仵作老牛是个四十多岁的汉子，近来始终在帮着衙门捕快处理连环命案。

    相熟的捕快老陈拖着沉重的步伐，事先赶来通知，说是上京派来一位精明强干的捕头协助调查。

    老牛的手艺传承自他的父亲，算得上家族产业。

    从业二十余年，从来没遇见过这种案例。

    回家请教老父亲，得到的答复是以往离奇案件都是由衙门整理卷宗，然后一并交予神机营处置。

    提到神机营，老牛的父亲陷入沉默。

    自从人魔大战过后，人族和灵族的关系降至冰点，不再是以往的互助共生格局。

    离奇命案由人族自行办理，方知其中难度。

    不仅要考虑寻常命案的时间线和人证物证，还得发散思维，将所有可能考虑进作案手法及动机。

    牧云龙行虎步，进入摆放着近期受害者的停尸房。

    一股腐臭气息扑鼻而来。

    老牛用布巾遮住口鼻，瓮声瓮气道：“这些死者脖子上都有被啃噬的痕迹。如果猜得没错，应该是不知名妖精所为。以咱们的探案技法，就算戈城主把咱们都撤了，怕是也查不出真凶。”

    牧云不需揭开盖着尸体的白布，亦能看清导致受害者死亡的创伤。

    脖颈以上的皮肉皆为空洞，由某种特殊术法填充。

    他们是被凶手吞吃头颅而亡，可死亡时间却是伤口爆发之时，故此以仵作的验尸结果，只能得出死于意外的结论。

    郎中能望闻问切，指望他们看穿这种听起来荒唐的杀人手法，着实有点难为他们。

    “我问你一个问题，”牧云很清楚韩天师之所以将这件案子交给他，无非是想找个机会迎回神机营，故此想听听仵作的意见，“假如蜀山弟子想协助调查，你是持欢迎，还是抗拒的态度？”

    妖魔存在的世界，平民几乎等同于手无缚鸡之力。

    蜀山在人魔大战中保持静默，确乎事出有因。

    只因过往芥蒂，便决定老死不相往来，对于人族来说弊大于利。

    这种通过时空间作案的妖精，莫说是牧云，只要有点修为的修仙者，都有办法追查真凶。

    韩天师特意将这件事推给牧云，正是明白想人灵破冰，非得由牧云出面不可。

    “你难道忘记人魔大战期间，他们是如何袖手旁观的吗？”老牛受父亲影响深远，同样认为不应再依赖灵族。

    虽是出自同源，但在三界法则之中，人族和灵族早已不属于同类。

    “因噎废食，放在任何地方都是很愚蠢的举动。”

    老牛对牧云略显嚣张的话感到不满，闷声道：“您是上京派来的钦差，只管办案就是，没必要对我一个仵作指手画脚。”

    “可能我的态度有点不妥当，先行向你道歉。”牧云又抹一把脸，变回了本相，“在下牧云，想问问你对重建神机营的看法。”

    老牛下巴差点惊掉。

    他完整经历过惨绝人寰的人魔大战，不像年轻人那般只能依靠典籍获取信息。

    牧云在三山关战役归来，之后的战局迅速扭转，魔族精锐组织夜烬覆灭，由牧云亲手创建的萤火接管了庞大的魔族。

    龙城和谈后的世界格局，平民对他有褒有贬。

    不过有一点可以确定，由于战争的结束，许多平民免于流离失所和死亡。

    相对于上京的捕头，牧云关心神机营能否归来的问题，明显合理许多。

    “您为何会在此地？”不知为何，原本对奇案能否侦破的担忧，转瞬间消失无踪。

    无论对牧云看法如何，都不能改变一个事实。

    对方实力太过强悍，搞定神机营将军负责侦办的案子，想来也是不在话下。

    “按理来说，我此时应该身处龙城，试着调停两位强悍仙族之间的矛盾。可是寒光城发生了你们无法解决的离奇连环命案，搞得人心惶惶，所以我就来到了这里。至于调停仙族矛盾的事，不得不向后推迟。”牧云清楚明白地向仵作老牛讲述他的行动计划。

    如果没有寒光城的意外，或者有蜀山神机营代为操劳，他就可以专心解决帝荣和舜炎的矛盾。

    可惜萧汉上任后就开始对宗族和地方匪徒势力进行围剿，加之与灵族始终没有重建联系，迎回神机营的计划一直处于搁浅状态。

    与冯天道的会晤，也是发生在不久之前。

    老牛面对牧云，总有种难以言说的紧张感，见他提到了仙族矛盾等连想都不敢想的话题，不知该如何接话。

    “我再用更通俗点的话跟你讲。”牧云尽量使语气变得更加柔和，“假如犯下连环案的凶手是只体型硕大的老鼠，仵作和捕快是寻常家猫，不适合逮捕这些作祟的害虫。”

    “您可以比作什么？”

    “我比神机营的将军稍微厉害一点，大抵算个老虎吧。”牧云难得自夸一回，“我当然可以抓这些大耗子，但是相比于抓耗子，我是不是应该去做捕猎或者守护领地的事？”

    “您的比喻真是传神。”仵作老牛找不出反驳的理由。

    牧云身具大本领，只是抓捕一个在城池中作祟的妖魔凶手，确实有点大材小用。

    “神机营重回人世，对你们的生活有莫大益处。至少那些宵小妖魔不敢肆意横行，安全能有保障。”牧云见老牛能理解他的心意，接着道，“相比于心怀芥蒂，咱们更应该实际点不是？”

    “前段时间人皇陛下在上京通天阁面见了蜀山长老冯天道，街坊邻居得知这个消息，就有人说朝廷很可能会重组神机营。没想到这件事的开端，还是由您出马。”

    “我还是最开始那句话，因噎废食，终究不是明智之举。”

    “现如今寒光城百姓的生命受到不知名威胁，恐怕没心思谈论您提议的事。”

    “今天晚上，我就会把那只作祟的耗子捉拿归案。到时还得劳烦你请些德高望重的老者至城主府，与戈城主商议一下此事。”

    仵作老牛本想说只要您能抓住凶手，让我干啥都乐意。

    转念一想，此话反倒显得像怀疑牧云的本事，索性闭口不言，以点头作为回应。

    如果是寻常人，连尸体都不看，就敢大言不惭能抓住凶手，老牛必定会认为对方有病。

    换作牧云说出这句话，不仅能够令人信服，而且可以感到心安。

    是夜原本月明星稀，及至三更时分，突然起了一阵妖风，遮蔽住漫天星光。

    大约过了一刻钟，夜空重又变得晴明。

    “牧先生抓住凶手了吗，还是天气的正常变化？”老牛翻来覆去，整夜都没能入睡。

    天刚蒙蒙亮，他就穿好衣服离开炕头，囫囵洗了把脸，匆忙离开家赶往衙门。

    捕头和捕快们只见到了上京派来的捕头一面，再见他时，摇身一变成了牧云。

    衙门的石地板上躺着个鲜血淋漓的男人，还没死，但也差不太多。

    围观群众们议论纷纷。

    “这不是城南土地庙里的懒汉吗，他怎么被人打成这样了？”

    “对呀。昨天我们还在布告前边谈论赏金的事，究竟发生了什么？”

    “难道是捕快们实在没办法向城主大人交差，随便抓了个人顶桩？”

    无端猜疑居多，无人了解内情，致使疑问满天飞。

    戈隆夤夜见到牧云提着个血淋淋的男人进府，着实惊讶不小，细问之下方知，懒汉已于两月前被妖精杀害，对方占据了他的身躯。

    连环命案的始作俑者，正是套着懒汉壳子的白毛老鼠精。

    牧云以自身做饵，诱骗出了放松戒备的老鼠精，用销魂钉穿了他的魂魄，戒炎焚烧内丹。

    如今处于生不如死的状态，躺在衙门地板上不住呻吟。

    戈隆拍下惊堂木，示意围观民众肃静，随后升起公堂，将事情的来龙去脉公之于众。

    老牛尚未到公堂，就被捕头带到府衙后边。

    及至听完戈城主的讲述，不禁感到后背冒汗。

    最近这些天，懒汉经常去往停尸间找他攀谈。

    老牛在懒汉小时候就见过他，出于友邻情谊，告知他许多看起来无关紧要的信息。

    彼时他并不知道，懒汉就是杀人不眨眼的白毛老鼠精。

    如今还有命在，只能暗自庆幸验尸结果没什么进展，否则他此时恐怕早已魂归黄泉。

    戈隆见民众脸上带着将信将疑的表情，知道他们怀疑捕快们是随意抓了个替罪羊，起身道：“捉拿真凶之人就在你们之中。待老鼠精现出本相，你们就会相信本官的话。”

    民众们左右观望，都发现了混在人群中的陌生面孔。

    还没来得及细看，对方又不见了踪影。

    再度看向公堂，发现此人已立于奄奄一息的懒汉身旁。

    “以我的风格，向来不会留行凶者一条命。为了使真相大白，不得已打破了过往的习惯。”牧云转过身，面对寒光城百姓。

    “你是谁？”不知谁抛出一个问题。

    “在下牧云。”

    “牧云又是何人？”

    “在下负责追查连环命案真凶，还你们太平日子。”

    牧云左手一指，躺在地上的懒汉不再挣扎，从腔子里钻出一只体型硕大的白毛老鼠，浑身血淋淋地发出刺耳尖叫。

    围观民众吃惊不小，下意识倒退几步。

    牧云本想杀掉为非作歹的白毛老鼠精，意识到自己并非执法者，还是决定按照夏国律令走审判流程。

    至于迎回神机营的事，尽可以趁热打铁。