刚刚产生效应，萧暥的新政也才进行不久。
魏西陵道：“这三千精锐是我借给高刺史，剿匪的。”
刘武恍然：“哦，好像前不久酸枣什么地方被山匪劫了？”
“所以我们这是路过黄龙城？”
魏西陵不答，冷雨中，三千铁骑汇成一股浩荡洪流，向北而去。