进入陶朱城，李夜墨和钟晓立刻就发现这座城和它名字极不相符。

    范蠡辅佐越国勾践越甲吞吴，成就霸业，功成名就后急流勇退，逃过了“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，三次经商成为一方巨富，又三散家财，自号“陶朱公”，民间又把他奉作财神。

    陶朱城里断然没有财神气象，到处都是骨瘦如柴、衣着破烂的乞丐，反倒是本地人见怪不怪，总有些善心的小姐、婶婶，提着食篮，给自己门前的乞丐发放些吃食。

    钟晓有些好奇，压低声音对李夜墨问道：“臭李夜墨，这些是真的乞丐还是丐帮的人？”

    李夜墨看着满街的乞丐也是头脑发懵，面露苦恼道：“晓儿，我也是第一次来，过去从未和丐帮有过接触，不过依我看，许是真的乞丐吧……丐帮好歹是三帮之首，若帮众都是这样瘦弱邋遢，怎么能和火船帮、九江门并列。”

    “施主这话不对，丐帮的人就是乞丐，你看着像乞丐的可能是丐帮的，你看着不像乞丐的，一定不是丐帮的。”

    二人身后，大和尚突然开口，钟晓回过头，挑着秀眉驱赶，“淫僧，离远些，没人同你说话！”

    李夜墨也环抱着双手，出言讥讽道：“花月和尚江湖闻名，怎么当了我们的跟屁虫了，没人搭理，你还要硬凑上来，还真是不要脸！”

    大和尚双掌合十，笑眯眯道：“小僧说过，没有恶意，只是想同二位交个朋友。”

    “我们不想和你交朋友！现在不想，以后也不想！”

    李夜墨冲大和尚做了个鬼脸，拉着钟晓大步离开，一边走，一边不停向两侧张望。

    钟晓问：“臭李夜墨，你是不是有什么想法？”

    李夜墨笑道：“是了，陶朱城里奇了怪了，到处都是乞丐，可丐帮是江湖帮派，其中弟子应该只是装扮如同乞丐，江湖人的身份不能舍去，习武之人形态自然健壮，绝不会是这样瘦骨嶙峋，我想若是能寻到个胖些的，一定是丐帮的帮众，找到帮众再问出帮主，这不就解决了。”

    “像这淫僧一样健壮吗？”钟晓指了指身后依旧紧随的花月和尚。

    “那可不能，这样胖大，再心善的婶婶也不会给他一口吃的！”

    二人穿过了几条街，更是特意去看了城隍庙，却都没找到李夜墨所说的健壮乞丐，难道都是真的乞丐？那丐帮呢？丐帮的人都去了哪？

    李夜墨不死心，招来十几个乞丐，举着一锭十两的银子，“各位，谁能帮我找一个胖些的乞丐，这十两银子就是谁的！”

    乞丐们闻言，都笑嘻嘻簇拥上来，掀起自己衣服，指着脏兮兮的、根根分明的肋条，追问李夜墨和钟晓二人自己胖不胖……

    钟晓脸色羞红，拽着李夜墨赶紧逃开，只听见身后传来乞丐们快活的笑声。

    跑了好远，钟晓道：“臭李夜墨，或许丐帮的人并不在街上讨食，就像火船帮坐拥嘉陵江，也不是靠打鱼维生，丐帮的帮众也许并不行乞。”

    李夜墨挠头道：“有这种可能，只是这里有这么多的乞丐，总不能都是真的吧……”

    “是呀，陶朱城的百姓为什么供养这么多乞丐？”钟晓也是苦恼。

    这时，花月和尚突然拦停一个挎着食篮的婶婶，“施主，请问陶朱城里为什么会有这么多乞丐？”

    那婶婶一看是个和尚，先叫了声大师，这才开口解释：

    这是陶朱城的传统，早些年日子苦，有很多百姓活不下去，有活不下去做乞丐的，也有活不下去上山做土匪的。

    匪患厉害，最擅长的就是落井下石，雪上加霜，越是灾年，越是生活艰难，匪患越是猖獗。

    活不下去就上山做匪，下山劫掠其他还能活下去的人，如此原来能活下去的人也活不下去了，上山下山，下山上山，匪越来越多，百姓越来越少，不抢就要被抢，可都去抢，又去抢谁？

    陶朱城是小城，没有驻军，州府军又管不了提刀是匪，拿锄头是民的坐寇，直到城里的乞丐们带头，呼吁百姓一起反抗，乡亲们各自去认自家的坏种，把这群土匪揍了一顿。

    这是活不下去又没想伤害别人的，联合活得下去的一起，打赢了活不下去就祸害别人的。

    虽然这次赢了，但活不下去的还是活不下去，只有帮他们活下去，才能彻底断绝匪患。

    陶朱城里百姓有个共识，活不下去，可以当乞丐：丢脸，要命。

    走在陶朱城，靠着谁家的墙，就吃谁家的饭，有余粮都会帮一把，让活得下去的帮着活不下去的活下去。

    这些乞丐也知恩，只要饭不要钱，有什么事也都愿意搭把手。陶朱城有这些乞丐看家护院，偷东西的贼、抢东西的匪，都要躲着陶朱城，谁知道街边睡眼惺忪的乞丐是不是真的睡了，是不是下一瞬就能把操起棍子，健步如飞。

    就算养条狗也要撒两把米不是？救一条人命也只需要这点，犯不上吝啬。

    等到哪天开门，自家墙边的乞丐不见了，就是一个活不下去的人又能活下去了。